Поняла, что зря черту поверила, уже бдучи перекинутой через колено.
Меня отшлепали как какого-то сопливого карапуза.
— Ты! Да ты! Ты! — попа горела огнём — рука у Вэлаха оказалась тяжёлая — но ещё сильнее горело лицо и почему-то уши. — Да я тебя!
Вэлах наслаждался ситуацией и его совсем не трогали ни мой угрожающий вид, ни негодующие вопли. Вопли были очень негодующие и совсем бессвязные.
— Гад!
Гад на столь точную характеристику никак не отреагировал, продолжая улыбаться. Его эта ситуация только веселила.
А мне даже пожаловаться некому было. Инор сбежал от послов подальше, а Мелор все равно не пожалеет. Может даже добавить.
Двери не было. Вот как ночью её Вэлах сжёг, так на утро она волшебным образом и не появилась. Только тело норга куда-то все же оттащили, да пепел смели.
Сначала меня это почти не беспокоило. В конце концов, утром, при свете солнца, мне казалось, что все замечательно и ничего непоправимого произойти не может.
Оптимистичный настрой продержался до вечера.
И вот уже вечером я осознала, что ужин не за горами, а там и спокойной ночи. А какое мне будет спокойной ночи, когда двери нет?
Идея завалиться к Милани и потребовать приютить меня на ночь, отмела сразу же. Её норги теперь тоже любят, и не будет мне спасения в её покоях.
Рина так же на эту роль не подходила. Я примерно знала, что сделает со мной Мелор, если норг нагрянет в покои к его ненаглядной. И знание это пугало.
К Мелору меня тоже никто не пустить.
Оставался только император. Гадский чёрт, который меня отшлепал.
Такой расклад меня совсем не устраивал.
Вот и мялась я перед своими покоями в надежде, что дверь волшебным образом появится передо мной и проблема будет решена.
Она не появлялась, и с каждой секундой мне становилось все грустнее.
— Это несправедливо! — проворчала я и решительно переступила порог.
Мне почему-то казалось, что лишившись двери, гостиная должна была как-то измениться, но она осталась такой же, как была вчера, пока у неё ещё была надёжная дверь, которую я могла запереть.
Все осталось на своих местах, только в спальне не хватало одеяла, которое стеснительная ледь мне так и не вернула, да на прикроватном столике лежала подвеска. Жуткая морда какого-то животного вырезанная из полупрозрачного черного камня. Морда походила и на волка и на медведя и даже на кабана.
Я сразу же радостно надела подвеску, с трудом протиснув голову в цепочку, застёжка на которой не предусматривалась.
Стало мне значительно легче и веселее. Я даже злиться на Вэлаха перестала, отчего-то решив, что эта жутковатая подвеска и есть обещанный мне защитный амулет.
Показалось на минуточку, что теперь жить стало гораздо безопаснее.
— Варя! — любопытная Рина, которая, кажется, уже забыла как шокировало её увиденное, когда она в прошлый раз вот точно так же нагрянула в мою спальню. Тогда дверь была просто открыта, в этот — её не было совсем, что как бы должно было натолкнуть на вполне обоснованные подозрения.
— Знаешь, а я думала, врут, — восхищенная дэвалийка, сияющими глазами уставилась на меня.
— О чем врут?
— А что ты нашла себе ещё кого-то и изменяла с ним императору. А он узнал и ночью пошёл проверять. Ну и... проверил. Теперь в твоих покоях нет двери, а у тебя нет поклонника. Некоторые хвалились, что лично видели, как стражники его тело куда-то увозили.
Норг, поняла я. Мне устроили трагическую любовь с норгом.
Пока я переваривала информацию и пыталась утешить себя тем, что вечер уже просто не может стать хуже, деятельная Рина продолжала меня шокировать:
— Сначала я не поверила. Правда. Но двери же нет.
— Я никому ни с кем не изменяла!
— А дверь?
— Норг, — коротко и по существу.
— Ещё один?! — мне поверили сразу.
Полученную информацию она обработала быстро, решила, что эта тема недостаточно интересна для обсуждения и в одно мгновение перешла к другой:
— В любом случае, важно сейчас не это...
И мне стало страшно. Просто вид у неё был такой предвкушающий, что я сразу стала ждать худшего. И дождалась:
— Ты уже определилась, что наденешь на вечер?
— А что будет вечером?
— Поездка в храм, — пояснила она, прищурившись, — Мелор тебе ничего не говорил сегодня?
— Только то, какая я бесполезная и что с таким характером как у меня вообще непонятно почему я до сих пор живая...
С каждым моим словом Рина хмурилась только больше. Меня это напрягало и я решила спасти босса от возможных разбирательств:
— Один раз, правда, похвалил.
— Один раз? И ты это терпишь?
— Да как бы... — говорить о том, что Мелор о себе тоже много интересного благодаря мне узнал, почему-то было стыдно.
— Я с ним поговорю, — пообещала Рина. И настроена она была решительно, — а сейчас мы с тобой выберем платье для поездки в храм.
Покорно бредя за ней, в сторону гардеробной, я не без удовольствия отметила, что у меня теперь не только защитный амулет есть, у меня теперь ещё и «крыша» имеется. Грозная такая «крыша», которая без всякого ущерба для здоровья, может наехать на моего босса.
Храмы дэвалийцы строили на совесть. Большие, просторные, величественные.
Даже небольшая капелла Шаттис, которая находилась непосредственно во дворце и в которую ходили, как правило, чтобы попросить богиню о какой-нибудь мелочи или поднести небольшой подарок за проявленную милость, поражал воображение.
В этом плане, строгое пристанище Всеединого во дворце, куда для того же самого ходили люди, выглядела совсем непрезентабельно.
Я знала это доподлинно, так как самолично в них побывала. Любопытство, оно такое.
И глядя на стены храма, которые почти светились в лучах заходящего солнца, я с нетерпением ждала момента, когда мы окажемся внутри.
Мне казалось, что там есть что-то волшебное, что-то такое, чего я никогда раньше не видела.
И это радостное нетерпение полностью вытеснило, и раздражение от неудобного платья, которое жало в самых неожиданных местах, и монотонный голос Мелора, который ещё не знал, что его ждёт серьёзный разговор и деловито пытался донести до меня сразу несколько вещей:
Во-первых, мне надлежало находиться рядом, молчать, вести себя прилично и хотя бы попытаться выглядеть серьёзной девушкой. Рина, которая находилась совсем рядом, все это тоже слышала и нехороший блеск в её глазах разгорался тем сильнее, чем дольше говорил босс.
Вэлах, который величественно ступал самым первым, внимания на нас не обращал и даже не обернулся ни разу, чтобы удостовериться, что все нормально.
Мелора я не слушала, усиленно крутила головой по сторонам и все яснее понимала, что людей в этой чертовой толпе прискорбно мало. Их почти нет. Среди ушастых рож мне удалось всего раз различить вполне такую обычную человеческую харю. И это была стопроцентная харя. Небритая и оплывшая.
Все остальное пространство занимали черти.
Но о них я забыла сразу же, как мы оказались внутри храма.
Огромное помещение с высокими сводами и удивительной красоты лепниной. Сквозь большие витражные окна, на которых изображались великие сражения, внутрь заглядывало солнце, заставляя пол и стены сиять десятками разных цветов.
— Вааау! — выдохнула я восхищенно. Потому что это действительно было «вау».
— Варя, — грозный босс, который эту красоту уже сто раз видел, моего восторга не разделял и очень негодовал из-за того, что я посмела голос подать.
— Да чего ты злишься? Я же восхищаюсь. Вашей Шаттис это должно быть приятно даже. Она же женщина, — мой шепот отразился от каменных сводов и неразборчивым гулом пронёсся по храму.
Мелор на мгновение зажмурился, глубоко вздохнул и медленно выдохнул. Успокоился и, наградив меня уничижительным взглядом, отвернулся.
И по этому взгляду, а ещё напряженным плечам и хвосту, который в сапог вцепился как в самое дорогое, что у него было, я очень ясно поняла, что во дворце меня ждёт подзатыльник. А может ещё и часовая лекция на какую-нибудь пространную тему.
Слева от меня опять мелькнула уже знакомая харя. Мужик, судя по одежке, должен был бы идти в хвосте процессии, а не рядом с высокопоставленными шишками, но он почему-то шёл именно рядом с шишками целенаправленно пытаясь прорваться вперёд. То ли для того, чтобы к Вэлаху поближе быть, то ли чтобы его обогнать и первым засвидетельствовать богине своё почтение.
Особо в разъяснения Рины, которая умудрялась критиковать мой гардероб и инструктировать на тему вечернего паломничества, я не вслушивалась, но все равно умудрилась запомнить, что на поклон к Шаттис дэвалийцы идут в строгом порядке. От самого главного и по убывающей. Мне бы, по идее, надо было бы идти где-то в середине процессии, но благодаря каким-то поблажкам, поклониться статуе богини я должна была шестой.
И мужик с разбойничьей харей уж точно не мог быть впереди меня.
Потянулась с намерением почитать голубчика, почти не думая об этом. Просто подозрительный тип, который не внушает особого доверия, сподвиг меня на героический поступок. Я захотела его прочесть и убедиться, что ничего плохого он не замышляет. Желание было странное, но меня оно порадовало. Сразу стало ясно, что тренировки даром не прошли и зря Мелор на меня ругался.
Мужик боялся, я отчётливо различила ядерный запах его страха. Пах он почему-то лошадью и навозом. Задержав дыхание, я напомнила себе, что могло бы быть и хуже.
Мужик боялся и с каждым новым шагов страх его становился все сильнее, а запах насыщеннее.
Оборвав контакт, я с наслаждением вдохнула прохладный, пахнущий какими-то травами воздух и расплылась в блаженной улыбке.
Мужик уже не казался таким уж подозрительным. Страх его я прекрасно понимала. Если бы кто-то потрудился обратить на него внимание, просто так он бы не отделался. Дэвалийцы в принципе довольно мирные, но неуважения к своей богине не потерпят ни от кого. И если мужик влез туда, где ему находиться не положено по закону, он должен быть наказан.
Впереди показалась высокая фигура вырезанная из белого мрамора. Тонкая девушка в свободном платье держала в вытянутых руках плоское блюдо. Пустое.
Узнать в ней дэвалийку можно было лишь по кончиками ушей, что выглядывали из- под густых волос, спадающих на хрупкие плечи.
Шаттис была прекрасна.
Первым к статуе подошёл Вэлах, приклонив колено, он шепнул что-то своей богине и отошёл. Вторым был совсем седой дэвалиец в белых одеждах. Он проделал то же самое, что и Вэлах.
Третьим пошёл Мелор. А я стояла и с ужасом понимала, что я не помню, что нужно делать. Девушки встают на одно колено или на оба? А говорить что надо? И как быстро стоит подниматься, чтобы моё поведение не сочли оскорблением?
На негнущихся ногах я подошла к богине, когда настала моя очередь и плюхнулась перед ней на колени. Статуя возвышалась надо мной белой, холодной скалой. А я так и не смогла вспомнить, что нужно говорить.
— Эээ...з-здравствуйте...а я тут вот это...
Шаттис стояла, успевшие уже приклонить колени перед богиней, ушли в другой зал, в который вел небольшой арочный проем и неширокой коридорчик, а я сидела на коленях и понятия не имела, что от меня требуется.
— Пойду я, пожалуй. Всего вам хорошего.
С пола подскочила бодро и с неожиданной прытью бросилась во второй зал, каждую секунду ожидая, что вот сейчас кто-то возмутится, меня схватят и заругают. Не схватили, во второй зал я попала без всяких приключений.
Здесь не было никаких статуй, зато все стены украшали барельефы, на которых, судя по всему, изображались славные деяния богини. Почти на всех хрупкая девушка героически побеждала разных чудовищ не расставаясь при этом с тем самым плоским блюдом, которое держала в руках статуя.
— Ну что? — здесь говорить было уже можно, чем и воспользовался Мелор, поджидавший меня у входа.
— Все прошло в лучшем виде. Не извольте беспокоиться, — бодро соврала я, очень надеясь, что гром сейчас не грянет и земля не разверзнется под ногами лжеца.
— Хорошо. Пойдём. Сядешь рядом со мной.
— А зачем? — я послушно последовала за боссом к стене, где уже сидели Вэлах и тот самый старец, который вторым поприветствовал свою богиню. Остальные дэвалийцы почему-то не спешили составить компанию этим двоим.
— Что бы я мог за тобой приглядывать, — не оборачиваясь пояснил босс.
Старый чёрт оказался каким-то хранителем и был даже важнее Вэлаха, который в присутствии других дэвалийцев становился похож на отмороженную каменную глыбу.
В их обществе мне было совсем неуютно. И стало только неуютнее, когда зал полностью заполнился чертями, а откуда-то сверху раздался напевный женский голос.
Женщина пела на незнакомом языке и голос её дрожал в сводах зала, набирая силу и растворялся в темноте на пике своей мощи. Дэвалийцы слаженно выпрямились. Теперь все они сидели в одинаковых позах, закрыв глаза. Странным мне это казалось недолго. Когда картины сражений на стенах начали двигаться, я поспешно зажмурилась и не рискнула открыть глаза, пока голос не смолк. Легче было посидеть немного с закрытыми глазами, чем потом пытаться убедить себя в том, что я не сошла с ума и фигурки на стене действительно двигались.
Голос смолк, совсем рядом послышался шумный выдох и лёгкий ветерок. Открыв глаза, я успела заметить лишь бок и ремень. Именно ремень почему-то особенно ярко врезался в память. Старый и потертый он был когда-то порван и зашит. Стежки отчётливо виднелись на истрепавшейся коже.
То, что это как раз тот мужик, который мне не понравился, я поняла спустя секунду.
И ещё несколько секунд понадобилось на то, чтобы осознать, что боялся он далеко не кары за нарушения храмовых законов. Он боялся расплаты за убийство императора, но все равно это сделал.
Нож ударил Вэлаху аккуратно между ребер, по рукоять ушёл в тело, да там и остался.
Попытавшегося сбежать человека схватили сразу же, не дав ему пройти и нескольких шагов.
Об этом я узнала уже потом, намного позднее. В то мгновение волновал меня не убийца.
Император закашлялся и завалился назад, опираясь о стену.
— Жжется, — сипло пожаловался счастливчик, которому каким-то чудом удалось избежать прямого удара в сердце, — если бы на сантиметр выше ударил, убил бы.
— Ты-то откуда знаешь?
— Чувствую.
— Чувствует он. Тебе к лекарю надо. Быстро!
— Боюсь, быстро не получится, — Вэлах кашлянул и тут же поморщился, — я сейчас не в состоянии быстро передвигаться.
Где-то за спиной возмущённо роптали черти. Чья-то идея растерзать негодяя прямо здесь и сейчас получила бурный отклик. И ещё более бурный отклик вызвало напоминание, что они в храме.
Странные черти вместо того, чтобы броситься на помощь своему императору собирались вершить расправу над преступником.
— Варь, ты чего ревешь? — у раненого ещё были силы удивляться.
Всхлипнув, я с запозданием осознала, что действительно реву, и прошло всего несколько мгновений, а не часы, как мне показалось. И черти вовсе не забыли о совсем императоре, они просто не успели о нем подумать.
— Чего реву? — утерев рукавом слёзы, я заторможено отметила, что левая рука у меня почему-то в крови и ляпнула, решив, что черт никогда не узнает, что я за него испугалась, — а вот помрешь ты и кто меня тогда в твои покои пустит?
— Оставлю для тебя исключительное разрешение, только не реви.
И, конечно, я разревелась сильнее. Мелор, который и отбивал убийцу у разъяренных чертей, вернулся в самый разгар моего слезливого представления.
— Уже послали за всем необходимым, — сообщил босс, стойко перенося мои всхлипы и даже негодовать умудрялся, — я просто не могу понять, почему лекарь не ходит со своими инструментами? Для чего он оставляет их дома.
— Что с убийцей? — хрипло спросил Вэлах. Император был здоровый, сильный и выносливый, и отчаянно пытался всем показать, что его какой-то царапиной не проймешь. Все вокруг охотно проникались крутостью своего правителя.
— Его увели. Сегодня же допрошу, — пообещал Мелор.