Но едва мы покинули базу, выйдя на полигон, я заставила себя остановиться — Чи мгновенно остановился тоже, обернулся, вопросительно глядя.
Вне бункера царил день, яркий и солнечный, отдавали приказы сержанты, месили грязь наемники, надрывно пели птицы, завыла, зазвенела сирена…
А я стояла, просто держа Чи за руку.
Стояла и смотрела на него, на моего монстра, возле которого свет становился почему-то сумрачнее, а звуки тише.
— Кей? — вопросительно произнес он.
Я люблю тебя, Акихиро Чи Адзауро. Я люблю тебя до такой степени, что мне больно даже разорвать соприкосновение наших рук. Разве можно так любить, задыхаясь от боли? Задыхаясь от осознания, что мы никогда не будем вместе, задыхаясь от слез, которые не отразятся в моих глазах…
— Камеры, — сказала я, рывком высвобождая свою ладонь, и сдерживая желание вернуть ее тому, кто забрал и мое сердце, и мою душу, и всю меня. — Портативные камеры. Я быстро.
Сержанты все так же отдавали приказы, наемники месили грязь, я, ощущая некоторое головокружение от недосыпа и перегрузок, взбиралась на стены, снимала свои камеры с проводов, вынимала из серой кладки ограждавшей базу стены. Было бы глупо со стороны sunttenebrae рассчитывать, что будут установлены лишь камеры, транслирующие запись на записывающие устройства базы. Нет, в том, что они все транслировали, сомнений не было, просто некоторые… еще и записывали, помимо трансляции. Их маленький просчет, и моя ожидаемая победа — я крыса из стаи таких же выживающих в любых условиях крыс, я не играю по правилам. Никогда. Правил нет. Ничего нет, ничего кроме достижения цели.
И когда я вернулась к Чи, полковник Стейтон стоял на входе в бункер, с трудом сдерживая желание пристрелить меня. И возможно, даже, он не сдержал бы его – но Чи очень недвусмысленно извлек джишку… мой вечно готовый к нападению монстр.
— Встречаемся у лорда Виантери, — сообщила я Стейтону.
***
Удивительное ощущение – ты прогоняешь и подгоняешь кадры, находя и отмечая нужное, сканируешь записи Оилелли Анатеро, ожидаешь пока соберутся приглашенные, не отрываясь от работы и чувствуешь… просто чувствуешь, что он рядом. Ощущаешь его присутствие всем телом, его внимательный взгляд, его готовность прикрыть в любой момент.
И так хочется обернуться, утонуть в сумраке его глаз, раствориться в нем, расплавиться как воск горящей свечи, и… просто быть рядом.
В какой-то момент пришло сообщение от Исинхая.
Я отвлеклась от работы, и прочла:
«Разобралась?» — переписка велась на языке, которому научил меня сам Исинхай. Простой, почти без падежей, очень легкий к изучению, не имеющий аналогов в обитаемой вселенной. Этот язык был средством общения в те моменты, когда отсутствовала возможность провалиться в пси-связь.
«Да, шеф, — ответила мгновенно, — утрясаю последние мелочи, сделаю доклад и дело закрыто».
«Вмешательство требуется?» — сложный вопрос.
С одной стороны — мы преступное сообщество, мы придерживаемся принципа невмешательства, с другой – мы преступное сообщество, плевать мы хотели на принципы невмешательства.
«Будет видно по результату встречи. На данный момент я бы аннулировала любые контракты, связанные с переселением на Илонес».
Исинхай несколько помедлил, затем написал:
«Ты не спросила об Адзауро».
Шеф… шеф как всегда понял больше, чем мне хотелось бы.
А я… я не оборачиваясь ощущала на себе взгляд Чи, и собиралась солгать руководству. Собственно я и солгала:
«Я с ним, — быстро написала Исинхаю, — я с ним и… я ухожу с ним. Как минимум на несколько лет. Это мое решение».
На этот раз ответа шефа пришлось ждать долго. Достаточно долго, чтобы я отсканировала еще несколько листков Оилелли Анатеро, но я знала, что ответ последует.
Он и последовал:
«Кей, а теперь соври мне, что это никоим образом не связано с приказом, который Адзауро получил от императора. Давай, девочка, я вижу, ты вышла на новый уровень умения лгать».
На какой-то миг я закрыла глаза, посидела, заставляя себя успокоиться, и ответила:
«Это мое решение».
«Кей!»
«Это. Мое. Решение».
И я прервала связь.
Три секунды на то, чтобы взять себя в руки, и снова работа.
Между тем они собирались. Лорды, которых пригласил лорд Виантери, и sunttenebrae. Демоны тени отличались от высокородных военной формой и только. А так – одна раса, один типаж, одинаковые оттенки глаз, разве что у sunttenebrae был более холодный оттенок и забавный момент – в основном, демоны сопровождали лордов, являясь их охраной. А потому, некоторые из прибывших лордов довольно сильно удивились, когда sunttenebrae сели по одну сторону длинного стола переговоров, пристально глядя на меня, и игнорируя своих вопрошающих «господ».
При всем этом менее всего мне нравился взгляд полковника Стейтона, который напрочь игнорируя даже прямые вопросы Виантери, пристально смотрел на меня. Убийственно-пристально. Настолько, что Чи, подчеркнувший свое положение вне закона и условностей тем, что не рассаживался, как остальные, а стоял у окна, опираясь бедром о подоконник, на этот пристальный взгляд отреагировал.
— Полковник, — безразлично-вымораживающим тоном, от которого невольно вздрогнула даже я, произнес Чи, — вы не в курсе и десятой доли того, на что я способен.
Стейтон метнул на него уничижительный взгляд, но, судя по тому, как быстро отвел глаза — этот бой легко, и даже не напрягаясь, выиграл Адзауро.
А потом я встала, призывая всех собравшихся к молчанию, активировала голографическую доску, и… не успела начать, как дверь распахнулась и на пороге появилась Тагра. Пиратка прожигала меня взглядом, но, нас обеих удивил лорд Виантери.
— Леди Анатеро, — произнес он, — не ожидал, но счастлив видеть вас.
Старуха едва ли глянула на него, вновь сосредоточившись на мне.
— Ты… заткнешься! — произнесла она, с ненавистью проговаривая каждое слово. — И… я хочу Соена Дисана.
Как трудно иногда бывает с Астероидным братством.
Я выстрелила прежде, чем старуха успела уйти от снаряда, и собственно в ту сторону, куда Тагра, обладающая отменной реакцией бывшей пиратки, дернулась. И лишь по одному этому, она могла бы сделать закономерный вывод о том, скольких представителей Летящей кометы я ликвидировала. Многих. Очень и очень многих. И нет, я не убивала, таких людей убивать крайне глупо — слишком многое знают, чтобы просто молча умереть.
— Полковник Стейтон, — подключая свой сейр, произнесла я, — вероятнее всего леди Анатеро успела активировать как минимум семь атомных снарядов.
Почему семь? Ну, это любимое число братства Летящей кометы.
— Генерал Энекс, будьте так любезны усадить леди Анатеро, она парализована, но вполне способна слушать и слышать,- добавила, обращаясь к «командованию».
Генерал не возражал, тоже уже понял кто перед ним, а потому прежде, чем поднимать, разоружил старуху. Судя по лицам присутствующих, они были несколько шокированы происходящим, особенно когда Энекс открутил руку Тагры, извлек несколько снарядов из ее протеза, а затем вернул его на место. Та же участь постигла левую ногу. Пираты, такой народ… предприимчивый.
И лишь разоружив, он усадил бывшую леди Анатеро на одно из кресел, и повернулся ко мне.
— Отлично, — сказала я, и оглядела присутствующих.
Да, они разделились – по правую руку от меня сидели лорды. Длинные светлые волосы до плеч, великолепные костюмы, более тонкие черты надменных лиц, голубые глаза. По левую руку расположились sunttenebrae — военные формы без опознавательных знаков, как и всегда у наемников, коротко стриженные ежики волос, более широкие плечи, квадратные подбородки, и цвет глаз – от синего до оттенка синей стали. И вот сейчас, когда они так демонстративно дистанцировались, разница стала очевидна. И лорды, а из более чем двадцати родов присутствовало двенадцать представителей аристократии Илонеса, это… поняли.
А я… я внезапно поняла, что если даже они объединятся против меня, здесь есть Чи. И мне не нужно было оглядываться на него, не нужно было спрашивать — я видела, на что он способен. Я знала его возможности. Я догадывалась, что в случае схватки – у всех, кто присутствовал в этом зале, едва ли есть шанс против нас двоих. И даже против него одного. Но несмотря на это знание, до конфликта я доводить не хотела. Никак и ни в коем случае. Потому что здесь был Чи…
— Я начну с того, — произнесла, активировав доску и синхронизируя ее с сейром, — что представляю не правительственную организацию и нахожусь здесь по заказу лорда Виантери. Все, что будет сказано и продемонстрировано здесь – останется здесь же.
И тут полковник Стейтон произнес:
— Мне нужны гарантии.
— Вам?! — почти прошипел лорд Виантери. И не сдержался от разъяренного: — Вы работаете на меня!
Полковник даже не глянул в его сторону, и я посчитала нужным вмешаться:
— Лорд Виантери, боюсь, вы разговариваете с тем, кто несколько выше вас по положению, — уведомила нанимателя.
В зале воцарилось напряженное молчание.
Я же поинтересовалась у Стейтона:
— Я правильно интерпретировала звание «Suprema»?
Он не ответил, но словно бы стал несколько больше размером. А я напомнила себе про «никаких конфликтов».
— Я работаю на Исинхая, — прямо сообщила главному полуночному демону.
Он открыл было рот, и закрыл его. Да, слово Исинхая, это слово Исинхая, оно значимее любых гарантий.
Что ж, раз с этим разобрались, я перешла к делу:
— Итак, — начала я, — с давних пор на Илонесе проживают две разумные расы, и полагаю всем присутствующим об этом известно. А те, кто не знал, уже явно догадались…
Это был нехилый пассаж в сторону лордов, которые все еще не желали осознавать, по какой причине их охранники сели напротив как равные.
— Sunttenebrae, — продолжила я, переключая на кадр с практически полной симуляцией хвостатого ящера, — разумны, я бы даже сказала значительно более разумны, чем те, на кого они, скажем так «работают».
Тишина стала почти угрожающей.
Лорды оценивали угрозу, демоны… поглядывали на Стейтона, демонстративно ожидая его реакции. Я практически физически ощущала, что хрупкое равновесие на планете, зависит исключительно от его решения, и в целом… боюсь Виантери даже не осознает, кто на него «работает».
Да, я шагала по острию лезвия, я танцевала на нем, я балансировала на грани, не обращая внимания на собственные раны, и я… искренне сожалела, что вообще оказалась на этой планете. А впрочем, нет – я не нарушила слова, информация действительно останется здесь, но… отныне Илонесу станет крайне сложно заключать контракты с переселенцами. Более чем сложно. Я бы даже сказала – невозможно. И тут им не поможет даже заступничество Вейнера.
— Итак, — я переключила сейр на запись тренирующихся на полигоне наемников, и останавливая кадры в нужных местах, продолжила: — Sunttenebrae мгновенно подстраиваются под окружающую обстановку, и потому – практически неотличимы от общей массы наемников, если… не полить их грязью.
Я ощущала на себе прожигающий взгляд полковника Стейтона, но неумолимо, останавливала кадры, демонстрируя такие «атавизмы», как, к примеру, хвост. В ночи подобные вещи, конечно, не различить, но обляпанные грязью наемники, на рефлексах пытаясь уйти от падения, иногда использовали дополнительные части тела… и у меня была целая подборка «интересных» кадров.
— В принципе, — продолжила я, перещелкивая моменты, — я не специалист в генетике, но вероятно в целом, обе ваши расы имеют много общего. Просто одна способна адаптироваться к любым условиям, вторая… спорный вопрос.
Но я не удержалась от взгляда на Тагру. Она сидела у двери, не в состоянии пошевелиться, и смотрела на меня, почти ничего не выражающим взглядом.
— Одного не могу понять, — я повернулась к Стейтону, — зачем вам женщины?
Отвечать он определенно не хотел. Не хотел вовсе. Но пристально глядя на меня, процедил:
— На сто особей мужского пола, у нас приходится всего семьдесят пять женского. Обычно мы регулируем численность, отправляя достигших возраста размножения в различные армейские формирования. Как вы понимаете, капитан Давьер, выживают не все.
Это было не то, что я могла бы понять, ну да я не советчик.
— И? – продолжила. — Это помогает решить проблему?
— Не всегда, — синие глаза Стейтона смотрели на меня испепеляющим взглядом, — и не у всех. Наша раса имеет некоторые особенности – мы способны размножаться исключительно на Илонесе, и некоторые проблемы… не все юноши обладают достаточными способностями, чтобы пройти тест на мужественность, после которого им позволяется обрести пару. К нашему огромному сожалению, некоторые из «отбракованных» сбиваются в стаи и… в полнолуние теряют контроль.
Казалось, каждое слово давалось Suprema с огромным трудом, словно выталкивал их из себя волевым усилием, но он все же говорил.
— Ну, более-менее понятно, — кивнула я. — И мне, и я, полагаю, лорды так же частично обо всем этом знали, не так ли?
Теперь вопрос был задан конкретно Виантери. Лорд, с проседью в золотых волосах, глядя в поверхность стола перед собой, хрипло произнес:
— Мы… не ожидали… такого развития данной… расы.
— Сюрприз! — не удержалась я от язвительного.
И перешла к главному.
— Я так понимаю, в принципе, всех все устраивало до нападения на поместье Анатеро?
Это было откровенной иронией, потому что — не устраивало. Sunttenebrae вышли из сумрака и судя по всему, собирались несколько перекроить правила Илонеса, но уничтожение поместья Анатеро потрясло и их.
— Я не поняла одного, — переключая сейр и соответственно доску на отражение рисунка Оилелли Анатеро, — что это? Третья раса, или какая-то особенность расы sunttenebrae?
Вопрос был адресован полковнику Стейтону, но он, лишь бросив взгляд на доску, начал отсутствующе смотреть перед собой, сжимая зубы с такой силой, что казалось они сейчас начнут крошиться.
Я же… я вдруг подумала — а что за ерунда такая, что у них мужских особей рождается настолько больше, чем женских. И опять же эта Оилелли Анатеро и ее любовники. Не один, а несколько.
— Это… наша раса, — наконец произнес Стейтон.
Помолчал, и все так же ни на кого не глядя, продолжил:
— Suprema не просто звание, капитан Давьер, — он повернулся ко мне и синие глаза с уничтожающей ненавистью, вновь прожигали меня яростью, — это способности. Обычно, женщин с кровью моего рода, мы держим вдали от всех, но кто-то из моих родственников развлекся… скажем так на стороне. У нас это запрещено, но случается и такое. Обычно на севере. Несмотря на запрет, мы наказываем провинившегося, но не… рожденного ребенка. Так же, обычно, от подобных… походов на сторону, рождаются мальчики, или же девочки, без возможностей Suprema. Ситуация с Оилелли Анатеро более чем нетипична, она более чем вышла за все рамки. Способности зовущей, пробудившиеся во внучке? Это первый известный мне случай. Первый и единственный. К сожалению, ни я, ни иные Suprema не ощутили зова вовремя. Оилелли Анатеро подчинила себе одного из слабейших, потом нескольких совсем юных, находящихся в стадии полуоборота. Для нее все это было чем-то…
Он замялся.
— Вроде вызова демонов? — предположила я.
Стейтон кивнул.
Помолчал, и продолжил:
— Девчонку я казнил. Не без сожалений — женщины в нашем роду становятся все большей редкостью, но с решимостью – Suprema, ощутившая вкус крови один раз, уже не остановится. Власть — хуже наркотика.
И тут генерал Энекс произнес:
— Таким образом, вы подтверждаете факт попытки покушения на меня?
Полковник странно усмехнулся, посмотрел на Чи, все так же стоящего у окна, и тихо произнес:
— Не на вас.
Помолчал, все так же пристально глядя на Адзауро, и добавил:
— Я не знаю кто ты, но человеческого в тебе… мало.
Я невольно оглянулась на Чи. По моему скромному мнению, в моем монстре было больше человечности, чем во всех присутствующих разом, но… мое мнение едва ли кого-то интересовала.
— Полковник Акиро находится под моей защитой! — с нажимом сказала я.
— Или вы под его, — парировал Стейтон.
— Второе, — холодно подтвердил Адзауро.
Полковник внезапно перевел взгляд на меня и задал неожиданный вопрос:
— Вы хотя бы примерно догадываетесь, сколько крови на его руках?
Интересно, а сам Стейтон догадывается, насколько мне на это плевать?