Орловский, находясь в арьергарде, увидел, как несколько конкистадоров, продолжающих улыбаться и время от времени помахивать рукой веселящимся инкам, пытаются обойти толпу по часовой стрелке. С другой стороны, против часовой стрелки, приближались несколько таких же улыбающихся конкистадоров. Еще немного, и окружение будет закончено.
Орловский подал Портальто, Араульто и Атасиу знак к отступлению. Для внешнего наблюдателя они просто повернулись и направились по мостовой обратно в Теночтитлан. Цепь конкистадоров, опоясывающая толпу, сомкнулась уже за ними.
— Быстрее! — произнес граф Орловский, в опасении, что может получить пулю в спину.
Впрочем, четверо из нескольких тысяч человек, направившиеся обратно в столицу, никого не интересовали. Орловский, Портальто, Араульто и Атасиу успели отдалиться от толпы где-то на полверсты, когда тишину холмов нарушил мушкетный залп, с последующими криками.
Друзья обернулись. В отдалении металась человеческая — впрочем, уже мало напоминающая человеческую — толпа. То и дело слышались выстрелы. Можно было предположить, что первый залп последовал по команде. Затем Писарро распорядился стрелять без команды, по мере перезарядки мушкетов.
— Может, обойти испанцев и поджечь корабли? — предложил Араульто.
— Они хорошо охраняются либо барражируют вдали от берега, — ответил Орловский. — К тому же это никак не поможет Теночтитлану устоять. Завтра Писарро будет там. Нам надо поторопиться, чтобы организовать сопротивление.
Портальто, Араульто и Атасиу согласились с графом и направились в обратный путь. Они понимали: мало кто из свиты Великого инки возвратится в столицу.
Я, незадолго до этого
Вечером в мою комнату явился Урумбо, в сопровождении нескольких высших жрецов.
— Понимаете, Андрей, — начал Верховный жрец свою речь. — Вы являетесь одним из нас. Однако, таинственное исчезновение священного животного… Жреческая коллегия требует от меня дпринять некоторые меры для проверки вашей причастности к данному инциденту.
Когда Урумбо начинал стелить слишком мягко, от него следовало ожидать подвоха.
— Какие именно меры? — поинтересовался я.
— Вы должны подвергнуться испытанию священным дымом.
— Что это такое?
— Процедура установления истины.
— Не смертельная, надеюсь?
— Даже не болезненная.
— Испытание должно проходить в присутствии высших жрецов?
Я указал на высших жрецов, стоявших за спиной Урумбо.
— Конечно, Андрей, конечно, — засуетился Урумбо. — Жрецы не помешают. Они, так сказать, безмолвные свидетели испытания. Предлагаю начать. Итак, испытание священным дымом состоит в следующем. Испытуемый курит сигару. Жрец в это время задает испытуемому вопросы, тот отвечает. По характеру выдыхаемого дыма жрец определяет, правду говорит испытуемый или лжет.
— Я не курю.
— Десяток затяжек, Андрей. Совершенно безвредно для организма.
— Хорошо, я готов рискнуть.
Урумбо вытянул из принесенной с собой шкатулки толстую сигару, напоминающую кубинскую, и раскурил.
— Видите, ничего страшного, — заметил Верховный жрец, передавая мне сигару.
Я поднес сигару к губам и втянул в себя дым. Ничего страшного действительно не происходило. Обыкновенное курево, насколько могу судить.
Я выпустил дым сквозь ноздри и зажал дымящуюся сигару между двумя пальцами, как Черчилль на каком-нибудь дипломатическом рауте.
— Теперь я стану задавать вопросы, — произнес Урумбо сосредоточенно. — Вы отвечаете. После этого делаете затяжку и выпускаете дым.
— Через ноздри или через рот? — быстро спросил я.
— Безразлично. По характеру дыма я определяю, сказали вы правду или солгали. После чего я задаю следующий вопрос, и процедура повторяется.
— Ок, — кивнул я.
— Кинжал — это оружие? — задал первый вопрос Урумбо.
Видимо, первый вопрос был тестировочным.
— Оружие, — подтвердил я и выпустил дым через ноздри.
Дым принял шарообразную форму и поплыл в направлении Верховного жреца.
— Великолепно, — сказал Урумбо, уворачиваясь.
Вслед за ним увернулись остальные жрецы, и дымный шар уплыл в коридор.
— А теперь скажите, вернется ли священное животное через десять дней?
— Оно может вернуться.
Я затянулся и выдохнул, уже через рот, при этом пытаясь выдуть кольцеобразную форму. Несмотря на мои старания, дым принял удлиненные очертания.
— Отвечайте более конкретно, — взвизгнул Урумбо.
— Животное вернется. Но когда, я точно не знаю. Скорее всего, в течение нескольких дней.
Дым свернулся клубочком и уплыл к потолку.
— Чего вы добиваетесь? — спросил Верховный жрец.
— Возвращения домой.
Дым принял идеально шарообразное очертание.
— Зачем вы захотели стать жрецом?
На мгновение я замешкался, подыскивая более подходящий ответ.
— Не задумывайтесь! Отвечайте сразу!
Жрецы за спиной Урумбо возмущенно закивали.
— Я хочу находиться в храме.
Дым, вышедший из моего носа, закрутился спиралью.
— Не увиливайте от ответа! Какова ваша конечная цель?
— Спасти вселенную.
Спираль от предыдущего ответа еще на растаяла в воздухе, когда ее нагнал вылетевший из моего рта дымный клубок. Спираль, как поднявшаяся в стойку кобра, оглядела клубок и обвилась вокруг него, как кожица вокруг очищенного апельсина, только в данном случае процесс был обратным реальной очистке апельсина от кожуры. Вскоре два дыма превратились в единое целое, округлой формы.
— Это вы отправили священное животное из клетки на заливные луга бессмертия?
— Это само ушло.
Дым, вылетевший из моего рта, на этот раз даже не стал закручиваться, а поплыл, как след от самолета.
— Вы лжете, Андрей! — вскричал Урумбо. — Зачем вы это сделали?
— Священное животное могло погибнуть. После его гибели могли погибнуть все мы, все человечество.
На мое счастье, дым принял шарообразную форму.
Я закашлялся: курить мне больше не хотелось, да и сигара прогорала очень быстро, гораздо быстрее обыкновенных сигар.
— Хорошо, — сказал Урумбо. — Тогда последний вопрос. Андрей, вы работаете на испанских конкистадоров?
— Нет, — ответил я с чистым сердцем. — Я ни на кого не работаю. Я не хочу, чтобы испанцы захватили империю инков.
Выплывший изо рта шар засвидетельствовал мою искренность.
— Отдыхайте, Андрей.
После этих слов сосредоточенный Урумбо покинул мою комнату, вместе с остальными жрецами.
Глава 22
Григорий Орловский, вскоре после
Граф Орловский со своей командой возвратился в Теночтитлан.
К вечеру стали возвращаться уцелевшие. Они рассказывали то, что, в принципе, было уже известно. Испанцы окружили инков и вероломно открыли стрельбу из мушкетов. Растерявшиеся инки, несмотря на численное превосходство над испанцами, не смогли ничего противопоставить. Инки своей массой прорвали окружение и, не помня себя, кинулись прочь. Конкистадоры продолжали стрелять из мушкетов, добивая раненых шпагами. Великий инка Атауальпа, по одним сведениям, погиб, а по другим сведениям — был взят в плен лично Писарро. Что испанцы намерены предпринять далее, никто не знал, но Орловский не сомневался: испанцы продолжат движение на Теночтитлан и постараются его захватить.
Первым делом Орловский направился к Озерецкому, за советом.
Иван Платонович спокойно выслушал рассказ графа, затем произнес:
— Собственно, ничего другого и не могло произойти. Не так ли? Вы об этом знали и действовали, исходя из данного предположения.
Орловский подтвердил.
— Отчего же сейчас как будто взволнованы?
— Я нисколько не взволнован. Просто через несколько часов испанцы войдут в Теночтитлан. Нам неплохо координировать свои действия. Что вы вообще собираетесь предпринять? Как дела у князя Андрея? Он сможет провести нас к протечке во времени?
— Похоже, что да. Я встречался с князем Андреем утром. Он надеется, что сегодня к вечеру удастся провести нас к протечке. Просил быть готовыми.
— Но сегодня к вечеру в Теночтитлан войдут испанцы! — вскричал граф Орловский.
— К тому времени мы войдем в храм солнечного божества Виракочи.
— Если испанцы нам не помешают!
— Совершенно верно, — кивнул Озерецкий.
Граф Орловский задумался, потом спросил:
— Великий инка Атауальпа пленен либо убит. Вы являетесь его ближайшим помощником. Иван Платонович, у вас не возникало желания возглавить сопротивление испанцам?
Министр государственных имуществ позволил себе улыбку.
— Вы, граф, хотите спросить, не возникло ли у меня желания стать Великим инкой в отсутствие Атауальпы?
— Вот именно.
— Да, возникало. Политическая ситуация действительно уникальная. Ближайшие приближенные находились вместе с Атауальпой и, по всей видимости, погибли в случившейся мясорубке. Управлять страной некому, однако в случае захвата империи испанцами ставленник отыщется, и очень быстро. Вопрос в том, имеет ли нам смысл менять историю, или выгодней присоединиться к заранее известному победителю. Над данной проблемой я в настоящий момент размышляю.
— На размышление остается совсем мало времени, испанцы вот-вот будут здесь. Теночтитлан расположен посреди озера, защитить город от испанцев не является сложной полководческой задачей.
— Но я не полководец, — заметил Иван Платонович. — Сейчас безвременье, отчего бы вам не возглавить защиту Теночтитлана от испанцев? Раз уж среди инков не находится человека, способного защитить страну.
Граф Орловский задумался.
— Отчего бы и нет, в самом деле? Вам случайно не известно, где сейчас Андрей?
— Возможно, еще дома…
Разговор происходил во дворце Великого инки, где Иван Платонович с некоторых пор получил отдельный кабинет. Услышав, что Андрей дома, граф Орловский завершил разговор с Озерецким и поспешил домой. Дорога была каждая минута.
Я, незадолго до этого
Когда я узнал, что Великий Инка Атауальпа вышел навстречу Писарро со своей свитой, то понял, что настала пора действовать. После того, как в Теночтитлан войдут испанцы, ситуация может измениться, причем весьма радикально. Очевидно, что пришла пора собрать путешественников во времени воедино и попытаться прорваться к протечке во времени. Оставалось понять, каким образом прорваться. В храме Виракочи слишком много прислужников, и большинство из них вооружены, в том числе пейнтбольными маркерами. Необходимо удалить прислужников их храма, тогда шансы прорваться к вожделенной протечке повысятся.
Как всегда, у меня возникла идея.
А что, подумал я, если воспользоваться транслятором, от имени солнечного бога Виракочи? Предположим, Виракоча повелит служителям храма защищать Теночтитлан от вторгшихся конкистадоров?! Я не был уверен, что конкистадоры доберутся до Теночтитлана — в конце концов, они действительно могли испугаться численности инков, на что надеялся Атауальпа, — но некоторые превентивные меры могли быть осуществлены в любом случае. Например, строительство баррикад. Если сам Виракоча повелит служителям выйти в город и строить баррикады, сможет ли Верховный жрец Урумбо противодействовать этому? Я сомневался. Но попробовать стоило в любом случае. Второго такого благоприятного стечения обстоятельств могло и не представиться.
Первым делом следовало предупредить товарищей. Я кинулся в опустивший дворец Великого инки и нашел Ивана Платоновича, занимавшегося разборкой так называемой деловой документации, а именно: связок веревок с разноцветными узлами.
Выслушав меня, Иван Платонович кивнул и подтвердил, что будет в назначенном месте в назначенное время. Я бросился домой, чтобы предупредить женщин.
На улицах было малолюдно. Жители Теночтитлана как будто чувствовали, что наступают тяжелые времена, и шли, понурив головы. Веселых голосов и перебранок, обычных для столицы в людное время суток, не слышалось.
Я распахнул двери и крикнул:
— Вы здесь?
По счастью, женщины были в гостиной, с ними был также Якаки, в последнее время зачастивший. Кажется, Катька ему в самом деле нравилась. Отсутствовал только граф Орловский, направившийся вместе с Атауальпой на встречу с Писарро. Я предупредил графа о возможных последствиях этой встречи: впрочем, он был осведомлен не хуже моего и заверил, что с ним все будет в порядке. Я надеялся, что Орловский успеет вернуться к вечеру, иначе вся моя затея теряла смысл.
— Андрэ, это ты!
Со счастливым визгом на шею мне кинулась Люська.
— Любимая! Если получится, сегодня вечером мы отсюда…
Я осекся, вспомнив про Якаки. Ему не следовало сообщать, что мы путешественники во времени и сегодня собираемся отправиться обратно.
— Андрей! — произнесла Катька серьезным голосом.
— Что?
— Мы с Якаки женимся.
— Что, серьезно? — спросил я в растерянности.
— Вполне серьезно.
— И ты хочешь сказать, что… — я снова покосился на Якаки.
— Да, я остаюсь в Южной Америке. Дорогой, пройдем в мою комнату. Моим товарищам нужно пообщаться конфиденциально, — добавила Катька и увела имперского аудитора в свою комнату.
Я остался с Люськой и Натали.
— Сегодня к заходу солнца будьте на площади перед храмом, — распорядился я. — И в полной боевой готовности. Если появится шанс, прорвемся к световому лучу. Если шанса не появится, уйдем в джунгли. Ивана Платоновича я предупредил. Когда возвратится Орловский, передайте ему. И да, будьте осмотрительны. Конкистадоры находятся на подступах к Теночтитлану, они могут появиться здесь в любой момент.
— Андрэ, а если Орловский не возвратится?
— Не знаю, ничего не знаю, — сказал я. — Будем смотреть по обстоятельствам. В конце концов, речь идет о спасении вселенной. Но я очень надеюсь, что Григорий появится. А сейчас извините, убегаю. Необходимо провести подготовку.
Я обнял беременную Люську и поцеловал. Потом привлек к себе Натали и тоже поцеловал: она была Люськиной горничной, поэтому поцелуи с ней традиционно не считались неприличными. Потом я привлек к себе обеих женщин, еще раз всех перецеловал и побежал на работу — в храм солнечного божества Виракочи.
Григорий Орловский, сразу после
Недалеко от места своего жительства граф Орловский натолкнулся на Андрея, бегущего в противоположном направлении.
— Андрей!
— Григорий, это ты! Как хорошо, что ты возвратился!
Они обменялись рукопожатиями и кое-какой информацией.
— Значит, Атауальпа погиб, — задумался Андрей.
— Возможно, пленен, — ответил Орловский.
— Спешу в храм, нет времени на разговоры. Женщин я предупредил, так что идем. Побеседуем по дороге.
Дальнейший их разговор проходил фактически на бегу, по пути в храм солнечного божества Виракочи.
Григорий: Что ты собираешься предпринять?
Андрей: Есть задумка. Постараюсь удалить служителей из храма и провести вас. Мне известно, как проникнуть к световому лучу, я там побывал.
Григорий: Но кенгуру…
Андрей: Я освободил Пегого. Он в макромире.
Григорий: Неужели сошло с рук?
Андрей: С большим трудом. Пришлось подвергнуться испытанию на детекторе лжи.
Григорий: На чем?
Андрей: Ах, да. Этот прибор изобрели позднее 1812 года, Григорий.
Григорий: Выходит, не позднее.
Андрей: Если мероприятие не удастся, придется уходить в джунгли.
Григорий: Зачем?
Андрей: Чтобы спастись от испанцев. Они не смогут пробыть в Теночтитлане вечно. Рано или поздно они уйдут, тогда мы вернемся к протечке во времени. Протечка точно никуда не денется.
Григорий: Испанцы оставят гарнизон.
Андрей: Немногочисленный. Его мы в случае чего перебьем.
Григорий: Если успеем уйти в джунгли. Испанцы будут здесь очень скоро, еще до вечера.
Андрей: Неужели город сдадут без боя?
Григорий: Без Великого инки наступила дезорганизация. Атауальпа был плох в организационных вопросах, но без него еще хуже.