— Мелор, — шокировала меня эта скромница.
— А Рина? — было бы логично предположить, что девицы будут мстить непосредственной фаворитке босса, а не его работнику. Но леди с логикой знакомы не были.
— Рина у него уже больше года, — несмело пояснила она сильно краснея, но продолжая говорить. Не иначе, слова своих подружек повторяла, — она ему скоро должна была бы надоесть. А тут ты появилась и...
— Они решили, что я место Рины могу занять? Очень мило. Я польщена.
— Можно я уже пойду?
Я с сомнением смерила её подозрительным взглядом. Милани этого не выдержала:
— Пожалуйста...
Молча разжав пальцы, я ещё долго смотрела ей в след.
— И все-таки фиялка, — вынесла вердикт я, спеша в сад и размышляя о том, насколько благодарен мне будет Инор, если я устрою его личную жизнь. И не лишится ли Вэлах случайно самого ценного своего работника, который не сможет пережить благодарность командора. Мелькнувший впереди красный камзол вытеснил из моей головы все посторонние мысли.
Посол крался среди кустов и кого-то выискивал. Эмоции его, в которых смешался страх, нетерпение и легкое беспокойное раздражение, давили мне на плечи, но я продолжала упорно читать неудачного заговорщика. Точно заговорщика, потому что нормальные люди так по саду не гуляют, и точно неудачного, потому что на меня нарвался. И я не планировала терять его из виду. Остановить меня не могли даже кусты, сквозь которые я пробивалась, стараясь ступать как можно бесшумнее. Пока это у меня получалось.
Когда посол выскочил к небольшому фонтанчику, который я хорошо запомнила еще по предыдущему знакомству с норгом, его там уже ждали.
Пухленький Грид развалился на скамье, любуясь цветами, и на своего подельничка внимание обратил не сразу. Повернуть голову и заглянуть в худое лицо, отдающее зеленцой, он соизволил только когда посол в красном камзоле заговорил:
— Он до сих пор жив.
Подавшись вперёд, я затаила дыхание, чувствуя, как шевелятся волосы на голове.
Я присутствовала при разговоре самых настоящих заговорщиков. Всамделишных. И, наверное, опасных.
— А я говорил, что яд не подействует, — лениво заметил Грид, растеряв где-то всю свою суетливость и слащавые улыбочки, — но ты меня никогда не слушал. Ты же всегда считал себя умнее, верно, Крел.
Грид наслаждался мгновениями триумфа, растекаясь по округе приторным до дурноты злобным торжеством. Крел злился.
— Какие ещё у нас есть варианты? — раздраженно спросил зелёноморденкий, с ненавистью оглядывая умиротворенный пейзаж, — ночью его не достать, а при свете дня это слишком рискованно. Он не выходит на улицу и большую часть времени проводит в своём кабинете.
— Есть у меня план, как можно достать нашего несговорчивого императора в его неприступных покоях, — самодовольно произнёс Грид. И я непроизвольно затаила дыхание.
Крел недоверчиво хмыкнул и хорошенечко долбанул меня своим кислым скептицизмом:
— Ив чем же заключается план?
— Скажи-ка мой драгоценный друг, — издалека начал Грид. В это мгновение я готова была его убить. Не было сомнений в том, что злил он Крела намеренно, и получал от этого неимоверное наслаждение, но я-то страдала. И меня это жутко бесило, — слышал ли ты последние новости?
— Какие именно? — устав топтаться на месте, Крел присел на бортик фонтана, проигнорировав скамью, на которой восседал его товарищ.
— У императора новая фаворитка...
Сначала я удивилась, потом воодушевилась, потому что это значило лишь одно: греть их отмороженное сиятельство мне больше не придётся. И очень сильно загрустила, когда Грид продолжил:
— Девчонка — помощница Мелора.
— Это всего лишь сплетня, — равнодушно заметил Крел.
— Я мог бы посчитать это простой сплетней, если бы её не видел. Бездарная девка, без особых талантов. Мне смотреть на её глуповатое лицо противно. Такая не могла стать помощницей самого советника самостоятельно.
Закусив губу, я с трудом сдерживала рвущуюся наружу злость. Это я-то бездарная? Это у меня лицо глуповатое? На себя бы посмотрел.
— Я всегда подозревал, что у дэвалийцев совершенно нет вкуса, — продолжал между тем Грид, и не подозревая, что совсем рядом, в соседних кустах, сидит объект их разговора и тихонечко бесится, — их император лишь подтвердил мои подозрения. Вместо того, чтобы выбрать фаворитку из дэвалиек, он потащил в постель слабоумную человеческую девку.
— Вижу, тебя очень возмущает этот факт, — скучающим тоном заметил Крел. О том, что внутри у посла закручивается в тугую сизую спираль раздражение пополам с любопытством, знал только он. Ну и я, разумеется. Но меня это сейчас волновало мало. Я бесилась. Слабоумной меня даже Мелор не называл. Даже когда я его очень сильно доставала. Дурой — да, но не слабоумной.
И меня это вполне устраивало. Быть дурой казалось не так уж и обидно. Теперь я знала точно, что это совсем не обидно. Ярлык «слабоумной» буквально жег кожу. И неважно было, что это мнение всего лишь какого-то человека, которого я и сама ни капли не уважало.
— Разумеется, возмущает. Если бы у меня был выбор, я бы ни за что не позарился на человеческую девку. Дэвалийки куда как соблазнительнее, — вскинулся Грид, и закончил, с искренней печалью, — к сожалению, они все меня почему-то избегают.
— С чего бы это, — протянул Крел, даже не пытаясь скрыть ироничные нотки в голосе.
— Но мы отвлеклись, — почувствовав насмешку в словах своего коллеги, Грид быстро взял себя в руки, — я уверен, что это не просто сплетня. Девчонка действительно спит с императором. И это может сыграть нам на руку. Я уже отправил письмо их величеству. Если он одобрит мой план, у нас будут все шансы покончить наконец с императором.
Тут я вынуждена была с ним согласится. Сплю. Но редко. Очень редко. За все время всего разочек-то и спала. Но это же не повод меня в его любовницы записывать. И, тем более, сообщать об этом аж своему королю.
Совсем близко послышался лёгкий стук подкованных каблуков отбивающих быструю дробь по каменной дорожке.
Заговорщики притихли и очень слаженно повернулись на звук. Когда из-за высокого куста выскочил человеческий солдат, они так же слаженно расслабились, пройдясь по моему несчастному обонянию приятным запахом свежеспиленной древесины.
— Пришло письмо от короля, — отрапортовал прибывший, преданно глядя на Крела. Сразу становилось ясно, кто ему жалование назначает.
— Давай его сюда, — нетерпеливо потребовал Грид
— Никак не могу. Оно осталось у лорда Эстера.
— Скользкий змей — тихо ругнулся Крел, подскочив со своего места. Грид был с ним совершенно солидарен. Третий из послов ни одному из этих двоих другом не приходился.
Пока интриганы спешили разыскать скользкого змея Эстера и отнять у него монаршее послание, я бросилась на поиски императора. Пришло время узнать ушастенькому, как же сильно его не любят послы.
Начать поиски императора я почему-то решила с его спальни.
Решение оказалось правильным, хоть и стоило мне дорого. Подозреваю, очень долго ещё слуги сплетничали о том, как наглая человечка ломилась в императорские покои.
Но кто же знал, что злополучный слуга вырулит на этаж, спеша по своим очень важным делам, как раз в тот момент, когда я буду так эмоционально общаться с дверью в покои Вэлаха.
Открыл мне почему-то Мелор. К сожалению, этого слуга уже не видел. Слинял негодяй.
— И что ты здесь желаешь? — недружелюбно поинтересовался босс, когда все же справился с шоком.
— Ну ты же сам хотел, чтобы я вечером была в спальне Вэлаха. Так вот она я! — расправив плечи, я ждала, когда меня впустят. Голова слегка болела, в ушах звенело и чувствовала я себя немного пьяной, но очень довольной.
— Приходи через два часа, — велел Мелор и попытался закрыть дверь прямо у меня перед носом.
— Что значит через два часа?! — взревела я, налегая на дверь всем своим весом, в бессмысленной попытке не дать черту оставить меня за бортом. — У меня есть важная информация! Я требую, чтобы меня впустили!
Мелом вздохнул, смерил меня скептически взглядом и ещё раз вздохнул, но сдался и крикнул куда-то вглубь комнаты:
— Вэлах, впусти Варю!
— Ни за что! — прилетело в ответ и все осталось так как было.
— Что он только что сказал? — стряхнув с туники листик, который прицепилась к мягкой ткани во время моих славных геройствований, я угрожающе ступила вперед, планируя зайти в комнату, найти Вэлаха и повыяснять с ним отношения. Попытка проникнуть во вражескую гостиную успехом не венчалась. — Эсь?
Повторная попытка пробраться в покои императора так же оказалась неудачной. Меня что-то не пускало внутрь.
— Вэлах, у неё какая-то важная информация, — сочувственно глядя на меня, Мелор продолжал перекрикиваться с императором.
— Мне не интересно!
— Мелор, а что происходит, а? А как это понимать? — жалобно спросила я, когда и третья попытка провалилась.
— Защита, — коротко ответили мне.
— Но я же в прошлый раз смогла спокойно пройти.
— Тогда ты с Вэлахом было.
— Э нееет, после того, как он очередному норгу шею свернул, я одна возвращалась. Он там ваших ледей стращать оставался.
— Ледей?!
— Мелор, не отвлекайся от темы, — велела я хмуро. И совсем не радовал меня прифигевший вид вредного босса. Я не могла попасть в покои Вэлаха. Вот не могла и все.
— Тогда он позволил тебе пройти. Сегодня не хочет.
— Ну раз так, то передай ему, что идея с отравленной едой точно была придумана человеческими послами. Сейчас они очень грустят и придумывают очередной план по устранению нашего злобного императора.
Сказала и гордая попыталась удалиться. Не дали. Вцепившись в моё плечо, Мелор дернул меня назад, впечатал спиной в невидимую преграду и как гаркнул на весь этаж:
— Вэлах, это важно!
И удивительное дело, меня больше ничего не сдерживало, я смогла спокойно нырнуть в императорские покои спиной вперёд и с поразительным энтузиазмом врезаться в босса.
В печально знакомый кабинет меня в буквальном смысле втащили, так и не дав обернуться и нормально идти.
— И что такого важного случилось, раз я должен терпеть её в своих покоях? — хмуро поинтересовался Вэлах, сидя за столом и увлеченно копаясь в каких-то бумажках.
— Тебя собираются убить, — радостно известила его я, как-то забыв, что гонцов принесших плохую весть, обычно не шоколадками угощают.
— Расскажи мне что-нибудь, чего я не знаю, — скучающим тоном попросил Вэлах.
— Убивать тебя, кажется, с моей помощью будут, — ещё радостнее поделилась с ним последними новостями.
— Что?
— Ну, я же теперь вроде как эта...твоя фаворитка...
Неприятности, что подкарауливали меня все то время, что я находилась в этом мире, были мгновенно забыты. Это зрелище стоило того, чтобы за него пострадать.
Вэлах побледнел, глаза округлились до размеров полноценного блюдца, и уши, эти замечательные уши, которые я так мечтала потрогать, растопырились во все стороны, став почти перпендикулярно голове. Император был в шоке.
— Что?
— А ты разве не знал? Плохо работает твоя разведка, — нежно произнесла я, любуясь дивным видом.
— Варь, я тебя придушу, — с болью в голосе пообещал босс. И я как-то сразу сообразила благодаря чьим стараниям эта веселенькая сплетня так и не добралась до Вэлаха.
— Так ты же не говорил, что слабое сердце твоего драгоценного императора не выдержит такого шока, — тихо шепнула я.
— Ты...
Чего именно я, так и осталось тайной. Вэлах пришёл в себя, вдарил по столу раскрытой ладонью и под шорох падающих на пол бумаг, заорал:
— Меня! С человеческой девчонкой!
И мне сделалось обидно. Вот совсем. Потому что именно это и Грид сказал, после того, как проехался по моему внешнему виду и умственным способностям.
Ждать, когда Вэлах усомниться в моих умственных способностях, я не стала. Развернулась к Мелору и быстро заговорила, пока Вэлах хрипел за спиной и разогревался для ещё одного негодовательного вопля:
— В общем так, у послов ваших очередной коварный план зреет, в чем он будет заключался я не знаю. Они не успели на эту тему договориться. Солдат какой-то помешал. Там, кстати, письмецо от их короля пришло, вдруг вам интересно будет. Мало ли. И скажи этому, когда он успокоится, что будет лучше их высочеству в покоях своих перекантоваться, пока послы не уедут восвояси. Настроены они решительно. На переговорах ваших, на которых ты меня присутствовать заставил, их чуть не разорвало от желания Вэлаха убить. — обернувшись на буйного, который подуспокоился и тоже слушал, я решительно закончила свою мысль. — Ну, вы тут думайте, а я пойду. Не хватало ещё, чтобы всякие хвостатые расисты топтались по моей самооценка.
Глава седьмая. Спокойной ночи
Проснулась от странного ощущения. Сквозь сон до меня доносились негромкие звуки. Кто-то настойчиво и нервно барабанил в дверь.
Слушая как пытаются выломать проход в покои; но как-то слабо и неумело, я даже пожалеть успела, что на Вэлаха обиделась и опять заперлась у себя. Сейчас спала бы себе спокойненько. Никто бы меня не будил и нервы бы мне не трепал.
Полежав немного в ожидании, когда уже стучащему надоест, он успокоится и уйдёт, я дождалась истошного женского визга.
Из кровати вывалилась быстро, крик ещё не успел затихнуть, когда я была почти у двери.
Простая мысль «Зачем я это делаю?» нагнала меня уже на когда я открыла дверь.
Прижавшись спиной к стене дрожала Милани, с ужасом глядя на приближающегося неровными скачками норга.
— Сюда! — втянув полуобморочную леди в спальню, я ещё успела заметить как поднажал норг, сообразив, что жертва может от него уйти, и быстро закрыла дверь. Щелчок замка в тишине прозвучал очень успокаивающе.
— Итак?
Девушку трясло, остекленевшими глазами уставившись прямо перед собой, она что-то бормотала.
Прислушавшись, я с трудом смогла различить всего одно слово:
— Окно...
— Эээй? — глядя на Милани, я была уверена в одном — я не стала бы читать её сейчас ни за что на свете.
За дверью хрипло дышал норг, недовольно ворча и царапая ногтями пол.
— Что произошло?
— Я...я оставила окно открытым и он...он... — дэвалийка вздрогнула и разрыдалась.
— А ко мне-то ты чего прибежала?
— Отзови его, пожалуйста, — с трудом выдавливая из себя слова, попросила она, стараясь справиться со слезами, — пожалуйста.
— Э... — глянув на дверь, за которой все ещё терпеливо ждал норг, я глупо спросила, — как?
— Это же твой норг...
— И как давно?
— А... — ответа на этот вопрос Милани не знала.
— Вот-вот, — радостно подтвердила я, любуясь замешательством на бледной мордашке.
Норг угрожающе взвизгнул, шлепнул лапой по двери и куда-то побежал.
— Уходит? — леди тоже прислушивалась к шуму в коридоре и настроена была очень оптимистично.
Бодрый цокот острых ноготков нечисти по каменному полу оборвался странных бульканьем и коротким всхлипом. Наступившая за этим тишина была зловещей.
Интуиция злорадненько нашептывала, что значить этот звук мог лишь одно — норг столкнулся с кем-то страшнее себя. Чувство самосохранения паниковало и бессвязно вопило, что пора валить отсюда, пока дверку в покои никто не выбил и нас не сожрал. Милани шептала тоже самое:
— Нужно бежать.
— Куда? Запасных дверей на свободу у меня здесь не предусмотрено. Или ты предлагаешь выйти в коридор и попытаться сбежать от того, кто только что норга на тот свет спровадил?
Девушка жалобно шмыгнула носом и от ещё каких-нибудь глупых идей воздержалась.
Несколько томительных мгновений ничего не происходило, а потом к нам постучались. Чей-то могучий кулак заставил содрогнуться дверь и нас за компанию.
Отшатнувшись вглубь комнаты, там и застыли, усиленно делая вид, что никого здесь нет.
В коридоре что-то грузно шлепнулось на пол и в дверь вновь забарабанили.
— Варвара! — голос был настолько человеческим, насколько мог быть, при условии, что принадлежал дэвалийцу.