— Спать вредно, после смерти выспишься, — разбудил ее чей-то голос.
Марина недовольно приоткрыла один глаз. Черный салон и блики фонарей, то и дело пролетающих по телу, подсказывали, что они еще в пути. Жаль. Она так надеялась, что уже приехали… Неужели ее хитрый план нивелировать возможное общение провалился?
Увы. Она почти сразу услышала сопящее дыхание Алиски, недавно заработавшей насморк на очередном свидании, и грустно вздохнула. Так нечестно! Ну, почему разбудили ее, а не девушку на переднем сидении? Объективно, Алиска симпатичней. Парни всегда предпочитали вести разговор с ней. Будь то облачка на горизонте, грядущий семинар или смысл жизни. Марина вполне комфортно себя чувствовала в тени шумной подруги. Привыкла, да и желания выделяться, быть на виду — не возникало.
— Не дуйся, — примирительно сказал брат Валеры, и она вздрогнула.
Разве похоже, что она обижается? Если только на неудачно сложившиеся обстоятельства. Ведь увеселительной поездки как-то не получилось…
Подняла глаза и встретилась в зеркале заднего вида с ним. Титаническим усилием воли не отвела взгляд, но мысленно задала вопрос: "Ну, что?". В который раз девушка подумала, что в этом перекресте взглядов есть что-то интимное, будто души разговаривают друг с другом. Но тут же сама себя одернула и надавала по щекам: "Какие души?! Марина, ты вообще о чем?". Хватит романтизировать. Он просто наблюдает за ней с непонятной целью, а она — просто настороженно следит за его действиями. Интуиция вопит и стоит невероятные догадки, например, подсказывает, что еще недавно шумевшая на всю округу подруга уснула не просто так. Не сама. Она не могла уснуть так быстро.
— О чем думаешь? — ненавязчиво спросил водитель.
Эти попытки заговорить вызывали в душе девушки непонятный протест.
— Как будто мы старые друзья-приятели! — возмущенно подумала она, — И чего ему не смотреть на дорогу? Ведь темнеет, не видно ничего…
— Ни о чем, — все-таки сказала она, надеясь, что на этом разговор и закончится.
Вдруг они резко мотанулись вправо. Ремень больно впился
в грудь, неприятно трясясь, машина съехала на обочину. Спустя пару секунд, остановилась.
Мимо проносились одинокие машины, справа чернел лес. Марина задержала дыхание, чтобы не закричать от испуга. Этот нехитрый метод всегда помогал ей справиться с волнением, но сейчас всё привычное давало сбои.
— Выходи, — обманчиво ласково приказал водитель, и Марина в панике завертела головой.
— Я жду, — неприятно усмехнулся он и вышел первым.
Мысли девушки запрыгали в хаотичном порядке. Нужно позвонить в полицию, сообщить о нападении. Он ведь собирается к ней приставать? Где они находятся? Не поймешь… Лес и дорога.
Но ведь полиция может определить звонившего? А пока ей нужно задержать его, чтобы не убежал. Но вот же незадача: она с ним не справится — слишком высокий и сильный. Нужно что-нибудь раздобыть для защиты.
Она в панике обвела взглядом салон, но все полезные вещи, включая расческу и дезодорант, были в багажнике. Вот, гад, подстраховался.
Новая идея придала ей радости — ключи!
— Нужно стукнуть в болевую точку острым предметом, — решила она, — вот только где они располагаются, эти точки?
Она помнила не все; а те, что всплывали в памяти, оказывались неподходящими. Над коленкой — но туда лучше ногой. И зачем она сняла босоножки? Кедами больно стукнуть не получится. Наступить на середину стопы — тоже не вариант.
Предплечье! Да! В то место, где след от прививки.
В окно нетерпеливо постучали, и Марина трясущимися от возбуждения руками нащупала в сумке ключи. Сейчас она ему покажет. Пусть и выглядит беспомощной девушкой, но он еще не видел ее в гневе!
Девушка нервно распахнула дверь, задев парня. Он спокойно отступил и с некоторым удивлением посмотрел на зажатые в руке ключи.
— Всего-то хотел спросить, где ты пропадала. На случай, если будут претензии от твоих родаков. А ты, я вижу, подготовилась, — он хмыкнул, — Или у тебя тут дверь в параллельную вселенную затесалась?
В лесу или ближе к дороге? С какой стороны смотреть? — в голосе звучала неприкрытая насмешка, но отчего-то Марине стало легче.
Он подтрунивает над ней. Вряд ли насильник стал бы вести переговоры. Накинулся и всё. А может, он усыпляет ее внимание?
Она взглянула исподлобья.
— Ты все равно не поверишь.
— А ты попробуй, — великодушно разрешил он, — Так где же ты была, лиска?
От этого непривычного слова она вздрогнула. Слишком дико для нее. Он же неслучайно так сказал? Что-то знает про лис? Или является хозяином этого сумасшедшего цирка?
Она пожевала губами, не решаясь рассказать. В конце концов, это слово может ничего не значить, а вот если она расскажет…Как минимум, ей грозит прослыть сумасшедшей.
— Почему-лиска?
Она жадно глядела в его лицо, пытаясь угадать, правду он скажет или снова пошутит.
— Хитришь много, — расслабленно улыбнулся он, — Говорить ни о чем не желаешь: ни о настоящем, ни о прошлом…
— А… — она неловко улыбнулась в ответ, — Так это потому, что мы не знакомы. Моя личная жизнь — моя собственная, а не достояние общественности.
— С таким подходом и знакомиться не хочется, — заметил парень, — Если во время отсутствия с тобой ничего не случилось, и претензий ко мне или Валере ты не имеешь — тогда поедем.
— Не имею, — твердо сказала она и первая бросилась к машине.
Неужели он и вправду волнуется? Всю оставшуюся дорогу она исподтишка разглядывала в зеркале парня, удивляясь его поведению. Алиска все также мерно посвистывала и не просыпалась. Черная мазда плавно остановилась у Марининого дома, и рыжеволосый парень предложил:
— Я помогу донести.
Родители еще не спали, но очень удивились раннему возвращению. Брат Валеры вежливо поздоровался и, не опуская спящую девушку на своевременно предложенный стул, аккуратно надел пушистые тапочки. Мама громко восхитилась его действиями, похвалив координацию и силу. Парень, кажется, смутился. Марина мысленно передразнила маму, ведь ее поведение заставило девушку испытать постыдное чувство неудобства. А ведь она у себя дома, в своей крепости! Хорошо, хоть мама не спросила, ее ли он парень.
— Да уж, — Марина недовольно сморщилась. Предположение, что ее может что-то связывать с этим субъектом, вывело из себя.
Атлетическое сложение всегда вызывало в ее родительнице безумный трепет. Не просто так она любит смотреть спортивные передачи и соревнования.
Алиску положили в ее комнате, и она сразу же закуталась в одеяло. Рыжеволосый парень безмолвно принес багаж обеих девушек и, вежливо попрощавшись, удалился.
Только когда за ним захлопнулась дверь, Марина вспомнила, что так и не узнала, как его зовут.
4. Первое появление
Марина проснулась от легкой и очень неприятной щекотки. Мягкие тоненькие волосики едва касаясь кожи пробежались по ее стопе. Девушка засунула ногу под покрывало и недовольно застонала.
— Мамааа! Отстань! Сейчас же каникулы!
Но будивший ее не собирался бросать дело на полпути. Спустя пару секунд она почувствовала, как ее ноги снова касается что-то пушистое, едва-едва, самым кончиком, воздушно пробегая по ноге.
Чувствительная к щекотке девушка вздрогнула и брыкнулась в сторону. Старенькая раскладушка, поставленная рядом с кроватью, где спала подруга, угрожающе заскрипела. Сон, такое сладкий и теплый, постепенно таял.
Девушке стало обидно.
— Маа! — Марина противно загундосила, как всегда не желая вставать.
Что ей больше всего не нравилось в учебе, так это то, что приходилось вставать еще раньше, чем в школу-универ находился далеко и на дорогу требовалось полтора часа. Марина катастрофически не высыпалась.
И вот когда она, наконец, вознамерилась отоспаться, в благословенное воскресение благословенных каникул, все равно кто-то нещадно принялся ее будить.
— Ты чего орешь? — услышала она голос сбоку и моментально распахнула глаза.
Совсем спросонья забыла, что у нее гости!
Алиска, потирая кулачками глаза, приподнялась на кровати.
— Твоя мама не заходила. Ты что, как маленькая?
С этими словами подруга свесила ноги и без зазрения совести вдела их в маринины тапочки. Проклиная почему-то Сашу, всех парней, орущую Марину и поездку в целом, девушка вышла в коридор.
Марина недоуменно уставилась на приоткрытую дверь. С кухни доносился характерный звук скворчащего масла, мама явно жарила блины. И если Алиска спала, то кто тогда будил ее щекоткой? Или ей приснилось?
Девушка откинула с раскладушки одеяло. Чистая, поглаженная простынь. Лишних вещей нет, карандашей, заколок, резинок — тоже.
— Вы проснулись? — мама, добродушно улыбаясь, залезла в ее шкаф, — Давай Алисочку угостим чаем, что подарила Лена? Ты ведь давно собиралась его попробовать…
— Да… — не слушая, ответила Марина. Она размышляла о том, что некоторые сны поразительно кажутся реальными, — Ты меня будила?
Мама с чаем обернулась. По ее виду можно было предположить, что она оскорблена в лучших чувствах.
— Нет. Зачем же?
— Да так, — поспешила сказать она и побежала в ванную.
За завтраком девушки болтали ни о чем, вдвоем избегая разговора о мальчиках. Марине не хотелось расспросов о старшем таинственном брате — теперь он казался ей именно таким, а Алиске было неприятно вспоминать о Саше. Не сговариваясь, девушки с огромным энтузиазмом описывали дачу, дом, цветы и как все там устроено.
— Вы так трещите, будто скрываете от меня правду, — вдруг сказала Маринина мама, и Алиска пролила чай.
— Разве? — Марина вскочила за тряпкой и налетела на угол. Потирая пребольно ушибленный бок, она сказала: — Просто мы в первый раз оказались в таком роскошном доме…
— Я уже поняла, что не как у нас на даче, — нарочно проворчала мама, — А какие там парни? Нашли себе кавалеров, а?
— Нет, зачем нам? — покраснела Алиска и отставила чашку так, что она оказалась на краю стола, — Простите, я не нарочно. На скатерть вроде немного попало…
— Клеенке не повредит, — не дала себя обмануть мама, — С тобой все ясно. А ты, доченька, подружилась с кем-нибудь?
Марина нервно протерла стол и только после этого сказала, осторожно подбирая слова:
— Там был один одногруппник. Хороший парень, но мы впервые вместе так общались…
— Гот?! — изумленно прервала ее подруга, — Тебе нравится Кирилл?!
— Но того мальчика звали по-другому, — в свою очередь воскликнула мама, — Или у тебя появилось два кавалера?
Марина переводила взгляд с мамы на Алиску и разрывалась от желания закричать и убежать в свою комнату. Почему они пристают с глупыми расспросами к ней? Но здравый смысл подсказывал, что этого не стоит делать, ведь побег от проблемы не будет выходом. Она глубоко вздохнула, успокаиваясь, и, подняв руку, сказала:
— Я ни с кем не встречаюсь и кавалера у меня нет. Кирилл… — тут она запнулась. Другом назвать парня — язык не поворачивался, — Знакомый. Мы с ним общались и всё. Ничего такого между нами нет.
— А мне понравился мальчик, — поджала губы мама, — Очень воспитанный и вежливый. И на лицо — симпатичный.
С этими словами она встала и достала из холодильника варенье. Девушки, как партизаны, старались не смотреть друг на друга. Но Марина не выдержала первой:
— Я тебе покажу гота, — шепотом пообещала она подруге, и та сконфуженно уткнулась в тарелку с блином.
— Алисочка, ты малиновое варенье любишь? — мама великодушно налила лакомство в розетку и поставила на стол, — Кушайте, а мне нужно еще к тете Рае успеть. Мы договорились съездить на рынок.
Девушки кивнули, и в молчанье прикончили завтрак. А после подруга собралась быстро, и уже через пятнадцать минут стояла в коридоре, с одной сумкой на плече, а второй — в руках.
Повисла неловкая пауза. Мама все еще бродила где-то поблизости, то ища косметичку с новой тушью, то переворачивая ящик с обувью в поисках туфель. Поговорить откровенно не получалось.
— Прости, я не подумала, — Алиса понуро ковырнула ремешок сумки на плече, — Я так удивилась, так удивилась…До свидания, Клавдия Ивановна, — попрощалась она с Марининой мамой, — Спасибо, что приютили. Всё было очень вкусно.
— Пожалуйста, дорогая, — мама на секундочку остановилась и кивнула на дочь, — Если куда-то соберешься, и мою не забудь. На дискотеку там, или в клуб…
— Маам! — возмутилась Марина.
Они хоть и дружили с Алисой, но не так, чтобы девушка не понимала: такая неуклюжая и стеснительная подружка для нее обуза. Да и не любила Марина все эти клубы и шумные развлечения. Впрочем, Алиса подозревала об этой стороне подруги и не навязывалась. Не приглашала.
— Конечно, Клавдия Ивановна, — вдруг хитро улыбнулась подруга: — У меня есть идея, куда ее можно позвать.
— Отлично, оттенитесь, девочки, — согласилась не пойми с чего подобревшая мама, еще неделю назад с осуждением рассказывавшая о гулящей соседке, — Мариночке надо почаще выходить в люди. А то она с мальчиками совсем не умеет общаться.
— Ага, — согласилась подруга и многообещающе сказала: — Ну, я позвоню. Пока.
Когда за подругой захлопнулась дверь, добродушную маму будто выключили. Теперь перед Мариной стояла настоящая фурия.
Она пыхтела, как раскочегаренный паровоз и, казалось, совсем забыла про тетю Раю. Покрылась пятнами и всем своим видом демонстрировала крайнюю степень возмущения.
— Что? — осторожно спросила дочь.
Она знала, что в такие моменты с мамой лучше не спорить, а медленно пробираться по стенке в свою комнату. Только без резких движений — а то мама замахнется, как на надоедливую муху, и может ненароком задеть.
— Такой парень! — выдохнула мама и уперла руки в боки, — Сколько еще ты будешь стесняться? Когда из тебя вся эта дурь выветрится?
— Мам, — жалобно протянула Марина и подползла к стенке.
Ей предстояло страшное испытание — ловко увернуться от маминого шлепка по мягкому месту и как можно быстрее добежать до комнаты.
— Какой красавчик! И сам, понимаешь — сам! пришел к нам в дом. Будет глупостью его не заполучить, — глаза у мамы разгорелись, предвкушая приятное: как будто она уже стояла на роскошной свадьбе и видела дочь в подвенечном платье, — Отличный кандидат: и красивый, и на машине, и постарше тебя, охламонки.
— Ему Алиска понравилась, — Марина сделала попытку отвлечь внимание мамы от своей персоны, — Он же ее нес на руках.
— Много ты понимаешь, — фыркнула мама и как будто смягчилась: — А как он на тебя смотрел! Какими жадными глазами! Ммм…
— Ну, ты скажешь тоже, — скривилась Марина и пододвинулась на шаг вперед, — Обычно смотрел.
— Дуреха, да что ты понимаешь! Совсем со своими книгами от жизни оторвалась. Бери пример с Алисы — она ведет себя правильно, без лишней скромности. Учись. Пойди с ней на дискотеку, в клуб, в гости…
— Мам, меня в первый раз куда-то позвали, — девушка забыла о своем желании убежать и запальчиво сказала: — И больше, может, не позовут. Чего мечтать?
— А ты сама напросись, — подала идею мама, — В двадцать лет надо общаться с ровесниками. Ходить везде, смотреть, как и что. Учиться, в конце концов.
— Я и учусь! — возмутилась Марина.
Дело норовило скатиться в очередной скандал на тему «почему ты такая домоседка, и я никогда не дождусь от тебя внуков».
— Мама! Мне двадцать! Я даже институт не окончила, — закричала Марина, нервно дергая заусенцы на левой руке.
Один она слишком резко оторвала и показалась капелька крови. Девушка не заметила.
— Ты закрыла сессию, какая учеба?! — Клавдия Ивановна поддела ногой сумку с Мариниными вещами и отшвырнула в сторону: — Чтобы за лето завела себя парня. Поняла? Чтобы я видела, что ты нормальная. И без всяких отговорок, я не шучу! Чтобы у тебя были отношения, как у всех девушек твоего возраста. Иначе… — она сделала паузу, чтобы перевести дух.
— Иначе что? — обидчиво задрала нос Марина.
— Лишу тебя карманных расходов! — нашлась мама, — Никаких тебе книжек, журналов и конфет. Всё!