– Жизнь – это путь, а путь – это и падения, и взлёты. Но, чтобы был путь, надо двигаться. Совершать поступки, – подхватил Шани, сообразив, с подсказки Дхамини, как сейчас говорить с Чандрой. – Под лежачий камень вода не течёт, по пословице. А ты – ты вода, а вода всегда находит свой путь, даже если встречает преграду, создаёт новое русло. Подумай, сейчас ты можешь сделать нечто такое, от чего твои глаза поднимутся и ты будешь смотреть прямо в зале собраний. Ну же, Чандра, вспомни, как быть водой, как преодолевать препятствия…
Слова наконец возымели должное действие, и Чандра несмело поднял взгляд на Шани. Две дорожки слёз уже успели намочить лицо дэва, но Шани не обратил на это внимания – Чандра легко пускал слезу по любому поводу, от огорчения или от радости, не важно. Такова уж была его природа – чувства легко им овладевали.
– Но… Сурья-дэв не позволит… – тихо проговорил Чандра. Шани почувствовал, что дэв ждёт от него чего-то, и собрал всю свою проницательность для того, чтобы понять, чего Чандра хочет сейчас.
– У Сурья-дэва не будет иного выхода, – сказал наконец Шани и положил вторую руку на другое плечо Чандры, крепко сжал. – Всё образуется, не беспокойся об этом. И ты не будешь один против всех. Я уж точно буду с тобой. Помогать, если ты будешь действовать честно. И указывать верный путь, если ошибёшься.
– Не буду один? Обещаешь? – всё так же тихо произнёс Чандра. И посмотрел на Шани с каким-то новым выражением. Дахмини подумала, что раньше Чандра смотрел как потерявшийся ребёнок, а сейчас – с робкой надеждой обрести дом. – А если у меня ничего не получится?
– Получится, – прошептала Дхамини и крепче сжала руку дэва.
– Принимая вызовы, мы меняемся, – Шани старался не отпускать взгляд Чандры. – Неудачи – тоже часть жизненного пути, и мы выносим из них уроки. Чандра, я в собрании планет из-за тебя – помнишь? Потому что когда-то я обещал не спускать с тебя своего взгляда, поэтому там, где ты – там и я, навсегда. И никогда тебя не оставлю, понимаешь? Не думай, что ты один – я всегда рядом.
Чандра несмело кивнул, а Шани понял, что в результате этого разговора что-то изменилось между ним и Чандра-дэвом. Но что именно – Шани сказать бы не мог.
– Теперь ты всё выслушал и можешь принять решение. Уйти тебе или вернуться в собрание. Я не собираюсь возражать ничему, – подытожил Шани и отпустил Чандру. Дхамини тоже выпустила руку дэва, не так, правда, охотно, сжав её ободряюще.
– Буду водой, – чуть слышно произнёс Чандра и направился снова в тронный зал. Дхамини и Шани переглянулись и вздохнули с облегчением, стараясь сделать это незаметно для Чандра-дэва.
– Пожалуйста, не давите на него слишком сильно, – успела шепнуть Дхамини Шани перед залом, показав глазами на Чандру. Шани кивнул, подумав, что Чандра и Дхамини уже не в первый раз побуждают его действовать иными методами, чем обычно. Тем не менее нужный результат как-то достигался, и в этот раз Шани решил, что доверится интуиции девушки.
Отсутствия Чандры и Шани никто, казалось, не заметил – даже Индра-дэв, прозванный «тысячеглазым» за свою способность знать всё обо всём. Спор всё ещё бушевал, подобно огненному морю. Дэвы тихо заняли свои места среди прочих грах. Шани не спускал взгляда с Чандры. По опыту Сатурн знал, что, если уж Чандра-дэв принимал решение действовать, события следовали со страшной скоростью.
Окинув зал взглядом, рассмотрев выражение лица каждого присутствующего, Чандра прямо физически ощутил поднявшуюся здесь огненную энергию – и это была лишь малая часть, лишь тень того хаоса, который были способны устроить Сурья и Мангал вместе. Индра-дэв радовался, не понимая, каким разрушительным силам способствует. Пожалуй, на этот раз Шани был прав – происходящее не было благоприятным.
– Господь Сурья-дэв, – наконец заговорил Чандра, благопристойно сложив руки, Сурья с подозрением остановил на нём свой взгляд. – К чему эти споры? Очевидно, что у каждого есть своё мнение насчёт личности того, кто достоин занять пост визиря при самом Солнце.
– Ты хочешь что-то предложить? – бросил Сурья, сурово взирая на Чандру. На мгновение Шани показалось, что под этим неблагожелательным взглядом Чандра-дэв снова опустит глаза и скажет что-то умиротворяющее, но пустое. Сатурн мысленно дотронулся до плеча Чандры, напоминая, что он тут не наедине с гневным Солнцем, и Чандра, кажется, услышал эту мысль. Во всяком случае, после мгновенного колебания взгляда не опустил.
– Господь, возможно, лучшим выходом было бы назначить какое-то испытание? Прошедший его показал бы свои качества всем, и возражений не осталось бы.
– Хм… – Сурья задумался над предложением Чандры. Присутствующим грахам эта идея пришлась по вкусу, Шукра выразился в том смысле, что охотно померялся бы силами с Мангалом еще разок. – Хорошо, пусть так и будет, – заключил наконец Сурья-дэв.
– Какое же испытание будет назначено? – вопросил Брихаспати, поглядывая на Буддха. Юноша был необычайно хорош собой – хоть и невысокий, в отца, однако статный, Буддх привык смотреть прямо и смело в лицо собеседнику любого ранга. В то же время выражение его глаз было не резким и вызывающим, а мягким и притягательным, как и его речи. Брихаспати подумал, что предстоящее испытание, к чему бы ни привело, позволит Буддху проявить свой блестящий интеллект и добрый нрав, к удовольствию всех присутствующих.
– Может быть, битва? – предложил в свою очередь Мангал.
– Как, снова битва планет?! – ужаснулась внимательно следящая за происходящим Чхая. Она и прошлую-то битву с трудом перенесла, столько там было жестокого, и странного, и попросту неприличного. Но не успела супруга Солнца как следует возмутиться, как в зале раздались славословия Нараяне и божественный риши Нарада показался присутствующим. У него было такое невинное выражение лица, как будто бы мудрец только что услышал про битву, и заскочил в зал собраний, проходя мимо по какому-то другому делу.
– Кроме битв, есть ещё множество чудесных игр и испытаний, – объявил Нарада после положенных приветствий. – С позволения Сурья-дэва я расскажу об одном таком.
Сурья кивнул, и Нарада развернул перед присутствующими уже знакомую многим из них карту небесных домов[26].
– Правила простые. В отличие от битвы планет, сражаться не обязательно, и проигравший не покидает карты. Цель испытания – прийти первым в Первый дом, по пути обязательно посетив все другие дома, в любом порядке. Начальный дом каждой грахи определяется простым броском костей. Далее можно переходить в любой дом, имеющий общую грань с тем, где находится граха. То есть из Третьего дома – в Четвертый или Второй, из Седьмого – в Четвертый, Десятый, Шестой или Восьмой, и так далее. Внутри карты можно делать всё, что угодно, – бороться с соперником, задерживать его, в общем, всячески препятствовать продвижению или же, напротив, помогать другу. Более того – каждый из присутствующих, даже не являясь грахой, в этой игре может войти в карту один раз, чтобы своими силами помочь или помешать грахе продвигаться. Все, кто находятся в этом зале, смогут видеть и слышать происходящее в карте, но их самих находящиеся на поле игры видеть и слышать не будут. Вы помните, что каждый дом обладает своим собственным характером и выставляет свои задачи, не решив которые, дом покинуть невозможно. На этот раз карта охватывает все три мира, а может, даже и больше, поэтому случиться может что угодно.
– То есть, божественный мудрец, смысл этого испытания в том, чтобы планета первой добралась до Первого дома, при этом мы увидим её способ действия и качества? – уточнил Сурья.
– Совершенно верно.
– Это хорошее испытание. Благодарю вас, риши, за эту игру. Тогда завтра на рассвете мы все вновь соберёмся и начнём эту гонку планет.
– Нараяна, Нараяна! Маленькое уточнение. Вы, Сурья-дэв, не сможете ни участвовать в гонке, ни войти в карту, даже если очень захотите. В этом испытании вы являетесь точкой отсчёта и не должны двигаться. Вы будете находиться в этом зале и в Первом доме на протяжении всего испытания.
– Это логично и разумно, – согласился Сурья.
Нарада исчез, а присутствующие вышли из зала, живо обсуждая происшедшее. Шани знал, что сейчас они будут обсуждать стратегии и формировать коалиции. Он уже мог не держать Чандру под своим пристальным взглядом – Месяц вступил в игру и, хотя и опустил снова глаза, Шани успел заметить легкую усмешку на губах дэва. Всё получилось, как он и рассчитывал, а испытание скоростью для Чандры было куда как более выгодным, чем испытание прямым столкновением в битве. Дэв не был воином, и, чтобы побудить его к нападению, требовались особые обстоятельства.
– Шани! – Шукрачарья нагнал размеренно вышагивающего по коридорам Сурья-локи Сатурна. – Ты по-прежнему не имеешь планов?
– Именно так, гуру Шукрачарья, – кивнул Шани. – Планов и стратегии у меня нет, а есть только отрешённость и одно обещание. Из-за него, боюсь, я не смогу вам помогать, если этого вы хотите.
– Нет, совсем не это. Хотел обсудить с тобой, что ты думаешь об этой игре?
– Обсудить можно, – Шани решил, что может задержаться ненадолго. – Очевидно, это испытание не скорости. Это путешествие, в котором каждый может проявить себя, не спеша и спокойно. Битва – подходящее испытание для твёрдых планет, таких, как я и Мангал, например. Но для раскрытия всех качеств необходима спокойная обстановка.
– Я тоже так думаю, – кивнул гуру асуров. – Но почему ты сам не хочешь принимать участие в путешествии?
– Я не хочу быть визирем, и у меня нет подходящих для этого качеств, – пожал плечами Шани. – Отрешённость хороша, но не для таких дел. Визирь должен понимать настроения каждого, то, чего хотят другие в данную минуту, и согласовывать эти желания, чтобы все были довольны и царил мир. Очень суетная должность.
– Сдаётся мне, что в этом путешествии каждый обретёт то, чего действительно хочет в сердце, – заключил Шукрачарья, и откланялся под эту загадочную фразу.
Чандра уже успел убежать в свою Чандра-локу, и Шани не спеша собирался отправиться туда же, но тут его снова задержали. Ями с волнением набросилась на брата:
– Шани! Понимаю, что Мангал не очень подходит на роль визиря, но Чандра? Что ты имеешь в виду?
– Да ничего не имею, Ями. Дело не в личностях, дело в качествах, в энергии. Визирь – не только советник, ему нужно находиться не столько рядом с Солнцем, сколько напротив. Рядом с Сурья-дэвом вообще очень немногие способны находиться и не быть сожженными его жаром.
– Хотел бы я, чтобы все мои враги были сожжены, – когда сам Сурья вмешался в беседу, Ями незаметно вздохнула, она так хотела бы поговорить с Шани наедине. – Но ты, Шани, остановил меня тогда, и я не стал наказывать Чандру. А теперь ты на его стороне?
– Нет, – Шани терпеливо, в который раз попытался объяснить суть происходящего, хотя дело это было практически безнадёжным. – Я ни на чьей стороне, сам по себе, ни друг, ни враг. Делаю то, что нужно, чего требует долг в наступивших обстоятельствах. А насчет прошлого – вспомните, Сурья-дэв, вы же сами привели Чандру в Сурья-локу и сами стали слушать его советы. Вам хотелось иметь рядом того, кто полностью от вас зависит, кто потакает вашей любой прихоти и поддерживает любое решение. Свою тень. Вы получили, чего хотели. Так за что вы намеревались убить Чандру? Он всего лишь показал вам ваше же отражение.
– Ну, знаешь ли! – возмутился Сурья. Его широкое лицо приняло багровый оттенок, пугая Ями. – Называть Чандру моим же зеркалом…
– Успокойтесь, Сурья-дэв, – подошла Чхая, происходящее стало напоминать уже семейный совет или, вернее, ссору. – Не стоит вам обращать внимание на слова Шани. Он делает это нарочно, чтобы выставить вас в невыгодном свете. Не поддавайтесь на его уловки.
– Мама… – с укором протянула Ями. Но Шани уже развернулся и покинул Сурья-локу. Он чувствовал, что должен быть не здесь.
– Вам лучше вообще не участвовать в предстоящем испытании, – Индра-дэв вошел в Чандра-локу как к себе домой, хорошо, что длинная лестница, миновать которую не мог никто, если хотел попасть во дворец Луны, задержала его достаточно, чтобы Чандра смог морально подготовиться.
– Почему? – поинтересовался Чандра, уже прекрасно зная ответ.
– Да не стройте из себя наивного, – буркнул Индра с раздражением. Его пальцы, унизанные кольцами, казалось, нервно искали чего-то в воздухе. – Необходимо, чтобы победил Мангал. Тогда его влияние вырастет, и…
– И какая мне от этого выгода? – вкрадчиво спросил Чандра.
– Мангал сможет разрушить влияние Шани и убрать его навсегда из Сурья-локи и из нашей жизни, – слишком быстро ответил Индра. Чандра чуть усмехнулся – ясно, что дэврадж здесь радел лишь о собственной выгоде. И не сказал правды о том, зачем ему усиление Мангал-дэва.
– В битве планет ваша стратегия, помнится, дала сбой. Шани стал лагнешем[27], а Сурья-дэв вернулся к нам вполне телесным образом, – Чандра с деланным сожалением покачал головой. – В этот раз придумайте что-нибудь другое, Индра-дэв.
– Чандра-дэв, – Индра надвинулся на Месяц весьма угрожающе. – Вам что, мало потери доброго имени? Ещё и свет хотите потерять, а? Подумайте – хороши же вы будете без света, пожалуй, и Махадэв не захочет носить на голове ничто…
При упоминании имени Махадэва и света Чандра, и так отличавшийся необычным молочным цветом кожи, стал совершенно бледным и каким-то полупрозрачным. Он хорошо понял угрозу Индры – это была именно угроза. Дэврадж не мог напрямую приказать Чандре отказаться от участия в игре, но напугать как следует робкого дэва вполне мог. Может быть, ему бы это и удалось, но тут в зал вошёл наконец одолевший лестницу Шани.
– Какая удивительная встреча, не ожидал вас встретить здесь, Индра-дэв, – протянул Шани насмешливо.
– А вы какими судьбами, Шани-дэв? – Индра тут же изобразил самое разлюбезное выражение лица, а голос прямо-таки сочился мёдом.
– По приглашению Чандра-дэва, – заявил Шани, и Чандра не стал возражать. Только затравленно посматривал то на Индру, тот на Сатурна, как будто не мог решить, кто из них страшнее. – Давно я не бывал в Чандра-локе, не пил сома-расы. Вы ведь угощаете, Чандра-дэв?
Чандра молча кивнул, и в руке у Шани тут же появился кубок с розоватым прохладным напитком.
– Что же вы думаете, дэврадж, что можете отговорить Чандру от участия в испытании? – напрямик вопросил Шани, не притрагиваясь пока к напитку. – Да он ради восстановления своего доброго имени жизнь на кон поставил, забыли? Неужели упустит шанс его вернуть?
– Да я так… просто заглянул… – притворно спокойно протянул Индра. Ему ничего не оставалось, как откланяться. Шани поставил кубок с сомой на столик и внимательно посмотрел на Чандру, замершего в уголке зала, как кролик перед удавом.
«Ох, Чандра», – мысленно вздохнул Шани. Он пожалел, что рядом не было Дхамини – несмотря на свою нелюбовь к чувствам, Шани понимал, что девушка помогает ему выполнять долг. А с Чандрой чувства особенно важно было принимать во внимание.
– Не бойся, – Шани не нашёл сказать ничего лучше, но, к его изумлению, простые слова подействовали – Чандра перестал вести себя, подобно животному перед хищником, вышел из угла и налил себе кубок сомы, разом осушил и посмотрел на Шани уже более спокойно.
– Почему… ты здесь? – тихо спросил Чандра, и Шани догадался, что вопрос касается не только физического пребывания в данное время в данном месте.
– Отвечать на требования времени – мой долг, – уже, кажется, в миллионный раз попытался объяснить Шани. – Дело не в личностях, не в том, кто за кого и с кем дружит, с кем враждует. А в том, чьи качества нужны в какое время и в каком месте. За этим я и слежу, так же, как и за плодами поступков. Сейчас я нужен здесь. Не бойся Индра-дэва – ничего он не сможет сделать против времени. И кстати… Он ведь часто бывал здесь за последние десять лет – Индра-дэв, в компании Раху? Ещё и Мангала с собой приводили?