Черт скривился еще больше и предпочел сделать вид, что меня здесь вообще нет.
По лестнице, медленно и величественно, поднимались послы в количестве трёх штук. По одному, видимо, ездить к неблагонадежных дэвалийцам, они опасались.
Ступали слаженно, удерживая на лицах выражение вежливой брезгливости и по сторонам не смотрели.
И глядя на приближающееся безобразие, я с ужасом поняла страшное: после чтения этих вот дорогих гостей, я тихонечко в гроб лягу. Потому что миссия заранее невыполнима и отчётливо мазохизмом попахивает. А я вообще не мазохистка и на такой экстрим не подписывалась, а потому, лучше сразу донести до босса свою позицию:
— Мелор, я отказываюсь читать. Делай что хочешь, но я против.
— Мы с тобой об этом позже поговорим, в моём кабинете, — прошипел он, с трудом удерживая на лице невозмутимое выражение. Уголок рта у него несколько раз нервно дернулся, но на этом демонстрация негодования была закончена.
Мой самый жуткий кошмар почти до нас добрался, ещё издалека обдав удушливым приторным запахом.
И это были не их эмоции. Всего лишь духи. Но меня, почему-то, опять начало мутить.
Вэлах наклонился ко мне. Я вжалась в кресло, не в силах отвести глаз и почти не дыша.
— Ты будешь присутствовать на совете и будешь читать всех.
Вскинувшись от возмущения, я глубоко вдохнула воздух, казалось состоящий исключительно из терпкого, тяжёлого одеколона бессердечного правителя, за которым прятался тухловатый запах варева, и чихнула. Звонко и прямо в высокородную рожу.
Черт отшатнулся от меня, отер лицо ладонью и тихо зарычал. Наш славный император был на грани безумной ярости и, кажется, моя выходка чуть не столкнула его за черту.
— Ты...
— Ну я же говорил, что чихать она хотела на все наши приказы, — с какой-то затаенной радостью встрял в наши разборки Мелор. У Вэлаха дернулся глаз. А я, шмыгнув носом, решила прояснить ситуацию и извиниться. Кто же знал, что от этого станет только хуже?
— Прос-чхи меня, — попыталась извиниться я, — просто от тебя ужасно пахнет. Сиятельство тихо зарычало, и прохрипело, скрывающимся голосом:
— Жду на совете.
После чего выскочил за дверь, хорошенько треснув ею на прощание.
— Мелор, ты обещал, что в твоём кабинете мы поговорим об этом с тобой, а не с бешеным Вэлахом. Чего он пять злится?
— Я обещал, что мы поговорим в моём кабинете, мы и поговорили. Сначала мы с тобой поговорили, потом ты с Вэлахом поговорила. Весьма продуктивно, как я могу судить.
— Да ничего подобного! Он на меня наорал и все. Никакого конструктивного диалога.
— А что ты хотела? — топтавшийся во время разговора у двери, чтобы я не попыталась сбежать, босс наконец-то отлип от стены и медленно прошёл к своему рабочему месту, — послы только приехали, а его уже попытались отравить.
— Что, вот прямо так, внаглую?
— Почему же внаглую? Яд хороший. Выявить его в еде невозможно. И если бы не перстень Вэлаха, мы бы оказались без императора.
— А что за перстень?
— Защитный артефакт. Реагирует на прямую угрозу для жизни хозяина.
— Полезная вещица, — позавидовала я нашему неуравновешенному правителю, очень кстати вспомнив, что он мне тоже амулетик защитный обещал.
— Не скажи, — растянувшись в кресле, Мелор обессиленно откинулся на спинку, блаженно прикрыв глаза, — срабатывает не всегда. У этого артефакта довольно странный взгляд на опасности.
— Так может в еде никакого яда и не было? Ложная тревога?
— Крыса сдохла.
— В смысле? Вы на животных эксперименты проводите? Еду им подозрительную скармливаете? — уточнила я.
— Тебя что-то не устаивает? — удивился босс.
— Да нет. Все просто замечательно. Так им и надо, зубастым разносчикам нехороших болезней. Только непонятно, почему в таком случае не избавиться от всех этих послов? Они же пытались отравить не кого-нибудь, а самого императора.
— У нас нет доказательств. Быть может это и не люди вовсе виноваты. Среди дэвалийцев так же встречаются недовольные политикой Вэлаха.
— Ив этих кошмарных условиях я работаю, — прекратив изображать из себя запуганную жертву, я удобнее разместилась в кресле, отлипнув таки от его спинки,
— переловили бы уже давно всех несогласных и устроили им преждевременное свидание с Шаттис. Пускай бы они в её садах клумбы топтали и интриги свои плели.
— Варь, я тебя очень прошу, сегодня вечером просто читай. Я выдам тебе список присутствующих и те вопросы, что планируется затронуть. Ты будешь отмечать поведение послов исключительно в письменном виде.
— То есть?
— Молчать. Сегодня вечером ты должна молчать.
— Но Мелор!
— Это не запуганный Нэвирс, которого твоя выхода не разозлила, а скорее удивила. Ты должна быть серьёзной, собранной, внимательной и молчаливой. Ты меня поняла?
— А мне новые покои выделят?
— Ты со мной торгуешься? — поразился босс.
— Я тебя шантажирую. Хочу новые покои и внеплановый отпуск. После сегодняшнего вечера мне вообще нужна будет помощь специалистов, но я сильно сомневаюсь, что психологи у вас тут обитают.
— Хорошо. Новые покои и три дня отдыха.
— Неделю!
— Два дня, — хладнокровно понизил ставки босс.
— Хорошо, три дня, — поспешно вернулась я к первоначальному предложению.
— Я рад, что мы пришли к взаимопониманию.
Лично я сильно сомневалась, что мы действительно к взаимопониманию пришли, но Мелор был в этом так уверен, что спорить я не решилась. Что оказалось серьёзной ошибкой с моей стороны.
Вечером, сидя в злопамятном кабинете, выдержанном в мрачных тонах, на неудобном стуле, за спиной Мелора и силясь удержать на коленях все бумажки, я тихо паниковала и пыталась сообразить за что хвататься сначала. Их странный междусобойчик начался совсем не с тех вопросов, которые мне расписал босс.
Грид — первый вывалившийся утром из кареты посол, забив на все, упорно прессовал Вэлаха, навязчиво требуя безвозмездной помощи в борьбе с разбойниками. Они-де совсем распоясались и их надо бы приструнить, но не бросать же на это людские ресурсы, когда рядом живут дэвалийцы, которых не жалко.
Помощи он требовал мягко, заискивающе, не наседая, скорее выпрашивая. Но при этом расцвел грязноватыми розовыми пятнами, распространяя по комнате едкий серный запах. Презрение его было настолько ярким, что перебивало даже аромат духов, в которых он, казалось искупался.
Стараясь дышать как можно реже и преимущественно ртом, я тихо ненавидела и Вэлаха, и сидящих рядышком с ним каменными изваяниями, дэвалийцев и Мелора заодно, но больше всего ненавидела послов.
— Я не совсем понимаю, чего именно хочет от меня Детор, — равнодушно заговорил Вэлах, когда приторный до тошноты Грид наконец-то замолчал переводя дыхание, — этот вопрос был оговорен уже давно. Я не вмешиваюсь во внутренние дела людей, вы не пытаетесь влиять на нас. Что-то изменилось за минувшие четыре года?
— Это экстренный случай. И наш король дозволяет вам...
— Не стоит, — раздражение Вэлаха накрыло злость посла насыщенным рубиновым цветом даровав короткий отдых. В сравнение с человеческими, эмоции дэвалийцев были легче и терпимее. От них меня почему-то не тошнило.
После слов императора, послы очень слаженно взорвались черной дымкой. Единодушное пожелание сдохнуть самому главному черту, пахло затхлостью и сыростью. По спине прошелся холодок. В голове зашумело. Слишком сильная эмоция, к тому же в тройном размере чуть не отправила меня в нокаут.
Поутру я поинтересовалась у Мелора будет ли в честь приезда дорогих гостей бал или какой-то праздничный ужин, на что получило категоричное «нет».
Сейчас пытаясь отойти от испытанного шока, я была полностью согласна с боссом. Хари треснут у этих гадов от такого счастья.
Впервые я порадовалась тому, что традиции дэвалийцев так сильно отличаются от человеческих.
Чёрная дымка истончилась, посерела и я задохнулась от удушливого запаха. Тяжелого и густого, забивающего легкие.
Пожелание смерти нашему замечательному правителю мутировало во что-то мною не опознанное, но страшное.
Глядя на серую муть, плавающую перед глазами, и пытаясь отыскать хоть немного воздуха в этом тухлом киселе, я упорно удерживала связь с реальностью. В ушах беспрестанно щелкало, заглушая голоса и мои собственные мысли. Единственное, что я четко понимала — молодец Вэлах, что покои свои заговорил. Ему бы из них еще и не выходить, пока послы не уедут.
Неказистые на вид, внутри они были опасными и скользкими. Напоминали слизней и заставляли непроизвольно ежится от гадливости.
— Варя? — меня потрясли за плечо, растревожили болото, в котором я увязла и попытались из него вытащить. Шелест бумаги, медленно опавшей с моих колен, был первым осознанным звуком за долгое время.
— Что с ней?
Болото светлело, запахи пропадали, оставляя лишь свежий и вполне приятный запах тревоги.
— Не знаю. Вэлах, мне это не нравится. Она совсем бледная. Ей нужно к лекарю.
— Не надо...
— Ожила, — облегчённой выдохнул босс, а я не смогла отказать себя в удовольствии и полной грудью вздохнула нежный цитрусовый запах его эмоций.
Как же хорошо, когда поблизости нет людей.
— Я требую себе недельный отпуск!
— Быстро ты в себя пришла, — недовольно заметил босс.
— Неделю, слышишь, Мелор? — продолжала наглеть я, не обратив внимания на недовольные интонации начальства. Пускай он ими вон Вэлаха пугает, а я-то чувствую, что хвостатый рад и совсем не злится. И, судя по мягкому зеленоватому свечению, он вполне готов дать мне этот недельный отпуск.
— Только после того, как уедут послы, — выдвинул суровые условия босс.
— Но...
— У тебя есть какие-то возражения?
Насыщенный зелёный цвет и едва уловимый запах мяты заставили меня закрыть рот и отрицательно качнуть головой. Босс был неумолим, и ничего уже не могло изменить его решения.
— Можно, я хотя бы сейчас просто пойду к себе и немного отдохну? — жалобный взгляд и несчастный вид даже не пришлось изображать. Я на самом деле была очень несчастной.
— На сегодня ты свободно, — благожелательно кивнул Мелор и озабоченно поинтересовался, когда я чуть не свалилась при попытке встать, — может тебя проводить?
— Сссама! — терпеть присутствие босса дольше необходимого мне совсем не хотелось. И прекратить чувствовать его у меня не получалось, отчего перед глазами метались сиреневые всполохи, а обоняние раздражал какой-то сухой запах, от которого свербело в носу. Босс был раздражен, утомлен и немного, совсем капельку расстроен.
— Сама ты не дойдешь, — тактично заметил Вэлах. Его я тоже чувствовала и не испытывала радости по этому поводу. Император наш хвостатый, так же как и Мелор, не мог похвастаться позитивными эмоциями. Самого главного черта все достало, и мне предлагалось прочувствовать это во всех подробностях.
— С вами я точно не дойду. Загнусь по дороге, — признание моё чистосердечное вызвало бурный отклик в черствых дэвалийских душах. Очень слаженно они не одобрили мои слова, а я чуть не задохнулась.
Ноги подкосились и я упала обратно на стул. От чужих эмоций в прямом смысле дыхание сперло.
— Не дойдёт, — скорбно постановил босс.
Я была уверена, что дойду, а если даже и не дойду, то доползу точно. Но кто бы спрашивал моего мнения?
— Я её отведу, — пообещал Вэлах и, не особо церемонясь, вздернул меня на ноги. Протестующе крякнув я пошатнулась, но вцепившийся в моё плечо чёрт, не позволил опустится обратно на стул.
— Это произвол! — на меня пахнуло тяжёлым дэвалийским одеколоном.
— Это помощь, — не согласился со мной Вэлах.
— Это кошмар, — пробормотал Мелор. Босс оказался прав. Это был кошмар.
— Меня от тебя тошнит, — вынуждена была признаться я, на носочках спеша вместе с императором в мои покои. Просто, отпустить меня Вэлах так и не отпустил, скорость развил будь здоров, и увлеченно изводил меня тяжелым ароматом своего раздражения, одеколона и варева криворуких ледей, запах которого так и не исчез с его кожи.
Мимо нас с неподдельным удивлением на холеных мордашках, пронеслась стайка девушек. О том, что это мы мимо них пронеслись, я догадалась только когда огромное витражное окно, изображающее какого-то жуткого монстра, мелькнуло справа от меня и затерялось где-то позади.
Вэлах маршировал бодрым шагом, я спешила за ним не очень бодрой рысью,
— Вэлах...ты слышал? Тошнит! — я уже немножко задыхалась и совсем чуть-чуть озверела, — я тре...
Нам навстречу, показавшись из неширокого коридора, выплыли бледные, немного заторможенные леди самого несчастного вида, и я встала. Просто прекратила бежать и застыла на месте, круглыми глазами глядя на этот произвол.
Вэлах, который не заметил моего маневра, продолжал нестись вперёд и чуть не уронил меня на холодные плиты пола.
— Варвара, какого... — чёрт затормозил, удержал в вертикальном положении моё шаткое достоинство и был раскатан по полу моим же возмущением:
— Какого черта здесь происходит?! — зашипела я, не дав императору договорить,
— это же они!
Вэлах посмотрел в нужном направлении и нахмурился.
— Я их наглые морды запомнила. Это они норга напугали, спальню мне провоняли и кровать испортили! И ведут себя так, будто ничего этого не было!
Тут я была не права, девицы застыли, завидев нас и теперь стремительно серели от ужаса глядя на меня.
— Варь, поверь, их присутствие во дворце идет тебе только на пользу, — искренне веря в свои слова, попытался успокоить меня чёрт.
— Вэлах, ты сейчас вообще понимаешь, что говоришь?
— Благодаря этим девушкам, ты теперь являешься гордой обладательницей стаи ручных норгов.
— Что?
— Сплетни. Теперь тебя едва ли побеспокоит хоть одна леди. Они будут тебя бояться.
— Меня?! Да кто им вообще поверит? Откуда бы у меня взяться ручному норгу?
— Одну из девушек...не знаю которому именно, норг успел укусить. Всю ночь она провела у лекаря, — открыл страшную тайну Вэлах, даже не представляя, как сильно меня обрадовали его слова. Во-первых, получается, не я одна теперь норгами покусанная, а во-вторых, бедный нечистик хотя бы смог за себя отомстить.
— А пошли поздороваемся? — предложила я азартно, уже предвкушаю как надменные леди станут разбегаться с моего пути и жаться по стеночкам в ужасе закатывая глаза, когда я буду проходить мимо.
Эти три девицы уже боялись меня до невменяемого состояния и чуть не свалились в коллективный обморок, когда я к ним дернулась, позабыв о том, что я нынче на коротком поводке.
Теплые пальцы сильнее сжались на моей руке, я отчётливо ощутила как покалывают кожу острые коготки величества.
— Не думаю, что это хорошая идея, — меня потянули назад, возвращая в царство запахов. Одеколон, протухшее варево и нежный, едва уловимый аромат с мягким, кремовым цветом. Чувство было лёгкое, воздушное, очень приятное и напоминало радость.
Что именно так повеселило черта, я так и не поняла.
— Вэлах. — сглотнув ком в гооле. я поосипела. — меня от тебя...
— Варя, позволь мне открыть тебе небольшой секрет, — меня вновь потащили вперёд, подальше от ледей, которые начали дыхание переводить прямо у меня на глазах. Не дождались, паразитки, пока я за поворотом скроюсь, — эта дрянь не отмывается!
— Ты просто плохо мылся!
— Желаешь мне помочь? — внезапно оказавшийся на пути Вэлаха слуга, тащивший куда-то большую корзину, на мгновение растерялся, но очень быстро пришёл в себя и сноровисто шарахнулся в сторону, вжавшись в стену и нежно прижимая к груди свою ношу. И так все это быстро у него получилось, что закрались в мой слегка размякший от свалившихся на него испытаний мозг подозрения. Должно быть, часто Вэлах по дворцу носится, раз слуги такие натренированные.
— Спинку тебе потереть? — едко уточнила, уже представляя с каким бы удовольствием я натирала несчастную императорскую спину куском самой жёсткой наждачной бумаги. Да я бы этот запах с него вместе с кожей содрала!