Их никогда не беспокоила ее связь с человеческими родителями, но биологические родители — это совсем другое дело. Это были эльфы, живущие где-то в Затерянных городах. И как только Софи узнает, кто они такие, это, вероятно, все изменит. Не то чтобы она хотела жить с кем-то из них… или даже разговаривать с ними, честно говоря.
Это были люди, которые не возражали против того, чтобы их ребенок был частью эксперимента, зная, что это, скорее всего, подвергнет ее постоянной опасности. Люди, которые позволили ей вырасти в Запретном мире без них. Люди, которые не пытались связаться с ней теперь, когда она вернулась в Затерянные города. На самом деле, насколько она знала, она видела их все время, и они никогда не давали ей ни малейшего намека на то, что она для них что-то значит.
Наверное, потому, что она этого не сделала.
Она не была их дочерью.
Она была творением Черного Лебедя.
А для Софи они были не более чем донорами ДНК.
Вот почему ее не волновали причины, по которым Мистер Форкл держал их личности в секрете. Ее генетические родители решили участвовать в проекте Мунларк. Никто их к этому не принуждал. Так что если то, что люди узнают об их участии, создаст для них проблемы, это их собственная вина.
Ей не придется всю жизнь терпеть презрение, чтобы защитить их от последствий подобного решения.
— Ну, — сказала Эделайн, выпрямляясь, — ты знаешь, где меня найти, если я тебе понадоблюсь.
— То же самое, — ответила Софи, поворачиваясь к Винну и передавая приказ держаться подальше от горгодона.
Крошечный аликорн ответил бодрым ржанием, которое было не очень обнадеживающим.
Софи определенно нужно было поговорить с Силвени о слабых инстинктах выживания ее сына. Но ей нужно было сосредоточиться на более важных вещах, когда она направлялась внутрь. Элегантный особняк Хевенфилда выходил окнами на океан, и Софи, поднимаясь в свою спальню на третьем этаже, наблюдала за волнами сквозь стеклянные стены и пыталась придумать, как рассказать друзьям о Таме.
Но даже после того, как Сандор, Бо и Флори закончили свою бесконечную проверку безопасности, осмотрели каждый шкаф, тень и лепесток на ее цветастом ковре, она все еще не находила нужных слов. На самом деле, чем больше она повторяла в голове план мистера Форкла, тем более бессмысленным он начинал казаться.
Зачем ей сидеть и ломать голову над тем, как сила Тама может быть использована против нее и ее друзей, когда она может обратиться к нему так же, как обращалась к Кифу, когда он был с Невидимками, и посмотреть, сможет ли Там сказать ей что-нибудь, что могло бы помочь?
Она не пыталась связаться с ним раньше, потому что не хотела ставить Тама в трудное положение. Но если мистер Форкл был прав, то Там уже так далеко зашел, что стоило рискнуть.
И это, конечно, было намного умнее, чем тратить недели или месяцы на теории, которые могут даже не быть на правильном пути.
Прежде чем она успела передумать, она плюхнулась на свою огромную кровать с балдахином и уставилась на хрустальные звезды, свисающие с потолка, наблюдая, как они сверкают в ярком послеполуденном солнце, пока собирала умственные силы. Теплая энергия бурлила в ее голове, гудя, становясь все сильнее и сильнее. И когда Софи почувствовала, как она жужжит у нее под глазами, девушка выкинула ее из головы вместе с самым громким криком, на который была способна.
ТАМ… ТЫ МЕНЯ СЛЫШИШЬ? ЭТО СОФИ!
Она повторяла эти слова снова и снова, представляя, как сила, подобно густому сиропу, разливается по небу во всех направлениях, покрывая весь мир. И когда ее сознание расширилось, она закрыла глаза и попыталась нащупать что-нибудь…
На самом деле, она не была уверена.
Она не очень часто общалась с Тамом телепатически, поэтому не знала, как распознать его мысли, как это было с Фитцем и Кифом.
ТАМ! ПОЖАЛУЙСТА, МНЕ НУЖНО С ТОБОЙ ПОГОВОРИТЬ!
Головная боль пронзила край ее сознания, но она сделала несколько долгих, медленных вдохов и с каждым выдохом рассчитывала свои следующие передачи, сокращая сообщение, чтобы сэкономить энергию.
Там.
Там!
ТАМ!
По-прежнему ничего… и она чувствовала, как ее концентрация истощается до предела.
Если бы Фитц был там, он мог бы дать ей мысленный толчок, как делал всегда, когда они работали вместе. Но она позволила своим глупым заботам о подборе пар держать его подальше. Она должна была остановить это… должна была понять, как сохранить равновесие и…
Софи?
Голос был призраком в тени… холодным и тихим.
ТАМ!
Да. Но мне не следовало с тобой разговаривать. Это слишком опасно.
Я знаю, но…
Никаких «но», прервал Там, и ощущение его мыслей изменилось вместе со словами, как будто темнота кристаллизовалась в лед. Гезен постоянно проверяет мои воспоминания.
Сердце Софи сбилось с ритма.
Она забыла, что единственный телепат Невидимок находился под охраной Черного Лебедя, когда Киф жил с врагом. Так что им не нужно было беспокоиться о том, что кто-то обнаружит их разговоры, если только кто-то не поймает их на месте преступления и каким-то образом не выяснит, что происходит.
Им также не нужно было беспокоиться о том, что Киф невольно выдаст то, чего не должен был делать.
Гезен зондировал твой разум? спросила она, стараясь говорить как можно тише.
Конечно. Это было первое, что он сделал.
Желчь обожгла горло Софи.
Зондирование было одним из видов глубокого ментального поиска, который мог раскрыть почти все, что угодно, когда выполнялся опытным Телепатом.
И Там знал все их секреты.
Все.
Каждого.
Из них.
Так что если бы Гезен зондировал его разум…
Тогда Невидимки теперь знали, что Софи была Усилителем. И что формально мистер Форкл все еще жив, а магнат Лето и Сэр Остин — два его альтер-эго. А Гранит и Визг — два других члена Коллектива Черного Лебедя — это сэр Тиерган и Джулин Дизней. И они знали каждую ниточку, которую обнаружили Софи и ее друзья… и все, чего они не знали, например, как открыть тайник Члена Совета Кенрика, если они когда-нибудь снова доберутся до настоящего. И как мало Софи узнала о том, что произошло в тот день, когда умерла мама Уайли, из исцеления разума Прентиса и поиска воспоминаний Уайли.
Все очень плохо, подумала она, протягивая руку, чтобы потереть виски.
Знал ли Там, где они спрятали ее человеческую семью после того, как спасли их из Наступления Ночи?
И как много он знал о службе безопасности в Хевенфилде?
Были ли Силвени, Грейфелл и дети все еще в безопасности там?
Прости, пробормотал Там, и холодность его голоса немного оттаяла. Я пытался блокировать его, но… Гезен слишком силен.
Так и было.
Софи несколько раз сталкивалась с ним лицом к лицу, но ничего хорошего из этого не вышло, а она была Телепатом с непроницаемым разумом.
Это не твоя вина, пообещала она, желая ударить себя за то, что не поняла этого раньше. Если бы она это сделала, они могли бы начать принимать меры предосторожности с того момента, как Там ушел.
Вообще-то, ей следовало подумать об этом до того, как он ушел. Может быть, он и не пошел бы, если бы знал, как сильно скомпрометирует Черного Лебедя в процессе. В конце концов, Там бывал в некоторых убежищах Черного Лебедя. Он знал, какую клятву они давали, когда присягали на верность, и какое оружие и боевые приемы отрабатывали Софи и ее друзья во время их боевой подготовки, и…
Да, подумал Там, прерывая ее все нарастающую панику. Теперь ты понимаешь, почему я не могу говорить. Он будет знать все, что ты мне расскажешь, и он уже достаточно узнал.
Ладно. Она глубоко вздохнула, напоминая себе, что не может изменить то, что уже произошло.
Пора сосредоточиться на контроле повреждений.
Ты все еще можешь мне кое-что рассказать, напомнила она ему. Даже если они узнают, что ты рассказал мне, им придется изменить свои планы… и это даст нам немного времени.
Его мысли снова замерли.
Думаешь, они сказали мне что-нибудь важное?
Должно же что-то быть. Может быть, какой-то ключ к тому, где вы находитесь, например, ориентир, который ты узнаешь?
Нет. Я в пещере. Все, что я видел — это камни.
Какого они цвета?
Это камни, Софи. В них нет ничего особенного.
Ты уверен, что это пещера, а не где-то под землей?
Подземелье могло означать, что он был близок к Лоамнору.
Я не знаю. Все, что я могу сказать, это то, что здесь темно и душно.
Значит, жарко? Например… может быть, ты в пустыне?
Я серьезно понятия не имею. Невидимки умные. Они не позволят мне узнать ничего такого, что выдало бы их убежище. Его мысленный голос оставался тихим и шепелявым, но в мыслях была резкость, которой Софи никогда не испытывала. Казалось, что каждое слово было осколком тьмы, врезающимся в ее голову.
Но она не собиралась позволить ему отпугнуть ее.
Ты встречался с другими членами ордена?
С парой… но они носят плащи и используют кодовые имена, и едва говорят мне два слова, когда мы тренируемся, так что я ничего не могу тебе о них рассказать.
Подожди… ты тренируешься с ними? Значит ли это, что есть еще одна Тень?
Нет. Я не знаю, что эти парни могут сделать. Или, может быть, они женщины. Я не могу сказать. Леди Гизела держит меня одного, заставляя практиковаться по дневникам Умбры.
По спине Софи пробежала дрожь.
У Умбры были дневники?
Много. И я должен отработать все ее упражнения.
Ну… это было ужасно.
Какие упражнения? спросила Софи и, когда он заколебался, добавила: Тренировка теневого потока, верно?
Естественно.
Этот ответ взволновал ее больше, чем следовало бы, но за ним стояла ледяная уверенность.
Там, которого она знала, неохотно тренировался в темной стихии. Почти боялся его странной силы. А теперь в его голосе звучала… гордость.
Ты должен быть осторожен, предупредила она его. Ты не знаешь, как обучение Умбры повлияет на тебя. Она была одним из самых жутких людей, которых я когда-либо встречала.
Кости в ее руке пульсировали, вспоминая, как Умбра разбивала их одну за другой.
Я очень осторожен, заверил ее Там. Но тренировка неизбежна.
Тогда скажи мне, что они заставляют тебя делать, чтобы я могла понять, что они планируют и вытащить тебя оттуда. У тебя уже будут неприятности из-за того, что ты поговорил со мной, да? Почему бы не сделать так, чтобы оно того стоило?
Потому что они могут сделать свои наказания намного хуже.
Не волнуйся. Линн в безопасности. Тиерган добавил тонну охраны к своему дому, чтобы убедиться в этом.
Мы оба знаем, что это ничего не значит. И даже если она сейчас в порядке, у них есть много способов наказать меня.
Софи была уверена, что это так. И она ненавидела ставить его в такое положение. Но оставлять его с Невидимками было слишком страшно. Она должна была найти способ вытащить его оттуда, прежде чем они заставят его сделать что-то ужасное.
Пожалуйста, взмолилась она. Ты знаешь, что поставлено на карту… особенно если изучаешь дневники Умбры.
Я знаю, что поставлено на карту. Жизнь моей сестры.
Холод, окутывающий каждую мысль, пронизывал ее до костей.
Мы защитим ее.
Да. Я видел, как хорошо работает эта защита. Я не могу так рисковать.
Так что… что? Ты просто будешь делать все, что тебе скажут Невидимки, и отвечать за последствия?
Я не знаю.
Этого недостаточно!
Ну, так и должно быть!
Софи сжала челюсти, чтобы остановить стук зубов.
Я уже чувствую в тебе перемену, Там. Просто из твоего разума. Думаю, что обучение Умбры влияет на тебя.
Я справлюсь с этим.
Ты же знаешь, что Киф говорил то же самое, верно? спросила Софи.
Она надеялась, что это придаст ему немного здравого смысла, учитывая странную вражду между двумя мальчиками. Но мысли Тама были словно замороженные когти, когда он сказал:
Думаю, теперь я понимаю, откуда все.
Там…
Нет… просто остановись! Ты делаешь все только хуже. Оставь меня в покое. Его мысли зашевелились как арктический шквал.
Я не могу этого сделать.
Ну, тебе придется это сделать. Если ты еще раз попытаешься связаться со мной, я побегу прямо к Гезену, чтобы он услышал все, что ты скажешь. Я не могу подвергать Линн риску.
Тем временем, ты ставишь безопасность Линн выше безопасности всех остальных… ты действительно думаешь, что она хочет, чтобы ты это делал?
Мне все равно. Я ее близнец. Защищать ее — моя работа. И думаю, ты забываешь, что я также спас Силвени и Грейфелла — и их детей — согласившись сотрудничать.
Я могла бы спасти их другим способом.
Каким? Уверен, ты провела последние пару недель, снова и снова повторяя то, что произошло… можешь ли ты честно сказать мне, что придумала что-то еще, что могло бы вылечить их вовремя?
Нет…
Но она не могла в этом признаться.
Ты видел, на какую жестокость способны Невидимки, Там. Ты действительно хочешь быть частью этого?
Мысленный шквал набирал скорость, швыряя в нее каждое слово.
У меня нет выбора!
Всегда есть выбор!
Ну, прямо сейчас, я решил закончить этот разговор.
Там…
Нет, тебе пора оставить меня в покое, Софи. Убирайся из моей головы, или я заставлю тебя уйти.
ТАМ, пожалуйста…
Шквал превратился в ураган… черная буря обрушилась на ее мозг. И гулкий голос Тама был громом среди бури.
ПРОСТИ… Я НИЧЕГО ТАКОГО НЕ ИМЕЛ В ВИДУ. МНЕ НУЖНО БЫЛО УСТРОИТЬ ХОРОШЕЕ ШОУ, ЧТОБЫ ГЕЗЕН НЕ ЗАПОДОЗРИЛ НЕЛАДНОЕ, КОГДА ПОЗЖЕ ПРОВЕРИТ МОИ ВОСПОМИНАНИЯ. И МНЕ НУЖНО БЫЛО ВРЕМЯ, ЧТОБЫ СОБРАТЬ ТЕНЕВОЙ ПОТОК, КОТОРЫЙ Я ИСПОЛЬЗУЮ, ЧТОБЫ СКРЫТЬ ЭТУ МЫСЛЬ, ТАК ЧТО ОН НЕ МОЖЕТ СЛЫШАТЬ НИЧЕГО, ЧТО Я ГОВОРЮ. ОН, ВЕРОЯТНО, ВСЕ ЕЩЕ СМОЖЕТ УВИДЕТЬ, ЧТО Я ЧТО-ТО ПОСЛАЛ, ПОЭТОМУ Я НЕ МОГУ МНОГОГО ТЕБЕ СКАЗАТЬ… И ТЫ НЕ СМОЖЕШЬ СВЯЗАТЬСЯ СО МНОЙ СНОВА. ЭТО СЛИШКОМ ОПАСНО ДЛЯ ВСЕХ. ПРОСТО… ДОВЕРЬСЯ МНЕ РАЗОБРАТЬСЯ С ЭТИМ. У МЕНЯ ВСЕ ПОД КОНТРОЛЕМ… ИЛИ Я ЭТО СДЕЛАЮ, ЕСЛИ ТЫ ОКАЖЕШЬ МНЕ ОДНУ УСЛУГУ. МНЕ НУЖНО, ЧТОБЫ ТЫ ДЕРЖАЛА КИФА ПОДАЛЬШЕ, ПОКА ВСЕ ЭТО НЕ ЗАКОНЧИТСЯ. ЕСЛИ ТЫ НЕ СМОЖЕШЬ УБЕДИТЬ ЕГО СОТРУДНИЧАТЬ, ПРИДУМАЙ ФАЛЬШИВЫЙ ПРОЕКТ, ЧТОБЫ ОТВЛЕЧЬ ЕГО. ИЛИ ЗАПРИ ЕГО ГДЕ-НИБУДЬ, ЕСЛИ ПРИДЕТСЯ. МНЕ ВСЕ РАВНО. ТОЛЬКО НЕ ПОЗВОЛЯЙ ЕМУ ПРИБЛИЖАТЬСЯ К НЕВИДИМКАМ… И УЖ ТОЧНО НЕ ПОЗВОЛЯЙ ЕМУ ПРИБЛИЖАТЬСЯ КО МНЕ.
Почему? спросила Софи, с трудом подбирая слова из застывшего хаоса. Ее сердце колотилось так же сильно, как и голова, заглушая все своим стуком! ТУК! ТУК!
Но ей все же удалось поймать, когда Там сказал:
ПОТОМУ ЧТО ЕГО МАМА ПРИКАЗАЛА МНЕ УБИТЬ ЕГО.
Глава 3
Что? Передала Софи… хотя ей следовало спросить, когда?
Или как?
На самом деле, лучший вопрос был бы, почему? Но это не имело значения.
Буря исчезла из ее сознания, а вместе с ней исчезла и связь с Тамом. Только несколько клочков тени остались, кружась вокруг ее мозга, как ледяной дым. Но вместо того, чтобы рассеяться, чернильные нити свернулись, переплетаясь и запутываясь с проблесками тьмы, которые, как она думала, были давно похоронены и исчезли. Превращаясь во что-то черное, дрожащее и слишком знакомое.
Софи тряхнула головой — сильно — и открыла глаза, надеясь, что горящий свет сможет опалить темноту прежде, чем та возьмет верх. Она провела месяцы, преследуемая жутким теневым монстром — способ ее разума обрабатывать затяжное эхо от теневого потока, которому она подверглась во время нападения Умбры. И она ни за что не позволит этому ужасному монстру вернуться к жизни.