«Активировать Отвод глаз», — скомандовал Олег — и вошёл вслед за ними в тёмный проём Врат.
Глава 32 — Могильник
Во Вратах было темно. Олег ожидал чего-то, вроде тех каменных коридоров, которые он уже недавно видел, но эти Врата отличались. Это было скорее… землянкой. Очень большой и ветвистой землянкой, конечно же.
Несколько Искателей создали магическое пламя, чтобы осветить территорию. Ох… перед ними была развилка. Шесть тоннелей из земли, ведущих в разные стороны.
— И куда он пошёл? — растерянно спросил кто-то.
— Кажется, мы сделали глупость, — проворчал другой голос. — Всё равно этот парень достанется только одному клану, а не всем нам. Он — единственная причина, почему мы здесь, и теперь мы не знаем, где он. Да он вообще не вступит в мою гильдию, она слабее половины из ваших! К чёрту, я ухожу обратно!
Он развернулся в выходу из Врат. Короткий миг — и он уже был снаружи; все звуки между Вратами и внешним миром плотно отсекались, поэтому Олег не мог узнать, что произошло дальше.
— Я вызвал своих, — заявил вербовщик клана Гвина. — Подмога скоро будет тут. Да и официальные службы на подходе. Нам не нужно зачищать Врата, нам вообще не нужно проходить их. Всё, что мы должны сделать — это найти парня и защитить его.
— Кто это «мы»? — поморщившись, поинтересовался другой искатель. — Чувак. Мы конкуренты, а не единомышленники. Не нужно говорить так, как будто мы заодно, и тем более не нужно пытаться всеми командовать.
[Банка с пауками, не так ли?] — хмыкнул Владыка, слушая этот разговор. — [Если они не перебьют друг друга исподтишка, чтобы S-ранговый достался им, я буду разочарован.]
А это было… весьма вероятным вариантом развития событий. В открытую вербовщики не станут конфликтовать, а вот подстроить «несчастный случай»…
— Ладно, ладно, — это заговорил ещё один. — Да, мы конкуренты, но сейчас перед нами одна цель — выжить самим и не дать сдохнуть S-ранговому новичку.
— И не дать тварям выбраться наружу, — самый первый покрутил головой. — Представляете, какой будет скандал, если мы это допустим? «Члены топовых гильдий Москвы допустили вторжение монстров в школу, пойдя на поводу у своей выгоды»…
Семеро кланов изначально, один ушёл — сейчас тут оставалось шестеро. Шесть бойцов А-ранга… если это В-Врата и ниже, то они справятся в угрозой, шутя. Но Олег не был уверен в том, какой ранг имеют Врата Владыки. Пока Отвод глаз хранил его — видимо, считались те люди, которые стояли по другую сторону Врат. Но как только они отойдут, условие будет нарушено, и его можно будет увидеть.
— Хватит разговоров, — оборвал его вербовщик Гвина. — Хочешь идти — иди. Хочешь уходить и ждать снаружи — сделай это.
— Куда — иди? — рассердился второй. — У тебя есть соображения, куда ушёл парень?..
…Олег медленно обошёл все шесть проходов. Вопрос хороший. Куда именно ушёл Илья?
Но для него этот вопрос не имел особого смысла. Он не рвался спасать Илью — Влад уже пообещал, что монстры не прикончат того. Он не собирался проходить Данж — тем более, что монстры, населяющие его, находились на одной с ним стороне.
«Итак, что мне делать?» — осведомился он у Владыки.
[Не покидать Врата, пока я не скажу,] — ответил второй. — [Не идти по третьему пути — именно туда направился твой друг, и именно там Она сможет тебя увидеть. В остальном… развлекайся. Пока ты невидим, а даже когда эффект спадёт — тут достаточно тёмных мест. Монстры не тронут тебя. А я посмотрю, что ты предпримешь.]
Это был явный намёк… и Олег знал, что он означает. Тут был вербовщик клана Гвина. Конечно, его не было тогда во Вратах, но и он сгодится.
«Показать ежедневный случайный квест», — велел Олег.
[Цель квеста: нанести добивающий удар врагу, который выше вас на 10+ уровней.]
Вот и отлично. Лишь бы только он направился не по третьему пути!
Но всё вышло иначе. Шестеро Искателей разбились на группы по двое — идти меньшим числом, не зная ранга Врат, было попросту опасно — и направились в первый, четвёртый и шестой проходы. Вербовщик Гвина был в последнем; за ним и его напарником Олег и направился.
Олег шёл за ними на приличном расстоянии. «Отвод глаз» здесь уже не действовал: ведь в радиусе 20 метров отсюда не было десяти человек.
— Знаешь, — напарник, вербовщик клана Семаргл, поглядел на второго. — Это ведь тоже глупость. Да, мы не по одиночке, но два Искателя А-ранга… Что, если мы погибнем из-за того, что разделились? Насколько ценен этот парень?
— Достаточно, чтобы рискнуть ради него, — отрезал его собеседник.
— У меня вообще такое чувство, что за нами уже следят, — вербовщик Семаргла нервно обернулся. — Я не знаю, кто и откуда… у тебя нет такого ощущения?
— Нет. Заткнись и прекращай ныть, у нас есть цель.
Ага. Значит, у вербовщика Гвина всё плохо с интуицией. Олег ведь сейчас не защищён способностью, он просто прячется в тёмных нишах земляного коридора. Вербовщик Семаргла не увидел его, но смог заметить слежку… а этот — нет.
Далеко уйти от развилки Искатели, разумеется, не смогли. Монстры ждали вовсе не впереди них — они были вокруг… вот только их нельзя было увидеть. До поры до времени.
Первые несколько монстров появились сзади, пока Искатели шли вперёд. Земляные стены слегка завибрировали — сначала неслышно, а затем всё громче. Только тогда парни обернулись…
…чтобы увидеть, как из земляной толщи на них выскакивают пять зомби.
— …! — вербовщику Гвина, кажется, хотелось выматериться, но он не успел даже этого: бронированный кулак трупа саданул ему по животу. Тот согнулся, пытаясь восстановить дыхание, и выставил вперёд меч, чтобы не дать атаковать снова.
Зомби были закованы в броню все, и броня эта была одинаковой. Конечно, где-то не хватало наплечника, где-то сапога, но всё равно можно было сказать, что это — мёртвые солдаты одного войска.
Доспехи напоминали что-то восточное — и, кажется, от времени они стали только крепче; приставший к ним слой земли защищал их, как дополнительная каменная броня.
«Это не просто земляные тоннели», — вдруг чётко осознал Олег. — «Это могильник. Что-то вроде гробницы с терракотовым войском — только вместо глиняных солдат здесь мертвецы».
Пока Гвин (Олег решил для краткости называть про себя вербовщиков по именам их кланов) приходил в себя, Семаргл не тратил времени даром. Орудуя мечом, он лишил двух монстров кистей рук — запястья не были защищены бронёй.
Разумеется, зомби никак не отреагировали — они вообще не могли ощутить боль — но без рук они не могли сжимать свои мечи.
Олег отстранённо наблюдал за схваткой. Итак, насколько сильны эти ребята и насколько силён Гвин?
Первый удар заставил Гвина потерять дыхание, но, кажется, это было лишь от неожиданности. Только лишь собравшись, тот крутанул меч — и с силой разрубил голову одному из зомби. Прямо вместе со шлемом.
Один есть.
Семаргл тоже не терял времени. Кажется, его меч был не насколько крепок, чтобы рубить доспехи, и он отсекал всё, что не было ими прикрыто, старался попасть в сочленения. Лицо зомби не было закрыто — и вот вонзил свой клинок одному из мертвецов прямо между глаз.
Похоже, эта схватка будет за Искателями. Ожидаемо. Если это и правда лишь первые бойцы огромного мёртвого войска, то брать они будут не силой, а количеством. К тому же, там, где есть рядовые, всегда найдутся сержанты… офицеры… генералы…
Мечи свистели направо и налево. Зомби тоже рубили мечами, а те, у кого их не было (или кто потерял кисти рук) — просто отмахивались, но исход первой стычки был предрешён.
— Ранг А, — сплюнул на землю Гвин. — Не самый лёгкий путь, но и не катастрофа.
— Может, лучше вернуться и дождаться подмоги? — заметил Семаргл. — Теперь, когда мы знаем ранг Врат…
— А парень с S-рангом пусть умирает?
— Парня с S-рангом тут не было, если на то пошло! — нахмурился Семаргл. — Если бы он пошёл сюда, сейчас бы мы наткнулись либо на его труп, либо на тела зомби. А что до нас, то мы — два Воина. Проходить врата А-ранга без мага — плохая идея, говорю тебе.
Вместо ответа Гвин крутанул меч в руке и развернулся.
— С трупами ты прав, — признал он. — Пошли, проверим следующий проход.
Неужели он правда думает, что сможет вот так отмахаться от зомби без мага? Особенно когда врагов будет уже не пятеро, а куда больше? Нет, какими бы мерзавцами не были члены гильдии Гвина — они точно не были идиотами без чувства самосохранения. Даже напротив…
Значит, этот тип что-то задумал.
[До конца действия способности Отвод глаз осталось пять минут,] — оповестила Олега выскочившая табличка. Упс… Что ж, полчаса пролетели быстро. И всё равно он способности здесь не было никакого смысла — слишком мало народу, чтобы та работала.
«Если я останусь здесь, в этом коридоре», — Олег поглядел в спину удаляющимся солдатам, которые прошли мимо его укрытия, не заметив, — «то меня никто не найдёт — но и я не смогу ничего сделать. А если выйду — то рискну».
[Твоя главная цель — скрыться от Неё. Всё остальное — на твоё усмотрение. Решай сам.]
Ага… значит, Влад решил передать выбор ему. Как раз тогда, когда он об этом не просил.
«Кстати», — осведомился он. — «Разве она не заметит сам факт открытия Врат? Разве это не демаскирует нас?»
[Вовсе нет. Если б все Врата в этом мире открывала она…]
«А кто ещё?!»
[В том и дело, что никто. Врата могут открываться и спонтанно. Такое случается, когда кто-то работает с магией, которая не подчинена ему до конца.]
Что ни день, то сюрприз…
[Если монстры выходят из Врат и нападают на людей — значит, это Её работа,] — усмехнувшись, сообщил Владыка. — [А если сидят внутри и не атакуют, пока не придёшь к ним сам — значит, они открылись сами по себе.]
Полезная информация. Нужно было её запомнить… но сейчас важнее другое: решить, что же делать.
Глава 33 — Чужой Рейд I
Наверное, разумнее было бы остаться в тоннеле. Вербовщик Гвинов, при всём нахрапе, совершенно не обладал интуицией, а вот вербовщик Семарглов почти разглядел его. Если бы эта парочка не отвлеклась на бой — кто знает, что бы было…
Но одновременно с тем, это и не имело смысла. Он… просто проведёт здесь время? И что потом? Как он вообще будет выбираться наружу? Если Врата не закроются — к ним приставят охрану, а Отвод глаз будет снова доступен только через пять часов!
[Не думай о том, как будешь выбираться,] — привычка Влада отвечать, когда его никто не спрашивает, слегка бесила, но он при этом говорил полезные вещи. — [Я смогу заняться этим чуть позже, когда Искатели покинут это место. Или падут здесь.]
«Какого реально ранга этот Данж?» — поинтересовался Олег. — «И какие шансы, что они падут?»
[Не существует ранга Врат — вы, люди, как обычно, исказили идею.]
«Тогда что замеряют маги своими артефактами?»
[Среднее арифметическое число из силы всех тварей за Вратами. Вот сейчас, например, здесь полно монстров ранга А, а также куча тварей ещё ниже рангом. Маги наверняка получат А-ранг Врат и расслабятся. А между тем, в конце у меня припасён для них сюрприз…]
«Погоди», — Олег нахмурился.
[Что такое? Тебе их жалко?]
«Скорее, наоборот», — Олег вспомнил свои недавние эмоции, и жгучая ненависть снова накатила на него. Может быть, он даже выиграл от этой схемы. Не факт — лишь «может быть», время покажет. Но…
Вся его боль, весь его страх, жертвы, пролитая кровь, осиротевшие семьи — всё это было на клане Гвина. И где гарантии, что такие фокусы они провернули лишь раз?
«Илья должен выжить. Члены прочих кланов — как хочешь и как выйдет, но Гвины…»
[Хочешь, чтобы я оставил их тебе? Они — мастера своего дела. Хочешь дождаться времени, когда сможешь бросить им вызов? Готов ждать так долго?]
Олег медленно брёл по коридору, в ту сторону, куда ушли два вербовщика. Он не спешил.
«Они сильные и ушлые, да. Но они не ждут удара с моей стороны. Может быть, понадобится много времени, а может, я сумею что-нибудь придумать».
Он снова подумал о сегодняшнем квесте. Добить того, кто на десять или больше уровней выше него самого… Что ж, если кого-нибудь из Гвинов ранят — он теряться не станет.
Но… почему-то ему казалось, что они выживут. Оставят боссов на других, а сами сосредоточатся на новом Пробуждённом S-ранга. Не станут лезть в самое пекло.
Глубоко вздохнув, Олег двинулся вперёд, обратно к началу Данжа. Может, он делает глупость… но находясь тут — в тепле и безопасности — с места он не сдвинется.
От постоянного нахождения в темноте очки навыка постоянно повышались; в какой-то момент Ночное зрение поднялось на четвёртый уровень, и тьма рассеялась ещё больше. Теперь это был так, лёгкий полумрак.
Хм, подумал Олег. А что будет, когда способность прокачается насколько, что темноты для него вообще не будет существовать? Она упрётся в свой потолок… или же трансформируется в нечто новое?
Что ж; именно благодаря этой способности он вовремя затормозил, увидев, как из входа во Врата — с той стороны — появляются люди в доспехах.
Это были именно они, Гвины. Наверное, другие или уже прибыли, или вот-вот должны были прибыть — не один же вербовщик Гвинов догадался вызвать своих!
— И где все? — недовольно осведомился лидер, крепкий парень в алых доспехах. Его длинные волосы струились по плечам, придавая ему сходство с Конаном-варваром или каким-нибудь ещё героем такого рода. — Нам сказали, сюда вошли шесть вербовщиков — наш и ещё пятеро — и новичок. Никого не вижу.
— Свен, — сосредоточенно заявил ещё один тип, судя по балахону — маг. — Тут развилка, но следов нет, земля очень плотная. Шесть путей, и чёрт его знает, куда кто пошёл…
— Пусти, — высокая и стройная девушка с коротко остриженными волосами, выкрашенными в красный цвет, отодвинула мага. — Следы всегда есть, нужно только уметь их читать.
Если она так говорит — значит, она Убийца. Любой школьник знал, что лучших специалистов по выслеживанию нужно искать именно в этом классе. Даже магические отслеживающие заклинания не всегда могли превзойти их способности.
— Свен! — раздался в «прихожей» Данжа голос вербовщика. Кажется, тот вышел из ещё одной проверенной ветки и увидел своих. — Слава Богам, вы пришли. Монстры тут вполне приемлемые по силе, но всё равно лучше проходить Врата в компании.
— Ты нашёл парня? — Свен всё ещё оглядывался по сторонам. — Он — единственная причина, по которой ты не вылетел из клана, совершив такую глупость.
— Он — единственная причина, по которой я её совершил, — пожал плечами вербовщик.
— Молись, чтобы он не только выжил, но ещё и достался нам, — припечатал его Свен. — А сейчас рассказывай, что и как.
— А что тут рассказывать… — фыркнула девица. — Поделились по двое и пошли проверять тоннели. А парень направился сюда.
Она указала в шестой проход — тот, в котором всё ещё находился Олег.
— Что? Нет! — вербовщик удивлённо поглядел на неё. — Мы проверили тот путь. Первые же монстры напали на нас, не было ни тела, ни убитых тварей…
— Всё так, — подтвердил молчавший вербовщик Семарглов. Он чувствовал себя не слишком уютно, находясь среди конкурентов.
— Уверен? — девица-Убийца нахмурилась. — Вы вошли туда вдвоём или втроём? Кто-то погиб?
— Только мы двое, — развёл руками вербовщик. — Проверили этот проход, дошли до первых монстров и поняли, что парня тут нет, потом так же проверили правый… Думаю, за это время кто-нибудь, да наткнулся на парня, так что нам бы стоило спешить…
— Двое… — взгляд девицы как будто потемнел. — Может, тогда ты объяснишь мне, почему я вижу следы трёх человек, ведущих в шестой проход?
Упс. Это ведь она про его собственные следы!.. Олег, наблюдающий за этой сценой издалека, похолодел. Пока она не видит его — возможно, лишь потому, что не приглядывается. Но как только подойдёт ближе…
— Ошибки быть не может? — Свен посерьёзнел ещё больше. — Мария, внимательно. Там точно три пары следов?
— Три человека вошли внутрь, — подтвердила Мария. — С минимальным промежутком. А вот вышли только двое. Возможно, новый S-ранг просто Убийца и смог пройти так, что монстры не увидели его, а?