Келси затихла. Ее взгляд навсегда покинула жизнь. Кажется, только тогда я вздохнула, только тогда замершее сердце ожило, болезненно, до сорвавшегося с губ вскрика, сжавшись в груди. Так больно, что потемнело в глазах, а по щекам заскользили слезы. Так больно, что я сжалась обняв себя руками. Будто это не ее, Келси, ранили, а меня. Словно этот шип вонзился глубоко в сердце, и теперь рана кровоточила и ныла.
Под звук спускаемой тетивы множества луков из-за листвы деревьев поднялись стрелы, угрожая накрыть нас смертоносным дождем. Передо мной появился Ривен, закрывая нас магическим барьером. Я почувствовала, как под руку ткнулся Бесик, беззвучно плача над Келси. А душу рвало в клочья болью, заливая черной тоской и безысходностью. Они с Бесиком стали моими первыми друзьями в этом мире, моей поддержкой и опорой. А теперь Келси не стало. Она отдала свою жизнь, чтобы защитить меня.
"Нет" — возразил Безликий.
Точно, Келси забрали у меня.
Взгляд сам собой устремился вперед, отыскал врага. Мужчина с белоснежными волосами вновь вскинул руку, намереваясь атаковать. И тогда на смену тоски пришла испепеляющая ярость.
/Лалиэн/
Нападение было внезапным и неожиданным. За спокойные дни путешествия они почти уверились, что врагам неизвестен их путь, ведь они избрали другую дорогу от Тетира к Драко. Но они ошиблись.
— Нет! — раздался надсадный крик Александры, заставив Лалиэн резко подняться с земли, где присела ранее, чтобы снять обувь и дать отдых ногам.
Келси лежала перед Лекс истекая кровью. Боль животного выбила воздух из легких, сжала тисками грудь. А со стороны леса под звон тетивы рванули стрелы. Лалиэн растерялась. Все заклинания просто испарились из головы, а она испуганно наблюдала, как стрелы приближаются. Одна из них прекратит ее жизнь.
Фигура Кириана выросла перед ней в один момент, закрывая от всех опасностей мира. И только тогда Лалиэн опомнилась, поняв, что должна возвести барьер. Кириан вздрогнул пошатнувшись, но вскинул руку, создавая вокруг них защитный барьер. В следующую секунду о него разбились пущенные врагами стрелы. За облегчением пришел ужас, когда Кириан припал на одно колено.
— Кириан, что…? — Лалиэн подлетела к любимому, протягивая к нему руки. Ахнув, прижала ладони к лицу. Из плеча Кириана прямо под линией ключицы торчала стрела, а одежда пропитывалась кровью.
— Соберись, Лалиэн, — произнес он, и сразу закашлялся. У уголков его губ показалась кровь.
— Лекс, стой! — раздался злой окрик Ривена.
Их отряд, несмотря на внезапность успел среагировать. И теперь скрывшись за деревьями, эльфы взялись за луки. Александры уже не было возле Келси. Лалиэн успела лишь заметить как мелькнул хвост пепельных волосы среди кустов.
— Исазриэль! Куда она? Зачем? — воскликнула испуганно Лалиэн, пытаясь отыскать взглядом сестру. В барьер ударило еще несколько стрел, отчего тот опасно зарябил.
Стиснув челюсть, Кириан поднялся на ноги, в одно движение вырвав стрелу из плеча.
— Отходим, Лалиэн. Александра ищет мести. Когда синее пламя вспыхнет, нам лучше находиться на безопасном расстоянии.
Глава 40
/Хранительница/
Кровь. Она стянула ладони бордовой коркой. Казалось, весь мир окрасился в этот цвет. Цвет боли. Цвет потери. Цвет ярости. Больше не было сомнений, страхов, были только боль и ярость. Я сорвала с седла колчан с луком и рванула вперед в один удар рассеивая созданный Ривеном барьер.
— Стой, — услышала я за спиной крик брата, но не послушалась.
Забросив колчан за плечо, я наложила на лук первую стрелу. Тетива звонко отозвалась, отправляя первый снаряд во врага. Раздался предстмертный вскрик. А я прижалась спиной к стволу дерева, подготавливая новую стрелу, и выглядывая из-за своего укрытия. Взгляд отыскал с десяток воинов, а маг с белоснежными волосами пропал из вида. Из леса стремительно вырвалась сияющая золотом стрела Лалиэн, быстро отыскав себе цель. И тогда я бросилась к следующему укрытию. Лук сильванов не знал промаха, разил врагов одного за другим. Но каждая смерть ударяла болью, ведь от перчаток я избавилась как только сползла с седла и теперь из рассечений по пальцам сочилась кровь.
— Лекс, вернись, — раздался издали злой оклик Дайроса. Оглядевшись, я не заметила его. Скорее всего, так же, как и я, скрывается за деревом. Он не дальнобойный воин.
Заметила атаку раньше, чем она достигла цели. Такой же шип, что убил Келси вонзился в ствол дерева. И лишь реакция помогла избежать ранения. Барьер даже не среагировал, словно не восприняв атаку магической. А я сразу же отправила в мага еще парочку стрел, шипя от боли в пальцах.
Основное столкновение осталось позади, я пронеслась сквозь сеть высоких кустов. И снова в последний момент ушла в сторону, уклоняясь от атаки. Развернулась, на ходу, накладывая стрелу, и сразу выстрелила, пожалев о том, что проклятого мага ждет быстрая смерть. Вопреки ожиданиям он не погиб. Стрела даже не ранила мага. Произнеся какое-то заклинание от закрылся от стрелы. Надо же.
Вблизи я смогла лучше его рассмотреть. Высокий, худощавый. Белоснежные волосы струились по плечам, подколотые на затылке. Синие глаза смотрели с торжеством и ожиданием.
— Как…
— Глупо стрелять в меня из лука, созданного моим народом, — пояснил мужчина мелодичным голосом, вскинув руки в стороны.
А я по глупости потеряла время на атаку. Земля под ногами вспыхнула синим цветом. Полупрозрачные жгуты обвили ноги и руки, подняв меня над землей. Сжали тисками, так сильно, что на краткие мгновение потемнело в глазах, а с губ сорвался крик боли. Показалось, что еще немного и суставы треснут, просто не выдержат давления. Но, кажется, у мага были иные планы, потому что тиски чуть ослабили хватку, достаточно для того, чтобы перестало рвать жилы и я смогла опомниться. Огонь пришел легко и без усилий. Пламя вспыхнуло вокруг меня огненным торнадо, отбрасывая мужчину и обращая ледяными статуями окружающие нас деревья и кусты.
Я ощущала странную невесомость и гул в ушах, потеряв все ориентиры. Лес пропал, вновь я стояла на улицах города Безликих, но теперь в одиночестве.
— Что происходит? — огляделась, не понимая, куда делся мой мучитель. — Исааз! — закричала зло и надрывно.
И только тогда Безликий появился, материализовался из воздуха прямо передо мной.
— Почти, — улыбнулся он. — Сдаешь позиции, Александра.
/Дракон/
Дайрос бежал так быстро, как только мог, лишь на шаг отставая от Ривена. Союзники еще отбивались от оставшихся врагов позади, а они спешили на помощь Александре. Дайрос знал, как дорога была Келси Лекс, понимал, что эльфы реагируют на любую смерть животного. Но это не повод терять голову. Она Хранительница, и должна беречь себя, но слишком часто поступает безрассудно.
Крики Лекс раздались впереди, ударив раскаленным кинжалом по натянутым нервам, и стихли. А потом в небо поднялись потоки магического огня. Ривен остановился, создавая барьер за секунду до того, как синее пламя ударило.
— Сможешь идти вперед со щитом? — спросил Дайрос, приблизившись к эльфу. И только тогда заметил, как напряжено его тело.
— Вряд ли, — через силу произнес Ривен.
А потом, также внезапно как началось, все закончилось. Пламя опало. Стало невероятно тихо. Не сговариваясь друзья рванули вперед. И застали тот момент, когда Лекс, не поддерживаемая магическими потоками рухнула на колени. Глаза ее смотрели холодно и чуждо несколько тяжелых и коротких мгновений. Пока не закрылись. Александра повалилась на бок и затихла. А маг пропал, похоже сбежал, когда Лекс призвала силу.
Дайрос первый подбежал к девушке, приподнял ее за плечи, прижав пальцы к шее, чтобы проверить пульс. Кончики пальцев обожгло холодом, пришлось припасть щекой к покрытому инеем лицу Лекс. Дышит.
— Жива, — сообщил он Ривену.
— Нужно ее согреть.
— Сначала нужно избавиться от врагов.
В этот момент к ним выбежал и Аркарион. В руках он держал меч, с которого все еще сочилась кровь.
— Александра?
— Жива, — Дайрос подхватил Лекс на руки, стараясь не обращать внимания на обжигающий холод, и поднялся. — Кого-нибудь удалось взять в плен?
— Нет, — помрачнел Арк. — У нас и не было возможности, — он приблизился к Дайросу, провел ладонью по щеке Лекс, отводя заледеневшие пряди от лица. — Что произошло? Я слышал ее крик, — на лицо Арка набежали тени. Редко Дайрос видел друга таким встревоженным и обеспокоенным.
— Мы не видели, — коротко бросил Ривен. — Я разожгу костер, — и рванул в лес, в секунды скрывшись из вида.
Нападение хоть и было внезапным, но воины их отряда сумели быстро среагировать. Никто не погиб. Было несколько ранений, но не особо опасных. В первую очередь они углубились в лес, чтобы обустроить лагерь. Александру закутали в одеяла. Ривен отогревал ее отварами. Холод не уходил, только она не просыпалась.
Работы было много. Они похоронили убитых, пусть они и были врагами. Среди вещей не нашлось ничего, что подсказало бы, как враги напали на их след.
— Мне показалось, маг был сильваном, — проговорил Арк.
Вечер уже опускался на лес. Они сидели у костра, поглощая приготовленную похлебку. Арк сидел возле Александры. Он укрыл их одеялами, отогревая ее своим теплом. На этот раз даже Ривен не протестовал против их близости. Чтобы скорее пробиться к сестре он излил почти весь резерв и сейчас клевал носом, готовый вырубиться в любой момент.
— А кто еще может желать вернуть Безликого? — хмыкнул помрачневший Дайрос. Сильваны были сильными магами. Он меньше всего хотел бы видеть во врагах представителя исчезнувшего народа.
— Когда Лекс очнется, постарайся не читать ей нотации, — попросил Арк. Он приложил ладонь ко лбу девушки, проверяя температуру.
— Я буду сама деликатность, — буркнул Дайрос, отводя взгляд. Если, конечно, очнется Лекс, а не Безликий.
/Лучница/
Ночь сегодня была темной и безлунной. Но теплой. Лалиэн не мерзла, сидя в одном платье, поигрывая босыми ногами в воде ручья. Бой прошел в обед, но, казалось, сердце до сих пор не успокоилось. Она до сих пор ощущала призрачный лук в руках и слышала душераздирающий крик Александры. В тот момент, Лалиэн решила, что все, конец. К счастью, все обошлось. Относительно обошлось, ведь Александра до сих пор не пришла в себя.
— Лалиэн, ты зря так отдалилась от лагеря, — раздался строгий голос Кириана. Он появился из-за деревьев. В темноте Лалиэн еле различала его фигуру.
— Я хотела побыть одна. Успокоиться.
— В любом случае, это опасно. Вражеский маг скрылся.
— Ну… ты же всегда рядом, — робко оправдалась Лалиэн. — Как твоя рука? — спохватилась она. А перед глазами вновь предстала дневная сцена, когда Кириан встал между ней и опасностью.
— Не беспокоит. Твой брат неплох в целительной магии.
Кириан приблизился к ней вплотную, подал руку, помогая подняться. Лалиэн ахнула от неожиданности, когда он вдруг крепко обнял ее, закапываясь лицом в ее распущенных волосах.
— Не могу прийти в себя. Кажется, еще немного и я бы не успел.
— Но ты успел, — Лалиэн чуть отстранилась и подняла глаза к Кириану. В темноте она различала лишь очертания лица и блеск любимых глаз. Коснувшись ладонями его щек, она потянулась к его губам.
— Лалиэн, не надо, — он вдруг резко отстранился, выскальзывая из ее рук. — Нас уже видела твоя сестра. Я зря тебя обнял.
— Нет, не зря, — с тяжелым вздохом возразила Лалиэн. С тех пор, как Александра обо всем узнала жизнь Лалиэн усложнилась. Не говоря о том, что возможностей побыть наедине с Кирианом почти не появлялось.
— Нужно быть осторожными. Скажи, ты бы ушла со мной, когда все закончится? — впервые Лалиэн слышала неуверенность в голосе всегда такого серьезного телохранителя. А сердце ее забилось чаще и быстро.
— Да, — сразу ответила она.
— Ты даже не спросила куда и зачем, — усмехнулся он.
— Есть разница? — теперь уже Лалиэн сделала шаг к Кириану, прижалась щекой к его груди. И, кажется, его сердце билось быстрее, чем ее.
— Для меня нет, — его руки вновь обвили плечи, а затылка коснулось его горячее дыхание. — Главное, с тобой.
Она вновь подняла лицо к нему и на этот раз Кириан поцеловал. Так порывисто и жадно, что Лалиэн задохнулась под шквалом ощущений. Пальцы судорожно сжали рубашку на плечах мужчины, а она подалась к нему, каждой клеточкой тела отзываясь на ласки любимых губ. Она дернула шнуровку платья на груди, ослабляя и позволяя ему сползти с плеч.
— Лалиэн? — Кириан резко оторвался от нее. Было темно, но она прекрасно представляла изумление на его лице.
— Вдруг у нас нет времени. Нас могла постигнуть судьба разбойников. Я не хочу жить надеждой на завтрашний день. Мне нужно сегодня, сейчас, — с придыханием произнесла она, приподнявшись на цыпочках, чтобы потянуться к его губам.
Кириан сжал ее талию, впившись в губы поцелуем. Сводящим с ума и лишающим всех ориентиров. Она отчаянно цеплялась за его плечи, боясь упасть. Но Кириан держал ее крепко, она знала, что он не отпустит. Горячие губы спустились к шее, а потом и к плечам, обжигая кожу порывистыми поцелуями. Лалиэн отдавалась этим ощущениям вся, без остатка. Тело горело, оно пылало под действием прикосновений Кириана, нежных и сильных одновременно. У нее кружилась голова, она даже не сразу осознала, что все закончилось.
— Отойди от нее. Живо, — раздался злой голос Аркариона.
Они отпрянули друг от друга так резко, что Лалиэн споткнулась, чуть не упав в ручей.
— Принц Аркарион, я… — Кириан выступил вперед. В темноте Лалиэн различала лишь силуэты мужчин, и горящие желтым глаза Аркариона.
— Нет, — отрезал Аркарион. — Возвращайся в лагерь. С тобой мы поговорим позже.
Кириан замер, не зная, что предпринять.
— Я сказал, возвращайся в лагерь, — жестким тоном повторил Аркарион.
И Кириан был вынужден подчиниться. Он ушел, оставив Лалиэн наедине с принцем Серебряной Луны. Аркарион стремительно приблизился к ней, замерев так близко, что Лалиэн ощущала его прерывистое дыхание на лице.
— Давно ты спишь со своим телохранителем?
— Я не сплю с ним.
— Ну конечно, — сердито выплюнул он.
— Желаешь проверить? — подражая его тону огрызнулась она. И вскрикнула, когда ладонь Аркариона сжала ее обнаженное плечо. Так сильно, что, наверняка, проступят синяки.
— Проверю, если понадобится, — он резко встряхнул ее. — В первом же городе найму повитуху.
— Ты не можешь, — злость ушла, сменившись ужасом, стоило только представить эту унизительную процедуру. — Я правда… Ни разу… — запнулась, ощущая, как приливает кровь к щекам. Благо, в темноте Аркарион хоть не видит, как она краснеет и бледнеет. Или видит? Он же из рода оборотней, кто знает, какие способности сохранились в его крови?
— Дайрос — мой лучший друг. Я не позволю водить его за нос.
— Я говорю правду!
— Возможно, — Аркарион отступил, отпустив ее плечо. — Хочется верить, что принцесса Ринделла не запятнала себя внебрачной связью. Но я прослежу, на всякий случай. Кириан больше не твой телохранитель, запомни. Мы достигнем Драко и продолжим путь по воде. А Кириан останется в городе.
— Нет, — задохнувшись прошептала Лалиэн, ощущая, как болезненно сжимает грудь.
— Да. Вам лучше расстаться. Если так чешется, предложи себя жениху.
— Не смей решать за меня! — по щекам скользнули слезы. Лалиэн с силой сжала кулаки, пытаясь сдержаться и не разрыдаться перед принцем. Хотя, он итак уже считает ее порочной, пусть думает, что она еще и истеричка. — Ты… ты не понимаешь. Я люблю Кириана.
— Все я понимаю, — уже мягче произнес он, приблизившись. Он подхватил ворот ее платья, стараясь не касаться кожи, и подтянул его, прикрывая ее плечи. — Я любил, и потерял. На смену одним чувствам придут другие, поверь. После гибели Мирианны я был уверен, что больше никого не полюблю. Но встретил Александру. Перестань сторониться Дайроса. Он хороший человек. У тебя есть шанс полюбить жениха до свадьбы, так воспользуйся им.