Развернувшись, я сбежала вниз по лестнице. Мелькнуло иррациональное желание вернуться и оттаскать всех девушек за волосы. Естественно, я этого не сделала, а поплелась к барной стойке. Как-то глупо их осуждать. Физиологию никто не отменял. И все равно злость оседала желчью на кончике языка, кипела в мыслях. Пробежала к барной стойке, твердо решив про себя тоже приятно провести этот вечер.
— Фруктовый сок? — переспросил трактирщик, глядя на меня, как на дуру. — Вино фруктовое есть, — он с грохотом поставил передо мной бутылку.
Я и бокала не осилю, не то, что бутылку.
— Вино и два бокала, — на потертую барную стойку упала золотая монета, которая исчезла в мозолистой ладони здоровяка-трактирщика. Вместо нее появилось два бокала.
Перевела хмурый взгляд к незнакомцу и невольно ахнула, когда встретилась с вишневого цвета глазами наемника. Сегодня он был в похожем на мой черном плаще. Глаза светились из-под глубокого капюшона. И он был без маски, но черты лица терялись в тени, отбрасываемой капюшоном. Я различила лишь мелькнувшую на его губах улыбку.
— Поговорим?
На барную стойку опустился клык грифона.
Глава 37
/Хранительница/
Пока я мучительно размышляла о том, что делать дальше, клык исчез в складках плаща наемника.
— Что тебе надо? — решилась я, пусть уже и ругала себя последними словами.
Это может быть ловушкой, нужно предупредить друзей, а не общаться со своим возможным похитителем. В том, что Ишари не собираются меня убивать, я уже не сомневалась.
— Может, я хотел угостить вас вином? — он пододвинул к себе бутылку и заказанные бокалы, но не отрывал взгляда от меня.
— В благодарность за спасение жизни?
— Хочется верить, что моя жизнь стоит дороже бутылки вина из трактира, — усмехнулся он, да и я не смогла сдержать смешка.
— Тогда, почему? Реванш? — предположила я, но снова не угадала.
— Не сегодня, — хмыкнул он, а глаза под капюшоном будто вспыхнули ярче.
— А что сегодня? — невольно потянулась к наемнику. Из-за шума, царящего вокруг, с трудом различала его слова.
— Вы, я и вино.
— Думаете, я буду пить с наемников, который выполняет заказ на мою поимку? — мотнув головой, я отступила, вновь устремив свой взгляд в сторону второго этажа.
— Даю слово, что вам не угрожает опасность.
— И я должна сразу поверить?
Наемник резко поднялся, приблизившись. Замер буквально в полуметре. Руки сами собой легли на рукояти мечей, но он ничего не предпринимал. Так что мне оставалось стоять, задрав голову и смотреть в необычные глаза мужчины.
— В непоколебимости моего слова обычно не рискуют сомневаться, — вишневые глаза опасно прищурились, отчего хватка моих ладоней на рукоятях мечей усилилась.
Он поднял руки на уровень с моим лицом, провернул крупный перстень с красным камнем в основании. А дальше полоснул по пальцу второй руки шипом, возникшим из камня. Из ранки выступила капля крови.
— Клянусь, что вам не грозит опасность, принцесса, — слова звучали предельно серьезно, вызвав во мне удивление. — Сутки, начиная с этого момента. Слово Ишари, — камень в кольце и рана блеснули светом. И через секунду ранки как не бывало, а щип исчез.
Это была магическая клятва? Либо хорошие спецэффекты. Если он знает, кто я, то и знает, что я не знакома с обычаями Силмана.
— Целые сутки? Как щедро, — насмешливо протянула.
— Не стоит благодарности, — подражая моему тону ответил он.
— Благодарности?
— Эта клятва означает, что я обеспечу вашу безопасность даже ценой жизни, — уже серьезным голосом заявил. — Ишари всегда держат данное слово.
— И выполняют заказ?
— Да. Всегда.
Я отвернулась, не зная, что сказать. Я видела его в бою, знала, что он сильный воин. Я бы не пожелала никому такого врага. Стало муторно на душе. Враги, опасности на каждом шагу. И самая большая опасность находится в моей голове. Приходится держать оборону по всем фронтам. И это вместо того, чтобы поступать в техникум, учится, общаться со сверстниками и просто наслаждаться жизнью простой студентки. Как оказалось, быть принцессой тяжело, даже больно.
— Здесь душно, принцесса. Пойдемте к окну.
— Не называй меня так.
— Александра, — и новая усмешка сорвалась с его губ.
— Как зовут тебя? — перевела взгляд к своему собеседнику. Он подхватил бокалы с вином, обернулся ко мне.
— Называй меня Ишари.
— Не очень честно.
— Почему? Клан носит часть моего имени.
— Ты его создал?
— И создал и возглавил. Пойдем, Александра, — он направился вглубь трактира, заставив меня растеряться. Он — глава клана?
Я направилась за ним, хоть и не была уверена, что клятва настоящая. Точнее, почему-то я не сомневалась в действительности клятвы, но осторожность никто не отменял.
Ишари свернул у лестницы и провел меня на второй этаж, но по другой лестнице, к открытому окну над главным входом в таверну. С моря дул соленый ветер, ерошил волосы. Только здесь поняла, насколько давили запахи и шум таверны. Я облокотилась о стену плечом, следя за действиями Ишари. А он выхватил мой клык грифона. И в одно слитное движение срезал горлышко с бутылки.
— Ты мне его вернешь?
— Зачем? Ты хоть представляешь, сколько стоит этот клык?
— Это подарок брата. Он не имеет цены.
— А для меня имеет, — усмехнулся Ишари, вновь пряча мой кинжал.
— Ты так и не сказал, о чем хотел поговорить, — жестче чем хотела, напомнила я, скрестив руки на груди.
— Передо мной сложная дилемма. Я взял заказ и в то же время, у меня долг жизни перед целью заказ. Как быть?
— Отказаться от заказа?
— Нет, — он медленно качнул головой, и в голосе раздались стальные нотки. — Я уже говорил, Ишари держат свое слово.
— А это не сдержишь. Я не позволю.
Снова его глаза опасно блеснули. Но я даже не подобралась. Осторожной нужно было быть еще тогда, когда наемник только заговорил со мной. Более того, не стоило его спасать. А сейчас я уже совершила глупость, и даже не жалела. Может, конечно, дело в словах Безликого…
Выглянув в окно, я подалась вперед, заметив Дайроса, Аркариона и Ривена. Они шли по улице по направлению к гарнизону. Одни, без девушек. Похоже, я сделала поспешные выводы.
— И кому из них принадлежит сердце принцессы? — раздалось над самым ухом. А перед носом возник бокал с вином.
— Никому, — я приняла бокал, но пить не стала. Даже клятва не убедила меня в том, что Ишари сегодня не причинит мне вреда. Да и не умела я пить, и учится не собиралась.
— Тогда чье сердце ты держишь в руках? — Ишари развернулся и присел на подоконник, впрочем не отводя внимательного взгляда от меня.
— Мне предпочтительнее дружба.
— Хороший выбор, — хмыкнул он, отпивая вино из бокала. — И все же твои спутники беспечны, раз оставили Хранительницу.
— Это мои обязанности. Они не обязаны жертвовать жизнями ради меня.
— А ты обязана?
— Да, — произнесла, но не смогла придать уверенности голосу. — Наверное, да. Всегда чем-то приходится жертвовать.
— Предпочитаю разыгрывать карты так, чтобы ничем не жертвовать.
— И как, выходит?
Ишари не ответил. Лишь сделал глоток больше. Надолго установилось молчание. Я украдкой рассматривала наемника. Неприметная одежда, наверняка, скрывающая оружие. Даже отсутствие маски не давало рассмотреть его лица. Кто же он? Зачем пришел сегодня и дал это обещание? А Ишари словно пребывал в своих мыслях, тоже отложив в сторону бокал с вином.
— Ты ведь не просто так показал мне клык. Как мне вернуть его? — решила прервать затянувшееся молчание.
— Могу предложить пари, — Ишари внезапно вскочил на подоконник, а потом перебрался на балку, на которой крепилась вывеска таверны.
— Ты куда? — сразу осеклась. Мне должно быть все равно, куда бы он не собирался.
— Хочу размяться, — сейчас его лица не было видно из-под капюшона, но показалось, он улыбается. А следом он подтянулся и легко вскарабкался по стене на крышу.
— Что за пари? — рванула следом за ним.
Балка и крепления на стене позволили взобраться на крышу за считанные секунды.
— Пробежимся. Выберешь цель? — Ишари указал куда-то вдаль. Отсюда было прекрасно видно море. Горизонт окрасился алым, предвещая скорый рассвет.
— Бежим до… того шпиля? — взгляд сам собой выхватил шпиль с флагом на плоской крыше здания возле порта
— Если рискнешь.
— А чем я рискую? Слово Ишари гарантирует мою безопасность.
— Ты рискуешь своим мечом. Я как раз ищу замену своему потерянному. Кстати, потерянному по твоей вине.
Рассмеялась, вспомнив тот бой, и даже ощущения, что мной владели. Волнение, тревога, адреналин в крови и огонь в груди. О том, что меч Ишари лежит в моих вещах, переданный мне спутниками, я решила умолчать.
— Если я прибегу первой…
— То клык вернется к тебе.
— Договорились, — медленно проговорила я, глядя в глаза наемника.
Решение пришло за секунды, пусть я и понимала, что оно неразумное и глупое. Но как же надоели эти запреты, эти "должна" и "обязана". И чувствовалось что-то в Ишари знакомое мне и близкое. Наверное, это азарт и жажда приключений.
Перебросившись предвкушающими взглядами, мы сорвались с места одновременно. Но почти сразу разминулись, на следующей же крыше. То, что я заметила раньше, подтвердилось. Узкие улочки обеспечивали возможность легко перескакивать с одной крыши на другую.
Я неслась на всех парах, иногда скользя на покрытии, еле успевая пригнуться перед бельевой веревкой. Миновав два узких здания, я обошла более высокое по дуге. Оно разделило нас с Ишари, лишив меня возможности следить за его передвижением.
Ветер бил в лицо, откинув капюшон за спину, подхватывал пряди волос, вырывая их из прически. Сердце билось как сумасшедшее, разгоняя адреналин в крови. Я бежала, спотыкаясь, иногда в последний момент перескакивая через препятствия и скользя на черепице. Миновав высокое здание я различила и фигура наемника. Он опережал меня. Прыгнул к финишному зданию раньше меня. Упрямство взыграло в груди. И я рванула вперед несмотря на широту улицы между зданиями. Приземлилась на край крыши и чуть не упала назад, еле поймав равновесие.
Первые лучи солнца уже показались из-за горизонта, выхватывая темную фигуру Ишари, подбегающего к шпилю. Он развернулся ко мне, решив насладиться победой в полной мере. Но позерство никому не приносило пользы. Уже подбегая к шпилю, я прыгнула вперед. Ишари охнул от неожиданности, когда я налетела на него, опрокидывая всем весом на крышу. А потом приподнялась и ударила ногой по шпилю. Даже слишком сильно, ногу прострелило болью.
— Я выиграла! — заявила я, взглянув на лежащего подо мной мужчину. Сердце радостно трепыхалось в груди, а на губах расплывалась улыбка.
Капюшон сполз, позволяя мне впервые разглядеть его лицо. Смуглая, эбонитового оттенка кожа и пепельные волосы. Черты лица гармоничные, с острым подбородком и яркой линией скул. На щеке протянулся шрам, нанесенный мечом. А вишневые глаза смотрели удивленно, со смешинками в глубине.
— Это было приятное поражение, — признал Ишари, тоже улыбнувшись.
— Отдавай мой клык, — сползла с него, села рядом и требовательно протянула руку.
Наемник тоже сел, потянувшись к капюшону, но передумал и не стал его надевать. Передо мной вновь появился подарок брата. И на этот раз Ишари не препятствовал, а сам отдал его.
— Спасибо, что подобрал его. Он мне очень дорог.
— Вижу, — Ишари в одно слитное движение поднялся как-то спешно отведя от меня взгляд. — Пойдем, принцесса. Я провожу тебя, — он отвернулся и, казалось, этими словами провел черту.
Полюбовавшись с пару секунд рассветом, я тоже поднялась и последовала за своим сегодняшним телохранителем. Обратно продвигались тоже по крышам, но уже не бежали. Но и больше не разговаривали. Я рассматривала город, наслаждалась утренней прохладой. Ощущала легкую тоску от того, что этот интригующий вечер завершается. Но была рада его итогам, ведь клык вернулся ко мне и даже удалось прогуляться.
— Спасибо за компанию, — произнесла я, когда мы остановились у ворот гарнизона.
— И тебе.
Ишари вновь надел капюшон скрыв от меня лицо. Я не знала, о чем он думает, но он казался мрачным и задумчивым. Не знаю, что мной двигало. Наверное, желание хоть немного понять его мотивы. Я подступила к нему ближе и отодвинула капюшон. Судя по выражению лица, мне удалось его удивить.
— Ты так и не сказал, зачем пришел сегодня. Дело ведь не в вине и не в клинке.
— Прикидываю варианты, — мрачная гримаса исказила приятные черты.
— Вряд ли они складываются в мою пользу.
— Только в мою, — согласился он кивнув. — Почему я пришел? Я увидел принцессу, прыгнувшую с обрыва для забавы. И она же меня разоружила, — усмехнулся, а потом его взгляд помрачнел. — Глупо знакомиться с жертвой.
— Я далеко не жертва.
— Целью, — исправился Ишари.
— Хорошо прикинь варианты, наемник, — я отвернулась, направившись ко входу в гарнизон.
Почему-то не сомневалась, что Ишари будет рядом, охранять, пока не завершиться действие клятвы. Но продолжать разговор он не желал, как и я. Он прав, глупо знакомиться с палачом.
— Для меня на кону жизнь, а не просто честь. Мой меч не дрогнет.
— Как и мой, принцесса, — донеслось в спину.
Глава 38
/Дракон/
Не спалось. В комнате было душно, и Дайрос вышел во внутренний двор гарнизона, направился по давнему любимому маршруту к башне. Оттуда открывался прекрасный вид на город и море. В лучах восходящего солнца оно еще прекраснее.
Наверное, алкоголь в крови не давал заснуть. Дайрос даже не помнил, когда в последний раз пил. Половина кружки эля выбила из обычного состояния. Но время они провели хорошо. Это внезапное путешествие позволило встретиться с давними друзьями.
Рорих совсем не изменился со времен академии. Разве что седина появилась у висков и в рыжей бороде. А душой он все тот же весельчак. Серьезным он не был, даже когда во время охоты они наткнулись на медведя и тот потрепал рыжего воина. Все шутил, что зверюге стоило кусать в задницу, раз так хотел перекусить нежным мясом. Дайрос улыбнулся, вспоминая тот случай. Сейчас то он мог вспомнить о нем с улыбкой. А тогда с трудом удавалось сдержать панику, пока они пытались остановить кровотечение и хоть как-то перевязать ужасную рваную рану. К счастью, рыжий воин оказался крепок и дождался появления лекаря.
Солнце уже поднялось из-за горизонта, окрашивая море мазками алого и желтого. В порту кипела жизнь. А город еще спал. Две темные фигуры Дайрос заметил не сразу, лишь когда они приблизились к гарнизону. Оба были облачены в черные плащи, капюшоны скрывали лица. Двигались незнакомцы по крышам, кажется, не испытывая никаких неудобств или страха высоты. Движения их были грациозны и быстры. Дайрос напряженно наблюдал за их перемещением, размышляя о том, кем могут быть эти воины. Полы плаща не смогли скрыть мечи от его взгляда. Отгадка ошеломила. Капюшон сполз с головы Александры, когда они уже спускались.
Дайрос подался вперед, присматриваясь внимательнее. Может, ему показалось? Не показалось, это точно была Александра. Они с незнакомцем остановились невдалеке от ворот. Теперь, когда они замерли напротив друг друга особенно бросалась в глаза разница в комплекции. Незнакомец был выше Лекс на голову и шире в плечах. Мужчина. И находились они непозволительно близко друг к другу. Пальцы до боли впились в каменный парапет, когда Лекс потянулась к лицу мужчины, чтобы сдвинуть его капюшон. Мелькнула мысль, что сейчас произойдет поцелуй. Но они лишь о чем-то разговаривали. Кажется, прощались, потому что Лекс вскоре отступила от мужчины и направилась к воротам, ведущим в гарнизон.
Кажется, они оба провожали фигуру девушки взглядами, пока она не скрылась из вида. И тогда незнакомец обернулся и посмотрел на Дайроса. Заметил сейчас или раньше? Из темноты капюшона сияли зловещим красным светом глаза. Даже не человек. Кто же он? Стоило незнакомцу скрыться в переулке, как Дайрос рванул вниз, намеренный выяснить все из первых рук.