И вот это чудо шевелилось в непосредственной близости от меня, буквально на расстоянии вытянутой руки.
И побороть такое искушение было очень сложно. Инор, в отличие от Вэлаха или моего несносного босса был добрым и терпеливым. Хотя впечатление производил совершенно противоположное.
Помнится, при нашей первой встрече он меня здорово напугал. Строго говоря, она стала уже второй, так как первой была эпичная встреча на ступенях дворца, когда на меня никто не обратил внимания.
Все были увлечены нечистым на руку управляющим, которого, впоследствии куда- то сослали. В тот раз я была на коне и габариты рыжего по достоинству оценить не смогла.
Зато на следующий день, стоя ножками на полу, в непосредственной близости от него, я во всех подробностях прочувствовала исходящую от командора мощь.
Инор был огромен. Мелор и Вэлах, не обделённые ростом и размахом плеч, как-то терялись на его фоне. Это как если бы рядом поставили танк Т-50* и Ландкраузер Монстр*. Вроде бы одно и то же, но разница все же есть. Причём разительная и видна невооруженным глазом.
Помнится, обозрев внушительную фигуру, я пришла к неутешительным выводам: этот рыжий легко раздавит меня и даже не заметит. Он был на полголовы выше даже Мелора, которому наш славный, хвостатый император уступал в росте на несколько сантиметров.
— Даже не думай, — велел Инор, не отвлекаясь от своего занятия.
Руку, которая так успешно преодолела почти половину расстояния до его хвоста, я поспешно отдернула и попыталась придать лицу как можно более равнодушное выражение, с которым и поинтересовалась:
— Тебе жалко, что ли?
— Варь, а скажи мне, пожалуйста, что ты сделаешь, если я, скажем, — меня окинули придирчивым взглядом и нагло поинтересовались, — потрогаю тебя за грудь.
— Врежу, — уверенно ответила я.
— Здесь тот же принцип. Наши хвосты — вещь деликатная и дотрагиваться до них разрешено только близким.
— Ну, знаешь, если у вас все так сложно, так прятали бы вы свои хвосты, вон, как ваши девушки делают. Под юбкой и не видно его и пощупать невозможно.
— Признак трусости и слабости, — авторитетно заявил командор, — мужчина должен быть сильным. Если он не в состоянии постоять за себя, то и семью защитить будет не в силах.
— Это значит, хвост прятать нельзя?
— Именно так, — с улыбкой подтвердил Инор.
— И чего ждёт несчастного покусившегося на ваше достояние? — меня очень интересовал этот вопрос. В конце концов, должна же я знать, чего мне избежать посчастливилось.
— Наказание. Раньше за такое отрубалась рука. Разумеется, если оскорбленный оказывался сильнее. Сейчас рук уже не рубят, но пострадавший имеет право наказать обидчика так, как посчитает нужным.
— Ага. В меру сил и богатства фантазии, — понятливо поддакнула я, вспоминая свой незавидный опыт. Фантазия у Вэлаха была больная, зато силы хоть отбавляй.
— Именно так, — командор кивнул, убрал меч и попытался подняться. С больной ногой получалось у него это не очень и я, сноровисто подскочив, протянула ему руку, желая помочь.
— Ты что творишь? — напряженно спросил он, странным взглядом разглядывая мою ладонь.
— Помочь тебе хочу. Ты же раненый.
— Никогда не протягивай руку дэвалийцу, — хмуро велел он, поднимаясь совершенно самостоятельно, — это неприкрытое оскорбление.
— А по-моему всего лишь попытка помочь, — не согласилась я с ним, очень обижаясь на такое пренебрежение.
— Ты человек и не понимаешь, но для нас это значит совсем другое.
— И что же?
— Что ты сильнее и выше, и я настолько слаб в твоих глазах, что нуждаюсь в помощи.
— Вы такие сложные, что я бы вас всех к психологу записала, — пробормотала я, шокированная ещё одним признанием.
Это получается, я тогда не просто Вэлаха оскорбила, когда за хвост подергала, я его еще и унизила, когда руку ему протягивала. И как он не прибил меня только? Ума не приложу.
— Что? — командор стоял, чуть пошатываясь, но все попытки помочь игнорировал и усиленно мучил раненую ногу.
— Говорю мозг вам на правильное место поставить некому А жаль.
— Варвара, — с укором протянул он. Ну прямо как босс. Создавалось такое впечатление, что они вместе где-то курсы проходили по пристыжению нерадивых сотрудников.
— Варвара хочет много интересного рассказать Мэлору. Он, вообще-то мог бы предупредить меня о всех ваших пунктиках. А если бы я не твоё терпение испытывала? А чье-то другое?
О том, что я уже испытала терпение императора, тактично умолчала. Не нужно было командиру знать о моих промахах.
— Для нас все это обыденные правила. Думаю, он не мог даже представить, что ты не знаешь...
— А Ярека он что не учил что ли? — отчего-то вспомнился разговор, который я в домике подслушала. Знал Мелор прекрасно, что я ничерта в их законах не смыслю. Вот только, кажется, после моих геройствований он уже не очень хотел меня на эту тему просвещать.
— Этим Ирия занималась. У неё муж был дэвалийцем. А Ярек всегда любил хорошо поесть.
Невольно погладив живот, я грустно вздохнула. Ирия была удивительно талантливым человеком. И я вполне могла понять Ярека. Готовила повариха восхитительно.
С тренировочной площадки уходила задумчивая, но очень внимательная. Командор наш, который сложнее всех дэвалийцев вместе взятых был, гордо хромал впереди, и все, что мне оставалось — семенить рядом и надеяться, что до кабинета своего он доберётся без приключений.
Наверное, ему это даже удалось, но я этого не увидела. По пути к кабинету, меня перехватил мой очень недовольный чем-то босс и молча потащил в неизвестном направлении, оставив слегка прибалдевшего командора в одиночестве.
— Почему я должен бегать по всему дворцу и искать своего собственного работника?! — Мелор негодовал, уши его гневно подрагивали и хвост очень яростно молотил по ногам, с головой выдавая состояние своего хозяина.
— Почему? — глупо переспросила я, семеня следом за ним и надеясь лишь на то, что скорость он уже увеличивать не будет. — И куда ты меня тащишь?
— Пришло время немного поработать, — заинтриговал меня хвостатый и прибавил таки газу.
К массивным дверям из темного дерева меня притащили уже едва живую.
Я хрипела, готовилась выплюнуть легкие, упиралась дрожащими руками в не менее дрожащие колени и клятвенно пообещала себе с завтрашнего дня начать бегать по утрам. В который уже раз пообещала.
— Что ж ты хилая такая, — горестно вопросил почти не запыхавшийся босс.
— Я...хххх...я...я не...- слова давались с трудом, но я была упрямой и достаточно злой, чтобы все же выдавить, — не хилая я. Просто ты слишком резвый. Подстрелить бы тебя.
— Никакой субординации, — тоскливо констатировал чёрт и за шкирку, не дожидаясь пока я в себя приду, втолкнул меня в комнату. На деле это оказался огромный кабинет. Шикарный и мрачный, призванный, видимо, угнетать неудачливых посетителей, которых Вэлах изволил в нем мориновать.
Насколько я уже знала, таких вот кабинетов всего было три.
Один просторный и светлый, выходил окнами в сад и был очень уютным. Второй, небольшой и строгий, наполненный звоном мечей, который постоянно доносился с тренировочного полигона, расположенного прямо под его окнами.
И вот это вот мрачное безобразие, в интерьере которого преобладали два цвета: чёрный и золотой, заставляя вспоминать герб правящего императора.
Стоило мне оказаться внутри, как три пары глаз тут же безошибочно нашли меня на фоне массивной двери из тёмного дерева. Вот когда я пожалела, что платьице утром надела радостного зелененького цвета. Слишком сильно я выделялась среди всей этой мебели.
— Прошу меня простить. Неотложные дела, — подал голос Мелор, неслышно вошедший вслед за мной, — можем начинать.
— Девушка... — начал было щупленький, иссушенный то ли возрастом, то ли болезнью человек, и это точно был человек. Стопроцентный. Перебил его босс, легко подтолкнув меня в спину:
— Моя помощница. Она не помешает.
Дотолкав меня до длинного стола на двенадцать персон, босс небрежно отодвинул стул и усадил на него меня.
Проделал он все это с такой быстротой и сноровкой, что я не сразу сообразила, что уже сижу, продолжая пялиться на странный гостей.
— Продолжайте, — велело император, возвращаясь к каким-то бумагам.
— Мы... — тощенький дядька бросил на меня ещё один подозрительный взгляд, но все же с неохотой произнёс, — мы бы хотели получить объяснение вашего отказа. Понимаете, наш светлейший царь...
— Вашему светлейшему царю стоило бы внимательнее следить за тем, что происходит на его землях, — не отрывая от бумаг взгляда заметил Вэлах.
— Читай, — едва слышно шепнул босс, цепко разглядывая второго человека. Тот был массивен, угрюм и молчалив. Одно слово — воин.
Не знаю, заметил ли Мелор как я скривилась, но пинок по ноге под столом получила очень ощутимый. Побуждающий к действию.
Читать тощенького было неприятно. Пахли его эмоции чем-то прокисшим. И цвет имели серый.
— Мы делаем все возможное для урегулирования конфликта. Виновные будут схвачены и наказаны.
— Мы все будем с нетерпением ждать этого момента, — подал голос мой босс, — а пока досмотр на границе будет ужесточен.
— Но наши купцы недовольны! — красное на сером казалось таким же грязным. Дохлячок разозлился. — Данные недопустимые действия с вашей стороны могут повлечь за собой неоправданные и непоправимые последствия.
— Это ваши разбойники на моей земле могут повлечь за собой непоправимые последствия, — скучающе заметил Вэлах.
Не удержавшись, я потянулась к императору в порыве любопытства желая считать его эмоции. Зря, наверное. Внешне совершенно спокойный, он очень неожиданно оказался багряно-красным внутри. Сиятельство было очень злым.
Запах паленой шерсти эмоций Вэлаха смешался с кислым запахом, которым щедро делился со мной тощенький. Получившийся коктейль забил нос густым, тошнотворным ароматом.
— Вы не понимаете! — тощенький повысил голос и кислый запах стал более насыщенным. Перед глазами заплясали красные пятна. В ушах зазвенело и что-то звонко тренькнуло, пройдясь горячими иголочками по всему телу.
Перед глазами, разбавляя красные цвета, замаячил желтоватый цвет усталости. Виски сдавило от чужой головной боли. Не удержав контроль, я стала чувствовать ещё и босса.
— Мелор...
— Единственное чего я не понимаю, так это почему по столь незначительному вопросу, вы так настойчиво требовали встречи со мной, — голос нашего императора доносился до меня будто издалека.
— Варь, не отвлекайся, — босса я слышала чуть лучше.
— Меня мутит.
— Тебя... что?
— Вырвет меня прямо сейчас! — громче, чем следовало прошипела я.
— Кажется, вы утверждали, что ваша помощница не помешает, — равнодушно заметил молчавший до этого воин.
А я решила ещё и его почитать. Как будто мне без этого плохо не было.
Когда в нос ударил насыщенный медный запах, я не выдержала.
Булькнув неразборчивое, но искреннее извенение, вылетела из-за стола, стараясь сдержать позывы.
В коридоре, доскакав до первой попавшейся ниши, в которой очень предусмотрительно располагался небольшой диванчик, я обессиленно на нем растянулась, подтащив поближе большую, напольную вазу. Наверное очень дорогую и не предназначенную для того, как я задумала ее использовать, окажись мой организм не в состоянии справиться с тошнотой.
Разбушевавшийся желудок постепенно успокаивался.
Прижавшись щекой к мягкой обшивке диванчика я блаженствовала, продолжая, впрочем, ненавязчиво поглаживать пальцами прохладный бок вазы.
Недолго правда.
Нашёл меня чёрт минут через пятнадцать. Только почему-то не мой, а общественный. Император тобишь.
— Что это было?
— Ммм?
— То выступление, что ты устроила, — терпеливо пояснил Вэлах, присаживаясь передо мной на корточки. Не достойная повелителя поза. Но коридор был стандартно пуст и возмутить никого это не могло, — я тебе, конечно, благодарен. Нэвирс был настолько шокирован твоим неподобающим поведением, что оказался не в силах продолжать разговор.
— И чего? Они ушли? — одно упоминание о тощеньком, которого, оказывается, Нэвирс звали, рождало рвотные позывы, но я терпела.
— Нет. Я оставил их на Мелора. Полагаю, когда Нэвирс придёт в себя, то вспомнит о теме разговора.
— Ты бросил моего босса на растерзание этому плохо пахнущему дяде?!
— Плохо пахнущему?
— Да прямо скажем, вонючему! — в порыве чувств я подскочила и с тихим стоном опустилась обратно, чувствуя как вместе со мной встрепенулся и мой желудок, — нехочуууу никого читать. Домой хочууу.
— Варь, что ты имела в виду? Почему плохо пахнущий? — проигнорировав мой эмоциональный порыв, сиятельство интересовалось исключительно своими проблемами.
— Да эмоции у него на застиранный носок похожи! Что по цвету, что по запаху. Не то, чтобы я любила нюхать носки, мне просто так кажется.
Вэлах молчал и смотрел на меня очень удивленно.
— Я увольняюсь. Не хочу больше никого для вас читать.
— Это невозможно, — решительно ответил он, — контракт не предполагает расторжения.
— Чтооо значит не предполагает? — на этот раз садилась я медленно, памятуя о прошлом неудачном опыте.
— Ты не читала контракт? — неприятно удивился чёрт.
— Я его даже подписывать не собиралась, — проворчала я. Ведь не зря же так не хотела подписывать. Интуиция, как оказывается, у меня очень хорошо работает. Чего нельзя сказать про удачу.
— Так что значит «не предполагает расторжения»? Почему? И ещё одно: отпуск у меня тоже не предусмотрен?
— Контракт с призванным нерасторжим. Это основное правило, — пояснил Вэлах,
— что такое отпуск?
— Понятненько. Ясненько. Все просто замечательно, — пропела я, уже заранее зная ответ на следующий вопрос, но все равно его задав, — а обратно в мой мир, хотя бы на пару дней я уже тоже попасть не могу?
— Разумеется нет. В этом попросту нет необходимости.
— Необходимости нет? — переспросила я тихо, чувствуя как немножечко, вот самую капельку зверею, — а родители мои? Предположим, никто не будет беспокоиться обо мне сейчас. В конце концов экзамены, практика. Искать меня пока никто не будет, но очень скоро ведь каникулы наступят. Если я ничего не напутала по времени, то через две недели я уже должна буду ехать домой на летние каникулы. Родители, в отличии от друзей, у меня мнительные и точно не решат, будто Варенька пошла на поводу у своих тараканов и где-то бузит. Ты это понимаешь?!
— Не совсем, — признался Вэлах, — что именно тебя так беспокоит?
— Меня? Это родителей моих очень обеспокоит тот факт, что дочка их не приехала. И связаться с ней уже столько времени невозможно, — я с запозданием осознала весь ужас ситуации. Последним пришло понимание самого страшного, — я же их теперь никогда не увижу...
— В вашем мире очень часто пропадают люди. Ярек рассказывал. Не думаю, что твоих родителей сильно шокирует...
— Если ты сейчас не замолчишь, я тебя стукну, — предупредила я тихо. Предупреждение моё, видимо, было не очень убедительным, потому что сиятельство не замолчало:
— Варвара, ты, кажется, не понимаешь, с кем сейчас разговариваешь.
— Сам напросился, — прошептала я и хорошенечко треснула его ладонью по макушке. Чёрт хекнул округлившимися глазами бессмысленно разглядывая взбешенную читающую. За действия свои я уже не отвечала и мало что соображала. Иначе, вряд ли стала бы пинать самого главного черта.
Попала по голени, умудрившись уронить Вэлаха на пол.
На ноги вскочила позабыв про желудок, который даже не булькнул от резкого движения. Я все была в ярости. Полностью.
И ярость моя была направлена на одного конкретного дэвалийца.
В скором времени императору придётся искать себе другого советника.
Босса я планировала по-тихому убить. А если по-тихому не получится, то убивать его собиралась громко с ругательствами и угрозами.
Прямо на глазах у тощенького, плохо пахнущего Нэвирса и его неразговорчивого приятеля.