Вспомнив инцидент в лесу, когда рука нашего холодненького императора почернела и чуть не подожгла мне рубашку, я неуверенно кивнула. Были у меня уже некоторые подозрения на этот счёт, но узнать правду всегда лучше.
— Вэлах способен одним прикосновением до основания сжечь небольшой дом.
— Ну хорошо. Вэлах — ходячий факел: но почему он тогда по ночам мерзнет? — за первой мною открытой дверью находилась гардеробная. Меньше моей, она оказалась ещё и очень тёмной. Оглядев одежду сиятельства, преимущественно тёмных тонов, я тоскливо пробормотала себе под нос, — мрачненько.
— Я же сказал, побочный эффект. Дар требует тепла. Чужого или своего хозяина ему не важно.
— Слушай, так он же мог меня ночью того...прожарить до хрустящей корочки, — прошептала я холодея. Пальцы, вцепившиеся в дверную ручку непроизвольно дрогнули.
— Не мог. Только вытянуть немного твоего тепла, — успокоил меня босс.
— Немножко, — проворчала я, — да он меня чуть до состояния сосульки не проморозил.
За второй дверью оказался кабинет. Ещё одно отличие между нашими покоями.
По закону подлости ванна обнаружилась за последней дверью, на которую я и подумать не могла.
— А что там насчёт того, что он согрелся за мой счёт? — застыв в проеме, я обернулась. Прежде чем идти плескаться, нужно было прояснить один немаловажный вопрос, — что это значит?
— А значит это, Варенька, что ты очень тёплая и наша небольшая проблема наконец-то решится, — улыбка его мне не понравилась. Не хорошая это была улыбка.
— То есть?
— Вэлах больше не будет мерзнуть, а ты по ночам будешь в безопасности.
— В смысле, меня будут использовать как плюшевую игрушку с подогревом? — подозрительно уточнила я.
Босс радостно кивнул и тут же был озадачен яростным:
— А вот и хрен вам! — дверь с чувством треснула о дверной косяк, ставя громкий восклицательный знак после моих слов.
Плюшевой игрушкой я быть не собиралась. Тем более с подогревом. Тем более для сиятельства, которое не хотело добровольно со мной обниматься.
Глава четвертая. Грелка как главная проблема спокойствия
- Я отказываюсь с ним спать!
- Это мои слова, - мрачно заметил Вэлах, который вместе со мной жизни не радовался. Обложили нас враги сразу с двух сторон, под видом друзей заманившие императора в его собственный кабинет Не в тот, что в покоях находился, но тоже в очень мрачный и неуютный. Меня сюда никто не заманивал, просто злобный босс взял за ручку и привел.
А Инор дверь за моей спиной закрыл. На замок.
Глядя на эту несправедливость, я думала только об одном: и этому черту я доверяла. У сиятельства в глазах стояло то же обреченное негодование.
- Норга мы так и не нашли, - пытался пробиться к моему чувству самосохранения Инор, в то время как Мелор прессовал Вэлаха:
- Ты же сам сказал, что тебе было тепло.
- Сказал, - угрюмо подтвердило сиятельство, - и уже об этом жалею.
- А я вообще ни о чем не говорила. Почему я должна страдать? Я не хочу с ним спать. Он ходячий морозильник. А что если я так заболею? - в подтверждение своих слов даже носом шмыгнула, который у меня ещё после вчерашних купаний в фонтане не оправился, - я уже заболеваю! И вообще, как же моя репутация? Вы об этом подумали?
- Норг, - коротко напомнил командор.
- Норг... - задумчиво повторила я. С нечистью нужно было что-то делать. Становиться обедом совсем не хотелось, но и спать в одной кровати с сосулькой, у которой ко всему прочему ещё и характер мерзкий, я не хотела так же сильно. И был из этой непростой ситуации лишь один выход, - Инор, а, Инор, а пусти меня к себе ночевать?
- Что? - рыжий опешил и невольно глянул на императора.
- Я тепленькая, - в маркетинге я ничего не смыслила и рекламировала себя как могла, - и компактная. Мало места занимаю.
Последняя моя характеристика вызвала у Вэлаха обидный смешок. В мою компактность чёрт не верил, но я не смущалась. Мне не его убеждать нужно было.
- А как же твоя репутация? - ехидно поинтересовался босс, - уже не боишься её испортить?
- С Инором ее портить не так страшно.
- А со мной значит страшно? - уязвленно спросил Вэлах.
- С тобой холодно и не интересно.
- Варвара...
- Вы меня как читающую наняли? Вот и используйте по назначению. Я вам не грелка!
- Да ты как читающая ничего не можешь! - Взорвался Вэлах.
- Ну не скажи. Нэвирса ей впечатлить удалось. Уж не знаю, что она сделала, но мне убеждать его ни в чем не пришлось, - заступился за меня Инор, - он сразу попросил проводить его к карете и уехал ничего не требуя.
Три пары глаз безошибочно нашли героиню вчерашнего дня. Мне почему-то такое внимание совсем не льстило.
- Подумаешь. Всего лишь почиталась их немного, - пробормотала я, смущенно потупившись.
- Почитала, - согласился Мелор и ехидно добавил, - а потом угрожать начала и сбежала.
- Я не...
- Имей в виду, Варя, сегодня ночью я запрусь. И если тебя после полуночи опять кто-то навестить придёт то мне ты об этом сможешь сказать только утром. Если доживешь, - скатился до угроз босс.
- Я зачитаю тебя до смерти! - Пообещала я злобно.
- Как тебе будет угодно, но вечером ты должна быть в покоях Вэлаха.
Сам хозяин покоев булькнул что-то негодующее, но громко возмущаться не стал. Задело нашего императора то, что гробить свою репутацию я согласна с командором, но никак не с ним.
- Моя подмоченная репутация будет на вашей...
- Варь, успокойся. Ничего страшного с твоей репутацией не случится, - заверил меня босс.
- То есть, у вас в порядке вещей ночевать в покоях у посторонних мужиков?!
- Рина же у меня ночует, - возмутился Мелор. Остальные черти в разговор не вмешивались, с любопытством ожидая развязки.
- Это вот сейчас совсем не мотивирующий довод.
- Варя!
- Варя тебе сейчас истерику устроит с битьем белобрысой головы о все твердые поверхности!
Босс на это ничего не сказал, но посмотрел так, что я не выдержала. Понесло меня:
- Из родного мира выдернул, работать на себя заставил и не предупредил даже, что работа у меня сложная и загнуться я могу даже юбилей не справив. Свалился на мою голову чёрт плешивый с диктаторскими замашками. И босса своего отмороженного на все органы подогнал, который вообще тиран! И на кой чёрт мне нужна такая ущербная коллекция из хвостатых гадов?!
- У неё истерика? - негромко спросил Инор, с сочувствием глядя на мою перекошенную физиономию.
А я стояла перед ними тяжело дыша и сверкая глазами, и пыталась разжать кулаки. Дрожащие пальцы свело судорогой и расслабляться они отказывались категорически.
- У неё серьёзные проблемы, - хмуро поправил друга Вэлах, - что значит "отмороженный на все органы"?
- Тебе-то что, я вообще плешивый, оказывается, - хмыкнул Мелор и беззлобно осведомился, - успокоилась?
- Нет, - рвано выдохнув тихо призналась, - руки чешутся вас за уши оттягать и хвосты завязать бантиками. Можно?
- На такие жертвы я ещё не готов, - прикрывая почему-то увечное ухо, Инор отступил аж на два шага назад. Черти с целыми ушами повели себя совершенно по- другому:
- Нельзя!
Сказано было в один голос и очень угрожающе.
Черти - гады, я - недооцененный гений и не признанный страдалец, а яблоки в императорском саду вкусные. Только не те вон красненькие, которые хоть и красивые, и блестящие, но слишком приторные и жесткие, а вот эти зелененькие, пускай и мелковатые, но одуряюще сочные и с приятной кислинкой.
К таким выводам успела прийти, скрываясь в самом центре сада от оскорбленных мною дэвалийцев. Завязать хвосты мне не дали, но удерживать насильно больше не стали, даже нежданным выходным порадовали, испортив все брошенным уже в спину требованием в одиннадцать вечера находиться в императорских покоях.
Непечатный посыл, которым я одарила чертей, был воспринят очень бурно. Вэлах все же озверел и бросился следом обещая выдрать меня хорошенько. Даже ремень для этих целей готов был у Инора забрать. Военный ремень, он хороший, тяжёлый и с огромной бляхой, на которой красовался символ императорских войск. Огромная волчья морда, держащая в зубах меч.
Морда была красивая, искусно сделанная, но иметь её отпечаток на своём мягком месте мне совсем не хотелось. Да и стыдно было перед чертями. Я им такого наговорила, а они все слышали. Совсем все. И ведь запомнили скорее всего.
Потому и пряталась, заедая стресс яблочками.
- Варвара!
Яблочко выпало из ослабевших рук, а я сама чуть не свалилась с ветки, прямо под ноги Рине.
- Меня здесь нет. Поищи меня в другом месте, - подала я голос, когда мы насмотрелись на разбившееся о каменную дорожку яблоко.
- Спускайся. Мне нужно с тобой поговорить, - искать меня в другом месте она не стала.
- О чем поговорить?
- Спускайся, - не вдаваясь в подробности, продолжала интриговать хвостатая ледь.
- Я на сумасшедшую похожа? Может ты мне собираешься косу по волосинке выдернуть за то, что я вам вчера романтический вечер испортила. А я на такое не согласна. Меня вполне устраивают мои волосы, - я демонстративно погладила рукой тугую косу в которую уже вполне хорошо вплеталась отросшая и успевшая выгореть на солнце, челка.
- Не буду я тебя трогать, - пообещала Рина, - спускайся.
- А давай ты мне так все расскажешь? - я уже почти согласилась слезть, но мысль о том, что Мелор за меня точно не заступится, если его подружка меня все же поколотит, пришла вовремя и удержала от необдуманных поступков.
Девушка была выше меня и, вероятно, значительно сильнее. И мои опасения были вполне оправданы.
- У меня уже шея ноет, Варвара, имей совесть...
- Не хочу. От неё одни проблемы.
- Да не сделаю я тебе ничего!
Пару секунд я разглядывала застывшую под деревом девицу и пыталась понять, надо оно мне, или не очень.
По всему выходило, что не очень-то оно мне и надо, но я все равно полезла вниз, предупредив дэвалийку на всякий случай:
- Имей в виду, если ты меня обидишь, я Инору пожалуюсь.
- Жалуйся кому хочешь, - снисходительно кивнула она, отбросив за спину искрящиеся на свету, светлые пряди.
Вчера я и не заметила насколько красивую девушку себе Мелор нашёл.
А она была по-настоящему красивой. Начиная от светящихся глаз удивительного сиреневого цвета и заканчивая выдающимися достоинствами, эффектно подчеркнутыми струящимся, летним платьем.
Такими в книжках обычно рисуют воздушных эльфиек. А у этой дэвалийки даже ушки были. Заострённые и не такие лопоухие как у мужского населения империи. Аккуратные.
- Итак? - Рина оказалась на пол головы выше меня, что не могло радовать. Только огорчать. И я с удовольствием огорчалась.
- Полагаю, нам давно пора с тобой познакомиться, - издалека начала она.
- Не, это вряд ли. На самом деле, я сомневаюсь, что нам с тобой вообще стоит знакомиться.
- Варя, поверь, это для твоего же блага, - заговорщицки понизив голос, она заставила меня подойти ближе, поддавшись минутной слабости. А любопытство -моя самая большая слабость.
- Ммм?
- Полагаю ты не в курсе, что именно задумали наши девушки для тебя на сегодняшний вечер?
- И что же они задумали? - о том, что я не особо нравлюсь дэвалийским ледям, я знала, но беспокоило меня это мало. Не настал ещё тот момент, когда я могла бы наконец об этом подумать и забеспокоиться. А стоило бы, судя по всему.
- Подробностей я не знаю, но тебе будет лучше не ночевать сегодня в своих покоях.
- Хммм...
- Если хочешь, можешь переночевать у меня.
- И с чего такая щедрость? - полноценная паранойя у меня ещё не развилась, но мнительность уже была здесь и навязчиво нашептывала всякие ужасы.
- Мелор о тебе беспокоится. И если с тобой что-нибудь случится, он очень расстроится.
Вспомнив как босс пытался всучить меня ночью императору, я имела все основания не доверять её словам. И не доверяла, но говорить об этом не стала. Только решила, что сегодня, так уж и быть, осчастливлю императора своим обществом. А завтра уже буду спокойно спать в своей неуютной кроватке.
Рина, которая имела счастье во всех подробностях рассмотреть мою коварную улыбку, невольно отступила. Иногда я бывают очень страшной.
- Сова, открывай! Медведь пришёл! - Я барабанила в дверь и ждала, когда сиятельство ее наконец-то откроет. В отличие от меня и Мелора, Вэлах запирался. Что, разумеется, было очень полезно для его спокойствия, но не для моего.
Я мерзла в коридоре и срывала голос, пытаясь докричаться до внезапно оглохшего сиятельства.
Вэлах открывать не спешил. Не опасался гад, что я ему репутацию испорчу. На этом этаже жил только он, Мелор, да я, каким-то чудом такой чести удостоенная. Даже Инор ночевал в другом крыле. Почему мне никто не говорил, но я и сама догадывались.
Оттуда было ближе бежать на тренировочную площадку, чтобы гонять солдат. Рыжий был жутким боссом. И насколько бы сильно он мне не нравился, но я очень радовалась, что родилась не мужчиной и находилась не под его руководством.
- Если ты не откроешь, я дверь выломаю!
Тишина.
- Имей в виду, я не вру!
Тишина.
- Считаю до трех!
И все та же бесячая тишина. Чёрт ещё был не пуганный, и все ещё верящий, что защита его, в которую он аж пять лет вливался, выстоит против меня. Я верила в другое.
- Раз!
- Варвара, я могу узнать, что ты делаешь? - поинтересовались у меня за спиной ровным голосом.
- Опаньки...
- Что ты делаешь под моей дверью в десять вечера?
- Тебя жду. Вот, - погладив дверь, по которой только что так увлеченно лупасила, я медленно обернулась к Вэлаху, - очень жду.
- Зачем? - гениальный вопрос сиятельства застал меня врасплох.
- Эээ...спать? - с сомнением протянулась я, уже не совсем уверенная, что утренний разговор имел место быть. Может мне это все приснилось, я напрасно страдала весь день, а сейчас ещё и люлей огребу от черта, который меня в свои покои пускать категорически не хочет, а я так настойчиво пытаюсь туда пробраться.
- Ты должна была прийти в одиннадцать, - устало напомнил хвостатый, возвращая мне душевное спокойствие. Ничего мне не приснилось и с ума я пока что не схожу.
- В одиннадцать я уже буду спать.
- Варя, я имею право отдохнуть хотя бы час от...
- Величество, а давай ты будешь отдыхать, а я спать? Я тихо сплю и не храплю даже. Ты меня и не заметишь.
Замок за моей спиной тихо щелкнул. Вэлах был настолько уставший, что даже спорить не стал:
- Проходи.
- Обалдеть. Так ты порой бываешь совсем нормальным и даже добрым, - выдохнула я восхищенно.
Восхищение моё было искренним, но Вэлаха оно почему-то разозлило:
- Молча! Ты обещала, что я тебя не замечу.
- Поняла-поняла. Я ещё и невероятно умная. Схватываю все на лету, - и мне было совсем не стыдно себя хвалить. В конце концов, от этих близоруких чертей похвалы все равно не дождешься.
- Варя! - Вымотавшийся за день, злой Вэлах сделал шаг вперёд, очень качественно мотивируя меня на действия.
- Уиии, - втянув голову в плечи, я быстро заскочила в императорские покои и даже дверку за собой закрыть попробовала. Спешащий следом за мной чёрт не дал этого сделать.
- Если ты не успокоишься, завтра спать будешь в своих покоях. И мне плевать даже если норг тебя съест. Поняла?
- Я незаменимый работник!
- Ты ходячая головная боль, - не согласились со мной. Не видел Вэлах своего счастья, а ведь вот оно, совсем рядом стоит в белых тапочках...с помпонами.
- Ну и ладно, - моя безумная надежда, что недолюбливающие меня леди и норг, сегодня ночью перебьют друг друга и комната, ставшая местом великого побоища сделается уже не пригодной для проживания, воплотится в жизнь. Это было бы просто замечательно. Я убила бы сразу двух зайцев: и от врагов бы избавилась и сменила бы наконец покои. Сплошные плюсы. Главное, чтобы удача была на моей стороне.
- Иди спать, - велел Вэлах, который не знал о моих надеждах и зловещая, но мечтательная улыбка на моём лице ему совсем не понравилась.
- А ты что делать будешь?
Мне не ответили. Проигнорировали самым наглым образом и спрятались в кабинете.