— Дуэльный кодекс от две тысячи сто семьдесят третьего года. Он свободно распространяется в голонете. Но дуэли разрешены только магические, и если ты планируешь использовать боевые искусства, то необходимо подкрепить их заклинаниями.
— Ближний бой разрешён?
— Самый популярный тип концентраторов — меч, Авель. Современное боевое искусство подразумевает разумное использование своего физического потенциала вплоть до того уровня, на котором маги ровняют с землёй целые города. Могу порекомендовать пару интересных трудов, описывающий путь, по которому боевые маги пришли к текущей ситуации. — Мужчина, остановившись у входа в общежитие, добродушно улыбнулся и активировал коммуникатор. Пара движений — и Аур, воспользовавшись своим устройством, принял упомянутые файлы.
— Благодарю, профессор. — Аур вспомнил то, о чём совершенно случайно забыл. Забыл! Почти невозможный, но свершившийся факт. — Я бы хотел ещё получить список с материалами для изучения углубленной программы, если это возможно.
— Похвальное стремление к знаниям. Думаю, мой совет повременить с этим хотя бы неделю будет проигнорирован?
— Я прочитал некоторые распространенные учебники за первый курс, и считаю, что базовые знания можно освоить и за пару месяцев — в этом не должно быть особой сложности… — Поймав на себе удивленный взгляд преподавателя, Аур добавил: — Я весьма неплохо усваиваю знания.
— Если ты сдашь экзамены за первый год через три месяца, то попадёшь под определение крайне талантливых юных дарований, Авель. Если тебя не пугает ещё больше внимания, направленного на твою персону…
— Я… равнодушен к людям, если можно так выразиться.
— У тебя есть ещё вопросы?
— Таких, чтобы их требовалось задавать в полночь — нет. Спасибо, профессор.
— Это моя работа, Авель.
Попрощавшись столь незамысловатым образом, Аур скрылся в общежитии и спустя пять минут уже устраивался в кровати, намереваясь сегодня поспать подольше, хорошенько обмозговав всё произошедшее. Планы нуждались в коррекции, так как исключение зарвавшегося блондина, как и возможный конфликт с его подпевалами, в них не входили…
Глава 5. Несдержанность
Аур, пребывая в приподнятом настроении, пробежался глазами по последней строчке письма, в котором Каролина в свободной форме отчитывалась о происходящем в городе. Всё шло до неприличия хорошо, будь то сданные по истечении двух месяцев экзамены или взаимоотношения с другими студентами. Даже к верной последовательнице получилось выбраться чуть больше недели назад, снабдив её материалом для практики, — естественно, в виде ментального пакета, на формирование которого ушло три дня, — а это уже кое-о-чём говорило. Ведь Аур до последнего не верил, что из учебного магического заведения закрытого типа могут кого-то выпускать даже на каникулы, не то, что на выходные. В дни его молодости отдыхать ученикам было положено лишь две недели в году, в середине лета и в середине зимы соответственно. Здесь же мало того, что учебных дней в неделе было всего пять, так присутствовали ещё и огромные по любым меркам каникулы, растянувшиеся на два летних месяца. Как бывший профессор, чернокнижник не одобрял такой подход, но как студент, способный пройти обязательную программу за год-полтора…
Погасив спроецированное на столешницу изображение, Аур поднял взгляд и осмотрел аудиторию, в которой находился. Занятия вёл улыбчивый и доброжелательный профессор лет сорока, рассказывающий о стихийной магии в ещё более доступной форме, чем было изложено в учебниках. О чём именно велась речь Аур слушал в пол уха, так как ничего нового для него на общих занятиях озвучено быть не могло. Но вот остальные студенты активно конспектировали лекцию, задавали вопросы и впитывали материал словно губки — воду. Однако, как показала практика, среди потока Аура находились и те, кому подобная подача знаний подходила слабо, и после занятий они шли… правильно! К признанному «ботанику» всея первокурсников, к парню, сдавшему экзамены за первый год к концу второго месяца обучения. Шли даже отличники, которым весьма интересно было как видение предмета гением, так и небольшие детали, о которых «штатные» преподаватели в своих лекциях не упоминали. Не раз и не два Аур повторял, что фокусироваться на одних только академических учебниках — большая ошибка, но вняли его словам лишь немногие. Всем остальным было проще, интереснее и просто веселее принимать участие в вечерних собраниях, возглавляемых ужасным некромантом под личиной молодого гения.
Против Аур, что понятно, не был, ведь иначе никаких занятий не было бы вовсе. Он умел говорить нет, но в описанной ситуации поступил прямо противоположным образом, возглавив тех однокурсников, кому хотелось учиться, но не зубрить. Таким образом, маг убивал одним выстрелом двух зайцев: наращивал свой авторитет, становясь учителем и другом для двух десятков заинтересованных лиц, и врезался в социум, избегая лишних встреч с точившими на него зуб «аристократами». Кратковременные стычки и словесные перепалки вместе отнимали уйму времени, которое являлось единственным по-настоящему невосполнимым для мага ресурсом.
— Бессонов, поможете своим товарищам с ответом на заданный вопрос?
Конкретно этот преподаватель обращался к Ауру подчёркнуто-вежливо, ровно как к бездарям, игнорирующим его лекции. К большей части студентов он обращался по имени, так что, возможно, «юноша с чрезмерным самомнением» должен был на него обижаться. Но Ауру было ровным счётом наплевать на используемое обращение ровно до тех пор, пока в нём не начнёт скрываться оскорбление.
— Имеет ли право на существование пента стихий или, как её ещё называют, уравнение противоборств. — Аур продублировал вопрос вслух, слегка изменив использующиеся определения. — В том виде, в каком её чаще всего воспринимают, пента стихий бесполезна и даже вредна, так как она получила распространение в массовой культуре и теперь вводит в замешательство неопытных магов. Например, кто-то из присутствующих вполне может решить, что, будучи магом воды, он превосходит условно равного по силам мага огня. На деле же столкновение двух противоборствующих стихий при использовании одинакового количества сил приведёт к паритету. Однако! — Аур поспешил показать уже приготовившемуся говорить профессору, что его ответ на этом не закончен. — Некоторые особенности природных стихий в их магических аналогах всё-таки присутствуют. Например, взаимодействующее с воздухом пламя приобретает значительно более высокую разрушительность, а вода, при перевесе во вложенной мощи, обращается в лёд, поворачиваясь против своего же создателя. Ответ достаточно полон, профессор?
— Вы так и не ответили на поставленный вопрос, Бессонов.
Аур незаметно выдохнул, пообещав себе когда-нибудь припомнить профессору его придирчивость.
— Пента стихий имеет право на существование при её правильном использовании. Во всех остальных случаях она вредна и опасна.
— Что ж, ваш ответ, как и всегда, превосходен. Вы можете продолжать заниматься своими делами.
— Спасибо, профессор. — Аур коротко кивнул и сел на своё место, покосившись на демонстрирующего ему большой палец однокурсника — того самого, который не смог ответить на вопрос. — «Порою дети всё-таки не чувствуют тех границ, что всех нас разделяют…».
Лекция продлилась ещё двадцать минут, прежде чем отведённые два часа подошли к концу. Это было одно из последних вводных занятий по теоретической стихийной магии, после которой основная масса студентов должна была приступить к практике. А именно — к поиску в себе способности осознанно управлять маной, а не только лишь контролировать её, чему всех первокурсников научили буквально во второй день во избежание стихийных выбросов. В это же время на дополнительных курсах, курируемых профессором Стивельканком, девятнадцать студентов уже неплохо управлялись с сырой маной, проявляющейся в виде стихии. Всего на потоке оказалось сто семьдесят человек, так что статистика «дурак-умный» Ауру виделась весьма удручающей. Не помогала даже скидка на то, что многие дети ещё не привыкли к учёбе в академии, и потому особого рвения не проявляли. Пусть их будет даже три десятка, но все остальные оттого не перестанут быть будущим пушечным мясом или рядовой обслугой. В былые времена маг, обладающий способностями, но не развивший их, считался отбросом и изгоем. Его пытались наставить на путь истинный, но в конце просто исключали из гильдии, лишая почётного звания мага, а вместе с ним и всех привилегий. Как правило, не-маги гибли в первый же год после исключения, что ясно говорило об их ущербности.
И сто сорок студентов, от них ничем не отличались. Они отнимали время преподавателей, которое те могли потратить на по-настоящему способных учеников. Они представляли угрозу для тех, кому завидовали, а завидовали обязательно, ведь убогим остаётся только это. В конце концов, они подстраивали под себя учебную программу, из-за чего та изначально была рассчитана на тупых, ленивых идиотов. Шутка ли — желающие учиться студенты вынужденно просиживали штаны на бесполезных для них занятиях, изучая что-то новое только в свободное время! И это при том, что мастеров-наставников в академии было чуть больше восьмидесяти! Возьми каждый из них по два-три личных ученика из талантливых, и обучение стало бы многократно более эффективным…!
Аур уже давно искал оправдание присутствию в академии рядового мусора, но не находил его. Ведь были школы магов, в которых обучали слабосилков. Так была ли сложность в формировании схожего заведения для потенциальных магистров? Вывод напрашивался только один: извечная проблема кастового общества. Кланы считались чем-то вроде знатных фамилий, выходцы которых далеко не всегда становятся гениями. Всех наследников великих кланов не отправить в «высшую академию», даже появись такая на просторах государства. А знать во все времена не переносила слова «нет», даже если оно было вызвано тем, что от них не зависело.
Пока у Аура не было даже призрачной возможности на это повлиять, но со временем всё должно изменится. Возможности, которые высокие технологии открыли перед магией, безграничны, и для их исследования нужны те, кто будет что-то смыслить в своём искусстве. Не редкие самородки и рядовые маги, как сейчас, а сотни профессионалов, получивших лучшее образование из возможных. Мечты? Определённо, да. Но Аур мог их себе позволить, уже когда-то добившись абсолютной власти и непререкаемого авторитета. Простая жизнь, при всех её плюсах, не была тем, чего желал чернокнижник. Ему нравилось помогать однокурсникам не из-за самого факта помощи, а из-за той благодарной раболепности, из-за растущего веса его слова, которое в какой-то момент станет абсолютной истиной. Всеобщее уважение действует ничуть не хуже страха и доминирования, когда дело касается власти и интриг…
— Авель, привет! Ты не занят? — Прощебетала одна из однокурсниц, преградив магу дорогу. Невысокая блондинка с длинными, вьющимися волосами была той самой душой компании и, по совместительству, «мостом» между нелюдимыми умниками, как называли членов их неофициального кружка по интересам, и их гениальным главарём, Авелем Бессоновым. — Мы заняли кабинет для практики на восьмом этаже. Было бы очень здорово, если бы ты показал нам что-то новое.
— Все уже выучили импульс? — Девушка кивнула. — Серьезно?
Определённо, таланты магов двадцать второго века были много выше таковых у одарённых, живших пару тысяч лет назад. Они схватывали всё на лету, и достаточно непростой для начинающего импульс, заклинание, состоящее из трёх элементарных структур, освоили за… три дня?!
У Аура ёкнуло сердце. В детстве он не был талантливым, но ему тогда потребовалось без малого три недели. А здесь худшему ученику из тех, кого вообще можно считать будущими магами, понадобилось три дня. Чернокнижнику оставалось только уповать на то, что всё дело в восприятии и окружении, непрерывно разрывающим гибкость сознания и пространственное воображение. Ведь в противном случае местный магистр должен уметь такое, что носителям того же ранга в прошлом не мерещилось в самых приятных снах.
— Когда вы планируете собираться?
Впереди была ещё пара общей магии, так что вопрос был небезосновательный.
— Собственно, мы уже… — Произнесла девушка, потупив взор. — Отпросились у профессора Долана, сдав ему программу на месяц вперёд.
— Все?
— Все. — Довольно кивнула блондинка, которой доставляло удовольствие созерцать один из не таких уж и частых ступоров Аура. — Ну так что?
Чернокнижник в ответ лишь покачал головой, да смиренно махнул рукой — веди, мол. Диана, а именно так звали «коммуникатор», мешкать не стала, и уже через десять минут студенты вошли в весьма удаленный ото всех остальных кабинет, вопреки названию являющийся изолированным от внешнего мира полигоном, оборудованным по последнему слову техномагии. Меры безопасности, установленные в академии, находились на высоте — чего стоили только автономные щиты, разворачивающиеся независимо от желания практикующегося мага. Стоит только излишку энергии пересечь границу — и зона, в которой пришло в действие потенциально опасное заклинание, будет намертво перекрыта. Попасть к мишеням студенты так же не могли, а от неразумного применения магии их удерживала угроза получения дисциплинарного взыскания, зависящего от провинности. Например, если бы Аур выстрелил в стену тем же импульсом, то ему грозила бы неделя отработок на одной из кафедр. И — да, детский труд был бесполезен по своей сути, но представлял из себя очень неплохой стимул к соблюдению правил. Но вот если то же заклинание будет умышленно применено против другого студента… Исключение, согласно букве установленного в стенах академии закона, последует незамедлительно. Но о том, как всё обстоит на самом деле, первогодкам оставалось только предполагать, собирая многочисленные слухи, свободно гуляющие по академии.
— Привет тем, кого не видел. — Поздоровался Аур, незамедлительно направившись к «трибуне», в которой была упрятана компьютерная система, способная не только выполнять работу обычного наручного коммуникатора, но и моделировать разнообразные физические и магические реакции. Эту его возможность чернокнижник любил всем сердцем, так что никогда не отказывался от дополнительных «внеклассных чтений». Хорошо было всем: Аур рассказывал и показывал одногруппникам то, что им было бы полезно знать, а машина в это же время просчитывала и записывала результаты заранее подготовленных экспериментов, коих хватило бы или на пару недель беспрерывной работы такого терминала, или на год-другой — домашнего компьютера максимально возможной мощности. Увы, но научные терминалы поставлялись поштучно, и простой человек получить такую игрушку не мог. Потому-то кабинеты с аналогичными вычислительными машинами постоянно были заняты или преподавателями с их группами, или старшекурсниками, которые могли обосновать необходимость использования терминала. Возникал закономерный вопрос о том, почему первокурсникам вообще позволили пользоваться этим кабинетом… Ответить на него Аур был не в силах. Да, он прилагал «учебный план», включающий необходимость проведения огромного числа расчетов взаимодействия модифицированных первокурсниками заклинаний, но этого едва ли хватило бы. Всё-таки за последний месяц их кружок по интересам провёл здесь чуть больше двадцати часов, и все заявленные эксперименты уже были проведены.
Аур недолго гадал, что же послужило причиной, под конец справедливо решив, что не он один такой умный. Та же Диана скрывала свою фамилию и, соответственно, принадлежность к клану, так что девочка с кудряшками могла оказаться и какой-нибудь второй дочерью главы великого клана, входящего в совет попечителей…
После того, как все присутствующие поприветствовали своих негласных лидеров, а Аур загрузил терминал на полную мощность, настала пора жарких обсуждений. Импульс, в прошлый раз продемонстрированный чернокнижником, в руках многих из присутствующих претерпел определённые изменения при том, что структура заклинания оставалась одинаковой. Это был феномен личной магии, воздействующий буквально на все заклинания, и считающие себя самыми умными подростки хотели раскрыть его тайну. Аур не препятствовал этому, справедливо считая, что подобное рвение только способствует раскрытию уникального таланта каждого мага. Ему было даже интересно наблюдать за ходом обсуждений, а необходимость вносить правки в услышанное не позволяла расслабиться ни на минуту. Так, два часа, выделенные на эту пятницу, должны были пролететь незаметно…
В момент, когда ведущие в коридор двери кабинета распахнулись, сразу пятеро первокурсников обстреливали мишени импульсами, снимая данные с десятков датчиков, а остальные, собравшись у сдвинутых вместе столов, возились с наиболее интересной личной способностью, позволявшей импульсу Дианы почему-то именно два раза, не больше и не меньше, менять траекторию своего полёта. И это при том, что само по себе заклинание такой возможности не предусматривало.