— А ты становишься весьма наблюдательной, — непонятно, комплимент это был или нет. После небольшой паузы он продолжил: — Я всего лишь отвлекал их внимание от него.
От Дерека.
Пот усеивал его виски.
— Это что-то новенькое, — произнёс Дерек, едва дыша. Что бы ни делал Заклинатель, это повлияло не только на копов.
— Нам не нужно, чтобы кто-то зацикливался на тебе. Особенно те, у кого есть жетоны, — Заклинатель пренебрежительно махнул на место, где несколько секунд назад стояли копы. — Твоя работа была образцовой, и они тебя не потревожат.
Калли не до конца в это верила. Да, Дерек отлично выполнял свою работу, но нельзя взорвать дом и места работы мафиози так, чтобы не столкнуться с последствиями. Копы, может, и не скучали по Форду, и у них не было зацепок, но остальные коллеги Форда знали.
Нейт знал. Поэтому он пропал?
— Подождите. Как вы это сделали? Вы что-то сделали с теми копами? — зона «серой морали» была любимой для Калли, но некоторое дерьмо — перебор даже для неё.
— Ты новичок. Ты с таким пока не можешь справиться. Я просто отвлекал их души, дёргая то тут, то там.
Это казалось самым большим чрезмерным упрощением в её жизни. Он что-то сделал, и это было нешуточным. Жжение ушло из её носа, но эхо боли задержалось в груди.
Ей не стоило спрашивать больше, но ей нужно было знать.
— Почему это причиняло боль?
Несколько секунд Заклинатель молча смотрел на неё. Его чёрные зрачки расширились, пока не превратились в глубокие бассейны, требующие внимания Калли.
— Тяга и утверждение временного владения — это не естественный процесс. Не упоминай этого перед священниками.
Она не собиралась возвращаться к колодцу душ. Она не планировала заскочить на исповедь. Почему он упомянул служителей Божьих?
Он повернулся и вышел из комнаты. Супер. Ещё больше загадочного дерьма и приказ хранить секрет от священников. Что такое ещё один плохой поступок, когда из-за тебя твою маму похитили?
Дерек не спрашивал, в порядке ли она. Он ничего не говорил. Он развёл руки в стороны настолько широко, что его кожаная куртка разошлась, и Калли шагнула к нему. Она прижалась щекой к его чёрной футболке. Он окружил её защищающим объятием. Ему не нужны слова. У него есть действия. Заклинатель не сомневался в его верности; он же сжигал здания, чтобы защитить его. Чтобы защитить её. Калли тоже не сомневалась в его любви к ней. Она не понимала этого чувства — она стала его девушкой совсем недавно, но уже облажалась так, что заслужила пинок под зад. Но сейчас? Она не собиралась ставить это под сомнение. Лёгкий запах мыла «Ирландская весна», которым он пользовался в душе, смешивался с чистым успокоением её стирального порошка, и от этого Дерек пахнул как дом. Как безопасность. Как тот, кто принадлежит ей.
Он отстранился слишком рано.
— Ты успокоилась?
Если Калли сейчас поведает о том, насколько она близка к полному измождению, её твёрдость может испариться, и она может рухнуть на заскорузлый ковёр Заклинателя. Так что она просто кивнула.
Дерек хмуро посмотрел в сторону занавешенного прохода, который вёл в хранилище душ, затем мотнул головой в сторону заднего выхода. Это был вопрос.
— Копы, наверное, всё ещё у входа, — она не хотела опять сталкиваться с полицией.
— Мы будем двигаться быстро, — сказал он.
Он позволил ей первой пойти по коридору. Магия не сжимала его так, как её саму. Дерек говорил ей, что это вызывало у него желание повернуться и убежать, но магия покрывала Калли густым и гадким слоем.
Заклинатель Душ стоял к ней спиной. Обычно он ухватился бы за возможность опять поддеть её или потребовать большего от Дерека. Хоть он и чувствовал перемену в защитных чарах, он проигнорировал их появление. Калли не стала задерживаться и быстро пошла к выходу. Она вышла через первую дверь в короткий узкий коридор до заднего переулка и резко остановилась. Дерек налетел на неё сзади, и Калли выставила руку, чтобы удержаться за стену.
Её запястье загудело. Не от ускорившегося пульса. Не от гула страха или шипения магии душ. Совсем как её фляжка. Калли хлопнула ладонью по карману, и контейнер по-прежнему находился там. Спрятанный, пустой и готовый вместить возвращённые души. Здесь работала какая-то магия. Это не то пьянящее гудение, которое она обычно ощущала от фляжки, умолявшей, чтобы её наполнили. Это нечто новое, другое.
— Куколка? — беспокойство просочилось в обычно стоический тон Дерека.
Калли бывала в этом коридоре бесчисленное множество раз, потому что чёрный ход позволял не сталкиваться с клиентами. Обитые деревянными панелями стены не сочетались с остальным интерьером, и рамки для фотографий втискивались в каждое свободное пространство, словно она находилась в доме того, кому хватало денег на поддержку дюжины детей. Стекло в каждой рамке всегда было туманным и бесцветным. Металл вокруг каждой рамки по-прежнему хранил следы ржавчины и выемки от долгого использования, но внутренняя часть уже не пустовала. Теперь в каждой рамке показывались лица и даты.
Щербатое от мета лицо Бентона искоса смотрело на неё из овальной серебристой рамки справа. Это фотографии заключённых? Вместо номера заключённого в низу фотографий была нацарапана сегодняшняя дата. Калли отпрянула от изображения Бентона. Если там сегодняшняя дата, как Заклинатель поставил её туда? Это не цифровые рамки. Электричество в здании было никудышным, Wi-Fi просто не существовало, да и какой в нём смысл, если честно. Калли повернулась к Дереку. Он широко раскрыл глаза, но сосредоточился только на ней.
— Что случилось? — только и сказал он, но вложил в эти слова опасение.
— Ты этого не видишь? — она ткнула дрожащим пальцем справа от его плеча.
Дерек повернулся к стене.
— Рамки? Конечно, куколка.
— Это… это… это Донна, у которой мы только что забрали душу, — приземистая женщина, которая заложила душу минут двадцать назад, сердито смотрела из чёрной рамки.
Дерек окинул взглядом коридор. Пространство было тесным, хоть они находились тут всего лишь вдвоём.
— Куколка, тут нет никого, кроме нас.
Исхудавшие лица смотрели на неё со стен. Миниатюрные версии кривых зеркал как будто изменили свою частоту. Её лёгкие сжались настолько, что Калли хрипло вздохнула. Заклинатель Душ собирал частицы душ от арендованных возвратов? Она помогала ему коллекционировать кусочки душ тех людей?
Калли снова провела большим пальцем по ястребу на запястье. Она сомневалась, что ястребы могли ворковать, но этот явно доволен. Магия в этой комнате не пыталась укусить её или обжечь, но она чего-то хотела. Жаль, что ей уже нечего отдавать.
Глава 4
Сиденье винилового диванчика в закусочной «Дотт» не согрелось под Калли. Мокрый снег пролетал мимо окна поблёскивающими комками. Снаружи было холодно и сыро, но даже в своём любимом ресторанчике Калли не могла согреться. Дело не в её магии. Она ощущала приливы ледяных мурашек, пока они проходили мимо других столиков, других людей. Сейчас возле неё не находилось никого в радиусе трёх с лишним метров. Если сосредоточиться, она могла почувствовать тягу оборванных краёв душ внутри бывших клиентов. Калли на мгновение закрыла глаза и приказала своему разуму игнорировать это.
Чем больше она узнавала о том, как работала эта магия, тем сильнее эта магия её звала. Тем больше этой магии было нужно. Калли думала, что ученичество поможет ей контролировать силу, бушующую под её кожей. Теперь эта сила принадлежала ей, и она не хотела с ней расставаться. Может, это сказывался недосып.
Калли хмуро посмотрела на метель за окном. Дерек прочистил горло. Эти серые глаза наблюдали за ней, видели её, знали слишком много.
— Прости, — пробормотала она. Калли извинялась совершенно искренне, но в то же время слишком много проблем боролось за внимание в её сознании, так что она не могла обещать, что не отключится опять.
Его короткое тихое фырканье обозначало принятие её извинения. Калли едва не улыбнулась. Хотя бы она могла рассчитывать на то, что Дерек её поймёт.
— Нам нужно найти Нейта, — сказала она.
Прежде чем она успела напрячь хоть один мускул, чтобы встать из-за столика, Дерек сказал:
— Нужно, но сначала тебе надо поесть.
— Мне и так нормально, — солгала Калли.
Он сердито посмотрел на неё. Его волосы отросли длиннее всего, что она видела за весь период их знакомства, и начинали завиваться на концах.
— Ладно. Я что-нибудь закажу, — хорошая выпивка не помешает.
— Пиво не считается.
«Долбанный ясновидец».
— Я возьму суп, — это примерно предел её способностей переварить что-либо. Её нутро взбунтовалось от беспокойства, и всему, кроме жидкостей, грозило выселение.
Резкие морщинки в уголках его глаз разгладились, хотя тёмные мешки под ними задержались. Не она одна воздерживалась от сна.
— Не хочешь рассказать мне, что ты увидела в том коридоре? — вопрос прозвучал так, будто Дерек задавал его ради Калли. Может, и так. Может, он хотел избавить её от бремени. Однако за эту неделю она выслушала слишком много требований, чтобы воспринять это так.
— Не хочешь рассказать мне, почему ты не говорил, что копы тебя ищут?
Дерек на мгновение отпрянул, затем так же легко подался обратно к ней.
Калли накрыла ладонью свой рот, пока не справилась с раздражением, затем заговорила.
— Я опять веду себя как засранка. Прости. Мне надо её вернуть, Дерек.
— Я знаю, — слова мягко скользнули по её щеке.
— Ты видел пальцы, — гудение стоявшего неподалёку обогревателя почти заглушило её дрожащие слова.
Долбаные пальцы. Пальцы её мамы. Доставленные на блюдечке — натуральном блюде — вместе с написанной от руки маленькой запиской Нейта в духе серийного убийцы. Он хотел вернуть свою душу. Он забрал её маму. Такой рычаг давления работал, бл*дь. Калли, чёрт подери, сгорала от желания вернуть его дерьмовую душонку. Она знала, где та находится, и всучила бы её обратно за считанные секунды, если бы сумела найти этого ублюдка.
Дерек протянул к ней руку, и Калли её приняла. Его ладонь была тёплым утешением какао и одеял. Несколько долгих секунд Калли впитывала эту мягкость.
— Мы её вернём, — его уверенность звенела стальной искренностью. Калли даже не могла такое изобразить, но в этом и смысл. Дерек не колебался, когда дело касалось её. Слава Богу.
— Если мы можем найти парня, который работает на углу Эль Пасео, то сможем найти и его, — даже для её собственных ушей это прозвучало убедительно.
— Где на Эль Пасео?
— Возле кафедрального собора.
Дерек смотрел на их соединённые руки, но не отреагировал, когда Калли сжала его пальцы.
— Мне это не нравится, — сказал он.
Калли отпустила.
— Да что тут может нравиться вообще. Но Бентон сказал, что этот парень бывает там.
— Ладно. Бентон, наверное, говорит правду.
Калли приподняла подбородок, но сумела сдержаться и не выпалить «Вот видишь?!»
— Он также не знает, что это за парень. Мы говорим о сплетне, полученной в лучшем случае из третьих рук. Может быть, Дуги, Фиона или Адам.
Калли подалась навстречу, поражаясь тому, как сильно она нуждалась в этом плане.
— Он говорил про парня, который работает на углу. Так что не Фиона.
Дерек кивнул.
Официантка остановилась у столика, чтобы принять их заказы. Калли сдержала слово и взяла суп с тортильями, но также попросила холодное пиво в бутылке с длинным горлышком. Дерек выскользнул из-за столика, чтобы быстренько сбегать в туалет. Хотя на часах было всего-то 22:30, и «Дотт» далеко не пустовал, Калли оказалась в одиночестве. Искушение сбежать и продолжить поиски Нейта было далеко не таким сильным, как прежде, но ворочалось где-то в уголке её сознания.
Она находилась так близко к безопасности. Она вернула Джоша. Он перестал употреблять. Дерек готов был уехать из города с ней. Бегство не решит её проблем, как и алкоголь не решал проблем с желудком. Её бойфренд по-прежнему оставался с ней, но вот поддерживать старшего брата на праведном пути, плюс разбираться с этим бардаком в ситуации с мамой и Нейтом было сложно.
Калли вытащила из кармана телефон и написала сообщение Джошу. Она просто спросила «Есть новости?», потому что он так же, как и она, искал Зару.
Если кому-то захотелось бы найти козла отпущения, то им мог оказаться Джош. Он был причиной, по которой Калли вообще узнала, кто такой Нейт. Именно зависимость Джоша от мета затащила Калли в этот мир. Её шантажировал босс Нейта, Форд. Она из-за них вошла в мир магии душ. Она сделала это потому, что любила своего брата, и потому он выкупал её под залог, когда она была ребёнком. Именно так поступают Дельгадо. Семья на первом месте. Всегда.
Только в эти дни у Калли складывалось ощущение, что на самом деле этот принцип звучит как «Семья на первом месте для других, когда это удобно». Да, это её вина, что Нейт на них нацелился. Это Калли выдрала душу Нейта из его тела. Она сделала это потому, что он организовал убийство паренька. Её охватила острая потребность в восстановлении правосудия, в мести или ещё в чем-то. Она не подумала о Заре. Её мама не была супер-матерью, но всё же она её семья, и она совершенно точно, чёрт подери, не заслуживала, чтобы её похитили, отрезали ей пальцы и послали её дочери. Буквально никто такого не заслуживает.
Однако Джош с радостью сообщил Калли, что это её вина — в те несколько раз, когда отвечал на её сообщения. Он проигнорировал все двадцать семь её звонков, и его никогда не было дома, когда она заходила в квартиру их матери. Он не говорил, что винил её, но намекал охереть как жирно. Джош прислал в ответ. «Нет. Ты нашла Нейта?»
«Ещё нет. Есть зацепка». Она не хотела обнадёживать его, но ему нужно знать, что она старается.
«Ок».
«Кто-нибудь из твоих знакомых видел Нейта?» Ей ненавистно было спрашивать. Она не пыталась переложить вину, но факт тот, что Джош знал этих дилеров. Он знал Нейта. Он знал, где они привыкли тусоваться. Он знал их лица, имена, в каких карманах они прятали хороший товар. Он также несколько недель не употреблял, и Калли не хотела это испортить. Похищение мамы и так поставило его на грань, и Калли не была уверена, что он не подсел опять на иглу.
«Я теперь больше работаю. Много работы на стройке. Я им нужен. Платят хорошо». Он не ответил на её вопрос.
«Я рада, что с работой всё идёт хорошо». Калли не доверяла никому, кто стал бы нанимать её брата для физического труда, но когда она в последний раз говорила с Джошем об этой работе, он сказал, что надзирает за другими. Из наркоманов получались не самые ответственные сотрудники, и руководителем не назначают человека с нулевым опытом. Что-то с этой работой не так, но сейчас не время разбираться.
«Почти хватает денег на наём частного детектива, чтобы найти её».
«Тебе не нужно это делать. Я занимаюсь этим», — послала она в ответ.
«Частный сыщик лучше копов».
Она тоже лучше. Дерек — тем более. Калли не потрудилась писать ему это. Хотя бы он сосредоточен. В данный момент она радовалась любым победам.
«Держи меня в курсе. Люблю тебя». Обычно она не писала своей семье, что любит их, но когда твою маму похищают, ты начинаешь следить, чтобы дорогие тебе люди знали о твоих чувствах.
Дерек скользнул обратно за столик. Его движения были пружинистыми, но та мышца на подбородке опять подёргивалась.
— Ты в порядке? — в последние дни она так редко сама задавала этот вопрос.
Дерек приоткрыл губы, затем снова поджал их. Растерянный Дерек — это особенное зрелище. Он занимал больше половины сиденья напротив неё. Его локти опирались на стол, и если бы он навалился всем весом, то мог бы опрокинуть столешницу. Однако его неуверенные движения окрашивались нервозностью. Он вытащил телефон из внутреннего кармана кожаной куртки и посмотрел на небольшое устройство в своей руке.
— Мой брат только что звонил.
— Отец Генри? — Калли недавно познакомилась с этим священником, и он в основном был к ней добр. Но не так добр к своему брату. Они с Дереком ладили лучше, чем Калли с некоторыми членами своей семьи, но отношения между священником и мордоворотом мага душ были, ну, сложными.