— Невозможно? — Экиро пощёлкал кнопки в интерфейсе, сделав голографические часы видимыми для остальных. — Когда мы проснулись на том лугу, было примерно десять утра, а сейчас 14:13. Мы прожили здесь четыре часа, и пока что почти никто не умер.
— Два человека — это, по-твоему, почти никто? — не оценила юмора женщина.
— А ещё нам нечего есть и пить, — напомнил Менгельсон. Безо всякой язвительности, просто сообщил факт.
— Значит, придётся всё это добыть. И у меня уже есть пара идей на этот счёт.
— Например?
— Например… — Экиро не успел договорить. Скрипнула двустворчатая входная дверь, и пятеро воинов вошли в зал, вернувшись с разведки.
— Ну как, нашли что-нибудь?
— Негусто, — ответил Демран. — В домах ни хрена нет. Нашли ещё пару яблонь, но в гробу я видал так питаться.
С этими словами толстяк выложил на стол два красных плода. Его спутники тоже принесли по три-четыре штуки — больше в руках было не унести.
— Тогда как вам предложение сходить на охоту?
— На охоту? — Демран приподнял бровь, заинтригованный предложением.
— Ну, я тут подумал: магазинов вокруг нет, сбрасывать пайки с вертолётов тоже никто не торопится, а в городе, как ты сам заметил, поживиться особо нечем. Так что если мы где и раздобудем мясо, то только в лесу.
— А ты чё, умеешь охотиться? — недоверчиво прищурился толстяк.
— Драться я тоже не умею, но, как видишь, без проблем управляюсь с холодным оружием, и местная нежить до сих пор меня не убила. Это игра, а в играх мы часто можем делать то, чего не умели в реальной жизни.
— А с чего ты так уверен, что там вообще есть звери? Город, вон, пустой стоит, если не считать зомбаков. Поди и лес тоже вымер.
Пока Экиро думал над ответом, Кен вдруг повернулся к их новому знакомому:
— Эй, Караш. Ты вроде говорил, что целую неделю шёл сюда через лес. Что скажешь, есть там какая живность?
— Да, — соврал тот, немного помедлив. — Мне удалось прибить пару кабанов, ими и питался. — Подумав ещё, он добавил: — Правда, встречаются они редко, так что есть шанс, что мы так никого и не найдём.
— В общем, попробовать стоит, — подытожил Сергей. — Даже если ничего не выйдет, хуже не станет, а мяса и правда хочется.
— Ну так пошли, нечего тянуть резину, — сказал Демран. — Надо успеть до темноты, иначе хрен потом обратно вернёмся. Ты как, уже оклемался? — спросил он у Экиро.
— Ага, ХП почти полное.
— Постойте, а с нами кто останется? — вскочила Елена.
— Кармина пусть остаётся, от неё в бою толка особо нет, — ответил Демран.
— Одна? А если на нас опять нежить нападёт?
— Я могу остаться, — вызвался Караш.
— Ты в лес идёшь, без вариантов. У тебя одного тут есть хоть какой-то опыт.
— Давайте-ка лучше я останусь, — предложил Сергей. — Заодно прослежу, чтобы народ не сидел без дела. Нам здесь тоже работа найдётся. Нужно ещё раз как следует осмотреть гостиницу.
— Вы ведь уже и так всё обыскали, — сказала Кармина.
— Мы проверили только, нет ли в комнатах нежити. Теперь нужно прошерстить всё как следует и найти любые предметы, которые могут пригодиться, и заранее приготовиться к возвращению ребят с охоты, чтобы не искать в последний момент посуду и утварь. А ещё надо что-то придумать с умершими — не валяться же им у всех на виду. Девчонка, кстати, так и не воскресла. Полагаю, дальше можно не ждать.
— Нас всё ещё пятеро. Не многовато для охоты? — заметила Келли.
— Да, оставьте здесь хотя бы троих, — поддержала её Елена.
— Тогда я тоже останусь, — согласился Кен. Кажется, он временно смирился с тем, что его идею о скоростном прохождении игры никто не поддержит.
— Ладно, — кивнул Демран. — В общем, Серёг, тут всё на тебе. Мы пошли.
Группа из четырёхигроков вышла на улицу и закрыла за собой дверь. Изнутри через разбитые окна было слышно, как Сергей начал раздавать команды, отправляя женщин разбираться с кухонной утварью.
Глава 5. Охота
Выйти из города было решено по уже знакомому маршруту, чтобы не заблудиться и не нарваться на новую нежить. Небо потихоньку прояснялось, туман рассеивался, но воздух всё ещё оставался влажным. После зачистки улицы от мертвецов кварталы Алкенара — так, если верить виртуальной карте, назывался город — погрузились в мертвенную тишину.
Группа шагала молча, разве что Демран ещё пару раз пытался устроить Карашу допрос, но тот упорно отмалчивался, не желая никого посвящать в подробности своей первой недели в игре.
Идти предстояло долго, и Экиро решил потратить это время, чтобы повнимательнее изучить своих спутников.
С Демраном всё уже давно было ясно. Даже сменив ораву беззащитных людей на группу бойцов, он остался собой и уверенно вышагивал впереди, как бы напоминая, кто здесь главный. Будь у Экиро возможность выбирать между компанией этого персонажа и нехваткой одного воина в команде, он не раздумывая выбрал бы второе. Но его мнения, к сожалению, никто не спрашивал. Оставалось надеяться, что Демран своим скверным характером не испортит всё удовольствие от игры.
Толстяк облачился в аналогичную кольчугу, разве что из-за габаритов та не висела на нём, как на худощавом Экиро, а плотно облегала упитанную фигуру, вызывая ассоциации с богатырями из старых мультфильмов. Одноручный меч покоился в ножнах на поясе, оставленный про запас, а в руке Демрана покачивалась увесистая дубина, из которой торчало два кривых гвоздя.
О Келли сложно было сказать что-то определённое. Экиро пока что не довелось с ней как следует пообщаться, да и сама девушка вела себя тихо и не привлекала лишнего внимания. Даже сейчас она двигалась осторожной поступью, будто стараясь не производить шума. О последнем можно было не волноваться — за громким топотом кожаных ботинок Демрана её и так никто не услышит.
Нагружать себя кольчугой Келли не стала, облачившись в лёгкую кожаную кирасу, а в руках держала наготове два кинжала, один из которых при ближайшем рассмотрении оказавшийся кухонным ножом.
И, наконец, Караш — пока что наиболее загадочный из его спутников. Появился отдельно от остальных, в другое время и в другом месте, заявился в город уже прокачанным, почти в одиночку расправился с грозовым зверем. При этом до сих пор не показал своего лица и вообще избегал любых разговоров о своей личности. Но в то же время именно с этим парнем Экиро успел немного сработаться и доверял ему больше, чем остальным союзникам.
В придачу к топору с кривой рукоятью и заржавелым лезвием Караш откопал где-то щит, если можно было так назвать несколько грубо сколоченных досок разной длины, пестрящих зазорами. Кажется, Экиро уже видел эту пародию на щит, когда обыскивал мертвецов перед гостиницей. Скорее всего, там Караш его и подобрал.
За всё время пути по городской улице им не встретилось ни одного моба. Либо мертвецы ещё не успели заново появиться, либо такая функция в игре и вовсе отсутствовала. Экиро надеялся на второй вариант. Всё же этот город — не данж для одноразовой зачистки. Ему и остальным игрокам предстоит здесь жить, и не хотелось бы начинать каждое утро с отражения вражеских набегов или, того хуже, просыпаться в компании зомби, заспавнившегося прямо в спальне.
Вскоре группа миновала городские ворота, поднялась по уже знакомому склону, добралась до опушки леса и ступила под сень деревьев.
***
Древесный запах, хруст веток под ногами, гул ветра высоко над головой, бесчисленные стволы со всех сторон, чуть покачивающиеся ветви — всё это заставило Караша невольно вернуться в те последние минуты, на которых закончилась его прошлая жизнь.
Случайно или нет, но лес, где он попрощался с прошлым миром, выглядел, пах и звучал точно так же, вороша в небьющемся сердце уже забытые эмоции. Нерешительность, страх, желание развернуться и убежать, бросив задуманное на полпути.
Всё задуманное было совершено, путь назад был отрезан, но разум почему-то не хотел этого понимать. Казалось, стоит выпустить из рук топор и щит, стянуть с себя броню и убежать прочь из этого леса, как он, живой и здоровый, выйдет на загородную дорогу и на первой попутке вернётся в пусть неприятную, но привычную среду, где не нужно ни с кем сражаться, ни от кого прятаться, и почти не приходится знакомиться с новыми людьми.
На очередном шаге нога вдруг зацепилась за ветку, и Караш, не удержав равновесия, бухнулся на землю.
— Осторожнее, — озвучил Экиро дежурный совет, будто это и так не было очевидно.
Поднявшись, Караш заставил себя прогнать неуместные мысли. Это другой мир и другой лес, а сам он больше не истекающий кровью человек, а странное порождение ошибки в программном коде. Он присоединился к этой компании, чтобы помочь игрокам с охотой и в случае чего уберечь их от опасности. На этом и следует сосредоточиться, а не вспоминать о том, чего уже не получится вернуть… да и не нужно возвращать. Приняв решение, поздно о нём сожалеть.
Главной помехой был полноватый парень под ником Демран. Он упорно шагал во главе отряда, а на попытки союзников вырваться вперёд отвечал фразами в духе: «Куда рвёшься, не наперегонки идём!» Вскоре Караш бросил эту затею и позволил толстяку двигаться впереди. Как говорится, чем бы дитя не тешилось, лишь бы случайно не прибили.
Как показала встреча в гостинице, здесь обитают не только неуклюжие зомби, но и куда более опасные твари. Не окажись Караша поблизости в нужный момент, и бой с тем же оборотнем не ограничился бы всего одной смертью, так что следовало быть настороже. Он ещё раз посмотрел на щит в левой руке.
Самодельный деревянный щит.
Тип: щит, одноручное.
Качество: плохое.
Защита: 16.
Прочность: 5/15.
Шестнадцать пунктов защиты — это много или мало? Если судить по названию и внешнему виду, то, скорее всего, мало, но высоких параметров от щита никто и не требовал. Караш подобрал эту деревяшку только затем, чтобы не вызывать лишних вопросов, когда будет рваться в гущу боя и принимать на себя весь возможный урон. Главное, чтобы эта хлипкая конструкция не развалилась в первом же бою.
Стоило подумать о битве, как справа хрустнула ветка и донеслось угрожающее рычание. Из-за деревьев показался исхудавший волк, за ним вышли ещё двое. Злобно оскалив пасти, они приближались к игрокам.
В этот раз Демран не стал возмущаться, позволив Карашу выйти вперёд. Первый волк прыгнул и врезался мордой в выставленный щит. Второй вцепился в левую руку, но тут же отлетел с визгом, получив дубиной по голове. Справа мелькнуло копьё, навязывая бой третьему волку.
Караш тоже не стал медлить и взмахнул топором, но шустрый волк ушёл от атаки и отскочил назад.
— Сзади ещё двое! — крикнула Келли, до этого не спешившая ввязываться в бой.
— Я возьму двоих! — отозвался Караш. Рубанув пару раз своего волка, чтобы набить «агро», он развернулся и напал на одного из тех, что в данный момент теснили Келли.
Ловко орудуя кинжалами и вскрикивая от боли при укусах, девушка довольно быстро разделалась со своим зверем и помогла Карашу. Волки, как и полагается, были рядовыми врагами, и бой с ними не принёс никаких неожиданностей. Остальные тоже быстро закончили, и вскоре на тропинке лежало пять бездыханных волчьих тел.
— Все целы? — спросил Экиро, вытирая с лица чью-то кровь.
— Покусали, но жить буду, — ответила Келли, склонившись над поверженным зверем. — Волчий клык, одна штука, — зачитала она текст с видимой только ей информационной панели. — Возможные действия — снятие шкур. Надо попробовать.
Девушка отогнула волку лапу и вспорола брюхо кухонным ножом. Спустя пару минут неприятного зрелища она гордо выпрямилась, держа на вытянутых руках свежеснятую шкуру.
— Волчья шкура, одна штука. Основной ингредиент для создания кожаной брони.
— А мяса нет? — поинтересовался Экиро и, не дожидаясь ответа, залез в окно добычи к другому волку. — Не-а, только шкуры и зубы.
— Снимайте все, пригодятся, — сказал Демран.
— Вот ты и снимай, — буркнула Келли. — Нашёл, тоже, мне рабочую силу.
Недовольно скривив лицо и склонившись над другим волком, толстяк неуклюже потыкал в него своим клинком и сообщил:
— Мечом не снимается, а ножей, кроме тебя, я тут ни у кого не вижу.
— Так я же поделюсь, — охотно отозвалась Келли и протянула оба ножа рукоятями вперёд.
Взять их ожидаемо согласились Экиро и Караш, а толстяк с удовольствием сообщил, что остаётся ровно по две шкуры на человека, и незачем портить равные объёмы работы.
Вот только, когда все пять волков были освежёваны, встал вопрос, в чём нести полученный лут. Система честно высчитывала все возможные хранилища в экипировке игроков, тщательно подбирая возможный вес и объём груза для каждого кармашка. С трофейными клыками проблем не возникло, а вот рассовать по карманам шкуры не представлялось возможным.
— Смотри-ка, вот и тебе работа нашлась! — довольно объявила Келли, собрав у спутников все пять шкур и торжественно вручив их толстяку. — На, неси!
Демран недовольно фыркнул, но упираться не стал. Видимо, догадывался, что если слишком часто будет испытывать терпение спутников, то сам будет пущен на шкуры.
***
— Эй, там что-то есть.
Келли указывала рукой налево, где и правда что-то виднелось среди деревьев. Группа свернула в ту сторону и вскоре вышла на просторную поляну, посреди которой расположилась небольшая деревянная хижина. За пристроенной к ней примитивной оградой просматривалось несколько грядок.
— А вот и первая дельная находка, — с довольным видом проговорил Экиро. — Интересно, здесь кто-нибудь живёт?
— Вряд ли, — покачала головой Келли и показала пальцем на грядки. — Смотри: всё в сорняках, причём уже давно. Этот дом заброшен, как и город.
— А вот и жратва. — Демран резво зашагал к грушевым деревьям, не отягощая себя вопросами о возможных хозяевах этого добра. Сняв с ветки один плод, он с удовольствием прожевал его и выкинул огрызок на землю. Остальные, не сговариваясь, тоже приговорили по одной груше.
— Пошли внутрь. Глянем, есть ли ещё чё полезного, — позвал Демран и направился к хижине. Оказавшись у входа, он чуть дёрнул ручку на себя, убеждаясь, что дверь не заперта, а затем полностью распахнул.
— Рррааа!
От неожиданности толстяк вскрикнул и отшатнулся, когда изнутри на него выскочил зомби с кинжалом в руке. Караш не растерялся и резко шагнул вперёд, привлекая внимание мертвеца, благо тот не стал выбирать и набросился на ближайшую цель в зоне досягаемости.
Приняв атаку на щит, Караш взмахнул топором, первым же ударом раскроив мертвецу грудную клетку. Затем он толкнул моба внутрь, чтобы не сражаться в проходе, и юркнул следом в дверной проём, пригнувшись от низкого косяка.
Пока остальные забегали внутрь, Караш уже разделался с мертвяком и завертелся по сторонам, проверяя, нет ли в доме ещё врагов.
— Откуда этот хрен тут взялся?! — недовольно проворчал Демран и закашлялся, разгоняя поднятую сражением пыль.
— Что значит откуда? Он здесь жил, — ответил Экиро, кивая на внутреннее убранство хижины. — Скорее всего, какой-нибудь егерь или охотник. Как превратился в зомби, так и остался здесь — ждать гостей.
По состоянию дома нетрудно было понять, что в эти стены давно не заглядывали живые люди. Все поверхности покрывал толстый слой пыли, на столе валялись засохшие остатки пищи, а углы были отданы во власть паутины.
— Охотник, говорите? — произнесла Келли, заметив деревянный лук, прислонённый к стене в дальнем углу. Взяв оружие в руки, она слегка отогнула тетиву, проверяя силу натяжения.
— А вот и первый стрелок в команде, — с улыбкой сказал Экиро. — Давайте-ка всё здесь обыщем. Может, ещё пара луков найдётся.
Поиски не заняли много времени. Убранство хижины насчитывало всего два стола — один обеденный и один для разделки туш, — пару стульев, несколько тумб вдоль стены и узкую деревянную койку.
Луков больше не было, зато в пристройке, заваленной всяким хламом, Келли откопала два колчана со стрелами и ещё одно копьё, а Экиро прихватил кинжал, которым сражался мёртвый хозяин дома.
Возле разделочного стола Караш обнаружил люк в подполье и спустился вниз. Посетовав, что без света ничего не видно, он всё же нащупал на полках пару небольших мешков и вытащил их наружу. Внутри обнаружились семена неизвестных растений.