— Варенька, ты могла хотя бы дверь закрыть, чтобы норг не сбежал? — спокойно поинтересовался чёрт.
А я видела как дергается его правое ухо и кончик хвоста остервенело молотит по ноге. Спокойствие это давалось Мелору с огромным трудом.
— А я закрывала, — отозвалась гордо, выглядывая из-за спины хвостатого, — это достоверные сведения. Не закрыть её я не могла, потому что до тебя тогда уже не добежала бы.
Мелор молча созерцал мою гостиную. Дверь, ведущая в спальню, была так же широко открыта и скромно демонстрировала кусочек кровати и разодранную подушку.
— Мелор, а ты же понимаешь, что я теперь точно у вас ночую. Норг сбежал и одна я здесь не останусь. Он ведь и вернуться может.
Босса моего от этой перспективки передернуло. Поежившись, он резко крутанулся на пятках и, цапнув меня за руку, припустился вглубь коридора:
— Только тебя у меня в спальне сегодня и не хватало.
— Я очень рада, что ты так считаешь, — пяточки мои босые и уже порядком отмороженные на холодном полу, больно шлепали по камню и становились не только холодными, но ещё и отбитыми, — только покои твои в другой стороне находятся.
— Я знаю!
— Так куда ты меня...
Не договорила. Мы резко притормозили около очередных дверей и я врезалась в босса основательно отбив о него лоб:
— Ую-юй, как бы шишечки не было, — пробормотала я, озабоченно ощупывая лоб. Мозг отказывался работать в таких условиях и выдавал странные мысли. Наверное, это было даже к лучшему.
Пока я беспокоилась о сохранности своего лба, чёрт бессовестно колотил в дверь кулаком.
— Мелор, а если хозяин этих покоев спит? Ты же его разбудишь, — уже не беспокоясь о шишке, зашипела я, воровато оглядываясь по сторонам, — имей в виду, я за тебя страдать не буду. На орехи огребать будешь один. Вы, дэвалийцы и так сложные, а разбуженные ещё и агрессивные...
Посмотрев на то, с какой озверевшей физиономией он колотит несчастную дверь, грустно уточнила:
— А некоторые и не разбуженные полные психи.
Дверь открылась резко и очень вовремя, чёрт на мою реплику отреагировать никак не успел.
— Что?! — Вэлах вид имел сонный, помятый и совсем не царственный. На щеке розовел четкий отпечаток подушки. Ну просто прелесть, а не чёрт.
И сразу видно, что император спал, а не с девицами всякими зажигал, пока незаменимую со всех сторон меня пытался сожрать ядовитый человеколюб.
— В её покоях сейчас небезопасно. Ей нужно перено...
— Нет! — решительно отказался император, так и не узнав суть проблемы.
— Вэлах, к ней пробрался норг и пока Варя за мной бегала, он исчез.
— Пусть переночует у тебя.
— У меня Рина.
— И я ей не понравилась, — решила напомнить о себе я. Об обещании сиятельства не пущать меня в свои покои я помнила и раньше меня это вполне устраивало, но сейчас, стоя здесь, я очень сильно захотела посмотреть, что у него там такого особенного есть, раз меня пускать так отчаянно не хотят.
— В этом нет ничего удивительного, — огрызнулся император и тут же обо мне забыл, обращаясь к Мелору, — отведи её к Инору. Пусть он за ней присмотрит.
— Днем Инор пытался ее споить. Я не оставлю Варю на него, — сдал командора вредный босс, пока я пыталась решить обидели меня слова Вэлаха или нет. Пришла к выводу, что обидели и решила возмутиться:
— То есть, ты считаешь, что я и понравится никому не могу? — выдернув руку из ослабевшей хватки босса, я угрожающе выступила вперёд.
— Варвара... — сиятельство выглядело растерянным и, кажется, собиралось что-то объяснять. Но я не позволила:
— Это потому что я человек, да? Ты этот...ты расист?!
— Варь, успокойся.
— Я не хочу успокаиваться. Я хочу к Инору. Я и мое ущемленное самолюбие не останется наедине с этим хамом!
— Боюсь, в сложившихся обстоятельствах выбирать не приходится, — заметил недружелюбно порядком взбешенный босс. И его можно было понять. У Мелора в спальне сидела на все согласная девица самого привлекательного вида, а он тут со мной мучается. Я бы на его месте уже, наверное, послала меня и оставила наедине с мерзким императором, а сама пошла бы развлекаться. Босс оказался ответственные меня. Наверное, потому босс он.
— Я требую, чтобы мою нежную психику берегли и не подвергали таким испытаниям!
— Именно этим я и занимаюсь, — вызверился Мелор и толкнул меня к императору.
Врезалась я в сиятельство с неожиданной силой. Чёрт пошатнулся и невольно обнял меня, только после этого возмутился:
— Мелор!
— Одну ночь ты с ней как-нибудь переживешь, — уверенно заявил босс, —, а у меня Рина.
— И я ей не понравилась, — влезла с напоминанием я, понюхала мятую рубашку, в которую носом ткнулась и милостиво согласилась, обнимая ошалевшего от происходящего императора за талию, — так уж и быть, я согласна. Останусь. Ты вкусненько пахнешь, мне нравится.
— Я...
— Рад, что с этим мы разобрались.
Босс сбежал, оставив шокированного Вэлаха и присмиревшую меня.
— Вэлах, а чем ты так хорошо пахнешь? Я тоже так хочу.
— Отпусти меня, — потребовал он мрачно. Странный, очень странный чёрт.
— А давай спать?
— Варя; отпусти меня.
— Чтобы ты прямо у меня перед носом дверь закрыл? Ну уж нет. Я на такое не согласная. Тут где-то поблизости бродит норг, которого ты недоубил.
— Я его убил, — смирившись с тем, что отпускать его я не планируют, Вэлах отступил вглубь комнаты, увлекая меня за собой.
Я послушно увлекалась, пару раз с чувством наступив ему на ногу.
— Значит ко мне приполз убитый тобою Норг желая отомстить, — покладисто согласилась я, косясь по сторонам. Покои императора, чем-то напоминали кабинет, в котором я чуть не распрощалась с обедом.
Те же черные цвета, разбавленные золотым. Золото на чёрном выглядело особенно ярко и дорого, но совершенно неуютно.
— Все значительно хуже. Норги стайные особи. Одна стая может насчитывать до дюжины голов.
— И чего? — от сиятельства я все же отцепилась. Освобождение вызвало облегченный вздох и меня сразу же отпустили. Чёрт даже на шаг назад отступил, опасался, видимо, что я опять обниматься полезу.
— Теперь за тобой охотится около десятка норгов. Один из них попробовал твою кровь. Видимо, другие тоже хотят.
— А раньше вы мне этого сказать не могли?!
— Мы в центре города, в охраняемом дворце...
— В который уже как-то пробрался один норг, — ехидно заметила я.
— Охрана была усилена, — вскинулся император, чье самолюбие было мною задето.
— Плохо работает твоя охрана, вашество. Ущербные они у тебя какие-то. Проглядели норга, бездари.
Отчетливо скрипнули зубы и я решила не усугублять ситуацию. Очень вовремя пришла светлая мысль, что меня еще могут выкинуть за порог, оставив на съедение нечисти, которая вполне могла все ещё бродить по коридорам.
— Не будем о грустном, — оптимистично предложила я, опасливо приближаясь к приоткрытой двери, ведущей в спальню, — где тут кроватка, в которой я нынче ночую? Показывай давай.
Вэлах безнадежно вздохнул, и поплелся за мной. Я могла собой гордиться. Командую самым главным чертом без зазрения совести и всяких травмоопасных последствий.
Кроватка была меньше моей. Я это на глаз определила сразу же. И возвышения для нее в императорских покоях предусмотрено не было. И мне так завидно сделалось сразу. Так грустно.
Постель была разобрана. Одеяло, затянутое в черный атласный пододеяльник, небрежно валялось в изножье кровати, опустив свой край на пол, одна из подушек валялась рядом.
— Ааактивненько ты спишь, — поделилась я своими выводами с застывшим у меня за спиной сиятельством, — небось ещё и пинаешься во сне.
— Тебя что-то не устраивает?
— Нет, что ты. Все в полном порядке. В конце концов, я девушка приличная и спать в одной кроватке с посторонним мужчиной не согласная...
— К чему ты клонишь? — нетерпеливо поинтересовался чёрт, очень угрожающе сложив руки на груди. Не знал несчастный, что всю его внушительность загубил все ещё различимый след недавней спячки на щеке.
— Бери подушку, какая нравится и иди-ка ты на диван.
— Варя, это моя спальня.
— Не хочешь на диванчик, можешь занять сегодня мою спальню. Я не возражаю.
Вэлах хмурился, но сразу отказываться не стал и во мне проснулась надежда. Подступив поближе к сиятельству, я преданно заглянула ему в глаза и проникновенно поинтересовалась:
— Поменяемся?
— На тебя охотится один норг, на меня целое человеческое государство. Если я буду ночевать где-то вне пределов своих покоев, то поутру едва ли проснусь.
— А в своих покоях стало быть проснешься?
— Я их почти пять лет каждый день заговаривал. В этих стенах столько защитной магии, сколько нет во всем дворце, — гордо ответили мне.
Хотелось напомнить ему, что вся его защитная магия так и не смогла остановить одну мелкую читающую, которую славный правитель не хотел видеть в своих покоях. Вот она я, стою посреди спальни и пытаюсь выпроводить её законного хозяина вон.
— А кому ты уже успел дорожку перебежать? Признавайся, Вэлах, что ты успел натворить?
— Стал императором, — чёрт со странным выражением следил за тем безобразием, что я устроила.
И ведь было на что посмотреть. Пнув валяющуюся на полу подушку куда-то под кровать, я по-хозяйски, обошла ее, забросила одеяло на законное место и забралась на измятую простынь, встав в полный рост. Складки тяжелой, темной ткани балдахина находились высоко и мне, даже вытянув руку, не удалось до них дотянуться.
Убедившись, что достать до них я могу только в прыжке, успокоилась и упала на подушки, блаженно растянувшись. При этом умудрилась как-то занять почти все пространство. Не нужно было, наверное, разбрасываться конечностями, но это было сильнее меня.
Изображая из себя морскую звезду, я полюбопытствовала, хитро косясь на застывшего у кровати черта. Вэлах выпал в осадок от подобной наглости и выглядел очень забавно:
— Ну и какая разница человеческому государству, кто у вас тут рулит процессом?
— Проблемы взаимопонимания.
— В смысле, ты их тут всех в ежовых рукавицах держишь и досмотры на границах ужесточаешь, а они грустят?
— Не только, — меня решительно отодвинули в сторону, забросили мою руку на мой уже пустой живот и решительно пристроились рядом.
Повозившись с минуту, Вэлах подгреб к себе поближе аж три подушки, повернулся ко мне спиной и накрылся с головой одеялом.
Разговаривать со мной больше не собирались.
Но я не обиделась. Мстительно забрала себе оставшиеся подушки и попыталась отвоевать кусок одеяла. Завернувшийся в него как в кокон, чёрт делиться не спешил.
— Вэлах, ты же понимаешь, что я замерзну без одеяла? А я мерзнуть не хочу и если ты сейчас со мной не поделишься, то я полезу к тебе обниматься. Ты тепленький и меня точно согреешь.
Одеялом со мной поделились в рекордно короткие сроки. Что было, конечно, хорошо, но немного задевало меня как девушку.
Гад не хотел со мной обниматься и это было обидно.
Нормально поспать не удалось даже в суперзащищенных покоях сиятельства. Да и как тут поспишь, когда угроза находится не за пределами комнаты, а коварно притаилась внутри.
От какого именно по счёту тычка проснулась, я так и не сообразила, просто в какое- то мгновение поняла, что вот-вот свалюсь на пол и открыла глаза.
Упавшая мне на грудь рука, прилетевшая из ночной дали и оказавшаяся очень тяжёлой, больно хлопнула по грудной клетке, прижав к кровати. Я не удивилась. Просто, не успела проснуться и осознать, что происходит. Удивилась чуть позже, когда рука дернулась и холодные пальцы, с острыми, чёрными когтями легонько почесали моё предплечье. Я бы даже сказала, поскребли.
Затаив дыхание, я ждала, что же будет дальше. Лучше бы не ждала.
Сиятельство, которое не хотело обниматься со мной добровольно, в бессознательном состоянии очень настойчиво пыталось подгрести моё тепленькое тельце, к себе поближе. Судя по всему, я сопротивлялась, пыталась уползти и, в конечном счёте, оказалась на краю. Бежать было некуда, а холодный как ледышка чёрт, продолжал наступление.
На этот раз под бок он меня все же подгреб, ещё раз прошелся когтями по моей руке и облегчённой выдохнул.
Как оказалось, слова мои были почти пророческими. Вот только исполнил их Вэлах. Замёрзшее ночью по какой-то причине сиятельство, уверенно и нагло пыталось согреться за мой счёт.
И даже грелось, отмораживая мой бок своим ледяным телом.
— Надеюсь, утром ты проснешься и тебе будет стыдно, — проворчала я, на пробу потыкав удерживающую руку пальчиком.
Вэлах дернулся, едва различимо промычал что-то недовольное, но не проснулся, продолжая меня морозить.
— Я тебе это ещё долго буду вспоминать, — пообещала я спящему, но будить, чтобы устраивать разборки сразу же не стала.
Как оказалось, создание я доброе и жалостливое.
Иначе мой порыв не объяснить. Жалко мне было будить Вэлаха. Замучить его можно было и поутру. Когда он бодрый и выспавшийся, осознает всю неприглядность ситуации.
Злобненько похихикав, я устроилась поудобнее, отвернулась от сопящего холодильника и быстро уснула, обнимая подушку и чувствуя как спина у меня медленно покрывается инеем.
Позлорадствовать не удалось. Проснулась я поздно утром, в гордом одиночестве. Чёрт сбежал раньше не разбудив меня и не дав возможности повозмущаться его наглостью.
И единственное, что радовало меня этим утром, так это отсутствие босса в комнате. Не пришёл Мелор меня будить.
И с одной стороны это было хорошо, со всех остальных сторон — плохо.
Я оказалась одна в чужой спальне в сорочке и как именно буду пробираться в свои покои средь бела утра не имела никакого понятия.
На полу валялось уже три подушки, не считая той, что я мастерским пинком, забросила под кровать, и почти все одеяло. А я была закутана почему-то в огромный мужской халат и валялась поперёк кровати.
— Варвара, надеюсь, ты уже проснулась. В противном случае нас ждёт серьёзный раз... — заглянувший в спальню босс запнулся на полуслове, оглядел место эпического побоища, особое внимание уделив почему-то одеялу и тихо закончил, — говор. Чем вы тут ночью занимались?!
— Точно ни тем, чем ты там со своей Риной, — гордо отозвалась я, кутаясь в трофейных халат.
— Варя, — глаза Мелора нехорошо блеснули, — почему кровать разворочена, а ты в халате Вэлаха?
— Потому что друг твой спать спокойно не умеет и обниматься лезет своими леденющими хваталками, — ответила я, вздернув подбородок, —, а халат откуда не знаю. Я в нем уже проснулась.
Мелор стоял в проеме дверей сложив руки на груди и смотрел на меня. И, кажется, не верил. И это очень бесило. Мой собственный босс подозревает меня в каких-то гадостях, хотя сам ночью с непонятной ледью зажигал. Променяв своего незаменимого работника на хвостатую девицу. Бесячая ситуация.
— Босс, ты дурак и я уже подумываю потребовать с тебя моральную компенсацию.
— За что?!
— За то, что ты меня во всяких гадостях подозреваешь. Император твой обнаглевший, полночи об меня грелся, чуть не заморозив всю, а теперь ты на нервы действуешь.
— И как, — пропустив мимо ушей моё возмущение, Мелор полюбопытствовал, — согрелся?
— А мне откуда знать? У него спроси! И почему тебя это так интересует?
— Да потому, Варенька, что если он согрелся, то мы решим сразу две серьёзные проблемы. И тебя обезопасим от ночных происшествий. И Вэлаха от холодных ночей.
— Оооот холода? Так он у вас что, на самом деле мороженный? Взаправду?!
— Он не мороженный, — оскорбился за своего босса мой...босс, — просто мерзнет по ночам. Побочный эффект дара.
— Какого дара? — выбравшись из халата и медленно спустившись с кровати, я под настороженным взглядом Мелора отправилась в нелёгкий квэст. Нужно было отыскать ванну. И найти её было не так просто уже хотя бы потому, что в покоях сиятельства, в отличие от моих, было аж три двери, не считая той, что вела в гостиную.
— Помнишь, ты спрашивала, почему Вэлаха зовут чёрным?