К назначенному времени я надела туфли в тон платью на среднем каблуке и направилась вниз. Гости должны были прибыть примерно через полчаса. В столовой уже расставляли приборы на стол, который был накрыт белоснежной скатертью с причудливым узором. Стулья были украшены бантами и меня это слегка смутило. Зато главная люстра сверкала чистотой и горела еще ярче. В камине пытал камин, потрескивали дрова. Все было готово для приема. Даже дорогое вино охладили до нужной кондиции.
— О, ты выглядишь просто великолепно, — прозвучал довольный голос Вирстана у меня за спиной, заставляя вздрогнуть от неожиданности. — Думаю, наши гости сегодня все глаза себе сломают. Главное, старайся не кривиться от их действий или слов.
— Хорошо, — пообещала я. — Мы пойдем встречать гостей?
— Нет, — он указал рукой в сторону гостиной. — Подождем их там. Обязанность дворецкого приветствовать гостей. А мы как самые радушные хозяева просто будем ждать.
С этими словами он уселся в кресло, которое стояло рядом с камином, и посмотрел на меня. Я пожала плечами и уселась в соседнее. Некоторые законы этого мира меня поражали. Но кто я такая чтобы это менять. Первый гость прибыл ровно в назначенное время и это был герцог. Надо же какой пунктуальный. Хоть это большой плюс в его пользу. И прибыл он один, что меня удивило. Обычно все стараются похвастаться своими рабами. Следом пришла дочка министра. Эта девушка сразу же мне не понравилась. Алое платье с разрезами по бокам, не смотря на длину в пол, открывало больше, чем скрывало. Декольте до пупа заставляло смотреть на грудь больше, чем считалось приличным. Белоснежные волосы собраны в высокий хвост и украшены диадемой. Должна признать последняя была весьма красива. И звали девушка Амалия. А когда я увидела её спутника, то мои руки едва не сжались в кулаки. Он был практически раздет, если не считать набедренной повязки, скрывающей самое ценное. Отстраненный взгляд говорил о том, что парень явно находился под воздействием наркотиков. Это угнетало. Я с трудом удержала на лице холодную маску равнодушия. Но когда через минуту в зал вошел мужчина с девочкой лет одиннадцати, мне захотелось спуститься в лабораторию, взять самый редкий яд и напоить их всех. Видимо, Вирстан почувствовал, что я сейчас сорвусь, и буквально за пару мгновений оказался рядом, став передо мной и прикрывая обзор.
К сожалению, это помогло ненадолго. Уже через пару минут пришли последние гости и мы дружной толпой отправились в столовую. Самым интересным оказалось то, что мне единственной разрешалось сидеть рядом с 'хозяином'. Остальные рабы стояли за спинами своих владельцев и смотрели на них влюбленными глазами.
— Граф, вы так много позволяете своей фаворитке, — улыбнулась Амалия, кидая на меня изучающий взгляд. — Неужели она настолько хороша?
— Дорогая виконтесса, — обратился к ней Вирстан, кладя руку мне на плечо. — Поверьте, Аранэль весьма старательна и я еще ни разу не пожалел, что взял её.
Такой ответ Амалии не сильно понравился, но она предпочла не ввязываться в переговоры. После этого потекли совершенно другие разговоры. В основном о политике, искусстве и прочей ерунде. Я старалась не прислушиваться к этому и постоянно опускала голову, чтобы не столкнуться с кем-то взглядом и не выдать своего истинного отношения к происходящему. Отношения темных эльфов к своим рабам были еще хуже, чем у демонов. Хотя, есть вероятность, что я просто еще не все видела. Ведь мое мнение сводиться к клану Риана и не более того. М-да, никогда бы не подумала, что начну относиться к тем, кто сопереживает врагам.
— Хм, нет я определенно где-то встречал твою рабыню, — отвлек меня от мыслей задумчивый голос герцога. — Вот только никак не могу вспомнить где именно.
— Такое вряд ли возможно, — ответил Вирстан, кидая не меня выразительный взгляд. — Она не выезжала за пределы своей деревни.
— А родители.
— Сирота.
— Даже так, — усмехнулся герцог, и я почувствовала, как сердце забилось быстрее. — Что ж, надеюсь, мне удастся вспомнить или понять, откуда твоя рабыня кажется мне знакомой.
— Мак, а как продвигаются твои исследования? — вновь напомнила о себе виконтесса, явно не привыкшая, что ей пренебрегают.
— Замечательно, — довольно улыбнулся герцог. — Мне практически удалось синтезировать порошок так, чтобы он причинял меньше вреда людям, но при этом позволял управлять ими словно марионетками.
— Отлично, — Амалия потерла руки. — Я уже хочу устроить бои о которых мы говорили. Кстати, до меня дошел слух, что баронесса Сатер в скором времени откроет бордель для любителей экзотики со специфическими пристрастиями. Вы пойдете?
— Пока не решил, — немного подумав, ответил Мак. — Мне еще надо разобраться с парой исследований.
— И каких же, если не секрет? — поинтересовался Вирстан, стараясь сделать все чтобы на меня не обращали внимания.
— Ну много лет назад я пытался синтезировать человеческую кровь и сделать людей более выносливыми, — начал пояснять герцог, и с каждым его словом мне становилось хуже и хуже. — Кстати, над тем проектом я работал с моих хорошим другом. Правда, он был демоном, но очень перспективным. Ему тоже хотелось создать уникальную расу. Но у нас ничего не вышло. Экспериментальная пара погибла, а друг слетел с катушек и его убили собственные родственники. Я долго думал возвращаться ли к этому проекту. Сами понимаете, для нужно эффекта придется найти подходящих подопытных, а это нелегко. Рабы измельчали, и большая часть подходит лишь для удовлетворения нужд или гибели на боях. Граф, по-моему вашей рабыне не хорошо, — вдруг заявил он и все тут же обратили свой взор на меня.
— Нэна, ты в порядке? — поинтересовался Вирстан, глядя на меня. А я не знала что ответить. Меня трясло от осознания того, что герцог был знаком с Микаэлем и являлся одним из тех, кто погубил мою семью. Нет, он видимо, не учувствовал в этом лично. Но создавал лекарства для экспериментов. Поэтому я и кажусь ему знакомой. Ну почему судьба так несправедлива? — Нэна? — вновь повторил маньяк, заставляя меня вздрогнуть.
— Простите господин, я не очень хорошо себя чувствую, — знаками показала ему, опасаясь, что кто-то еще может знать этот язык.
— Хорошо, иди к себе, — распорядился он и я осторожно поднялась со стула, сделала реверанс и направилась в свою комнату.
Мне с трудом удавалось сдерживать себя. До безумия хотелось подлететь к Маку и вонзить ему в сердце первое, что подвернется под руку. Неужели, он настолько бездушен, что решил вновь начать издеваться над людьми и ставить над ними опыты. Кто бы знал как я не хотела повторение своей истории для любого другого раба. Это жестоко по отношению к людям. Но к сожалению, я ничего сделать не могла. Конечно, вариант с убийством никто не отменял. Вот только если он погибнет это вызовет много подозрений и расследований. А мне сейчас никак нельзя привлекать к себе излишнее внимание. Если Лиа меня ищет, то любой скандал вызовет у неё интерес и это кончится плачевно.
Вернувшись к себе я никак не могла успокоиться. Нервы были натянуты как струна. Немного побродив по комнате, я переоделась и воспользовавшись тайным ходом, пошла в лабораторию. Мне нужно было отвлечься и приготовление зелий единственный выход. Тут никто не побеспокоит. А тренировочную площадку видно из окна гостиной, поэтому спустить там пар не получиться. Жаль. Я бы с радостью размялась на полосе препятствий. Видимо, из-за всей этой истории мой организм решил сотворить зло и первые полчаса я готовила только яды. Больше ничего в голову не шло. Хотя, данные вещества тоже могут понадобиться в любой момент. Благодаря усилиям три полки в шкафу заполнились разноцветными флаконами. Эх, жаль, что у меня не осталось старых записей с эксклюзивными ядами и порошками. Узнать бы кто украл их из потайной комнаты. К сожалению, половину я даже прочитать не успела, поэтому и не помнила составы. Правда, благодаря Вирстану у меня тут были новые книги с рецептами, и даже парочка пустых, для составления собственных. И сегодня я решила поэкспериментировать. Первым делом нужно разработать зелье для темных эльфов, которые с детства приучены к ядам и не воспринимают большую часть отрав. Тут даже увеличение концентрации не поможет. Нужно создать что-то новое и не испробованное. А это весьма трудная задача, особенно для такого новичка как я. Но трудности меня не пугают. К тому же есть неплохой стимул в виде герцога. Итак приступим…
— Смотрю, ты решила поработать, — отвлек меня от вычисления довольный голос Вирстана. — Как самочувствие?
— Уже лучше, — ответила я, отложив лист с расчетами. — Прости, что так вышло с гостями.
— Все нормально, — отмахнулся он. — Лучше скажи, что тебя задело. Ты явно смогла что-то понять из разговора с Маком.
— Он был соратником Микаэля. Они вместе ставили эксперименты на моих родных.
— Даже так, — задумчиво протянул он, погладив подбородок и подойдя ближе. — Неожиданно, но вполне реально. Герцог всегда славился умением находить подход к демонам и часто ходили слухи о том, что он проводит какие-то разработки. Правда, толком никто ничего не знал. И что, ты решила ему мстить?
— Нет, — честно ответила я. — В этом нет смысла. Он не виноват в их гибели. К тому же доказательств его причастности у меня нет. Хотя, слушать все это довольно неприятно и болезненно.
— А ты взрослеешь, — заметил он и взял у меня лист с формулами. — Что вычисляешь?
— Пытаюсь создать яд, который сможет подействовать на темных эльфов, — я не стала врать Вирстану, так как не видела в этом смысла. Сейчас мы были коллегами.
— То есть мстить ты не будешь, но яд на всякий случай сделаешь? — в голосе дроу слышался сарказм и некая похвала.
— Я уже давно думала о таком зелье, просто не было возможности его создать и испробовать.
— Похвально. Рад, что переезд сюда стал для тебя стимулом.
— Как прошел остаток вечера? — я решила перевести тему в другое русло, чтобы не нагнетать обстановку.
— Скучно, — пожаловался он, садясь на стул и отдавая мне лист. — Амалия все пытается заручиться моим расположением и попасть в мою постель, Мак пока прощупывает возможности сотрудничества. Остальные же ждут когда я открою карты. Темные эльфы скупы на эмоции, зато жажда наживы велика. Я пока для них неизвестная переменная и меня опасаются.
— Не зря, — не смогла не сказать я.
— Возможно, — усмехнулся Вирстан. — Понимаешь, все не так просто как кажется на первый взгляд. В этом городе нужно следить за тем, что говоришь и делаешь, иначе проблем не избежать. Ксандер контролирует своих подданных жестче, чем Риан и в этом его сила. Кстати, вам ни в коем случае нельзя с ним пересекаться. Иначе возникнет много вопросов. К тому же, если ты окажешься пленницей Ксандера, то у него появятся рычаги давления на Сеатриана.
— Я понимаю и без надобности никуда не выйду, — заверила его. — К тому же у меня тут есть все необходимое для нормального существовании. Я вечера в компании твоих друзей меня совершенно не привлекают.
— О, это я уже понял, — он встал со стула и направился к выходу. — Ладно, я пойду отдыхать. Не советую надолго задерживаться.
— Хорошо.
Вирстан ушел, а я продолжила работу над расчетами. На данный момент они меня немного смущали, но я не понимала где именно. Поэтому промучившись еще около часа, плюнула на все и направилась к себе, чтобы лечь спать. Правда, перед этим пришлось принять снотворного, так как организм категорически отказывался отдыхать.
А на следующее утро, так до конца и не придя в согласие с самой собой, я принялась за тренировки. Именно тут у меня была возможность не только выплеснуть эмоции, но и спустить все пары. Конечно, это помогало не всегда. Но в данном случае становилось легче. Все мои метательные ножи находили цель с первого раза, а стрелы порхали словно бабочки. Красота. Хоть какая-то польза от этих посиделок с дроу. Единственное, что мне пока не поддавалось до конца — это полоса. Самые последние испытания были настолько сложными, что не помогала даже пятая попытка. К тому же, к моменту моего дохождения до неё, организм был на гране. Сил уходило немерено.
— Занимаешься? — услышала я довольный голос Вирстана, спрыгивая с очередного препятствия. — Молодец. Но вот уклон ты делаешь неверно, поэтому и не можешь пройти.
— Уверен? — я еще раз осмотрела конструкцию.
— Нэна, ты пытаешь охватить все целиком, а сейчас надо сосредоточиться на одном этапе. И тогда все пойдет гораздо легче. Это…
Договорить он не успел, так как к нам бежала Аглая, неся в руках несколько конвертов.
— Господин, вам принесли корреспонденцию, — с придыханием сказала она, едва не рухнув перед его ногами. Смотрелось это забавно. Бедное дитя даже не представляло, кто стоит перед ней и на что он способен. Подозреваю, что её любовь быстро пошла бы на убыль.
— Можешь идти, — холодно ответил он, забирая бумаги и начиная их просматривать. Девушка с грустью отвела глаза и поспешила обратно. Похоже, ей было обидно такое отношение. Глупая, тут радоваться надо. Пока я смотрела вслед служанке, Вирстан перебирал письма, и с каждым конвертом его лицо становилось все более задумчивым. — Похоже, это тебе, — произнес он и протянул мне два сложенных листа.
Я удивленно посмотрела на них, но все же взяла. Мыслей о том от кого они не возникало. О моем местонахождении знало всего несколько человек и один из находился рядом со мной.
— Я посмотрю их у себя, — ответила учителю и направилась в комнату.
Мне очень сильно хотелось почитать их, ведь ранее я практически не получала писем и было в этом что-то предвкушающее. Оказавшись у себя, уселась в кресло и достала первое. Оно было от Риана. На губах сама самой выросла улыбка.
'Привет. Если честно, то даже не знаю с чего начать. Никогда ранее не писал таких писем. Надеюсь у тебя все хорошо и Вирстан заботиться о твоем благополучии. Лиа пока не нашли, но поиски ведутся днем и ночью. К сожалению, она оказалась весьма хитрой и проворной. Но в любом случае ей не уйти от нас. Я надеюсь, что в скором времени мы вновь окажемся вместе. Я до безумия скучаю по твоей улыбке и глазам. Никогда не думал, что такое вообще возможно. Скучаю. Риан'.
Я прочитала письмо и на глаза навернулись слезы. Это было настолько приятно и необычно, что сдержать эмоции не получилось. Я и сама скучала по Риану, не смотря на все тяготы и проблемы. Конечно, сказать, что я в него влюблена было сложно. Это чувство опасно для нас обоих. Но какая-то привязанность и благодарность к нему у меня была. А сейчас, от небольшого послания, на душе стало теплее, и жизнь уже не казалась настолько гадкой. Надеюсь, что скоро все это закончится, и я смогу вернуться в замок к своим друзьям. Их сильно не хватало. Ладно, если первое письмо от Риана, то от кого же второе? Я осторожно взяла конверт и стала открывать его. Насколько помню, вся почта проверяется на любые заклинания, так что тут опасности быть не должно. Но от этого легче не становилось. Не знаю почему, но глубоко в душе мне не хотелось читать его. Интуиция просила выбросить его в камин и забыть. Вот только я не могла так поступить, поэтому сделав глубокий вдох, открыла письмо и первые же строки заставили меня вздрогнуть от неожиданности.
'Нэна, я молю тебя о помощи. Генерал, к которому меня отправили настоящий садит. Он любит пороть своих фавориток. Я два раза была на гране смерти, но лекари вытащили меня с того света, хоть я и молила о другом. Прошу тебя поговори с принцем. Пусть он заберет меня обратно. Я готова даже мыть посуду, лишь бы не жить у этого зверя. Молю, помоги мне. Твоя кузина Марфа'.
Должна признать, первые минуты я не знала, как реагировать на написанное. Это оказалось для меня полной неожиданностью. Марфа опустилась до просьбы ко мне и это означало, что она действительно в беде. Но хочу ли я ей помочь? Она ведь столько зла мне сделала и не один раз, а теперь пытается воззвать к совести. И по видимости она не в курсе, что я сейчас не с Рианом. Душу раздирали противоречия. С одной стороны мне хотелось, чтобы она почувствовала какого было мне, а с другой у меня не так много родственников, чтобы им разбрасываться. Хоть кузина и не является мне чем-то близким. Это весьма сложный выбор мечту совестью и чувствами. Вот только глубоко в душе мне было её жаль. Я тяжело вздохнула, вяла письмо и направилась искать того, кто мог мне помочь.
Глава 12
Плата за наивность