Подоспели стражники и принялись ответственно выпроваживать любопытных зевак из зала.
Когда среди толпы раздался негромкий, но жутко противный голос, интересующийся не помер ли там уже император, а то ему, видите ли, не видно, солдаты заработали активнее.
К тому времени, как подоспело все необходимое для лечения, Вэлах уже с трудом изображал бодрость духа, Мелор стал совсем беспокойный и каждую минуту интересовался не принесли ли ещё инструменты, а я перестала плакать и сидела рядом с раненым, мёртвой хваткой вцепившись в его руку. Кажется, я рассказывала, как именно собираюсь отравлять ему жизнь, когда он выздоровеет.
Шипение Мелора о том, что я не помогаю, а от такой чудесной перспективки Вэлах может скончаться просто, чтобы с ним таких ужасов не случилось, проигнорировала.
Сбилась только когда совсем посеревший император едва слышно прошептал:
— У тебя голос дрожит.
И как по заказу, именно в это мгновение лекарь получил свои растреклятые инструменты, а меня вывели из храма и оставили на ступенях.
Я так и села там, где меня бросили. Ни сил, ни желания куда-то идти не было.
— Через неделю полнолуние, — задумчиво заметила Рина, присаживаясь рядом со мной.
Без особого интереса глянув на небо, где среди ярких звёзд расположилась быстро набирающая объём луна, я рассеянно кивнула:
— Ты почему ещё здесь?
— Жду Мелора.
— Аааа, — после недолгой заминки, я неуверенно предложила, — подождем вместе?
Рина не возражала.
Мимо нас, вниз по ступеням, пронесли безвольное тело убийцы. Я откуда-то знала, что он не без сознания, что все намного серьезнее. Что Мелор не сможет допросить задержанного. Некого уже допрашивать.
И я, почему-то, не сомневалась, что прикончили его не пылающие праведным негодованием дэвалийцы. Тут поработал кто-то другой...
— Послы, наверное, сейчас очень грустят, — рассеянно заметила я.
— Почему?
— Ну как же, очередное неудачное покушение, — я была на все сто уверена в том, что это все их рук дело. Не возникало даже сомнения, что это мог быть кто-то из недовольных императором дэвалийцев. Насколько бы сильно его недолюбливали подданные, но вряд ли хоть один из чертей осмелился бы осквернить храм своей богини убийством.
Часть третья. Закрепление результата
Глава первая. Амулеты. Защитные и не очень
— Пей!
— Нет!
И этот ответ я слышала уже третий вечер.
— А я сказала пей! — кружка в моих руках опасно накренилась.
— Варя: имей совесть. Это отвратительное пойло...
— Поможет тебе быстрее встать на ноги!
— Я уже и без него неплохо могу стоять, — огрызнулся вконец вышедший из себя Вэлах. Вспомнил черт, как вчера по спальне своей бродил, чуть не доведя меня тем самым до сердечного приступа.
Я задохнулась от негодования:
— И на эту тему мы с тобой еще серьёзно поговорим, — зловеще пообещала, сунув кружку с варевом неаппетитного бурого цвета, прямо под нос сиятельству, — пей.
— Варя...
— Лекарь велел пить это каждый день, — упрямо напомнила ему.
На третьи сутки после ранения, озверевший от постоянно отирающегося рядом лекаря, Вэлах надёжно перекрыл тому дорогу в свои покои.
Не растерявшись, сообразительный дяденька пристроил к присмотру за больным одну читающую, которая себя отчего-то виноватой ощущала и не могла отказать.
Меня чёрт потерпел всего два дня и тоже попытался перекрыть доступ к своему пострадавшему телу, наплевав на обещание сделать мне исключительное разрешение на посещение покоев.
В отличие от лекаря, мне скидывать свои обязанности было не на кого. Мелор, к которому я сунулась с предложением поухаживать за своим другом, покрутил пальцем у виска и признался, что он не самоубийца и ему таких проблем не надо. А Вэлах и сам выздоровеет, главное его не нервировать.
После такого совета от черствого босса, мне стало очень жалко несчастного императора, которому даже лучший друг не хочет помочь и я решила ухаживать за раненым до полного выздоровления. Даже против его воли.
Собственно, именно в то мгновение участь Вэлаха и была решена.
После часового концерта под дверью императорских покоев, в которые меня нехотели пускать, черт все же допустил меня до своей потрепанной персоны, полностью смирившись с необходимостью терпеть меня рядом.
С тех пор и мучился.
— Сама пей эту мерзость.
— Хочу заметить, что это ты здесь раненый лежишь.
— Мази неплохо помогают. Все остальное будет лишним.
— Вэлах, или ты это пьешь добровольно, или я придумаю способ, как влить в тебя это силой. И поверь, тебе мой способ не понравится.
— Ты мне угрожаешь? — бледный чёрт недобро прищурился.
— О чем ты? Это всего лишь дружеское предупреждение. Пей.
Кружку из моих рук он все же принял. И даже выпил все содержимое. Но проделал все это с таким выражением на лице, что я едва смогла сдержать обидный смешок.
— А теперь выметайся, — велел он, возвращая мне кружку. Пальцы у него были ледяные.
— Слушай, а может тебя погреть? - сама была в шоке от того, что предлагаю, но не спросить просто не могла. Жалостливая я до ужаса.
Чёрт выпал в осадок, а я на мгновение залюбовалась выражением полнейшего шока на его лице.
— Что?
— Ну ты раненый, дар контролировать сейчас не может Он жрет твоё тепло как бешеный и ты весь холодненький лежишь. Так и околеть недолго. Нет, я бы тебе просто грелку принесла, но после того, как ты ещё в первый день в меня ею швырнул, как-то опасаюсь.
— Варь, это точно ты?
— Стопроцентно натуральный продукт, — гордо подтвердила я, — а чего?
— Возникли сомнения, — лаконично ответил он и замолчал, все ещё подозрительно меня рассматривая.
— Ну так что, греть тебя? Или ты предпочитаешь замерзнуть в расцвете лет?
После недолгой борьбы с собой, Вэлах кивнул:
— Греть.
В кровать я забиралась полностью довольная собой:
— И где здесь моя любимая подушечка?
Ответом мне было недовольное сопение. Император мне попался жадный и очень расстроился, когда узнал, что у меня в его комнате уже есть любимая подушечка.
Меня это порадовало особенно. Так и подмывало напомнить, что после первой нашей встречи, которая еще в злопамятном домике произошла, он вообще не собирался меня в свои покои пускать.
Но я молчала. Не хотелось повторить подвиг горелки. Тем более, далеко б я все равно не улетела.
Милани я заприметила утром, спускаясь на кухню за завтраком для Вэлаха.
Когда меня временно понизили из личного помощника советника императора, до сиделки самого императора, я расстроилась, но потом узнала, что Вэлах сладкое не любит, а упрямая Ирия каждый раз готовит для него какой-нибудь замечательный десерт, и повеселела.
Две порции десерта, это же всегда лучше, чем одна.
Милани цвела и благоухала, медленно бредя куда-то вдаль и меня не заметила, погруженная в свои мысли.
В волосы её были вплетены живые цветы, и разило от хрупкой леди до одури приторными духами. Глядя на вооруженную до зубов фиялку, я сразу поняла, что она на охоту вышла. И раз трепетная ледь вышла на охоту, значить это могло только одно...
— Инор вернулся! — вспугнув радостным воплем проходившую мимо служанку, я бодро поскакала в сторону кабинета командора. Вэлах с его завтраком, и даже два десерта были на время забыты. Ведь там Инор вернулся, и я должна была сказать ему, как же рада его видеть, и какой же он козёл, что бросил нас одних на произвол судьбы.
В кабинете командора не было. Постояв на пороге несколько секунд, я бездумно разглядывала помещение, пытаясь сообразить, где стоит искать свою жертву в таком случае.
Логика подсказывала, что начать стоит с его покоев.
Как оказалось, с логическим мышлением все в порядке было не только у меня.
И пока я носилась по этажам, распугивая слуг не хуже Вэлаха, Милани величественно доплыла до пункта назначения и даже умудрилась поймать жертву первой.
Заметила я их уже подбегая к покоям Инора.
Командор был бледен, взволнован и на разговоры не настроен, но и нагрубить юной леди не мог, отчего очень страдал.
А леди мило улыбаясь, надёжно перегородила ему путь к побегу и что-то тихо лепетала, не поднимая глаз.
Инор был совсем несчастным и, кажется, уже успел пожалеть, что сунулся в коридор из такоих надежных покоев.
-...и я очень рада, что вы вернулись. В такое время нам как никогда нужно...
— Одеяло! — радостно закончила я за неё, подкравшись сзади.
Милани вздрогнула и резко обернулась ко мне:
— Что?
Пока фиялка удивлялась, Инор успел перевести дыхание, немного повеселеть и теперь глядел на меня с надеждой.
— Одеяло мое где? В такое время оно мне очень нужно, а его у меня нет. Ты забрала, да так и не вернула. Ты не думай, я все понимаю. Одеяло у меня замечательное. Тёплое, мягкое, пахнет цветочками. И спится под ним чудесно. Я бы с таким тоже расставаться не хотела. Но и меня же можно понять. Я же мерзну. Мне нужно одеяло.
— Но вы же все равно ночуете в покоях императора... — фиялка вскинулась, подняла на меня негодующий взор и начала быстро краснеть. Поняла стесняшка, что только что сказала.
— И чего? Теперь можно моё одеяло не отдавать? — не смущенная ее выпадом, я с удовольствием смущала ее саму. — Да если хочешь, мы можем поменяться. Ты к императору, а мне одеяло. Согласна?
На секунду мне показалось, что её удар хватит. Но нет, дэвалийские леди, они все же сильные, их так просто не возьмешь.
Они бегут с места боя, но в обморок так просто не падают.
— Я...мне пора...я, наверное, пойду.
Покидала нас Милани поспешно, так и не сообщив Инору, чего же именно нам нужно в такое время. И мне не ответила, согласна ли меняться.
— Спасибо, — увидеть такое облегчение на лице бывалого вояки, я, пожалуй, не ожидала.
— Инор, только не говори, что ты её боишься.
— Ты думай что говоришь!
— А что тогда?
Инор молчал. Просто обошел меня и пошёл по своим очень важным делами. Конечно, я же не трепетная ледь, со мной миндальничать не надо. Меня и проигнорировать можно, я же не обижусь.
— Ты от ответа не увиливай, да! — подстроиться под его широкий шаг у меня так и не получилось. Приходилось постоянно срываться на бег.
— Я не знаю о чем с ней говорить. Как себя нужно вести. И не понимаю, чего она от меня хочет, — с досадой признался командор.
— Внимания, любви и свадьбу, скорее всего летом, — глубокомысленно изрекла я и тут же перегнала Инора. Несчастный остановился как вкопанный и недоверчиво уставился на меня.
— Что?
— Нет, ну, может, конечно, и зимой. Но мне почему-то кажется, что такие фиялки лето предпочитают. Или весну.
— Варь, ты что несешь?
— Истину!
— Ты...
— Замечательный человек. Таких как я больше нету...
— И не надо, — проворчал рыжий, возобновляя путь.
Теперь мне приходилось бежать постоянно. Быстрые эти черти, просто ужас. Особенно те, которые за два метра, рыжие и пытаются спастись бегством от мелких, но очень цепких человеков.
А мы, человеки, так просто никогда не сдавались. Особенно, когда есть силы и желание нести умное, доброе и вечное в это пристанище недалекого, злого и быстротечного.
В смысле, терпение у командора кончилось очень быстро. Он после возвращения какой-то нервный сделался. Или это так общение с фиялкой на него повлияло. Но меня вздернули за шкирку аккурат на третьем ребенке, который пошёл бы весь в папу. И назвали бы его Зигизмундом. Почему Зигизмундом?
Потому что полностью отражает суть.. Да и просто очень красивое имя. А я бы стала его крестной и был бы он самым счастливым ребёнком на свете...
— Хек? — объяснить почему Зигизмунду все бы завидовали, уже не смогла. Стоя на носочках, я преданно заглядывала в глаза будущему многодетному отцу семейства.
— Я не собираюсь на ней жениться, — произнёс командор раздельно.
— Это пока, — оптимистично квакнула я, чувствуя, как меня немножечко душит моя же собственная рубашка.
— Никогда!
— Инор, я тебя так люблю. Ты такой наивный.
Из-за спины командора, который как гора и может спрятать за собой кого угодно, послышался весёлый голос Рины:
— А Мелор знает, что его личный помощник питает настолько тёплые чувства к нашему командору?
Лицо Инора надо было видеть. И я очень радовалась, что мне довелось заценить всю гамму чувств.
Его даже читать не нужно было, чтобы понять, Рину он видеть совсем не рад. Не в комплекте со мной, так точно.
— Строго говоря, я пока с Вэлахом нянчусь и не являюсь его помощником. Меня на время одолжили.
Рина фыркнула и вышла из-за совсем скривившегося командора.
— Если вы не против, то я пойду, — сделав шажок назад, Инор напомнил мне о том, о чем я бы напрочь забыла, — у меня друг ранен и я хотел бы его навестить.
— Точно! Завтрак! — не прощаясь, я бросилась назад к лестнице, чтобы наконец-то забрать еду и мои два десерта. После того, как Вэлах заперся у себя и отказался впускать лекаря, я и завтракала, и обедала, и даже ужинала в его покоях. По версии, которую я изложила Мелору и Вэлаху — чтобы ему не было скучно. По версии, которую придумали себе окружающие — чтобы окончательно окрутить несчастного императора, и женить таки его на себе.
И никто не знал, что все дело в десертах. Ирия не оставляла попыток разбудить в Вэлахе любовь к сладкому и каждый раз старалась приготовить для него что- нибудь особенное.
Вэлах её стараний не ценил. В отличие от меня.
— Ты куда? — длинноногая Рина нагнала меня быстро и без особых сложностей пристроилась рядом.
полукилометровый КОридор Л |рооежала. — гоща появилась 1ы, с шло немнош веселее.
— Ну да. Благодаря мне сразу вон сколько новых сплетен появилось. Да ваши леди просто боготворить меня должны.
— Они недалеки от этого. Каждая в тайне мечтает увидеть твоего норга.
— Но они же меня боятся!
— Именно поэтому, никто еще так и не осмелился попросить его показать.
— Попадосики, — одно я поняла точно, когда-нибудь они перестанут меня бояться и тогда бродить по коридорам мне станет даже опаснее, чем Инору.
Его только одна влюбленная ледь караулит, а меня будет караулить толпа любопытных, изнывающих от скуки девиц.
И я почему-то была уверена, что такого пункта в моём договоре точно нет.
Не должна я прятаться от дэвалийских женщин, так же как не должна спасаться от норгов, которые, к счастью для меня, в императорские покои забраться не могут. И Вэлаха я тоже греть не должна. Это точно.
И, по всему выходило, что ждёт меня серьёзный разговор с боссом и ощутимое повышение зарплаты. Если она у меня есть. До этого места в договоре я как-то не успела в прошлый раз дойти.
Скосив глаза на шагающую рядом девушку, я с трудом поборола желание, попросить её за меня поговорить с Мелором. После того, как Рина вставила боссу мозг на правильное место, он стал ко мне относиться значительно лучше.
Оптимистично решив, что попросить её всегда успею, я вновь прибавила скорость, пытаясь решить, стоит ли делиться десертом с Риной и какова вероятность того, что она тоже не любит сладкое?
Как показывает практика, полнолуние — это не только сезонная проблема для всех видов оборотней, это ещё и огромная опасность для меня.
Строго говоря, опасность, скорее всего, предназначалась как раз для Вэлаха, а я шла с ней в комплекте в качестве расходного материала. Что было ещё обиднее.
Сначала, ничего не предвещало беды. Вэлах, после утреннего разговора с Инором был задумчив, немногословен, но очень послушен. Не спорил, выпивал все, что я приносила, съедал все, что готовили на кухне (даже десерт, что меня особенно опечалило) и вел себя очень примерно.
И стоило бы мне заподозрить неладное, ведь у меня спокойных дней не бывает. Не предусмотрено для меня спокойствие в этом безумном мире. Уж хоть что-нибудь, да должно приключиться.
Вот оно и приключилось. Ночью, когда полная луна заглянула в императорскую спальню.