Она поочерёдно обвела на карте ещё два района, только уже чёрным маркером.
— Будут, — кивнула Алина. Когда речь заходит о работе, лучше забыть про все шуточки и подколки — они здесь не в бирюльки играют всё-таки.
— Так, и вот ещё, — Юля рассматривала бумаги. — Скажи Малику. Пусть пока не заливает в систему никаких обновлений — вообще, даже минимальных. Это не сбой нашего алгоритма поиска Врат — это реальные данные со спутника.
— Значит… — Алина сглотнула, — это аномалия, не попадающая под аксиому о минимальном расстоянии открытия новых Врат?
Она не произнесла чего-то вроде «невероятно» или «не может быть». Поработаешь в ДКМ достаточное время — научишься накрепко отвыкнуть от подобных выражений.
Юля выпрямилась и, развернувшись к напарнице, поглядела ей прямо в лицо.
— Если Врата начали открываться так близко друг от друга и с такой частой периодичностью, — Алина не могла не заметить, что голос подруги слегка сел, — то нам нужно будет срочно обновить все системы по поиску и предсказанию появления Врат, поменять режимы патрулирования городов, основываясь на новых данных, а также…
Она покачала головой.
— Сделать пакет уведомлений для всех стран-членов ООН. Они должны знать, что возможны новые катаклизмы и прорывы периметров.
…спустя два часа вся оперативная группа была в сборе. Юля, Алина, Кирилл, Малик и Антон сгрудились вокруг экранов и бумаг. Последний, как обычно, не выдержал до вечера и уже был под шафе… Но, собственно, от него в этом разговоре ничего и не зависело.
Вот если бы один из самых талантливых хилеров ДМК вышел в таком состоянии на поле боя… Но пока такого не случалось, а дар Антона доходил до такого уровня, при котором ему многое прощалось. Даже употребление алкоголя на рабочем месте.
Вот и сейчас, он глядел на всё происходящее расслабленно и спокойно. О чём беспокоиться человеку, который уверен, что даже если ему оторвут все руки и ноги, от тут же всё отрастит?
Взгляды же остальных были весьма далеки от спокойствия.
— Вот скажите, люди, — Юля не отлипала от экрана. — Вы когда-нибудь видели, чтобы монстры из Врат жили в обычной многоэтажке в спальном районе на окраине Москвы? Нет? Вот и я не видела.
У программистки против воли вырвался нервный смешок; она двумя щелчками увеличила сегмент карты Москвы — тот, где на снимке была одна неподвижная, маленькая красная точка. Место приходилось на обычную квартиру в обычном районе… или необычную?
— Будь это монстр, он не сидел бы на одном месте, — заметил Кирилл. — Давно бы уже вырвался, и потом ловите его…
— Вот и я о том! — Юля нахмурилась. — Магический фон невысокий. Ранг низкий, это точно. Это не какой-то босс-разрушитель… но что это вообще такое, кто мне скажет?
Оперативная группа молчала.
— Какой-то Искатель решил завести себе питомца и проволок домой монстрика? — продолжала Юля. — Какой-то монстр-паразит, прилипающий к местным, вроде тех, что были во Вьетнаме? Почему тогда не поступало сообщений от местных патрулей?
— Всё это напоминает мне нехорошую ситуацию… — потёрла виски Алина. — Знаете, когда ещё была нарушена аксиома, и вообще творилось много такой хрени, которую мы до сих пор не можем объяснить даже приблизительно?
Разумеется, все знали. Никто из них тогда не работал в ДМК — собственно говоря, ДМК тогда не существовало.
— Первый год появления Врат в нашем мире, — закончила Алина. — Чёрт… тогда жертвы исчислялись миллионами. Что, если сейчас Врата начинают выходить на какой-то новый уровень? Эволюционируют? Сколько жертв будет тогда?
— Исцелим, х*ли, — покачал головой Антон. — Пускай становятся в очередь!
Все поглядели на него крайне злобно, но ничего не сказали. По опыту всей группе было известно, что ругаться с Антоном — это всерьёз и надолго, а сейчас у них не было времени на эмоции.
— Сейчас у нас хотя бы есть Искатели, — задумчиво заметил Кирилл. — Жертвы, конечно, будут, но, может, удастся избежать отбрасывания цивилизации в средневековье? Двадцать лет назад удалось…
— Эврика! — неожиданно раздалось со стороны Малика. Тот всё это время молчал и сосредоточенно копался в своём ноутбуке, так что о нём уже все забыли. — Нашёл!
Он развернул ноутбук ко всем, моментально поглядевшим на него, и ткнул пальцем в экран.
— Вот!
На кадрах была толпа людей, выходящая со станции метро, а точнее — выбегающая, потому что именно в этот момент солдаты, находящиеся там же, отстреливались от трёх гигантских нетопырей.
— И на что тут смотреть? Мы уже по тридцать раз всё это видели! — Кирилл вертел в руках кинжал. Его бесила вся эта ситуация, бесили возможные потери, а больше всего бесило то, что он — оперативник, востребованный на поле боя, один из лучших Убийц в штате ДМК — не может никак помочь ситуации здесь, в штабе. — Малик, не тупи, объясни по-нормальному!
— Гляди сюда, — Малик щёлкнул мышкой, увеличивая часть кадра. — Видите вот этого? На нём пальто, но тут чётко видно, что парень однорукий. Узнаёте описание?
Все пригляделись к кадру. Разумеется, военные отчёты уже час как были ими прочитаны.
— А ведь военные и оказались на этой станции из-за него… — протянул Кирилл. — Давай дальше.
— Вот, — Малик защёлкал кадрами. — Вот он идёт. А вот… его нет. Я могу включить видео, чтобы вы убедились — он никуда не сворачивает, не заходит… Точнее, он заходит в подворотню, но камера отлично пишет его там. А потом ррраз — и нету.
— Телепортация? — предположил Антон, пьяно махнув рукой. — Знаешь, я бы так хотел. Раз — и ты на Багамах!..
— Не телепортация, — покачал головой Кирилл. — Если бы он так умел — ему бы не понадобилось вообще ехать на метро. Это что-то вроде моей невидимости… вот только моя невидимость пишется камерами. Нашими камерами — уж точно.
— Меня не отпускает мысль, — заметил Малик, — что это и не невидимость тоже. Нет момента исчезновения, понимаете? Кадр не нарушен, ничего не поменялось. Просто как будто… мозг отказывается фиксировать его.
Он снова щёлкнул мышкой.
— А вот ещё один кадр. Здесь мозг всё фиксирует, и это снято отсюда.
Он ткнул пальцем в распечатку карты, лежащую рядом на столе. Два квартала от загадочного дома…
— Думаешь, это он? — Алина поглядела на него.
— Увидим, — пожал плечами Малик. — Пока это просто странный однорукий парень. И наша задача, как сотрудников Департамента Магического Контроля — выяснить, кто же он такой. Алина, — он поглядел на куратора, — организуешь для нашей вертушки зелёный коридор до Москвы?
Глава 31 — Паранойя
Нельзя сказать, чтобы S-ранговых Искателей было мало. Однако большинство из них всё же вырастало из А- или В-ранговых, которые долго и усердно качались, чтобы взять эту величину. На это у них уходили годы, фантастические суммы, они тратили нервы, получали травмы, забывали о личной жизни — и лишь тогда добывали заветный S-ранг.
Но даже так… Таких людей можно было сравнить с теми, кто долгие годы учился играть на скрипке. Да, они достигли этого мастерства. Да, они стали поистине богоподобными в своём деле. Но… оставалась разница между скрипачами-самоучками — и виртуозами, которые с трёх лет без особых усилий играли Моцарта. Талант всегда бил мастерство.
Неудивительно, что в зале творилась полная неразбериха. О каком-то плане или чётком порядке действий было напрочь забыто — никто не ожидал такого! Олег прикидывал, не пора ли уйти — всё равно шансы дождаться чего-то, что было интересно ему, таяли и таяли.
Останавливало его только то, что Илья обидится, если его друг уйдёт, не поздравив его с таким событием. Но поздравить Илью сейчас… о, для этого нужно было протолкнуться к нему через череду Искателей-вербовщиков и репортёров.
Репортёры приехали уже через пять минут, никем не ожидаемые. Кто сообщил им о случившемся? Как они смогли домчаться с такой скоростью? Загадка.
Олег попытался выглядеть новоявленного счастливчика-чемпиона через плотное кольцо вербовщиков. О чём они там говорят? Шума вроде нет, все понимают, что если они будут тараторить, перебивая друг другу — рекламу их гильдии это не сделает.
— S-ранг подтвердился? — в актовый зал ворвалась раскрасневшаяся директриса. — Это правда?
Вообще-то она сегодня и должна была вести выпускной… но на неважно себя чувствовала, и её заменила завуч. Это что ж она, сорвалась с постели и понеслась в школу?
Очевидно, да. Школа, ученик которой получил S-ранг при Пробуждении! Это уже не просто школа. Это совсем другой уровень. Конечно, заслуг, собственно, школы здесь не было ни капли, однако это не мешало делать на этом пиар и требовать к себе особого отношения.
Нет, ну к чёрту. Он потом ему позвонит и поздравит. Илья поймёт, почему он не стал дожидаться окончания этой суматохи. Олег встал со стула и попытался выйти из зала; на него уже никто не обращал внимания…
[Останься.]
«Что? Зачем?» — Олег замер на месте. — «Почему тебя вообще заинтересовал выпускной?»
[Потому что тут происходят интересные вещи. Ты же не думаешь, что твой дружок стал S-ранговым из-за того, что соблюдал очерёдность?]
«Я ничего об этом не думаю. До того был уверен, что чушь, но теперь…»
[А это и есть чушь. Однако, он Пробудился в этом ранге. Удивительно, не так ли?]
«Совпадения случаются», — Олег снова сел на место, решив выслушать Влада и понять, к чему он клонит.
[О, это может быть совпадением. Признаюсь честно, я сам до конца не уверен, что моя мысль верна. Но… ладно, объясню на примере. Оглянись. Что ты видишь?]
Олег обвёл глазами зал. Выпускники, которым не повезло — в их глазах читалась лютая зависть. Выпускники, которым повезло, но меньше, чем Илье — в принципе, та же эмоция. Учителя, просто обалдевшие от внезапного поворота и даже не пытающиеся вернуть контроль над ситуацией (самое умное, что они могли сделать в этом случае). И, конечно, куча вербовщиков и журналистов, за которыми восходящую звезду даже не было видно.
Олег чуть поморщился. Каждый из вербовщиков, конечно, был Пробуждённым, плюс сам Илья и часть журналистов. Все они стояли так тесно и плотно, что в глазах свербило от концентрации красного.
«Я вижу… врагов», — догадался он. — «Людей, помеченных Системой как враги».
[Именно,] — подтвердил Влад. — [А теперь представь, что видят другие Искатели?]
«Они видят как врага… меня?!»
Упс. Если это так — у него проблемы. Ему не спрятаться, ему не убежать — Система всегда подскажет его врагам, где он…
Стоп. Что-то не сходится.
«Они не могут видеть меня как врага. Если бы это было так — любой Искатель, которого я вчера встретил, напал бы на меня… ну, или хотя бы как-то отреагировал. Тот парень, которого я спас. Харон. Военные в метро. Да просто любой прохожий, имевший Пробуждение!»
[Ты прав. Они и не могут видеть тебя как врага. А вот Она — может, глядя их глазами. И может она тем лучше, чем выше ранг Пробуждённого.]
И что это должно означать? Что он в опасности? Ну, очевидно, да — опять.
[Она раз за разом глядела на тебя глазами новых Пробуждённых. И раз за разом видела тебя — но смутно. Вербовщики тоже не высшего ранга, иначе не занимались бы этим делом…]
«S-ранг нужен был ей для того, чтобы увидеть меня!» — Олег нахмурился. — «Она что, просто использовала Илью как инструмент? Увидит, а что потом? Перехватит контроль над его телом и нападёт на меня? Или лишит сил, когда он будет не нужен?»
[Я думаю над этим. Вряд ли она перехватит контроль… Не то, чтобы она не умела так делать, но это не её методы.]
Олег тоже задумался. Это может быть важным… от этого могла зависеть его жизнь.
«Но зачем мне тогда остаться?» — уточнил он у Владыки. — «Напротив — мне бы поскорее покинуть это место…»
[А вот тут я знаю её отлично,] — ответил тот. — [Если ты уйдёшь, она решит, что ты раскрыл её. Она не даст тебе покинуть помещение, остановит любым путём.]
«Ну, а если продолжать сидеть?..»
[Есть шанс, что она захочет понаблюдать за тобой — втихую, как она думает. Выяснить о тебе побольше.]
«Шанс? Только шанс? Знаешь, я бы предпочёл уйти».
[Уйти ты не сможешь. Точнее, возможно, и сможешь… Но она отследит тебя. Хочешь, чтобы она атаковала у тебя дома, рядом с твоей драгоценной сестрой?]
Ох… Этого Олег точно не хотел.
«Что мне делать?»
Владыка — тот ещё козёл, но в таких ситуациях понимает больше него. Слушаться Влада — лучший шанс выжить, это он усвоил ещё вчера.
[Ох… у кого-то разыгралась паранойя,] — Владыка усмехнулся. — [Неслабо так разыгралась…]
«Ты о ком, о себе или обо мне?»
[Я о Ней… мы не ошиблись, это Её рук дело. Теперь я получил стопроцентное доказательство. Встань и подойти к Пробуждённым. Будь готов активировать Отвод глаз, но лишь тогда, когда я скомандую.]
Олег не спорил с ним. Он лишь попросил:
«Поясни, что именно происходит».
[Она открыла Врата… Но не обычные. Наверное, это стоило ей немалых сил.]
«Необычные Врата?»
[Обычно она просто пользуется готовыми Вратами. А значит, она не управляет существами из них — как я вчера летучими тварями. Но сейчас она постаралась и выдала новые, полноценные Врата, существа из которых под её контролем.]
«И кто это?» — с точки зрения Олега, загадочной сущности было бы проще взять под контроль не монстров, а Искателей в этом зале… но, может, у неё были свои причины?
[Те, кого остальные даже не заметят. Невидимые сущности, идеальные разведчики и — ха! — искатели.]
Итак… Она открыла Врата и выпустила сюда необнаружимых тварей, чтобы те поймали его.
«Я смогу их увидеть?» — Олег нервно оглянулся. Никого… — «Пусть они невидимы, но Система…»
[Система сможет. Но у меня другой план. Отойди вправо…]
Едва только Олег сумел выполнить указание Влада — как раздался громкий звук. Непробуждённые и новички отпрянули назад, те из Пробуждённых, что были поопытнее, потянулись за оружием…
— Врата! — пронеслось по толпе. — Это Врата! Прямо тут, в школе!
Выпускной грозил стать самым безумным в истории. Сначала S-ранг, теперь Врата…
— Спокойно! — какой-то Искатель покачал мечом. Откуда он его достал?.. Вероятно, пространственное кольцо; только не такое, как у Олега, а простейшее, предметов на пять-десять — такие можно было достать относительно несложно. — Мы же тут, а значит…
— Я тут! — слово «я» было выделено особо.
О, нет. Это был голос Ильи. Кто бы сомневался, что новоявленный чемпион захочет ринуться в бой?
— Мы пока не знаем ранга этих Врат, — заспорил кто-то из вербовщиков. — Мы не имеем представления о том, что скрывается в них и достаточно ли наших сил для зачистки. Думаю, сообща мы попытаемся сдержать то, что выйдет наружу, но я не рискнул бы шагать внутрь. А у вас нет реального боевого опыта… стойте, вы куда?!
Олег не видел, что там происходило, но догадаться было несложно. Илья шагнул во Врата, молча отмахнувшись от предупреждений. Вот же идиот…
[Ты готов? Сейчас они все пойдут внутрь, чтобы спасти его. Он слишком ценен, но в одиночку, без надзора опытных товарищей, он погибнет.]
«Ага… я догадался», — Олег сглотнул.
[Твоя задача — шагнуть внутрь с ними, использовав Отвод глаз. Дальше всё скажу. Действуем!]
«Эй! Один момент», — Олег нахмурился. — «Ты ведь управляешь теми монстрами, что находятся внутри?»
[Да.]
«Илья не должен умереть», — твёрдо заявил Олег. — «Делай что хочешь, можешь даже немного ранить его, но он должен выжить».
[Ты понимаешь, что если он выживет — повысятся твои шансы столкнуться с Ней? Сейчас, пока ни ты, ни я ещё не готовы это сделать.]
«Значит, я не буду подходить к нему близко. Но он мой друг, и я не хочу, чтобы он погиб из-за ваших с Ней игр!»
[Переживать из-за разменной пешки, каких будут ещё тысячи…] — Владыка фыркнул. — [Ладно. Никто не застрахован от случайностей, но монстрам будет отдан приказ — не убивать его и не сражаться с ним в полную силу.]
Тем временем вербовщики, немного посовещавшись, и правда решили направиться внутрь. Монстры, конечно, опасны… но куда страшнее и опаснее главы гильдий, узнавшие, что они дали погибнуть новому S-рангу! Трое репортёров с В-рангом и только пробудившиеся выпускники под их надзором оставались снаружи, а они — опытные и А-ранговые — шагнули внутрь.