— Оставлю его в силе ненадолго, — Олатра задумалась. — Скажем, до завтрашнего утра. Тифар говорит, у тебя не все ладно.
— Не настолько, чтобы так опрометчиво предавать меня, — отрезал Сурж и, подхватив нож, метнул его прямо сестре в горло. Несколько лун назад, после того памятного разговора о происхождении, он наложил на оружие заклятье. Если Олатра не изменила тип укрывающего ее щита, нож должен пробить его и попасть в цель.
Раньше, чем оружие приблизилось к шее Олатры, Силатр поймал его. Рукой. Без магии и других хитрых уловок. Сурж тяжело проглотил слюну. О том насколько Латирадские князья хороши в бою не говорил только ленивый, но он полагал все байки, не более. И то, как легко удалось взять в плен Силатра в прошлый раз, служило лишним подтверждением. Что ж, видимо, мужчина не стал сопротивляться тогда, опасаясь за возлюбленную. Тем хуже для него! Сурж использует любую его слабость.
Олатра брезгливо прищурилась.
— Мерзавец! — прошипела она. Обняла Силатра, и оба растаяли в воздухе.
В дверь спальни постучались. Слуга сообщил, что военный министр просит аудиенции. Сурж велел пригласить того на завтрак и принялся спешно одеваться. Министр никогда не беспокоил понапрасну.
Пришел в столовую почти сразу. Ожидали трое. Военный министр, Тифар и давний друг отца торговец Тарлак, наверное, самый сильный маг Дариополя, если не считать самого князя в его лучшие времена. Сурж невесело усмехнулся, по спине пробежал мерзкий холодок, и появилось стойкое ощущение, что ловушка захлопнулась.
***
Всю дорогу до выхода из туннеля Дарсир молчал. Он, то хотел утопить Эллу в нежных объятиях, то жаждал жестоко наказать ее даже за саму мысль об убийстве ребенка. Отлично понимал, для нее все случилось неожиданно, и нужно время привыкнуть к мысли, что они больше, чем просто любовники, но такой бурной реакции не ожидал. В конце концов, что может оказаться естественнее, чем зачатое в любви и страсти дитя? Видимо дело тут вовсе не в возможности распоряжаться телом, а в том, что ее слова о любви — ложь, красивая сказка, ничего не значащие фразы. Дар ухмыльнулся. Никогда не думал, что доведется сомневаться в чувствах женщины. Махнул рукой. Все когда-то случается в первый раз, и надо разбираться, как завоевать возлюбленную.
Дорога явно утомляла Эллу, время от времени она спотыкалась и отставала. Маг сдался и предложил ей опереться на его руку. Любовница лишь брезгливо поморщила носик и фыркнула вместо ответа. Дар шумно вздохнул, подавляя в себе желание поругаться. Великие боги, дайте терпения и выдержки… Сердится и сердится, но зачем устраивать спектакль? Покачал головой и продолжил шагать молча.
Вскоре ему показалось, что древо нарушило-таки свое обещание, на них вот-вот нападут белые каменные монстры, что выйдут из стен. Коридор сужался, потолок стал ниже, еще немного и пришлось бы опуститься на четвереньки, чтобы двигаться дальше. На этот раз сдалась Элла.
— Ты уверен, что это правильный туннель? — поинтересовалась она.
— Ты же видела, выбора не было, — пояснил Дарсир, на ходу сгибаясь в три погибели. — Ни одного поворота или ответвления. Может и не правильный, но единственный.
Элла ничего не ответила. Но маг спиной почувствовал ее усталость и страх.
— Ничего солнышко, — попытался подбодрить он, — еще чуть-чуть и выберемся на волю.
— Или сдохнем как крысы, — мрачно констатировала чародейка.
— Это вряд ли, — зло процедил Дарсир в ответ.
Наконец, он уткнулся носом в тупик. Дальше было лишь небольшое отверстие, больше похожее на лаз для животных. Дар замешкался на несколько мгновений, мало ли куда он ведет, но потом обернулся к Элле.
— Стой тут, жди, когда я вернусь. Поняла?
— Ты не развернешься там, — нахмурилась спутница. — Да и мне не хочется оставаться одной.
— Там может быть опасно, — Дар растеребил челку. — Побудь здесь. Я доползу обратно спиной.
— Здесь, знаешь ли, тоже может случиться что угодно, — вздохнула Элла, и маг обреченно махнул рукой.
— Хорошо, только держись на расстоянии, — подытожил он.
Чародейка кивнула. Дарсир нырнул в темный лаз и пополз вперед. Проход становился все уже и уже, воздух был затхлым, а двигаться оказывалось все труднее и труднее. Маг мучился от невозможности оглянуться и тревожно вслушивался в звуки вокруг. Легкое шуршание и громкое дыхание за спиной немного успокаивало, давая понять, что с Эллой все хорошо, и она ползет следом.
В тот момент, когда Дар почти смирился, что придется возвращаться обратно, он заметил вдалеке свет. Ускорился, надеясь, что Элла поймет все без лишних слов. Тело ныло и просило остановиться, но маг не слушал его, он видел перед собой конец пути и не желал отступать. Подполз вплотную и застонал от досады. Отверстие, несомненно, выходило наружу, одна беда — в него и голова бы не прошла.
Дарсир закрыл глаза и обратился к чаше, на заклинание разрушения не требовалось много сил, умение оказывалось важнее. Прикусил губу, на удар по камню должно хватить, а вот на возвращение в Хлом точно ничего не останется. Захочет ли Элла подбросить его? Идти пешком бессмысленно, неизбежно придется пересечь поле, а это верная смерть. Шумно вздохнул. Все надо делать по порядку, в крайнем случае, придумает что-нибудь, чтобы призвать Пилара. Ухмыльнулся и зашептал нужные слова.
Камень подался с жутким хрустом, но лаз оказался достаточным, чтобы Дар мог протиснуться сквозь него. Он высунул голову и посмотрел наружу. Так и есть, туннель выходил в ту пещеру, откуда они начали путь, немного высоковато, чуть больше человеческого роста, но выбраться можно. Он вылез по пояс, потом исхитрился перевернуться, схватился за выступы по краям и подтянул ноги. Рука соскользнула, и Дар рухнул вниз. Поморщился, поднялся на ноги и пошевелил коленями, прислушиваясь к себе. Кроме боли от удара больше ничего не беспокоило.
— Подожди чуть-чуть! — крикнул он Элле и посмотрел вокруг в поисках подходящего камня. Выглянул из пещеры и увидел Лазурного вестника, что спал сидя на замечательном деревянном сундуке, пусть и со сломанной крышкой. Стараясь не гадать, откуда здесь взялся столь нужный предмет, Дар бесцеремонно прогнал птицу и забрал добычу. Подтащил его к отверстию, забрался и позвал возлюбленную. Чародейка высунулась, и Дар помог ей покинуть лаз.
Не выпуская Эллу из рук, он вышел из пещеры. Возлюбленная не возражала, она как беззащитный зверек спряталась от мира на его груди. Дар слышал, как бьется ее сердце и не хотел нарушать молчание, но медлить не следовало, возможно, в Хломе нужна помощь. Маг заговорил вкрадчивым шепотом.
— Я без сил. Добросишь нас до Хлома?
— А разве я могу отказаться? — съехидничала Элла и призвала магию перемещения.
Материализовались на площади с фонтаном около дома Дарсира. Чародейка прошипела что-то невнятное, и маг поставил ее на ноги. Шли в тишине, каждый погруженный в свои мысли.
Дар изумленно рассматривал все вокруг, казалось, они с Эллой провели у источника не больше дня, но листья на деревьях подернулись желтизной и готовились отправиться в последнее путешествие в компании ветра. За пределами туннеля давно наступила осень. Если верить погоде, до равноденствия рукой подать. Дар прищурился. Получается, они плутали чуть больше двух лун. Покачал головой и вздохнул, если что-то случилось, то уже никому не помочь.
На входе встретили Ириту. Женщина приветствовала их так радостно, будто и не ожидала уже увидеть живыми. Дар одарил ее лучезарной улыбкой и сразу взял быка за рога.
— Где Пилар? — поинтересовался он.
— В кабинете, — ответила служанка, а потом перешла на заговорщический шепот. — Он не в духе последние несколько дней.
Дар кивнул, обошел Ириту и направился прямиком в кабинет. Пахнуло домом: смесью можжевельника и видавшего виды дерева с легкой травяной ноткой. Маг прикрыл глаза, как же хорошо вернуться в свои хоромы! Краем уха он слышал, что Элла идет следом, но ничего не сказал. В конце концов, если женщине приспичило поиграть в обиженку, он не будет мешать ей наслаждаться страданиями. Сделает попытку помириться с ней чуть позже, когда они оба немного отдохнут.
Толкнул дверь кабинета и вошел. Пилар с озабоченным видом копался в толстенной книге об отварах.
— Ищешь рецепт для порабощения мира? — поинтересовался Дар вместо приветствия. Захлопнул дверь.
Губы Пилара расплылись в улыбке, он поднялся из-за стола и обнял брата.
— Ты вовремя вернулся, — похлопал Дара по спине. — Никак не могу понять, где ошибаюсь в отваре. Цветочная кровь отказывается подчиняться. — Нахмурился: — А где Элла?
— Вероятно, в коридоре, — махнул рукой возвращенец и растеребил челку. — Кроме того, что она смертельно на меня обижена, ничего с ней не произошло. — Перешел на шепот: — Хвала богам.
Пилар вздохнул и взглянул на брата с укоризной. Дар подмигнул:
— Расскажи лучше, что у вас тут стряслось. К Источнику пришло так много тварей, что я было решил, Хлом в руинах, но осмотрелся и понял — ошибаюсь.
— Ох… — Пилар тяжело вздохнул. — С тварями странно вышло. Сначала они атаковали нас, а потом будто сообразили, что город им не нужен и пошли в обход. Шагали по краю поля, прижимаясь к стенам, но нападать больше не пытались. Я убивал их, но Соту приказал другим магам не вмешиваться, сказал незачем тратить силы, если нет угрозы. Когда его отец в отъезде, его считают главным.
— Что значит, нет угрозы? — возмутился Дар. — Да мы чуть не погибли! — взъерошил челку. — К демону нас! Мир чуть не погиб. — Покачал головой. — Если ты хочешь остаться здесь, надо научиться ставить мальчишку на место. С ним нельзя договориться, он понимает только силу.
— Может проще использовать морок или зелье какое-нибудь? — подмигнул Пилар.
— Не думаю, — покачал головой Дарсир. — Его младший брат еще хуже. Мальчишки у Трана откровенно не удались, а вот дочь — просто отличная девица. Я бы на твоем месте присмотрелся к ней. Но обсудим это после, я страшно голоден.
— Дар… — осторожно остудил его брат. — Градоначальник Тмара крайне недоволен. Прислал письмо на прошлой неделе. Требует, чтобы к равноденствию в его городе был хотя бы один из нас. Не важно кто. Понимаю его, с наступлением холодов море может выкинуть что угодно, а он платит, прежде всего, за городской покой. Равноденствие завтра. Пора решаться.
Дарсир потер лицо ладонями и шумно вздохнул.
— Отправляйся ты. Я закончу тут дела и подтянусь дней через десять. В Хломе все хорошо?
— Да, — улыбнулся Пилар. — Разве что Цветочная кровь мне не покорилась. — Ухмыльнулся: — Пока не покорилась. — Подмигнул брату: — Пожалуй, тогда не буду задерживаться. Скажу пару вежливых слов твоей бестии и отправлюсь в Тмар. Не вздумай пойти на попятную. Хлом мне нравится все больше и больше.
Дар похлопал брата по спине.
— Я всегда хотел вернуться и вряд ли отступлю.
— Помню, — добродушно хихикнул Пилар и направился к выходу.
Элла стояла тут же, недалеко от входа. Весь вид чародейки излучал покорное ожидание: руки собраны в замок, взгляд направлен в пространство, а губы изгибаются в милой улыбке. Подслушивала она или нет, Дарсир не знал. В голове промелькнула нехорошая мысль, и он пожалел, что не попросил брата отказать Элле в помощи с ребенком. Пилар вряд ли решится на подобное, но демон знает, какие методы убеждения будут у возлюбленной. Чародейка будто прочитала его мысли.
— Пилар, мне очень нужна твоя помощь, — пропела она елейным голосом.
— Я рад помочь тебе, Элла, — улыбнулся женщине Пилар. — Но прямо сейчас мне надо в Тмар. Твоя просьба ждет?
— Не ждет, — покачала головой чародейка. — Я отправлюсь с тобой.
Пилар поймал взгляд Дара, будто спрашивая, можно ли похитить бестию, но брат только развел руками. Не в его правилах было удерживать кого-то силой.
— Уговорила! — согласился Пилар и, подхватив Эллу в объятия, задействовал магию перемещения.
Дар вздохнул. Не знал как лучше, но очень надеялся, что возлюбленная вернется, как только получит отказ.
В другом конце коридора замаячила Ирита:
— Велишь подавать завтрак, господин? — поинтересовалась она так, словно Дар был тут все эти две луны.
— Да, — согласился маг. — Какие новости в городе?
— В общем-то никаких, — пожала плечами служанка. Нахмурилась, будто что-то припоминая: — Разве что Соту женился. Да. Ровно через неделю после твоего ухода.
— Вот как… — ухмыльнулся Дар. — И на ком же?
— На Мите, господин. Мы так удивились, до этого она всем растрещала о свадьбе с тобой, — сообщила Ирита и, поймав взгляд мага, осеклась. — Прости, я думала, ты знаешь.
Дар улыбнулся и махнул рукой.
— Я жду завтрак и побыстрее. Голоден, как зверь.
Глава двадцатая
Элла лениво ковырялась в тарелке с кашей, ожидая когда Пилар спустится к завтраку. Следовало поговорить с ним насчет ребенка еще вчера, но все на что ее хватило — просьба найти ей работу в Тмаре по силам. Она даже в беременности сознаться не смогла! Зато сегодня с утра потратила три кристалла и обратилась в самку из детей Повелителя неба. Обнаружив на шее две розовых полоски вместо желтых, Элла со странным чувством констатировала правоту Дарсира. Если ничего не предпринять, у них родится ребенок. Дальше оставалось выяснить самую малость — хочет она этого или нет.
Хмурая служанка принесла смородину к каше. Элла поблагодарила, взяла немного и кинула в тарелку. Перемешала, зачерпнула ложку и отправила в рот. Даже ягоды не помогли, каша как была пресной, так и осталась, а остывшая она грозила стать совсем противной. Как же все несвоевременно! Силатру нужна помощь, а сын родится человеком, и на землях детей Повелителя неба ему делать нечего. Одернула себя. Не хотела этого ребенка, и думать о нем, как о живом желанном существе нельзя!
В столовую вошел Пилар, по-утреннему помятый, но ужасно милый. Элла вспомнила Дара, тот и со сна выглядел лощеным красавцем, разве что челка бывала в большем беспорядке, чем обычно. Сердце екнуло, захотелось обратно в Хлом. Благословить новый день на важные дела. Обнять, поцеловать, погладить большим пальцем ямочки на щеках, заглянуть в глаза. Хорошо бы у мальчишки получились два его темных омута, а не ее унылые болота. И нос тоже лучше папин. И без веснушек…
— О чем ты думаешь, Элла? — вкрадчиво поинтересовался Пилар, принимаясь за кашу. — У тебя такое странное выражение лица…
— О своей просьбе, — выдохнула чародейка и потянулась к кофейнику.
— Хорошо, что напомнила, — оживился Пилар. — Нашел тебе место. У Тариков старших. Главе семьи принадлежит городская верфь, пару лет назад он отошел от дел, и там сейчас заправляет его первенец. Обязанности, хоть и не по тебе, но по твоей чаше — лечебные отвары да заговоры на удачу. Если хочешь, после завтрака сходи, познакомься. Понравятся — будешь работать на них, пока не отчалишь к своим кмырам.
Элла нехотя проглотила последнюю ложку каши и принялась, наконец, за кофе.
— Ты говорил, что знаешь способы наладить работу чаши, — улыбнулась Элла. — Поделишься?
Пилар подавился. Откашлялся и кинул на Эллу виноватый взгляд.
— Ну, у меня тогда на тебя другие планы были… — вкрадчиво начал он.
— Сейчас ты мне помогать не планируешь? — нахмурилась чародейка и пристально посмотрела на собеседника.
— Я хочу тебе помочь, но — Пилар поджал губу и совершенно неестественно дернул бровями, то одной, то другой по очереди: вверх-вниз, вверх-вниз, будто кто-то тянет за ниточки. — Дарсир любит тебя. Не хочу его расстраивать. А самый лучший способ восстановить чашу — это ребенок от другого мага. У малыша нет своей чаши в утробе, и природа, чтобы он не погиб восстанавливает материнскую. Вот и весь секрет. Странно, что ты о нем не знаешь…
Элла хихикнула в кулак.
— Я думала, ты дело предлагаешь, а ты…Ребенок — это на всю жизнь. Да и россказни все это. Болтовня.
— Ты бы все равно уехала бы к кмырам, — развел руками Пилар. — Так что вроде бы и помог и последствий никаких.
— Мне нравится твой ход мыслей, — Элла подмигнула и залпом допила кофе. — Пойду знакомиться с новым нанимателем. Где искать дом?