— Вам реально нужна другая легенда про отношения, — не зло усмехнулся генерал Смит, а машина остановилась, завернув на автозаправку.
Конечно, из ближайшего разрушенного магазинчика, кустов и прочего сразу начали вылезать зомби и биться в защитный купол. План был обговорен заранее — вначале все выходят, благо, расширить границы купола Мира могла; затем под расширяющимся куполом заливают бензин в канистры. Если что — стреляют по зомби. А потом двигаются к следующей заправке. И так — до вечера. Направиться домой — до заката. И Смит, и Хоуп понимали, видели, что Миранда, несмотря на способности, устает и рано или поздно захочет спать, она и сама об этом предупредила, а купол тогда исчезнет.
Зомби бились в купол. Отряд четко: без промедлений и пререканий — под руководством Смита делал запасы.
Таким образом им удалось посетить несколько заправок. Мира видела, как каждый раз генерал Смит с надеждой всматривается в каждое место, ищет взглядом жизнь. Но…
— Мне жаль, генерал, — проговорила девушка, когда они с прицепом полным запасов ехали обратно, — что мы никого не нашли.
Смит дернул губами в попытке улыбнуться.
— Мы не будем терять надежду, — произнес он. — И будем заботиться о той жизни, что есть в городе. Приумножать ее, — взгляд генерала стал мечтательнее. — Мне Пегги понравилась, — признался он, — позову ее на свидание, когда вернемся. На настоящее, а не как с тобой, — подшутил Смит над покрасневшей Мирандой.
— Я бы тебя на настоящее позвал, — ляпнул Воронцов.
— Ой. Сыворотка правды еще может несколько дней действовать, — икнул Смит. Миранда покраснела еще больше. Луиза, на этот раз севшая с ними, недовольно фыркнула, Кортис скривился. Только Брюс открыто захихикал.
Саша подумал, что тоже надо бы смутиться, приличия ради, но вместо этого обожающе посмотрел на Миранду и взял руки девушки в свои.
— Давай уже сниму с тебя, Ромео недоделанный, — Смит достал из-за пазухи маленький пульт, ошейник на Саше пикнул, раздался щелчок и «удавка» упала. — Вы уж извините, наверно, — по-доброму буркнул генерал. — Мэр Хоуп просто очень сильно переживает за наших жителей. Я понимаю, не все его действия могут казаться вам правильными. Но он, действительно, хочет добра.
«Лидер — необходим. И Хоуп идеально подходит для этой роли. И пусть в его Городе не всё так уж правильно, но разве существует в принципе это самое абсолютное правильно? И может быть этот как раз тот случай, когда от добра — добра не ищут», — подумала Миранда, переплетая свои пальцы с Сашиными.
Впереди призывно замаячили городские стены.
Город Хоупа уже не казался странным или неправильным: он создал свои законы, чтобы не просто выживать, а жить как можно лучше в этом погибающем мире. Город Надежды приветствовал каждого гостя, и на правах хозяина просил уважать его правила. И с этим стоило согласиться.
Мира грустно улыбнулась. Как только будет возможность, она и Луиза откроют проход в МАД. Но Мира обязательно будет настаивать, будет требовать, чтобы Наблюдатели помогли городу Хоупа. И чтобы Саше память не стирали.
«Я не допущу этого, слишком несправедливо после всего, что мы вместе пережили», — она подняла взгляд на мужчину, а щеки вновь тронул легкий румянец от ласковой ответной улыбки Алекса.
«Пигалица, — с нежностью подумал тот, — даже если твои придут в итоге, я им не сдамся без боя, ни за что тебя не забуду».
Луч уходящего на закат солнца игриво сверкнул в глаз, и девушка невольно моргнула. Саша усмехнулся и одной ладонью сделал ей козырек от света. Мира посмотрела с легким, кокетливо говорящим: «ну не надо», укором.
— Телячьи нежности, — громко проворчала Луиза, нарочно напоминая, что они не одни, а машина резко дернулась и остановилась, не доехав до ворот.
* * *
— Эй, в чем дело? — Смит постучал в окошко водительской кабины.
— Понятия не имею, — Стив и еще один боец вышли и открыли капот. — Бензин есть, всё вроде работает, — удивленно пробормотал мужчина, осматривая «внутренности».
Все остальные тоже повскакивали со своих мест. Мужчины столпились у машины, пытаясь понять, в чем дело.
— Луиза… — прошипела Миранда, метнув гневный взгляд в блондинку, понимая, что поломка — ее магии дело.
— Сейчас — самое подходящее время, — зашептала та, — зомби рядом нет, до города недалеко, им помогут, да и как только мы уйдем, машина поедет. Мира, надо идти сейчас, — настаивала она.
Мира растеряно осмотрелась: Саша с остальными буквально зарылись в капот, громко ругаясь.
— Мы вернемся за Алексом, — Луиза достала из кармана штанов небольшой телепортер.
— Это у тебя что? — перехватил ее руку, возникший за спиной Кортис.
…
Трое бойцов и генерал Смит — только-только ставшие друзьями окружили их. Кортис крепко держал запястье Луизы. Саша ринулся было к Мире, но Смит резко направил на него пистолет, заставляя замереть на месте.
— Что происходит? — строго спросил генерал.
— Вы просто смертные, — процедила Луиза, и мощный энергетический удар, на миг ослепляя, откинул всех и даже машину в стороны, разрушая купол Миранды.
«Нет!» — за доли секунд Мира вскинула руку. «Смягчить их падение», — отбило в разуме мимолетное осознание. И к резкой боли от магического удара добавилась боль от удара при падении — прошедшая по всей спине. От спины боль волной прошла по телу, как кандалами сковывая ноги. Мира с большим трудом смогла чуть приподняться, опираясь на локти: Стив помогал встать Брюсу, еще один боец — генералу Смиту. Саша, откашливаясь, тоже поднимался.
— Всё из-за твоей упрямости и глупости, Мира, — недовольно возвысилась над ней Луиза. — Идем! Быстро!
Мира не ответила, смотря мимо нее, на Воронцова: вставший Саша тут же получил в челюсть от Кортиса, остальные бойцы по команде Смита вскинули оружие, но огонь не открывали. Резкая подсечка, два Сашиных удара и Кортис рухнул без сознания. Воронцов смахнул пот, стер кровь с разбитой губы, пристально посмотрел на генерала и развернулся к Мире: не понимает, что произошло, но всё еще верит ей — читалось в его взгляде.
Луиза же по щелчку пальцев открыла портал — ровно на пути между Сашей и Мирой.
— Ты, — Миранда сглотнула тугой ком, — ты ведь не должна так уметь, без приборов.
Лицо Луизы исказилось в усмешке.
— Надо было добровольно идти, подопытные наши кролички, — возвела она вокруг себя прочный защитный купол. Кожа девушки приобрела красноватый оттенок, глаза почернели, а на голове появились небольшие, похожие на бараньи рога. Мира невольно шагнула назад, чуть не упав.
Саша скорее побежал к ней, но едва достигнув мерцающего портала резко затормозил и, ругнувшись, выпустил в тот несколько пуль.
— Там зомби! — прокричал мужчина. Луиза громко расхохоталась, бойцы тут же подбежали к Саше и, держась на расстоянии открыли огонь по порталу. Но зомби один за другим медленно вылезали оттуда.
— Открыла проход в самое густонаселенное зомби место этого мира, — похвасталась Луиза.
— Чтоб тебя, — пожелала ей Мира и скорее переместила себя к Воронцову, возвела купол вокруг портала. Увидев это, Смит тут же приказал остановить огонь, а Саша подхватил еле держащуюся на ногах девушку под руку, давая ей опору своим плечом.
— Это что, демон? — спросил Брюс, опасливо посматривая то в сторону Луизы, в это время уже парившей в воздухе; то на бьющихся в купол зомби.
— До вас у нас был нормальный зомби-апокалипсис, — процедил Смит Саше-Мире.
Луиза самодовольно вздернула подбородком и по куполу Миры пошли мелкие трещинки.
— Бегите к городу, — Миранда тут же возвела еще один купол, — хватайте Кортиса и бегите. Приготовьтесь, вооружитесь, предупредите их. — По второму куполу пошли трещины, зомби старательно прогрызали первый, тот откалывался — маленькими частицами. Мира воздвигла третий купол. Саша крепче прижал к себе девушку.
— А ты уверена, что я не убью их, как только они отойдут от тебя? — поинтересовалась Луиза, словно невзначай. — На Кортиса у меня так давно зуб. Впрочем, развлекаться с этим смертным, влиять на него, усиливать его плохие качества было даже забавно.
«Так вот откуда была то и дело возникающая темная аура, — поняла Миранда, — я думала, что из-за дурного характера Кортиса. И он и правда дурной, а Луиза делала еще хуже».
— Вот только в самом городе жители настолько довольны своей жизнью, что даже темная аура там действует хуже, а моя магия слабее, — недовольно поцокала раздвоенным, похожим на змеиный, языком демоница.
— А откуда ты взялась в этом мире? — решила отвлечь ее Миранда, пока не придумается внеочередной план.
«По рассказу Донны, Луиза здесь появилась раньше, чем мы с Сашей, а значит, Джоуб ни при чем, наверно», — подумала она.
— Он всегда причем, — снисходительно посмотрела на нее Луиза. Третий купол Миры покрылся трещинами, а зомби уже проделали проход в первом и методично разбивали второй. — Сколько бы ты не возвела куполов, я разобью их все разом, стоит вам только попытаться бежать, — произнесла Луиза, — я сильнее тебя, Миранда.
Мира подняла виноватый взгляд на Сашу, чуть подалась вперед касаясь губами щеки, чувствуя легкие покалывая от отрастающей щетины.
— Мир… — недоуменно покосился на нее Ворноцов, но тут понял, что вокруг них большой купол, захватывающий даже приходящего в себя Кортиса, но девушки рядом нет: Мира стояла между двумя куполами, а на руки девушки светились энергией.
— И по кому же ты бить будешь? — не меняя снисходительного тона произнесла Луиза.
— По всем…
«МИРА!» — Саша хотел закричать, но слова беззвучно сорвались с губ.
Энергия с ее пальцев срывается вниз, бьет в асфальт.
«Саша, прости…», — услышал он ее голос, или скорее почувствовал.
… и белоснежное сияние, такое же как в прошлый раз — сильный, слишком сильный, поглощающий, слепящий, ментальный взрыв.
— 14
«Саша, прости, — подумала Мира, попыталась передать эти мысли ему, хоть и сомневаясь, что выйдет. — Но в куполе я не смогу ударить со всей силы, и не хочу, чтобы кого-то из вас задело».
Понимая, что на этот раз второго шанса не будет, девушка сконцентрировалась и со всей силы ударила энергией. Купол демоницы треснул и осколками посыпался вниз, как и преграды сдерживающие зомби. Мира будто в замедленной съемке смотрела, как свет поглощает всё и всю нежить, но только увеличила, усилила удар. И пусть Луиза падает на землю, а ее лицо искажается в страшной гримасе. Пусть ближайшие зомби застывают и обращаются в прах. Еще более сильный импульс. Пусть Мира может и не выдержать, но она не позволит демонице никого обидеть. Пусть Мира не сможет уничтожить этот портал, но она избавится как можно от больше лезущих в него зомби — чтобы ребята потом успели убежать.
И еще один удар — самый-самый сильный. И слепящий, поглощающий всё взрыв.
* * *
В отличии от Миранды Воронцов только взрыв и видел. Не успев еще толком проморгать, он сразу побежал к смутно видимому, как в тумане, и с блеклыми мошками в глазах, силуэту лежавшей на асфальте Миры. Бережно перевернул ее на спину, приложил ухо к груди, похлопал по щекам, чуть приподнял. Девушка едва-едва, но дышала.
Зрение прояснилось, Саша поспешил осмотреться, оценивая уровень опасности. Демоница Луиза лежала, свернувшись в клубок, все купола были разрушены, а вот портал по-прежнему мерцал, но хоть зомби из него пока не выходили. Саша осторожно заглянул в него: с другой стороны раскинулся практически полностью разрушенный город, похожий на тот, где они побывали, зомби у портала не было — только полотно пепла, но Саша не сомневался — новые могут подтянуться в любой момент.
— Уходим скорее в город, — прокричал он Смиту, подхватил Миранду, сделал шаг, но тут понял, что не может пошевелиться.
Демоница Луиза медленно поднялась, зло смотря на них, но тут же упала от очереди выстрелов — все бойцы, даже Кортис, разом открыли огонь по ней.
Миранда на Сашиных руках закашляла и открыла глаза.
— Уведи их, — слабо попросила она, смотря как бойцы раз за разом выстреливают в демоницу, но та упрямо регенирирует.
— Пигалица, твою ж… — чуть не ругнулся Воронцов, — хватит уже на сегодня геройства.
Поняв, что может двигаться, он крепко прижал к себе Миранду.
— Только попробуй сейчас от меня телепортнуться, — хотел направиться к остальным, но всё тело опять как будто сковало.
Луиза откровенно смеялась над ними и всеми их попытками.
— Саша, — Миранда вновь коснулась его щеки, близко-близко к губам и исчезла. Но тут же появилась рядом с Луизой и откинула ее магическим ударом.
— Не стрелять! — закричали Саша и Смит одновременно, впрочем бойцы и так успели прекратить огонь.
Мира успела поставить магический щит от последовавшей атаки Луизы и вновь ударила магией ее.
Генерал и Воронцов переглянулись.
— Мы своих не бросаем, — процедил Смит. — Занять позицию, боевая готовность, — скомандовал он. — Стрелять, как только Мира еще раз откинет от себя демоницу.
— Брюс, следи за порталом — скажешь, если там зомби на горизонте появятся, — прокричал Воронцов. Вскинув пистолет, он чуть отбежал, занимая более удачную позицию между военными и сражающимися девушками. Обе они были измотаны, но упорно «перебрасывались» магическими атаками. Улучая момент, Саша прицелился и стрельнул в Луизу.
— Чтоб тебя, — повернулась к нему та и тут же получила порцию новых выстрелов от бойцов, а последующий сильный удар от Миранды откинул ее на несколько метров в простирающееся рядом поле.
* * *
Мира понятия не имела, откуда у нее взялись еще силы, как она смогла еще несколько раз атаковать Луизу.
Как только демоница пропахала собой поле, и на том месте, где она остановилась заклубился темненький дымок, Мира выдохнула, ее колени задрожали, ноги подкосились и девушка практически рухнула на асфальт. Без сил, но хоть в сознании, тяжело дыша.
— Луиза-Луиза, — раздался неприятно знакомый голос, а бежавший к Миранде Саша врезался в полупрозрачную преграду. — Как же ты меня подвела, — появился рядом с дымящимся телом Повелитель Зла. — Сюрпри-и-из! — подмигнул он Мире и Саше. — Как вам зомбо-мир, что я выбрал? Нравится? Думаю, турагентство организовать. «Дешево и быстро» — назову. А город вам как? О! Кстати! Как думаете, кем же окажется мэр Хоуп? — радостно потер Зло руки. — Наблюдателем из МАД, съехавшим с катушек? Просто нормальным мужиком? Моим верным приспешником? Моим неверным не приспешником? Мной? Обязательно напишите нам свое мнение в комментариях. А продолжение в следующей серии!
— Джоуб, — Мира устало потерла переносицу, — мы уже все поняли, что Хоуп — нормальный.
— Адекватный мужик, — кивнул Саша.
— Ладно, — отмахнулся Повелитель Зла. — Тогда раздевайтесь! — скомандовал он.
— Зачем? — побледнели Саша и Мира, на всякий случай придерживая свою одежду.
— Рейтинг будем увеличивать. Эротика в нашем 2016-м году как раз на пик популярности идет. Ты, Саш, не стесняйся, если что ты не первый смертный, которому посчастливилось запасть на девицу, богатую на сверх-способности… Надо бы еще какой отбор невест нам замутить, чтоб в тренд попасть, вот только этот, — Джоуб брезгливо кивнул в сторону Воронцова, — даже не принц и вообще не котируется. И с драконами не свезло: Пушистик мой в человека превращаться не умеет, а от попаданок у него изжога может быть, — размышлял Темный Лорд, — на меня даже не смотрите, я никаким девственницам живым не сдамся, да и самопожертвование — не мой конёк. Мир, может, у тебя хоть во время обучения что интересное было, академку опять попробуем запилить, а? — с надеждой посмотрел он на девушку.
— Джоуб! Я, знаешь ли, училась, а не….
— Понятно, — фыркнул Повелитель Зла, — про невинность, так понимаю, бесполезно спрашивать?
— Джоуб! — до кончиков ушей покраснела Миранда, а взгляд Сашки стал заинтересованным. — Это вот сейчас вообще не к теме! Какая вообще кому разница?!
— Да ты посмотри, вон даже военные стоят, слушают с интересом.