— Чего ты от меня хочешь? — спросил Румын усталым голосом, — за что купил, за то продаю. Это точно кальмар, а остальное не ко мне.
— Ваш спор весьма интересен, — напомнил отец Викентий, — пусть я многого и не понимаю. Но стоит помнить, что нам нужно как-то отсюда выбираться, поход по воде провалился, здесь опасные места, скоро начнёт темнеть, а у вас даже оружие разряжено.
— Согласен, нужно валить, — кивнул Румын, откидывая барабан револьвера.
Они перезарядились, вытряхнули воду из сапог, подхватили вещмешки и пошли по условной тропе на север, перпендикулярно береговой линии. Ушли недалеко, шорох справа заставил их насторожиться, даже священник положил руку на обух топора.
— Твари! — воскликнул Алекс, сбивая выстрелом прыгнувшего на них вампира, а следом и второго, второму повезло больше, он получил пулю в плечо, поэтому успел откатиться за небольшой холмик, напоминающий могилу.
Атака пошла со всех направлений, тварей оказалось не меньше двух десятков, это были вампиры, обезьяны-журналисты, несколько собак-мутантов с пастью, как у крокодила. Но пули брали всех, ходоки ни разу не промахнулись, трупы падали один за другим, но патроны были не бесконечными.
Ник отбросил бесполезный уже револьвер и встретил прыгнувшего к нему вампира ударом сабли. Ударил удачно, острое, как бритва, лезвие прорезало кожу, и мясо до самой кости, оставив длинный шрам от плеча до бедра, вот только вампира это не остановило, как не остановил и колющий выпад. Клинок пробил монстра насквозь, но он подался вперёд и обхватил ходока своими когтистыми лапами. Ник упал на землю, одна рука удерживала эфес сабли, по-прежнему воткнутой в тело противника, а другая, ухватив вампира за горло, пыталась отодвинуть от себя змеиную пасть с двумя тонкими клыками. Получалось плохо, вампир был силён, да ещё и лежал сверху, гравитация была на его стороне. Пасть всё чаще хлопала возле шеи.
А рядом Алекс и Румын рубили тесаками ещё одного монстра. Хуже всех пришлось безоружному священнику, его окружили сразу трое, отсекая от остальных. Даже Ник, которому было не намного лучше, понимал, что священнику конец, пацифизм его довёл до ручки.
Впрочем, не всё было потеряно, святой отец был мужиком, хоть и немолодым, но крепким, а топор — неплохой аргумент в споре с монстрами. Отсрочить немного свой конец он мог, а там, глядишь, пришла бы помощь от ходоков.
Вот только, отступив на шаг, отец Викентий поднял над головой не топор, а крест, а потом прокричал громовым голосом:
— Именем господним заклинаю тебя! Изыди! Изыди, отродье адское, дитя сатаны! Убирайся в ад!!!
При последних словах у Ника кольнуло сердце и помутнело в глазах, зато хватка вампира ослабла, а потом он и вовсе подскочил и убежал на четвереньках, поскуливая от сильной боли. В руке Ника осталась сабля, с клинка которой монстр аккуратно соскользнул.
Ник повернул голову, трое вампиров, только что атаковавшие священника, словно похмельные алкаши пивной ларёк, скрючившись и завывая, пытались уползти на четвереньках, получалось плохо, но и преследовать их никто не стал. А над всем этим стоял торжествующий иеромонах Викентий.
— Вот что крест животворящий делает, — только и сказал Ник.
Глава двадцатая
На базу они вернулись через четыре дня, усталые, голодные и недовольные. На расспросы ходоков отвечали односложно, мол, не вышло ничего, на осьминога нарвались, едва живые спаслись, про атаку монстров на суше тоже говорили, вот только про странный подвиг Викентия все умолчали.
— Так, значит, накрылись наши мечты о путешествии по реке к новым горизонтам, — сокрушался Ханс, — теперь либо ножками топать, либо дома сидеть.
— Ну, отчего же? — возразил ему Ник, — плавать там вполне можно, но только не на байдарках и каноэ, а на нормальном корабле, типа драккара викингов, такой корабль никакой осьминог не перевернёт, а если залезть попытается, ему можно щупальца пообрубать, ну, или глушить в глубине, у нас ведь динамит есть.
— Постройка такого корабля — дело нескольких месяцев, — заметил Ханс, да и не факт, что он выйдет таким, как нужно. Но идея хорошая, нужно взять на заметку, а вам спасибо, что попробовали, это уже дорогого стоит.
— Да, опыт дорог, хорошо, что хоть все живы остались.
— Что планируешь делать теперь? — спросил Ханс.
— Пойдём к водопаду, — сказал Ник таким тоном, что сомневаться не приходилось, пойдёт.
— Кто?
— Мы, в том же составе, только без Викентия, возьмём автоматы и пойдём. Пробьёмся, узнаем и будем от этого плясать.
— Добро, только, пожалуйста, живы останьтесь, мёртвым тайны не нужны.
— Постараюсь.
Несколько дней Ник, и его товарищи просто отлёживались на койках, обратный марш-бросок дался нелегко, шли днём и ночью, подгоняя себя непонятной злобой. Планы рушились на глазах, оставалась надежда на поход к водопаду, вот только в успехе этого мероприятия они теперь сильно сомневались, хранители позаботились о сохранности своей базы, защитив её ордами монстров. Пробиться туда сродни подвигу, а на возвращение надежды нет вовсе.
И, тем не менее, они готовились. С оружейного склада достали три автомата, боеприпасов взяли по три сотни на человека, хотя магазинов было всего по четыре. Вот нормальных гранат у них не было, пришлось взять всё те же палочки динамита, обклеенные рубленым железом. Немного, по две каждому, тяжело таскать.
Погода окончательно стала летней, а потому и одежду приготовили только из штанов и куртки, даже сапоги отыскали специально полегче. Румын, потрудившись одну ночь, сшил из кусков прочной ткани некое подобие разгрузки. Себе, Нику и Алексу.
Немалым вышел запас еды, даже по минимуму, неделя туда, неделя обратно, огромный рюкзак, и то не хватит. Хорошо, если получится подстрелить кого-то съедобного, а нет, так будут обратно с пустым животом топать. И лошадей не взять, неизвестно, что за дорога там, человек-то, он везде пролезет, а вот лошадь нет.
А для уточнения маршрута позвали Мигеля с дневником.
— Я ведь вам его прочитал уже, — лениво отозвался испанец, — что ещё от меня нужно.
— Уточнить, — сказал Румын, — нужны точные данные. Подозреваю, попытка у нас будет только одна, нельзя промахнуться.
Тяжко вздохнув, Мигель сел за стол, взял книгу в руки и открыл в месте, где лежала закладка. Три ходока приготовились слушать.
— Итак, — Мигель откашлялся, — в рейд я вышел тридцатого сентября, дорогой от города Люшен, строго на юг, мимо Дома-на-обочине, минуя склеп, и далее в направлении объекта Трущобы. Там масса дорогой добычи, но в данный момент меня интересовало другое…
— Интересно говорит Карлос, — заметил Ник, — как по писаному.
— Я перевожу близко к тексту, — объяснил Мигель, — тут немного другие слова написаны, но смысл тот же. Продолжать?
— Да, продолжай.
— Ну, вот. Третьего числа я был глубоко в Пустошах, довелось неплохо поохотиться, что снимало с меня проблему голода, дорога шла вдоль линии железной дороги (условно), миновал два моста, сохранность хорошая, человека и лошадь выдерживают. Встал выбор, идти до реки, а потом вдоль берега, или же срезать угол, выходя сразу к водопаду. Первый вариант был для меня предпочтительнее, дорога по диагонали была ещё не разведана, кроме того, один рейдер, ныне покойный, рассказывал о некоем дьявольском провале, в который лучше не попадать. Чем он опасен, я точно не знаю, знаю только, что это огромный котлован диаметром в десять миль, или даже больше. Происхождение непонятно.
Итак, через три дня, шестого октября, я вышел на берег реки Синей, чуть ниже того места, которое я описал в журнале, назвав Трущобами. Здесь почти не было зданий и входов в подземные сооружения. А те, что были, я не стал обследовать, чтобы не отвлекаться от главной цели. Переночевав на берегу и пополнив запасы еды с помощью рыбной ловли (рыбы много и ловится легко), двинулся вдоль берега, вниз по течению. Отдельно стоит сказать о некоем человеке, которого я разглядел ночью на берегу реки. Поначалу я подумал, что это кто-то из наших, поэтому окликнул его, но он постарался от меня скрыться.
Девятое октября, продолжаю движение вдоль берега, сильно мешают руины строений, которые приходится обходить. Будь я один, тоже не решился бы через них лезть, а лошадь обязательно переломает ноги. Есть признаки наличия рядом тварей, лошадь их чует, но они пока не показывались, если что, постараюсь подстрелить.
Десятое октября, водопад близко, уже слышно его шум, дорога стала легче, скоро буду на месте. Река выглядит намного шире и полноводнее, я бы сказал, что это искусственный водоём.
Одиннадцатое октября, мои подозрения подтвердились, это действительно водохранилище, с ещё не до конца разрушенной плотиной, я нашёл дорогу, ведущую на дамбу, пройти удалось только до половины, в середине дамба разрушена и вода перетекает через неё. Внизу видны остатки турбин, нет только линий электропередач, непонятно, куда шла вырабатываемая энергия. Вернувшись назад, я обнаружил вход под землю, дверь была не заперта, на ней даже не было никакого запора. Внутри я нашёл пульты управления. Всё выглядит так, словно было заброшено всего лет двадцать назад, собрал несколько ламп и конденсаторов, поездку уже оправдаю, сейчас закончу запись и пойду внутрь, фонарь у меня есть.
Одиннадцатое октября, продолжение. Итак, длинный коридор вывел меня к другому зданию, которое стоит на поверхности, поэтому фонарь там не нужен, это типичная контора с залежами бумаг, написанных на непонятном языке. Теперь я пойду дальше, на выходе из здания видна винтовая лестница, спускающаяся под землю, думаю, что именно там всё интересное.
Пишу из подземного помещения. У меня новости, первое: помещение жилое, войдя в комнату, я разглядел в свете фонаря выключатель на стене и, ради смеха, нажал на кнопку. Свет зажегся, электричество есть, здесь живут люди, или жили совсем недавно. Осмотр помещений дал мне несколько тяжёлых сейфов, которые запирались на ключ, а ключа у меня не было (как жаль, что мой брат Хорхе сейчас сидит в американской тюрьме, уж он бы открыл замки зубочисткой). Второе: я встретил некое существо, похожее на голого человека, только покрытое мехом. Ничего более подробного сказать не могу, поскольку это существо я сразу застрелил. Если здесь кто-то есть, то обо мне уже знают.
Перешёл в другую комнату, здесь по-прежнему никого. Но пыли на столах нет, а значит, кто-то есть. Я нашёл шкаф с документацией на резных языках. Перебрав книги, я нашёл и испанский.
Теперь мне самое время пожалеть, что я бросил школу, читать меня научили, но половина умных слов осталась непонятной, придётся взять книгу и увезти с собой, у нас есть грамотные люди, тот же Мигель, он всё переведёт и объяснит. Ещё немного полистаю, потом заберу с собой и поеду обратно, того, что я нашёл, уже хватит.
Пока никуда не еду, прочитал такое, отчего у меня сомбреро слетело с головы, там говорится про переход в другой мир. Другой мир, это ведь тот, из которого мы попали сюда. О, дьявол! Божья матерь!..(ругается) тут есть план помещений, я пошёл туда, где указан проход, если окно там, то это спасение для всех нас.
Окно я нашёл, оно оказалось этажом ниже, только открыть его не получилось, оно сломано, или что-то в этом роде, придётся вернуться сюда с кем-то, кто сможет его починить.
Одиннадцатое октября. Скакал всю ночь, лошадь едва жива, ей нужен отдых. Сильно отклонился на северо-запад, теперь нужно менять курс, места незнакомые, но злополучный котлован я обошёл. Пришлось убираться с той плотины, некое существо, тоже двуногое, но без шерсти, зато с клыками. Вылитый граф Дракула (если его обрить наголо). Я в него стрелял, даже попал несколько раз, но убить не смог, оно прячется и подкрадывается всё ближе. Спастись я смог только благодаря лошади, она вынесла меня, когда этот монстр уже прыгнул, растопырив лапы. Он сумел оцарапать бок лошади, но поймал пулю и откатился. Долго преследовал, не уступая в скорости лошади, но теперь, кажется, отстал.
Пятнадцатое октября. Он не отстал. Это вампир, я вспомнил описание, тварь с ядовитыми клыками, если укусит, то я умру. Он преследует меня, прячется и подбирается ближе. Не уверен, что доберусь до своих, я немного заплутал, но теперь найду дорогу. Осталось совсем немного, я не спал уже трое суток, стоит задремать и рядом уже маячит эта тварь.
Шестнадцатое октября, у меня нет сил, осталось совсем немного, я на пути домой, скоро покажется Дом-на-обочине. Сил больше нет… (неразборчиво)… запоминайте, дорога вдоль реки, дамба, спуск под землю, коридор, здание, винтовая лестница, в нижних помещениях, лестница на выходе из комнаты с книжным шкафом. Из комнаты с окном есть другой выход, но я не знаю, куда он ведёт. Если идти не по реке, то так: котлован огибать с севера, держать ориентир на одинокую гору красного цвета, от подножия этой горы на юго-запад, там сохранилась неплохая дорога.
Семнадцатое октября. Почти не могу писать, я в Доме-на-обочине, вот только мне не повезло. Я заснул и упал с лошади, а когда поднялся, эта тварь напала со спины и вонзила в меня зубы, я сбросил его, порезал мачете и он скрылся. Но это ничего не значит, я отравлен, высосать яд из шеи невозможно, мне всё хуже, надеюсь, другие рейдеры найдут дневник и прочитают его. Помните, друзья, выход отсюда есть, нужно только суметь им воспользоваться. Прощайте.
— Впечатляет вампир, который преследовал Карлоса пару сотен миль, — заметил Алекс.
— Карлос мне ещё тогда, перед смертью, ну, то есть, перед первой смертью, сказал, что вампир непростой, он выполняет чью-то волю.
— Про чью-то волю давно было понятно, а почему он так легко туда пробрался, чем ближе, к этой базе, тем многочисленнее орды чудовищ, так? — Румын, как всегда, зашёл с практической стороны, — а здесь говорится только о двух, правда, один из них весьма целеустремлённый. Если это так, то, выходит, визит Карлоса послужил катализатором освобождения массы монстров.
— Думаешь, не пробьёмся? — с сомнением спросил Ник.
— Думаю, может не хватить патронов, — объяснил Румын, — не знаю, где они держали их раньше, но загон был вместительный.
— Что предлагаешь?
— Как минимум, не ходить вдоль реки. Нас ждут именно оттуда. Карлос описал другой путь, там и пойдём, думаю, шансов больше.
— А что с котлованом? Обойдём?
— Посмотрим, я порылся в записях за последние два года, никакой конкретики, никто там не был, только повторяют друг за другом, что место гиблое, и лучше его обойти, истоков информации я так и не нашёл.
— Пойдём туда?
— Не знаю, — сказал Румын, — по карте выходит большая экономия, вдоль реки точно не пройдём и с северо-запада обходить долго. Посмотрим на месте, если что-то не так, обойдём.
— Идёт.
Когда Мигель и Алекс ушли, Румын пододвинулся к Нику и негромко прошептал:
— Ты знаешь, что Викентий с нами собрался?
— А ему зачем? — не понял Ник.
— Затем же, зачем и в прошлый раз, мир посмотреть. Ну, он так говорит.
— Ну, пускай идёт, — рассеянно сказал Ник, — боец никакой, но мешок нести сможет. В прошлый раз оказался полезен.
— Вот именно, — Румын внезапно помрачнел, — не верю я ему.
— ???
— Прикинь такую вещь, в двух случаях он безошибочно определил присутствие невиданных ранее монстров, которых мы не увидели, не услышали и не почуяли.
— Ну, просто чуйка у человека, что такого?
— Особенно у того, кто в Пустоши попал впервые, а монстров сроду не видел. Второй момент: он сказал, что слышал огромное существо, размером со слона, это ты помнишь?
— Помню, и что с того?
— А то, что здесь нет слонов, никто никогда слонов не видел и слова такого не знает, его даже в языке, по-моему, нет.
— Может, в книгах увидел?
— Книг, оставшихся от докатастрофного времени здесь мало, а книга про слона, попавшая к священнику, — это вообще нонсенс. А если конкретно он про слонов знал, то зачем употреблять слово, которое не знают другие? Тебя ведь никто не поймёт.
— Выходит, он знал, — согласился Ник, — и про слона и про то, что мы о слонах знаем.
— Третий момент, — продолжил Румын, — эта его выходка с крестом.