— Алекс Уильямс, — упрямо произнес Воронцов.
— Откуда ты?
— Сан-Таун. Маленький городишко, даже не на всех картах был.
— Кто такой Ар-ка-ди? — имя Хоботова Смит, с непривычки произнес по слогам, чуть «заглатывая» букву «р».
— Хомяк. Жрет зараза много, дурью мается. Укусить может. Не хочешь себе забрать? — съязвил Сашка.
— Кто такая Миранда?
Саша сжал зубы.
— Кто такая Миранда? — повторил вопрос генерал.
— Девушка, — прохрипел Саша, явно понимая, что уже не может лгать.
Его собеседник вздохнул, вышел, запись дрогнула, судя по всему, часть ее вырезали, и на экране вновь появился Смит, еще двое бойцов крепко держали Сашу. Генерал подошел к Саше, жестко взял за щеки и силой влил в сопротивляющегося мужчину какую-то зеленоватую жидкость.
— Кем тебе приходится Миранда? — вновь спросил Смит, вернувшись на свой стул.
— Подруга, — прохрипел Воронцов.
— Не сестра?
— Нет.
— Где вы познакомились?
— В загородном клубе.
— Страна?
— Россия, — Саша сжал зубы, изо всех сил сопротивляясь.
— Кем ты работаешь? — голос Смита переполнялся превосходством с отзвуками скорой полной победы.
— Старший участковый. Капитан полиции.
— Кто такая Миранда?
— Девушка.
— Точнее! — превосходство сменилось раздражением.
— Очень красивая девушка, — процедил Воронцов.
Смит чуть откинулся на стуле и потер виски.
— Красивая, — согласился он, слишком спокойно и смиренно, и было видно, как Саша сразу напрягся из-за этого. — Жаль будет, если она окажется одна запертая в комнате с десятком зомби.
— Мира сможет за себя постоять, — лицо Воронцова нервно дернулось.
— Без оружия, как? — нарочито флегматично поинтересовался Смит.
— Телепортнёт… — Саша осекся и замолчал.
Хоуп выключил запись.
— Алекс очень упрямый, — произнес генерал Смит, — я долго с ним беседовал, но если честно, запись вашей беседы в отеле дала намного больше информации. От него я кое-как добился сведений, что ты можешь перемещать предметы силой мысли, можешь корректировать воспоминания. Но сам Алекс — обычный человек. Так ведь? — Смит не ждал ответа. — И если его кинуть на съедение зомби, он долго не протянет…
— Хватит, — оборвала генерала Мира. — Вы угрожаете мне, потому что напуганы. Люди часто так делают. Вы не знаете, чего ожидать от меня. Но я не угроза. — Миранда на несколько секунд призадумалась. — Но и спасти весь ваш мир я не могу, — призналась она. — Да, я пришла из другого мира, и у меня есть способности, но они ограничены. Но в меру своих сил я готова помочь вашему городу. Всем, чем смогу.
Мэр и генерал переглянулись и с недоверием покосились на Миру.
— То есть ты упрямиться и сопротивляться не будешь? — уточнил генерал.
Миранда обреченно вздохнула.
— Я пришла из мира, задача которого помогать другим, — с укором произнесла она. — Это наша суть. Да поймите, я могу спокойно сломать эти наручники, под защитным куполом спокойно дойти до Саши и вывести из города. — Она кивнула Аркаше и хомяк послушно забрался на плечо девушке.
Через секунды она высвободила руки, еще через несколько вышла в коридор. Несколько военных стрельнули, но пули рассыпались в ничто.
— Не стрелять, — приказал Смит, увидев, что девушка просто стоит в коридоре.
— Мне дальше пройти или так поверите? — уперла она руки в бока.
— Что ты хочешь? — спросил Хоуп.
— Чтобы вы оставили меня и всех, кто был со мной в городе и не трогали их. А вам чего надо?
— Чтобы ты проводила отряд бойцов до соседнего города, — проговорил Смит. — Отряды периодически пробираются в его окраины — ищут выживших и набирают бензин. Но с такой защитой, мы могли бы продвинуться дальше.
— А нельзя было сразу нормально попросить?! — просверлила взглядом Мира.
— Да мы как-то не подумали, — стушевались Смит и Хоуп. И даже остальные бойцы виновато потупились.
— 12
Идти без Саши за пределы города Хоупа Мира наотрез оказалась. Но заинтересованные в сотрудничестве с колдуньей мэр и генерал согласились на ее условия.
А в качестве жеста доброй воли и гарантии, что они вернутся, Миранда заявила, что оставит Аркадия. А потому первое, услышанное Воронцовым, когда Мира и Аркаша вошли в его палату, было:
— Саша! Она нас всех сгубит!
Самого Воронцова после «беседы» вначале оставили в допросной, но затем под присмотром военных перевели в подобие больничной палаты. Нехорошие подозрения, конечно, сразу в голову пришли, а чуйка развернула плакат с надписью «Миранда!».
«И мы были правы!», — радостно заявили чуйка и подозрения, как только в палату вошли Мира с Аркашей на плече, а следом мэр с генералом в придачу.
— ПОГУБИТ! — с воем всплакнул хомяк.
Еще не привыкшие к говорящему животному Хоуп и Смит нервно дернулись.
— Саша, всё не так плохо, — исподлобья, заискивающе, посмотрела на Воронцова девушка, — мы просто немножко городу поможем, — протянула она.
«Александр, ты конкретно попал», — покачала головой чуйка.
«А эт всё потому, что к ведьме неровно дышишь», — встряла не вовремя проснувшаяся из-за сыворотки правды романтика.
* * *
На восстановление сил Саше дали одну ночь. Уходить Мире не очень хотелось, но мужчине нужен был отдых. Аркадия пришлось оставить у Хоупа.
Сама она вернулась в «отель». Осторожно зашла на кухню. Пегги, увидев ее, демонстративно встала и ушла к себе. Луизы не было. Кортис процедил, что сдал бы Миру городским, да только с него подписку о неразглашении взяли.
— Но завтра с вами пойду, — самодовольно заявил рыжий, — хочу на магию в действии глянуть. Так что, смотри, ведьма, чуть что не так… — не договорив, он щелкнул пальцами и тоже ушел.
И только Донна заботливо усадила девушку и налила ей травяного чая.
— Я… — Миранда виновато посмотрела на женщину, не зная, что сказать дальше.
— Защищала тех, кого любишь, — мягко улыбнулась та. — Любой бы так поступил.
«Любишь?», — отголоском осело в глубине души.
* * *
На следующее утро Миранда, как и обещала, пришла к городским воротам. Четверо бойцов, в их числе и Кортис, подготавливали машину к отправке. Внешне та была похожа на открытый джип с большим числом мест: два спереди и шесть — позади, с сидениями расположенными друг напротив друг. И плюс еще отдельный прицеп — для канистр и прочего.
— Привет! — вынырнула из-за машины Луиза. — Я тоже с вами, — воодушевленно заявила девушка, поправляя винтовку, перевешанную через плечо.
Но уточнить не дал прибывший проводить и зачитать речь мэр Хоуп с гордо восседающим на плече Аркадием.
…
— В клетку его не сажайте, он всё-таки бывший человек, — напутствовала Мира Хоупа, пока шли приготовления. — Может захотеть флиртовать с девушками, не удивляйтесь, это он так расколдоваться пытается… — Лицо Хоупа всё более удивленно вытягивалось, а хомяк всё более недовольно фырчал.
— Ладно-ладно, — примирительно поднял руки Хоуп, — я обещаю заботиться о нем, — улыбнулся мужчина. — Мы должны попытаться и довериться друг другу, Миранда. Я пригляжу за Аркадием. — Мэр занес было руку, чтобы почесать хомяка, но вовремя остановился, заметив краем глаза оскаленные зубки. — Хочешь, я закажу сшить тебе одежду, костюм там какой? — примирительно поинтересовался Хоуп у Аркаши.
— Белую рубашку хочу и брюки, — начал выдвигать хомяк условия, а Мира облегченно выдохнула и отошла, увидев, что к машине пришли генерал Смит и Саша. — Вот всегда она меня ради Воронцова бросает, — донеслись вслед сетования хомяка.
— Если честно, так себе было это их «брато-сестринское» прикрытие, — согласился Хоуп, но дальше Мира уже не слышала.
Генерал как раз раздавал последние указания и рассаживал бойцов, а Саша осматривал выданные ему пистолет и винтовку.
— А как вы так просто и быстро ведьме поверили? — с прищуром поинтересовался Кортис.
— Мы не очень поверили, — пожал плечами генерал Смит, — но если ведьма взбрыкнет, — он указал на тонкий ошейник на Воронцове, — здесь детонатор, бум и всё.
— Перестраховщики, — проворчал Саша.
— И вот о каком доверии может идти речь? — в унисон ему проворчала Мира.
— Мы верим, что ты нам поможешь, а ты веришь, что мы Алекса твоего не взорвем, — добил логикой, как железной наковальней, генерал.
Тут подъехали телевизионщики. Такие вылазки они освещали не столь подробно: буквально чуть-чуть провожая отряды за ворота. Но все магические осуждения разом прекратились. Ранее Мире удалось уговорить Хоупа пока держать всё в тайне, чтобы в городе не начались лишние волнения. И тут мэр был с ней согласен. Он вообще оказался вполне сговорчивым, стоило только пообщаться подольше. И кроме мэра знали о даре Миранде лишь те, кто с ними ехал.
Смит приказал всех занять места. Луиза с одним из бойцов села в переднюю кабину. Саша и Мира по настоянию генерала — на передние сидения. Кортис плюхнулся рядом с Мирой, а сам Смит — с Сашей. Еще двое бойцов заняли крайние позиции.
Хоуп прочитал воодушевляющую речь, пожелал бойцам удачи и машина выехала за ворота.
* * *
План был довольно прост — под защитным куполом Миранды ехать до соседнего города. Под ним же проехаться там, под прикрытием ведьмы и бойцов набрать необходимого и вернуться.
В пути была дозволена только одна остановка. Бойцы спокойно разминались и обедали. Защитный купол Миры надежно не пропускал слоняющихся рядом зомби. Отстреливать Смит запретил — лучше поберечь патроны. А самый настойчивых Мира откидывала куда подальше.
— Топливо — одна из весьма существенных проблем, — рассказал Смит на привале. — Его так просто не достать. Альтернативные источники энергии, конечно, пытаются разрабатывать, но ресурсов не хватает… А твоя эта магия, — покосился он на Миру, но та тут же покачала головой, предвидя вопрос.
— Я один раз смогла устроить ментальный взрыв, — рассказала девушка, — и мы с Сашей оказались в вашем мире.
Видя, как генерал меняется в лице, Саша хмыкнул.
— До встречи с ней я магию и прочее выдумками считал, — поделился мужчина, передавая Смиту кружку с водой. Антипатии, злости к генералу Саша не чувствовал, хоть бил тот довольно больно. Но как ни странно Воронцов не сердился и тем более не хотел мстить: пацифистское влияние Миранды что ли давало знать. Но в любом случае, ведьма искренне хотела помочь этому городу, а Саша для себя давно уже понял, что не сможет не помогать ей. Да и в плане помощи людям — их желания в общем-то совпадали. Разве что Саша раньше был зациклен на родном Солнечнодвинске, а теперь благодаря Мире «территория» значительно расширилась.
— У нас ведьмы, колдуны, зомби только в фильмах и книгах встречались, — рассказал он Смиту.
— У нас раньше тоже, — вздохнул генерал. — Я любил такие, особенно про вампиров. Ну нормальных таких, чтоб кровь пили и на солнце сгорали.
— По канону, — согласно закивал Саша, — слушай, Мир, — тут же обернулся к девушке, — а как оно на самом деле? Ты же вампиров видела? — уточнил он.
— А правда, расскажи, — поддержал один из бойцов, плотный шатен по имени Брюс. — Я с женой как раз недавно спорил, — пояснил на вопросительные взгляды, — говорю ей: ну нечисть это, ну они — как наши зомби, только поумней, ну как они могут обед не как обед хотеть! А она такая: ты не понимаешь, Брюс, у них Любовь! Он любит ее. Лю-бит, — передразнил мужчина.
— А оборотни — это ж вообще «собаки», — поддержал другой.
И несколько заинтересованных взглядов устремились на Миранду так, что та смутилась и стушевалась.
— Да, везде по-разному, — тихо, вжав шею, пролепетала она, — это от мира зависит.
Следующие минут двадцать мужчины воодушевленно обсуждали: 1. что будет, если вампир-из_мира_романтик попадет к «тру»-вампирам, или к охотникам; 2. что если в магический мир попадет «нормальный» зомби; 3. что будет, если встретятся сразу несколько Черных Властелинов («Главное, с нашим их не знакомить, а то испортит…», — уверено заявил Воронцов) — в общем, обсуждали очень насущные проблемы. Миранда слегка улыбнулась и отошла — хотелось, чуть размяться.
Луиза, сидевшая на краю машины помахала рукой, подзывая.
— Будешь пить? — любезно предложила блондинка стакан воды. — Не бойся, без добавок, — улыбнулась она и как будто невзначай пробежала взглядом по округе. — Ты так неосмотрительно рассекретила себя, — вздохнула Луиза, удостоверившись, что мужчины заняты своими разговорами.
Мира напряглась, что-то не то было в интонации блондинки: укор — каким учитель отчитывает нерадивого ученика.
— А еще обычного смертного из не магического мира в другой затащила. Ох, Мира. И меня подставила, я теперь даже не знаю, что делать, — хмуро посмотрела на нее Луиза. — Я такая же как и ты. Из Наблюдателей, из МАДа, — тише проговорила она. — Работаю здесь под прикрытием. Только я и ведьма, и боец — особые тренировки, сама знаешь, — девушка отмахнулась и устало потерла виски. — Я вчера пол-ночи пыталась с нашими связаться, вот только этого дурацкий препарат на мозги всё-таки влияет, а следовательно ухудшает наши телепатические импульсы. У тебя, наверно, тоже не получалось с помощью местной техники связаться…
— Подожди, — прервала ее Мира. — А как же твой передатчик, который в МАД выдали?
— Потеряла, — Луиза чуть обижено надулась, — телепортатор остался, но я им стараюсь лишний раз не светить. Но даже хорошо, что всё так сложилось, а то и меня бы рассекретили. В общем, сообщение я не смогла отправить. Но могу открыть портал. Давай подойдем к Алексу и быстро все трое сбежим. Потом группу помощи сюда пришлем.
— Нет, — покачала головой Мира, — как только я уйду, защитный купол исчезнет.
— Здесь опытные бойцы, ты ведь слышала: они не раз доезжали до окраины соседнего города, они смогут вернуться. Хомяка, если ты о нем переживаешь, потом заберем. И детонатор на Саше в МАДе не сработает. Пойдём! — нетерпеливо заерзала Луиза.
— Я обещала помочь этим людям, — вкрадчиво произнесла Миранда, — и не нарушу свое слово.
— Всем в машину! Привал закончен! — прервала их громкая команда генерала Смита.
«Это всё потому, что ты с копом своим расставаться не хочешь. Ему в МАДе быстро мозги на место поставят», — прозвучал в голове Миры недовольный голос Луизы.
Миранда украдкой посмотрела на Сашу, но тот взгляд поймал и чуть улыбнулся, а взгляд мужчины был слишком нежным.
В защитный купол врезался очередной дикой зомби, но бойцы быстро привыкшие к надежному барьеру на этот раз даже не пошевелились. Только Брюс предложил счет открыть.
— А я уже давно считаю, — откликнулся его друг, щуплый блондин, Стив, — этот шестнадцатый, считая тех, что на привале были.
«Нет, я всё делаю правильно», — Миранда посмотрела вперед: небо становилось темнее — дым от пожаров, которые никто не может погасить; прорисовывающиеся силуэты разрушающихся высотных зданий; покинутые жизнью.
«Мы найдем там только припасы», — с тоской подумалось Мире.
— 13
«Хотела, Мира, постапокалипсис — вот тебе постапокалипсис. Джоуб — мечты сбываются!»
Девушка поежилась и даже обхватила себя за плечи, смотря на медленно разрушающийся город: грязный, с выбитыми стеклами в зданиях, со сломанными дорожными знаками, усеянный покореженными автомобилями. То тут, то там растения пробивали асфальт и обвивали здания, расползались зеленью по ним.
И то тут, то там бродили стаи псов. Крупные, больше похожие на волков, они не боялись ни зомби, ни людей — зная, что учуют и тех, и других. И дадут им отпор. Как пояснил Смит, на животных и птиц вирус не действовал, но и антидот не получалось вывести.
А город пах смогом и гнилью. Мира потерла себя за плечи, а Саша слегка коснулся ее ноги, желая успокоить девушку, и от этого прикосновения по телу пробежали мурашки.