— Добрый вечер, — раздался позади нас довольно приятный мужской голос. — Мы не были представлены. Герцог Мак тер Дарериус.
— Рад знакомству, — тут же ответил Вирстан, поворачиваясь к собеседнику.
Я последовала его примеру и увидела перед собой довольно представительного дроу в возрасте. Хотя, сказать точное количество лет было сложно. Но он явно перевалил за несколько сотен. Поджатая фигура обтянутая в черный костюм, белоснежная рубашка с золотыми запонками и зеленый шейный платок. Глаза с красноватым отливом осматривали нас весьма пристально и с неподдельным интересом, словно пытаясь заглянуть в душу. Узкие губы скрывали улыбку хищника, а шрам пересекающий правый глаз не портил впечатление, а скорее придавал шарма.
— Скажите, а мы с вами раньше не встречались? — неожиданно обратился ко мне герцог, заставляя удивленно распахнуть глаза. Я отрицательно помотала головой. — Странно. Ваше лицо мне кажется знакомым. Граф, а где вы приобрели столь чудное создание и почему она не говорит?
— Нэна немая, — пояснил Вирстан, кидая на меня странные взгляды. — А купил довольно далеко отсюда. И насколько я знаю девушка сирота.
— Хм, возможно я ошибся, — пробормотал Мак и стал расспрашивать о чем-то другом.
Я же в это время пыталась понять, где мы могли пересечься, но в голову ничего не шло. Странно. Хотя, было в герцоге что-то неуловимо знакомое. Правда, я пока не могла понять что именно. Мысли постоянно ускальзывала из головы. К тому же мешали гости, которые подходили, чтобы выразить свое почтение или просто проявить любопытство. Большинство не чуралось высказать Вирстану радость от того, что ему досталась немая рабыня. Меньше хлопот и секреты никто не узнает. Стоя рядом и слушая эти речи, хотелось скривиться или вовсе удалиться, но я не имела права. Это то бы посчитали оскорблением и тут же бы придумали наказание. В общей сложности мы пробыли на балу два часа, и под конец вечера мне хотелось забраться в ванную и хорошенько потереть себя губкой, чтобы смыть ощущения их взглядов.
— Ты точно никогда не встречала герцога? — спросил Вирстан, стоило нам сесть в карету и закрыть дверь.
— Нет, — тут же ответила я, глядя на учителя. Тот выглядел не сильно довольным. — Я вообще представителей темных эльфов впервые встретила только когда тебя увидела. Да и вообще барон был первым эльфом которого я встретила. И у Риана дроу тоже не появлялись. Эта насколько я знаю территория Ксандера.
— Думаешь, он обознался? — Вирстан задумчиво побарабанил пальцами по подбородку.
— Скорей всего, — я пожала плечами и тут же решила сменить тему. — Скажи, я заметила, что на балу многие люди ведут себя странно. Они смотрят на своих хозяев с таким обожанием, что становиться тошно.
— Это все из-за наркотика, — ответил дроу, глядя на меня. — Кстати, его разработал герцог. Он у нас алхимик с весьма интересными навыками. Где-то год назад ему удалось создать порошок, который полностью подавляет волю человека. Правда, при этом вызываем зависимость. И чем дольше идет потребление, тем тяжелее становится без дозы. В конечном итоге, когда раб уже не может исполнять функции, его убивают.
— Это жестко, — возмутилась я. — Сами сажают на наркотик, а потом списывают как ненужную вещь. Для чего это?
— Для забавы, — совершенно спокойно заявил Вирстан, заставляя меня сжать зубы. — Нэна, пойми, мы не в замке. Тут другое общество и нравы. Когда ты живешь много сотен лет, то жизнь становится скучной. А это словно небольшое развлечение. К тому же, вы люди плодитесь очень быстро.
Последняя фраза меня задела и я отвернулась к окну, чтобы не сказать чего-то обидного и не пожалеть об этом. Да и с дроу шутки плохи. Тут даже защита Риана не поможет.
— Обиделась? — минут через пять спросил Вирстан, когда мы практически подъехали к дому. — А разве я не прав? Вы ведь действительно много рожаете несмотря на условия. И естественно народ этим пользуется. К тому же, темные эльфы обычно заводят не более двух детей, чтобы не портить фигуру и нервы. Нэна, то что выработано годами невозможно изменить за одно мгновение. Постарайся это понять, иначе ты сделаешь хуже только себе.
Стоило ему произнести эту фразу, как карета остановилась. Похоже, наша увеселительная прогулка подошла к концу. Вирстан помог мне выбраться из кареты и я тут же отправилась к себе. Переодевшись в домашнее платье и смыв с себя косметику, забралась в кресло и устремила взгляд в окно. На небе сияла полная луна, даря какое-то спокойствие и надежду на лучшее. К сожалению, спать мне совершенно не хотелось, поэтому я и решила подумать над тем, что видела сегодня. И в первую очередь меня очень сильно расстроила весть о наркотиках. Никогда бы не подумала, что встречусь со столь низким проявлением заботы о рабах. Хотя, ходят слухи, что в некоторых графствах происходит и не такое. Но от этого легче не становиться. К тому же, я не могу понять, зачем давать человеку этот наркотик? Ведь он и так раб и будет выполнять приказы. Неужели это просто прихоть богатых хозяев, которые хотят чтобы на них смотрели с немым обожанием. Противно и мерзко. Но в одном Вирстан прав, изменить правила, сложившиеся за несколько столетий сложно и это требует не один день.
К тому же, мои мысли занимал и Риан. Если честно, то я немного соскучилась по нему. Хотелось написать и узнать, как продвигается расследование, но делать это было опасно, поэтому приходится лишь молча ждать от него вестей. Подозреваю, что Мира весьма сильно обрадовалась моему отсутствию и сейчас пытается всеми способами добиться расположения принца. Интересно, поддастся ли он? Все же Мира весьма красивая девушка, но вот характер подкачал. Невольно вспомнилась Марфа. Несмотря на разногласия, она была моей родней и я переживала. Да, возможно, это глупо, но сердце почему-то отдавалось болью. Надеюсь, что генерал обходиться с ней хорошо.
От стольких мыслей разболелась голова и я решила спуститься вниз и сделать себе успокоительный отвар. Благо Миранда показала мне, где хранит различные травы. Время перевалило за полночь, и в доме было абсолютно тихо. Я старалась идти осторожно, чтобы никого не разбудить и не побеспокоить. К тому же, я точно не знала, где находиться комната Вирстана. Оказавшись на первом этаже, повернула в сторону кухни и тут краем глаза заметила движение.
— Ты чего не спишь? — поинтересовался Вирстан, закрывая потайную дверь и с прищуром глядя на меня.
— Не знаю, — пожала плечами. — Слишком много впечатлений. Хочу себе отвар сделать.
— Понятно, — немного помолчав, ответил он, при этом не глядя на меня. — Долго не засиживайся. Если что выпей снотворное. Завтра начнут прибывать гости и тебя нужно выглядеть лучше всех.
— Гости? — удивленно поинтересовалась я, заметив, что рукав Вирстана испачкан кровью. И чувствую, что лучше не спрашивать откуда это.
— Конечно, — усмехнулся он. — Я же новая фигура на доске и всем нужно обязательно завязать со мной знакомства. А наведаться в гости самый верный способ прощупать, что и как. Поэтому ты должна быть на высоте.
Я кивнула и стала открывать дверь на кухню. Дроу подмигнул мне и направился наверх, видимо, чтобы смыть остатки крови. Даже боюсь представить, что он делал в том подвале. Хотя, догадки у меня имеются. Ладно, лучше на ночь о таком не думать, иначе сон мне точно не грозит. Зайдя на кухню, я сделала себе отвар и пошла обратно. В голову лезло много мыслей и каждая была хуже предыдущей. Меня безумно пугало будущее. Я не знала, что может случиться в любую минуту и это давило еще сильнее. Конечно, нахождение Вирстана рядом давало некую надежду на то, что все закончиться хорошо. Но глубоко в душе скребли кошки. К тому же, не понятно, что будет с моими отношениями с Рианом. Ведь я тут, а он дома в окружении девиц, которые требуют его внимания. И готовые в любой момент сделать все, чтобы оказаться в постели принца.
Нет, грустить не стоит. Это совершенно не поможет. Я постаралась взять себя в руки и допив напиток, улеглась обратно на кровать, надеясь, что сон придет и все мысли хоть на пару часов покинут меня.
***
— Докладывай, — приказал Риан, глядя на своего главнокомандующего. Тот выглядел испуганным.
— Нам не удалось найти никаких следов присутствия принцессы Лиа в монастырях о которых говорил пойманный демон. Она словно исчезла.
— Вы все тщательно проверили?
— Да, — отрапортовал демон. — Каждый закоулок и потайные ходы.
— Хорошо, продолжайте поиски и держите меня в курсе, — распорядился принц, нахмурив брови. Вести ему не понравились совершенно. Сестра вела себя непредсказуемо, и это заставляло выдумывать всевозможные способы её поимки.
Генерал поклонился и ушел, оставив Риана раздумывать над дальнейшими делами. И первым пунктом стояла Мира. Девушка уже перешла все границы дозволенного. И даже наказание никак не повлияло на её манию преследования. Похоже, пора отправить рабыню кому-то в подарок. Вот только выбрать счастливчика тяжело. Не каждый сможет выдержать столь напористую девушку. Хотя, один вариант все же приходил на ум.
Невольно, мысли Риана вернулись с Нэне. Как она там? Хорошо ли устроилась? Не обижает ли её телохранитель? Принц до безумия скучал по девушке и сам до конца не понимал, как такое может быть. Впервые он испытывал столь необычную привязанность к кому-то, кто был не его круга. Аранэль успела крепко запасть в его сердце. Поэтому сейчас он сильно переживал о её судьбе. Радовало то, что кулон молчал и это означало одно — она жива. Вот только связаться с ней обычным способом не получалось. Это могло привлечь ненужное внимание. Зато обычное письмо никого не заставит задуматься. Немного посидев в тишине, принц достал чистый лист бумаги и стал писать той, о ком успел соскучиться.
А где-то, в паре часов езды, еще один человек вспомнил о том, что у него есть родственник и начал судорожно просить о помощи. Вот только надежда на то, что это послание дойдет до адресата была весьма мала. Но главное, что она была. Иначе бы жизнь перестала приносить хоть какие-то краски.
Глава 11
Последствия необдуманных решений
Принцесса Лиа была зла. Очень зла. Её идеальный план рушился, словно карточный домик. И все из-за одной рабыни. Кто же знал, что эта девица обладала не только навыками маньяка, но и довольно хорошо соображала. А еще имела совесть. К сожалению, Лиа пришлось отказаться от первоначального плана по убийству своего брата и сдаться. Ведь от этого зависела её жизнь. Заключение под стражу стало последней каплей. Риан отправил её в монастырь вместо того, чтобы простить и сделать вид, что ничего не произошло. Да еще и матушку для компании подослал. О, как же принцесса бесилась и даже пыталась устроить побег. Но охрана была слишком сильной, большой и неподкупной. Пришлось на время оставить мысли о свободе до лучших времен. Вот только законы монастыря были суровы и спустя всего месяц демоница поняла, что больше не выдержит молитв и покаяний. Пришлось придумывать очередной план, чтобы выбраться из темницы, и затем сесть на трон, который ей снился каждую ночь. И естественно отомстить всем обидчикам. И первой в этом списке была Аранэль.
Принцесса смогла частично осуществить задуманное. На её счастье не все были довольны правлением Сеатриана. У Лиа нашлись союзники, которые помогли ей совершить побег и дали средства для осуществления оставшихся планов. С их помощью принцесса внедрила в ряды слуг несколько проверенных людей, чтобы получать из замка самую достоверную информацию. И её совершенно не удивило то, что рабыня стала фавориткой. Хитрая девица получила место под солнцем. Но это не надолго. Лиа до безумия хотела собственноручно придушить эту Нэну. Вот только её тщательно охраняли. И даже проверенные люди не могли помочь так, чтобы не привлечь к себе внимания. Тогда принцесса решила поиграть на нервах Нэны и отправила её письмо. К сожалению, это оказалось ошибкой. Девушка пропала, просто испарилась из замка, а проверенные люди оказались в темнице. Благо, они мало что знали.
— Госпожа, мы нашли след рабыни, — произнес слуга, стараясь не подходить близко к своей повелительнице. Та явно была не в духе и любой мог пострадать.
— Отлично, — улыбнулась Лиа впервые за долгое время. — И где она?
— На землях дроу. Точно пока установить не удалось, но мы стараемся проводить поиски быстрее. Думаю, еще пара дней и будет результат.
— Как только найдете, тут же сообщите мне и мы приступим к осуществлению плана.
— Как прикажите, госпожа.
Раб удалился, а принцесса устремила взгляд в окно. Мечты стали обретать форму.
***
Я встала достаточно рано, не смотря на то, что легла за полночь. Первым делом тренировка, которую лучше не пропускать. К тому же физические упражнения помогали отвлечься от мыслей о том, что происходит в моей жизни. Я даже боюсь представить, что будет твориться вечером на приеме. Опять нужно улыбаться и делать вид, что я рабыня которая воспринимает все происходящее как должное. Вот только от такого обращения меня воротит и трясет. Я не понимаю, почему нельзя делать все более цивилизованно? Конечно, не все люди заслуживают хорошего отношения. Но тем не менее есть и исключения из правил. За всеми этими мыслями я и не заметила как прошла половину тренажеров. Похоже, когда не думаешь о том, как это нужно делать, получается легче.
После тренировки, быстро приняла душ и направилась на кухню. Нужно было слегка перекусить. Миранда во всю суетилась у плиты и давала указания остальным слугам. К вечеру нужно было приготовить очень много блюд, поэтому настроение поварих было не слишком радостным. Я постаралась не попасть ей под горячую руку и сама достала себе продукты на завтрак. Аглая проводила меня ненавистным взглядом, но ничего делать не стала. Видимо, девушка поняла, что не стоит со мной связываться. Хотя, это может быть и затишье перед бурей. Моя жизнь научила меня не доверять незнакомцам, даже если это невинные дети или девушки. Иногда желание получить свою мечту может привести к трагедии. И я уже ни раз в этом убеждалась.
Позавтракав, пошла к себе. Первым делом решила пересмотреть досье на тех кто придет к нам в гости. Почему то мне кажется, что этот вечер будет не самым приятным. Одна из дроу вызывала у меня легкую нервозность. Она была дочерью влиятельного министра, сущей стервой. По слухам она любила мучать рабов и забивать их до смерти, считая их только товаром. Боюсь мне придется приложить очень много усилий, чтобы не сделать ей что-то. Хотя, там было еще много таких же сторонников. Темные эльфы были самыми жестокими по сравнению с остальными. Даже демоны считались более гуманными по отношению к людям. Мне нужно подумать, что надеть, чтобы не вызвать не вызвать лишних взглядов и пересудов. Все же в немоте есть небольшой плюс, мало кто узнает о том, что именно я о них думаю.
Вирстана с самого утра куда-то уехал, но оставил записку, что вернется к вечеру. Похоже у него появилось задание. С одной стороны мне очень хотелось отправиться с ним, а с другой было страшно. Его воспаленное воображение может оказаться весьма специфичным. И не многие это выдержат. К тому же его любовь к девушкам у него проявляется так, что можно посидеть на глазах. Мне от одних рассказов о его приключениях страшно становится.
Пока я занималась подготовкой и заучивала досье, остальные мыли дом. Том нанял несколько человек, чтобы те помогли с уборкой. Мне на минуту даже стало интересно, где именно он их взял. Ведь на сколько я знаю, нанять народ просто так нельзя. Все нужно согласовывать с хозяином. Подгадав время, я все же спросила про них и дворецкий пояснил, что совсем недавно в королевстве дроу открылось агентство, которое занималось тем, что предоставляло людей во все возможные пользования. Для любых нужд и потребностей. Меня от этого передернуло. Похоже, темные придумали новый способ развлечений.
К сожалению, продолжить разговор не вышло, так как Тому нужно было контролировать работу рабов, а мне готовиться к вечеру. Первым делом я приняла ванную и вымыла волосы. Сегодня я решила сделать себе кудри и пришлось повозиться со специальными катушками, пока накрутила все волосы. Зато эффект должен быть интересным. Немного побродив по гардеробной, выбрала платье насыщенного фиолетового цвета с прозрачными вставками на рукавах и в области декольте. Но все в пределах разумного, чтобы не вызвать затаенного интереса. Длинная юбка со множеством складок и поясом на талии, который завязывался в элегантный бант, а так же с кристаллами на корсаже. Так как платье было под горло, то украшений тут не требовалось. Хотя, нужно выбрать что-то на голову, чтобы подчеркнуть принадлежность к высокому классу. Ведь граф не может позволить своей фаворитке выглядеть неопрятно и дешево. Любая рабыня должна выглядеть так, чтобы поддерживать статус. А уж любовница и подавно. Глядя на неё, остальные должны начать завидовать и мечтать приобрести себе такую же или лучше. Где-то через два часа, когда волосы окончательно высохли, я села перед зеркалом и стала укладывать их. Это оказалось весьма сложно. Мне хотелось придумать что-то такое, что заставило бы остальных девушек кусать губы от злости. Я переплела пряди между собой, закрепила часть шпильками с алмазными камнями на концах и даже покрасила пару прядей в перламутровой пудре, чтобы они блестели на свету.