— Вы можете отыскать требуемую информацию в библиотеке самостоятельно, или взять у любого из преподавателей проверенный список со всей требуемой литературой. — Директриса впервые за всё это время улыбнулась, глядя на то, с каким вниманием её слушает половина группы. — Самостоятельное изучение теории разрешено до тех пор, пока вы на отлично справляетесь с основной программой. Стоит вам дать слабину — и разрешение это у вас отберут. Что до практических занятий, то существуют вечерние факультативы, где студенты всех курсов имеют возможность отрабатывать навыки под присмотром или старшекурсников, или преподавателей. Расписание дополнительных занятий так же можно найти на портале академии. Я удовлетворила ваше любопытство, Авель?
— Да, миледи. Благодарю.
— В таком случае я прошу всех проследовать в общежитие для распределения по комнатам. Ответственный за вашу группу — Долан Греттих, младший преподаватель общей магии. Со всеми возникающими вопросами вы можете обращаться напрямую к нему.
С этими словами директриса, выждав несколько секунд и проверив, что все студенты направились ко входу в корпус общежития, ушла по своим делам вместе со своей свитой. Присмотр за студентами должен был обеспечить Долан Греттих, выглядящий крайне молодо парень лет двадцати четырёх, умудрившийся стать пусть младшим, но преподавателем. Аур не понаслышке знал о том, насколько трудно кому-то учить, и потому заранее проникся к ответственному за их группу определённым уважением.
Спустя несколько минут Аур, приготовившийся к повторению ада своей молодости под названием заселение в общежитие, шёл по коридору восьмого этажа, вглядываясь в номера комнат. У него в руке уже была карта-ключ на цепочке, удобной для ношения на шее, за спиной болтался рюкзак, а всё необходимое для проживания, со слов распорядителя — неприметного мужчины лет сорока, уже находилось в комнате. Ожидал ли Аур чего-то подобного? Определённо, нет. Он ещё не проникся духом абсолютной автоматизации, да и возможность мгновенно связаться с любым уголком земного шара порою попросту игнорировал. В его представлении, заселение должно было растянуться на несколько часов, иначе к чему было выделять на это действо целый вечер?
Приложив карту-ключ к ровной панели справа от двери, Аур открыл разблокированную дверь и, войдя в коридор, снял обувь, тут же продвинувшись в единственную комнату, не считая уборной, совмещённой с душем. Кровать, шкаф, упрятанный в стену, тумба, большой письменный стол с несъемной, но подвижной лампой, стул на колёсиках и обычная табуретка — вся весьма недурственная обстановка, полагающаяся каждому студенту академии. Рюкзак Аур сразу забросил в шкаф, после чего активировал коммуникатор и подключился к порталу академии, краем сознания отметив, что система его самостоятельно идентифицировала. С учётом того, что коммуникатор он получил от академии, удивительным это не казалось. Скорее уж напряжным, так как слежку в любых её проявлениях чернокнижник ненавидел…
Все необходимые расписания и документы обнаружились почти сразу. Благо, что портал академии был продуман и понятен даже таким далёким от технологий людям, как Аур. Он, конечно, быстро адаптировался, но все необходимые привычки за месяц выработать неспособен даже гений, коим чернокнижник не являлся. Сумевшим как-то пережить первые, самые опасные тридцать лет магом — да, но уж точно не гением. Все его достижения за полтора века были сполна оплачены кровью и потом, и повезло ему всего один раз, в одном из похороненных под завалами святилищ ордена. Тогда маг приобрел свой первый аспект, и его жизнь пошла в гору…
Шумно выдохнув, Аур сверился с расписанием и выставил биологический будильник на шесть часов утра. Сейчас не было ещё и пяти вечера, так что времени на ознакомление с территорией академии оставалось предостаточно. И первым пунктом, который Аур изначально хотел совместить с учебным днём, стал осмотр главного корпуса академии, того самого, где проходили занятия. Он был огромным, возведенным пять веков назад, и оттого крайне запутанным. Двенадцать этажей, по девяноста аудиторий на каждом, плюс вспомогательные помещения вроде ритуальных залов, залов-арен, залов-стрельбищ и всех прочих. Не просто так в длину здание достигало фантастических полутора, а в ширину — одного километра. Конечно, по форме академия не являлась кубом, но перемещаться по такой махине всё равно было крайне неудобно. Изначально академия строилась каким-то предшественником Петра Великого из расчета на то, что учиться здесь будут не только граждане Российской Империи, но и одарённые соседей. Так и было вплоть до двадцатого века, когда самая большая страна в мире сцепилась сначала со своим конкурентом на другом материке, Соединенными Штатами, а после дотла выжгла набравшее мощь нацистское движение. Не из широты душевной, но из стремления увеличить своё влияние на соседей, Империя прошла черед Ад, не уследив за пропагандой своих главных противников. В итоге к концу войны лишь немногие страны Европы сохраняли положительное отношение к «завоевателю». Умелая трактовка фактов, создание соответствующих настроений — и вот уже у Империи почти не осталось союзников. Последовавшие за этим войны только укрепили искусную ложь и сплотили Европу, при поддержке извне весьма успешно противостоящей Империи. Оттуда как потребность в боевых магах, так и высокая значимость личной и клановой силы… Но история Аура не слишком волновала, и куда как важнее для него было осмотреть главное здание академии.
Спустя пятнадцать минут неспешного шага, — время маг засекал специально, — перед Ауром предстала ещё более жуткая в своей мрачной красоте махина. Зелёные газоны и клумбы с цветами, разбросанные перед входом, играли на контрасте, отчего тёмное строение казалось ещё более внушительным. Студенты, бродящие вокруг в одинаковой форме, так не вовремя напомнили Ауру о том, что ему следовало бы сменить повседневную одежду — хотя бы для того, чтобы не привлекать лишнего внимания. Но возвращаться назад в общежитие маг не хотел, и потому, игнорируя большую часть заинтересованных взглядов, вошёл в здание — благо, что студентов внутри было не слишком много. Всё-таки первый учебный день лишь завтра…
— Молодой человек?
— Авель Бессонов. — Аур вежливо представился, уважительно кивнув обратившейся к нему старшекурснице. — Прошу простить — я забыл переодеться после прибытия. Очень хотел посмотреть на академию своими глазами до первого учебного дня.
— Первокурсник? Тогда никаких проблем, можешь заходить во все залы, кроме тренировочных и тех, где ведутся занятия. Они отмечены алой полоской над дверью, не перепутаешь.
— Благодарю, это весьма ценное замечание. — Ни о каких полосках Аур действительно не знал, так что совет воспринял с благодарностью, не чуждой ни одному живому существу, обладающему интеллектом. — Позволите узнать, как вас зовут, миледи?
— Сьюзан.
— Рад знакомству с вами, Сьюзан. Надеюсь, в будущем мне представится возможность помочь в ответ…
— Просто хорошо относись к младшим, этого будет достаточно. — Девушка ослепительно улыбнулась — и посмотрела в сторону ожидавших её друзей. — Прости, мне нужно бежать.
— Всего хорошего, Сьюзан.
— И тебе!
Брюнетка умчалась к своим, а Аур побрел по коридорам первого этажа, время от времени заглядывая в интересующие его кабинеты. Устроенные подобно амфитеатрам пустующие лекционные залы внимания удостоены не были, но вот ритуальные помещения увлекли Аура на долгие часы. Он внимательно рассматривал их устройство, постоянно обращаясь к коммуникатору за подробными разъяснениями, понятными даже ребёнку — увы, но это была вынужденная мера по защите от лишних вопросов. Он мог выдавать себя за гения, но появление знаний из ниоткуда объяснить было бы сложно. Изучал магию до академии? Тогда почему заморозил родителей? А если не учил, то откуда узнал всё то, что позволило тебе разобраться в оснащении залов? От подобных вопросов весьма недалеко до первой попытки взглянуть на память странного юноши, а там… Блок. Монолитный и непробиваемый, возводимый Ауром с малых лет. Наличие чего-то подобного у ребёнка определённо вызовет нежелательные вопросы, на которые не будет ответов. Всё спишут на естественную ментальную защиту, но настороженность по отношению к подобному уникуму останется. Магия разума — дар куда более редкий, чем любой другой элемент. Даже универсалы, эти боги войны, встречаются чаще менталов. Современная статистика — один на сотню против одного на тысячу в самом лучшем случае. Основываясь на том, что академии в Российской Империи единовременно вмещают около шести тысяч человек, каждые семь лет появляется шесть менталов разного уровня силы. Чрезвычайно опасные личности, от которых можно, но сложно защититься. Так, до пятидесяти лет Аур опасался даже просто пересекаться с ними, не то, что вести дела. Первый раз лицом к лицу столкнуться с менталом чернокнижику пришлось в сто десять лет, и его защита показала себя весьма достойно. Не идеально, но Аур, в отличии от своего противника, выжил.
Но, как и во всём, связанном с магией, человек мог обладать талантом и в области защиты от магии разума. Более того, эта способность весьма и весьма распространена: две тысячи лет назад каждый третий одарённый был способен защитить своё сознание в десять раз быстрее, чем вышло у Аура — за три-четыре года ежедневных занятий на пределе собственных сил. Но чернокнижник не обладал этим даром, и потому процесс растянулся на весьма долгий срок, раздутый ещё и за счёт необходимости заниматься другими делами. Аур просто не мог себе позволить сорок лет кряду возводить стену вокруг разума. Но в текущих условиях эта способность, на развитие которой ушло много лет, казалась бесценной. Никто не мог проникнуть в разум Аура и раскрыть его. Никто не мог уловить его истинных эмоций. Никто не мог выведать его планы.
Улыбнувшись своим мыслям, Аур закончил осматривать малый алхимический круг для трансформации веществ. Время близилось к десяти часам, а это значит, что пора возвращаться в общежитие — магу ещё требовалось подготовиться к первому учебному дню. Даже звучало смешно, на самом-то деле.
Но если кто-то подумал, что на этом первый день чернокнижника не территории Академии подошёл к концу, то он серьезно ошибся. Как ошибся и сам Аур, расслабившись и достаточно поздно заметив некий силуэт, подобно змее дёргающийся на лавке у академии. Раскрыв себя для окружающего мира, маг ощутил, что в радиусе полутора сотен метров нет ни единой живой души, кроме него самого, связанной девушки и крутящегося в воздухе шара, назначение которого Ауру было непонятно. Последний сосредоточил на себе всё внимание чернокнижника, перебирающего правила академии в поиске пункта, который позволил бы ему уничтожить технологическое нечто, дабы не опасаться за свою безопасность. Ведь даже в такую сферу размером с кулак можно было упрятать ядовитые дротики или современное огнестрельное оружие, к вящему сожалению всех магов крайне распространенное.
Но то ли использование этого механизма не было запрещено, то ли он скрывался под одним из десятка неизвестных Ауру наименований. Соответственно, уничтожать его он не рискнул, решив просто удерживать механизм в поле зрения.
Придя к такому выводу, маг подошёл к девушке и удивленно хмыкнул — работал явно не дилетант. Ладони были зафиксированы друг напротив друга так, что начинающий маг, фокусировавшийся на развитии каналов рук, не мог использовать простые заклинания и самостоятельно освободиться. Многочисленные узлы и петли, в свою очередь, оставляли жертве возможность только беспомощно дёргаться, лишь увеличивая причиняемую оковами боль и разбивая остатки концентрации, необходимой для формирования более сложных чар. Не мог Аур обойти вниманием тот факт, что верёвки довольно-таки выгодно подчёркивали фигуру уже неспособной выдавить из себя ни слезинки девушки.
С глухим стуком упала на землю насквозь замороженная сфера, а сам Аур, подойдя к порядком испугавшейся студентке, по очереди коснулся каждого из узлов, аккуратно замораживая и разламывая верёвки. И привлекла его не весьма оригинальная внешность незнакомки, обладающей волосами цвета морской волны, что, несомненно, было вызвано высокой магической одарённостью, а простейшая неприемлемость подобных действий. Маг не отрицал того, что, возможно, девушка чем-то заслужила подобное, или это вообще было наказание от администрации академии, но пройти мимо было выше его сил. Убийца и тёмный маг, Аур оставался человеком со своими слабостями и желаниями. Ему претило наблюдать за страданиями красивых или умных представительниц прекрасного пола, и он вмешался, полностью себя контролируя и представляя возможные последствия. Использование льда на выбросы не спишешь, так что получение возможности управления даром придётся выдать за достижение последнего месяца, проведённого в санатории. Талант он, в конце-то концов, или погулять вышел…?
— Меня не стоит бояться. Я не из тех, кто издевается над красивыми девушками. — Мягко улыбнувшись, Аур придержал попытавшуюся подняться на ноги незнакомку. — Посиди, пока не сойдёт онемение. Тебе помочь добраться до общежития?
— Почему? Тебя ведь затравят теперь. — Девушка посмотрела на замороженную сферу. — Да и дрон — дорогая игрушка…
Поняв, о каком дроне идёт речь, Аур лишь ухмыльнулся — использование гаджетов с таким названием на территории академии было запрещено.
— Запрещенная игрушка. А на тех, кто попытается меня травить, я бы посмотрел. Да и тебя обижать… ты ведь сильная одарённая, верно?
— А? — Проследив за направлением взгляда Аура, девушка коротко кивнула. — Да. Только для кланов я изгой, а большая сила без поддержки ничего не стоит. Меня Хлоя зовут, кстати.
— Авель. — Коротко представился чернокнижник, не отойдя, впрочем, от интересующей его темы. — Как ты смотришь на то, чтобы я сообщил о произошедшем? Или ты сама, если хочешь.
В качестве ответа Хлоя лишь продемонстрировала свой коммуникатор… или то, что от него осталось. Металлический корпус был сломан, и устройство, соответственно, не функционировало. Но куда больше мага заинтересовали синяки, отчётливо заметные на фоне белоснежной кожи. Взыграло ли в нём благородство мага, или всё происходящее неплохо вписалось в его планы, но Аур, поджав губы, несколькими касаниями сообщил о проблемах, указав важность обращения как высокую. Сотрудники академии отреагировали незамедлительно, пообещав прибыть в течении трёх минут.
— Эти синяки не от верёвок. Расскажешь мне, кто занимается подобным? — Непродолжительное молчание — и девушка, набравшись решимости, покачала головой. — Почему нет?
— Если я расскажу, то они и в тебя вцепятся. Сделают изго…
Вспышка опасности, пришедшая со стороны быстро приближающейся тройки неизвестных, заставила Аура повалить Хлою на лавку и отправить в сторону агрессоров почти безвредную волну холода, запоздало взмахнув рукой. Даже силу он успел убавить в последний момент, никак не ожидая, что студенты могут открыто напасть на других студентов. Издевательства — это ещё куда ни шло, а вот бой… Да ещё и аспект Гевеликт, словно почувствовав угрозу, вздрогнул в глубине души Аура, буквально заставляя того провести призыв. Внешне в юноше ничего не изменилось, но его движения стали отточенными, хищными и опасными, что, к сожалению, укрылось от глаз открыто насмехающихся над своими жертвами парней. То ли они были идиотами, то ли просто не предполагали, что кто-то решится сообщить обо всём преподавателям, до прибытия которых оставалось чуть больше двух минут.
— Ты, щенок, хоть знаешь, на чьё имущество покусился?! — Слишком театрально воскликнул «хозяин положения» — парень с ёршиком светлых волос на голове и эмблемой универсала на груди. Четырёхцветный ромб — весьма редкий дар, который, к сожалению, не всегда попадает к достойным. — Иди отсюда, пока я добрый. Прощаю, потому что ты первогодка.
— Засунь своё прощение себе в зад и трижды там проверни. — К удивлению Аура, влияние на него аспекта оказалось заметно сильнее, чем ожидалось. Да и возможности… С немым восхищением маг осознал, что его восприятие усилилось не в два и даже не в три раза, а во все четыре. То же самое, судя по кипящей в теле энергии, коснулось и его физических способностей. — Просто предупреждаю: через полторы минуты здесь будут сотрудники академии, и я не поленюсь в подробностях описать, кто именно использовал магию против другого студента.
Багровый и едва ли не исходящий паром блондин порывался что-то сказать, но не мог этого сделать из-за переполнявшего его возмущения. Зато его подручные были куда как менее восприимчивы к оскорблениям, и потому ринулись вперёд, намереваясь доступными даже смердам методами доказать правоту своего хозяина.
Аур, уйдя от первого неуклюжего, размашистого удара, продемонстрировал нападавшим указательный палец:
— Первое и последнее предупреждение.
Которому они совершенно не вняли, последовав запоздавшему приказу блондина…
— Взять его!
…переключившего своё внимание на собранную и явно готовящуюся помочь своему благодетелю девушку. Та собиралась использовать магию, но Аур предостерёг её от столь опрометчивого шага, попросту закрыв собой «мишени». Хлоя отвлеклась от формирования заклинания и перевела взгляд на готовящегося вдарить по Ауру блондина, направив все силы на создание достаточно крепкой и подвижной защиты.