Пит кивнул и с совершенно серьезным видом начал внимать. По-началу слова нехотя проталкивались сквозь зубы, но с каждым новым предложением, что я мечтала произнести, признание давалось мне легче, а когти неуверенности, сжимающие мое сердце в злых тисках, разжимались, отпуская меня на свободу.
— Еще до начала отбора, я вдруг поняла, что мне там не место. Я сидела на ступенях ритуального амфитеатра и все мои думы были лишь о тебе, я даже хотела покинуть выбор, но это было бы огромным неуважением к Альфе, и я осталась. Лишь мысль о том, что я возможно смогу увидеть тебя вновь, помогала мне двигаться дальше, бороться, преодалеть все ужасы изнанки, плена, суда. Когда я увидела тебя — мне казалось это сон, бред, фантазия… А потом ты сбежал, а я так и не успела сказать тебе о своих чувствах, малодушно испугавшись вновь. Но больше я не намерена терять ни единого мгновения, и пусть твоё сердце принадлежит не мне, я должна сказать, Питер, я люблю тебя. Наверное, всегда любила, просто по дурости или неопытности не понимала этого…
Я замолчала, ожидая реакции, а он лишь улыбался, прищурившись смотрел на меня, а потом поцеловал мои губы, нежно, словно лепестки хрупкой розы.
— Восемь талей назад, я увидел смешную канапушку, в академической столовой, которая вытаскивала из салата горошек, и пропал. С тех пор, Ката, ничего не изменилось. Моя любовь еще крепче чем прежде, и даже слухи, о твоей помолвке с Истром не смогли заглушить моего чувства. Напрасно всё это время я уговаривал себя, что смогу смириться, если ты достанешься другому, лишь бы ты была жива. Не смогу. Ты — моя, и я тоже люблю тебя. — Немного помолчав он добавил. — Во-первых, я прошу прощения, за то, что был так непростительно груб с тобой, в свое оправдание могу сказать, что я жил на границе достаточно, зная как проходит помолвка у волков. И, во-вторых, Катарина Дирт, ты вступишь со мной в союз?
— Да, сто тысяч раз да, Пит, — практически закричала я. Но нужно было прояснить кое-какие моменты, — то есть ты решил, что я не девственница (не чиста)? — нахмурилась я.
— Понимаешь, — поспешил ответить на столь щекотливый вопрос Пит, — все вокруг только и твердили, что пропали помолвленные говорили, что после ритуала Истр планировал по праву победителя состязаний потребовать тебя в пару и, что ты дала согласие, к тому жеь тот, кто побеждает всегда слышит лишь «да». А про Истра ходили, ну скажем та слухи такого содержания, что я и не знал, что думать, он то уже всем рассказал, что ты приняла его предложение, и ритуальный вопрос — лишь формальность.
— Но это ложь, — возмутилась я, — я лишь однажды целовалась с ним. В самый первый приезд, и он никогда не делал мне предложения, а если бы и сделал, его бы ждало разочарование, потому что лишь в дали от тебя я поняла кому на самом деле принадлежит мое сердце.
— Не желаю слышать, кого ты там целовала в прошлом. Осталось лишь настоящее и будущее, и я в нем.
— Да будет так, — сказала я и несмело потянулась к губам любимого мужчины, тот на мгновение замер, наслаждаясь непривычной близостью и полностью отдавая инициативу в мои руки, а когда я, в пылу страсти практически забралась на него, оседлав и осыпала поцелуями смуглую, немного солоноватую кожу, оторвал меня от себя на мгновение и посмотрел в мои глаза.
— Тебе может быть больно так скоро, — куда там, меня уже было не остановить, и да, было больно, но еще было невероятно, удивительно, восхитительно хорошо.
Спустя несколько леоров, нежась в осенних солнечных лучах, я с удивлением спросила:
— А тебе разве не пора на службу, полковник?
— Представляешь, нет! Ведь еще три уна назад герцог Рейдж прислал мне бумаги на перевод. У меня новая должность в столице, да и перед фамилией нужно выполнить обязательства.
— Какие? — хмуро спросила я, знаю я этих титулованных.
— Ну как какие, вот одним из обязательств, я например, занимался пол ночи и все утро, — и рассмеявшись добавил, — продолжением рода, милая. После обеда я покидаю границу и ты со мной. А теперь к животрепещущему вопросу, как ты сюда попала?
И я рассказала все, не таясь и в мельчайших деталях. И как только мы вернемся в столицу, я непременно встречусь с маркизой Силье, и думаю, обо все расскажу герцогу Рэйджу. А пока Питер искал мне одежду, не разгуливать же по крепости в ночной сорочке, я воспользовалась почтовой портальной шкатулкой, предупредив брата о том, где я и как сюда попала. Благо учеба еще не началась, и я ничего не пропускаю.
А еще я попросила Пита отвести меня на место разлома, меня неудержимо тянуло туда, и если вначале тот отказывался, то вняв моим уговорам, все же отвел на место гибели десятков невинных душ.
Это место изменилось, высокие валуны разбились и раскрошились, клен, который должен был уже давно облететь, протягивая сухие, черные ветви к небу, до сих пор алел крупными, резными багряными листьями.
— Это место застыло, клен статичен. И зимой, и летом, всегда, он именно такой, — сказал Пит.
Я подняла один из листьев, что кровавым озерцом покрывали землю под моими ступнями и прочла молитву о павших. Прощаясь с ними, жалея, что выжить удалось лишь нам двоим, желая им спокойствия и перерождения. И надеюсь, они услышали мои слова, а тем временем слабый ветер подхватил сухие листья, закружил их в вихре и плавно опустил, осыпая мой плащ и распущенные волосы. Смывая и стирая с меня, грех и вину за то, что я выжила.
А они нет…
Глава 10. Ничего не бывает случайного, все имеет первопричину
Прыжки до Орума заняли не так много времени, особенно когда соблюдается неукоснительным закон — пропускать представителей власти вперёд. Пит, хоть и получил новое назначение, пока не явился пред светлые очи герцога, обязан был носить военную форму, и несмотря на то, что он отказывался, пропуская вперёд почтенное семейство, работник телепорта настоял на нашей первоочередности. Когда я, а затем жених вышли из последней башни, время было обеденное.
После первого прыжка у меня начали появляться подозрения, а к третьему была уверена, точно такое же головокружение и щекотку в районе солнечного сплетения я чувствовала, когда оказалась в комнате Питера. То есть, судя по всему, природа моих перемещений схожа с портальными. Но как?
Природа телепортационных перемещений была завязана на точном начертании пентаграмм, построении башен на местах природной силы и работы мощных артефактов, заряжать которые приходилось слишком часто. Во время дождя эти артефакты работали с чудинкой, путали направление, могли распылить человека или вообще выкинуть его посреди скалы, а я умудрилась переместиться в сильный туман.
Всё это обязательно нужно рассказать Рейджу.
По-военному скромно собранный саквояж вот и весь багаж, что был у Питера, я же обошлась и вовсе без оного, поэтому следующее предложение жениха было вполне уместным и логичным:
— Я голоден, может поедим, прежде чем будем сдаваться твоему брату, к тому же будет время попросить Змея о встрече и получить ответ.
— Хорошо, думаю можно ещё на час отсрочить мою казнь.
— Твоей вины нет в произошедшем. Ты эту силу не просила.
— Да, и тем не менее получила, — с сожалением покачала я головой. Как же мне не хотелось вот так внезапно оказываться в совершенно неожиданных местах. Полковник огляделся как карманник, и сверкнув белозубой улыбкой, быстро, но очень вкусно поцеловал меня в губы. Да так, что я запнулась.
— Пииииииит, как тебе не стыдно? Вокруг же люди.
— Не стыдно, — засмеялся он, — и потом, никого нет, а я, между прочим, целых одиннадцать леоров и пятьдесят три тайма, как твой жених.
Ресторан был новый да, чего уж там, новых мест, где я еще не побывала было слишком много. Я и раньше не особо любила куда-то выбираться, предпочитая всё свободное время проводить за учёбой или книгами по медицине, но теперь, когда моё сердце пело мне хотелось почувствовать себя девушкой, отличной от той, что раньше было слишком зациклена на зубрежке, а теперь была невестой.
Ресторан мне понравился, он походил на кают-компанию прогулочной яхты, а характерные круглые, медные иллюминаторы, и наведенный морской пейзаж, что отражался в них, плеск волн и крики чаек, хотя откуда им тут было взяться, мы же в центре, на некоторое время полностью захватили всё моё внимание. Блюда и их подача были соответствующие. Я наслаждалась запечённой на гриле белой рыбой с гарниром из тушенной красной морской капусты, а Пит заказал себе столько всего, что я удивилась, как в него всё это влезет. Зря переживала, он умудрился прилично отъесть и от моей дорадо.
Брат был дома и в слегка дерганном настроении, но как только он убедился, что со мной всё в порядке, а также узнал то, что сегодня я встречаюсь с герцогом по поводу своих метаний пока по Ориуму (а дальше Жнец его знает), немного успокоился и поставил меня в известность, что будет сопровождать меня к Кристофу. Я была не против тем более, что я хотела поговорить с ним о предложении Питера и своем согласии тогда, когда он перестанет нервно, практически до боли, сжимать мою ладонь.
Сдержанно попрощавшись с любимым, я отправилась в свои покои.
Если брат и заметил то, что одежда на мне была с чужого плеча, хотя мужчины редко замечают нечто подобное, он ни слова мне не сказал, а я как можно быстрее решила сменить платье и освежиться. Уверена, как только Рэйдж узнает о причине моего желания встретится с ним, заявится лично. Поэтому я быстро, но основательно приняла ванну, освежилась, переоделась в теплое, сшитое по последней моде платье бледно-голубого цвета, что теперь так подходило к моим глазам и спустилась в библиотеку.
И всё же я немного ошиблась, не герцог, но всё же, нас ожидал сопровождающий, который немедля просил проследовать за ним в управление МагКонтроля, и это было не удивительно, на сколько я успела узнать Рейджа до изнанки, он своего не упустит. К тому же за последующие шесть талей его персона обросла столькими тайнами, легендами и слухами, что, услышав очередную сплетню о нем, мне казалось, что я не знакома с этим человеком.
Например болтали, что он приносит кровавые, человеческие жертвы Жнецу, дабы тот даровал ему бессмертие и неуязвимость. Что он зачаровал Цесса Себастьяна и руководит им словно балаганной куклой на ниточках. Что они что-то не поделили с правителем Расаяна, и тот, бежал поджав хвост. Что супруга его ненавидит, и неоднократно пыталась отравить, так как он силой и шантажом заставил вступить её в союз. Но лично мне казалось, что Змея забавляют эти слухи, ведь они придают его персоне флер загадочности и наводят ужас на простых обывателей, Кристофер Рейдж, шестой герцог Серпе, глава МагКонтроля казался человеком дальновидным, демонски умным и безжалостным к врагам. По рассказу брата, супругу он свою любил нежной любовью и в её присутствии неуловимо менялся.
В этом я смогла убедиться сама позднее, так как помимо провожатого, мило беседуя с Вином и попивая ромашковый отвар из любимого севрского сервиза нашей матушки меня ожидала маркиза Силье с подругой, коей и оказалась герцогиня Оноре Рейдж.
— Ваше Светлость, — поприветствовала я последнюю, когда нас представили друг другу, — Ваше Сиятельство, — а это я уже обратилась к Соланж.
Та поморщилась.
— Соланж или Соль, дорогая Катарина, мы ведь договаривались, а потом, я столько слышала о вас от Теаны, что уже считаю своей подругой, а мы, в нашем узком кругу выше прочих условностей.
— Согласна с тобой, — вставила герцогиня, — пожалуйста, зовите меня Оноре. Подруги Её Величества — мои подруги, к тому же, на счет вас у меня предчувствие — мы обязательно подружимся.
— Благодарю, мне крайне неудобно, но я постараюсь, — сказала я, смущаясь. Тем временем супруга главы МагКонтроля обратилась к сотруднику министерства:
— Вы можете идти, Стрент, несси никуда не убежит, — засмеялась она, — мы с маркизой проводим её под конвоем.
Естественно, что сопровождать меня собирался и брат, поэтому столь значительной компанией мы отправились к поджидавшему нас экипажу.
— Соланж, — тихо спросила я, когда мы расселись, — а почему вы оказались здесь так своевременно.
— Это всё странное, но от того не менее удивительное стечение обстоятельств. Я собралась к вам с визитом, потому что нашла информацию по тому вопросу, о котором вы рассказывали мне ранее и практически в дверях своего дома столкнулась с Онни, она оставила сына на нянек, думаю ей просто захотелось вырваться из плена пусть приятных, но непривычных для нее домашних забот. А когда я объяснила цель своего визита, прибыл один из сотрудников Рейджа.
— Понятно, — ответила я, — брат успел тебе рассказать?
— Да, — улыбнулась она, — и этому есть объяснение. Просто здесь не место, да и компания не полная. Я закивала. Надеюсь, нам удастся разобраться в этом беспорядке.
Нас уже ждали и помимо Кристофа в кабинете для совещаний сидел Питер, в той же одежде, а значит он еще не успел побывать дома. Герцог удивленно приподнял красиво очерченную бровь (на появление меня в компании нессы Силье и собственной супруги), и даже тонкий, сморщившийся от этого движения шрам, рассекающий его лицо, не портил впечатление удивительной гармоничной, мужественной красоты.
— Тасса* моя, я даже не сомневался, что ты обязательно так или иначе окажешься в сердце любых событий, но как… когда ты успела, я лишь леор назад сам узнал обо всём.
— Любимый, у тебя хорошая агентурная сеть, — пропела Оноре, с любовью улыбаясь мужу, — но у меня лучше.
И пусть это была неправда, а просто случайное стечение обстоятельств, я не стала развенчать её блеф, в конце концов смотреть как всегда суровый и сдержанный герцог растекся липкой ириской было забавно, и я едва сдерживала рвущуюся улыбку.
— Итак, раз собрались все заинтересованные лица, может быть выслушаем человека, что пусть невольно, но собрал нас здесь.
И я рассказала всё, что произошло со мной, дополнив лишь впечатлениями и ощущениями от телепорта за сегодня, и тем, что я не желаю этой особенности, что мне не нужен этот дар, и что я всегда мечтала быть лишь лекарем, а эта сила меня пугает.
Рейдж, который всё время моего монолога слушал очень внимательно, не перебивал и чье лицо начисто было лишено каких было эмоций собрался сказать что-то и уже открыл рот, но маркиза Силье перебила его:
— Прежде чем ты Рейдж попросишь Катарину забыть о мечте и работать на благо венца, я хочу предложить другой вариант.
*Тасса — сорт черных орхидей.
Глава 11. Мы ищем там, где нам удобно искать
Соланж не стала делиться источниками своей информации, но решение моей проблемы было и простым, и сложным одновременно. Мой сомнительный дар имел иномирное происхождение, но благодаря тому, что отозвался во мне — подчинить или усечь его можно было магией нашего мира. Просто было то, что ритуал передачи силы, любой силы был давно известен некромагам, и лишь слегка изменив плетения, маркиза могла бы попробовать передать его. А вот сложным был выбор, кому, передать умение ходить сквозь пространство.
Дело в том, что я не могла управлять этой силой, потому что я изначально не была магом, во мне никогда не было и толики дара, в том числе и родового. У некоторых семей он был пассивным, у некоторых особенности не проявлялись поколениями, и всё же дремлющая во мне семейная сущность помогла бы мне правится с телепортацией. Но увы, а может и Слава Великим, в нашей семье никогда не было активных магов, лишь рецессивы, почему так получилось — не ясно, но из сента в сент членами фамилии Дирт становились практически чистокровные люди с крохами магии, которая со временем вырождалась.
Второй особенностью, которая могла бы стать проблемой было то, что сущность перейдет лишь к сильному магу определённого пола.
Женского, если быть точным.
И вот это то как раз и было наибольшей проблемой.
Мне невероятно повезло в том, что Великие не даровали мне магии, если бы я обладала хоть малой частью силы, герцог вцепился бы в меня как голодный пес в мозговую кость, и о карьере на медицинском поприще пришлось бы забыть, как о страшном сне. Всю свою нерастраченную энергию я бы теперь тратила на благо венца и Ориума, подвязавшись на ниве шпионажа. А сейчас, мне останется лишь пройти пусть сложный, уверена неприятный, ритуал, но зато я снова смогу вернуться к своей обычной, ничем не примечательной жизни и сконцентрироваться на учебе и практике в госпитале.