Проснулась я от странного ощущения. К тому, что спину мне постоянно морозит холодненькое императорское тельце, я уже привыкла. Не ожидала только, что и грудь у меня заледенеет. От того и проснулась.
Морда на цепочке обжигала холодом и чуть заметно вздрагивала, выбрасывая небольшие облачка чёрного дыма. Этот дым уже стелился по сбившемуся до уровня коленей, одеялу, растекаясь в разные стороны и беззвучно спадая на пол.
— Вэлах?
Холодильничек за спиной завозился, пробормотал что-то неразборчиво и снова затих. А морда стала дрожать интенсивнее. И дымок попер активнее, холодными змейками скользя по груди и лениво просачиваясь сквозь тонкую ткань ночнушки, чтобы влиться в общий чёрный поток и осесть на полу подрагивающей массой.
— Вэлах! Твой амулет совсем оборзел. Сделай что-нибудь!
— Какой ещё мой амулет? — хрипло поинтересовались сзади, ну очень недовольным голосом.
— Который защитный.
— Что? — не до конца проснувшийся еще черт приподнялся на локте и без особого любопытства глянул, что именно так возмущается его неспокойную грелку.
Как только Вэлах разглядел дымок, который во всю оккупировал пол, тут же полез беспредельничать.
— Какого? — холодная рука бесцеремонно пролезла в вырез ночнушки, стремясь что-то там нащупать и попутно отмораживая мне все выдающиеся части тела. — Убери сейчас же от меня свои грабли!
Вдарить больно по наглой императорской лапище я не успела. Чёрт нащупал таки амулет и быстро вытащил его.
— Откуда это у тебя? — дымок сочился у него между пальцев. Вопрос был задан хриплым, напряженным полушепотом и возмущение мое как-то очень быстро завяло, так и не вылившись в полномасштабное выяснение отношений.
— Так ты же сам мне его в спальне на столик положил, — неуверенно напомнила я, с запозданием сообразила, что вряд ли он стал бы так удивляться своему собственному творению, и, холодея, тихо спросила, — не ты, да?
— Сними его немедленно! — меня вздернули вверх, заставив сесть. Стянуть цепочку через голову почему-то не получилось. И без того не очень длинная, казалось, она стала короче на десяток звеньев.
— Она не снимается.
— Дай сюда! — Вэлах снова сжал амулет в кулаке и дернул. Цепочка больно впилась в шею: но не порвалась.
Вэлах выругался и дернул ещё раз. Дымок прекратил растекаться по полу. Он начал медленно собираться в какую-то фигуру.
— Больно, — тихо пискнула я, с ужасом наблюдая за тем, как от руки Вэлаха вверх поднимается вполне такой обычный дымок. Пахнущий, как мне показалось, жареным мясом.
Чёрт плотно сжал зубы и ещё раз дернул. Цепочка не выдержала и все же порвалась, а морда полетела на пол. Прямо в копошащуюся тьму.
Сам амулет упал, но на ладони у Вэлаха отчётливо виднелся выжженный отпечаток.
— Подарочек на память, — усмехнулся он, болезненно морщась.
— Тебе нужно руку под холодной водой подержать, — отпечаток на ладони выглядел ещё более отталкивающим, чем оставившая его безделушка.
— Мне нужно поскорее добраться до кабинета, — прошипел он, вытаскивая меня вслед за собой из кровати, — да и тебе тоже.
— А... — дымок наконец-то определился с формой и сейчас на полу у кровати стояла огромная тварь отдаленно похожая на тигра, но с печально знакомой медвежье-свинячьей мордой, она поразила меня своим видом до глубины души, — давай поторопимся.
Добраться до кабинета мы успели как раз в тот момент, когда чудовище разобралось таки в своих лапах и бросилось в погоню.
Свет в помещении вспыхнул как раз в тот момент, когда в дверь с той стороны с силой врезалась туша. Затрещало дерево, по его поверхности заметались золотые искры.
— Вэлах, а дверь выдержит? — чудище, которое раньше амулетом было, ещё раз боднуло отделяющую его от нас преграду.
На пол посыпались новые искры.
— До утра должна продержаться, — озабоченно отозвался император, которому не очень нравилось то обилие искр, которое сыпалось в разные стороны.
Чудище за дверью предприняло ещё две попытки добраться до нас и ненадолго отступило, увлечённо круша императорскую спальню.
Черт слушал, морщился и становился все мрачнее.
— Руку покажи, — за дверью жалостливо застонала кровать, а я мысленно простилась с моей любимой подушечкой, которая служила мне верой и правдой, но совсем недолго.
Вэлах неохотно протянул мне пострадавшую руку. Отпечаток морды на его ладони покраснел и вздулся.
— Надо было нам в ванной запереться, там хоть доступ к воде есть.
— Кабинет защищен лучше, — не согласился Вэлах, — в ванной нас бы уже достали.
— Слушай, а что это вообще такое?
— Тёмное колдовство, — рассеянно отозвался он, прислушиваясь к беспределу, творящемуся за дверью, — и ты принесла эту мерзость в мою спальню.
— Я думала, это твой амулет. Откуда мне было знать, что кто-то посторонний может осмелиться пробраться ко мне. И вообще, это ты мне дверь сжег, если бы она была на месте...
Где-то совсем рядом стеклянно зазвенело. Монстрик добрался до ванной и увлеченно крушил зеркало.
— К тебе все равно смогли бы пробраться. Я уверен.
— И чего теперь делать? — на все попытки Вэлаха забрать свою руку я никак не реагировала и возвращать её в его безраздельное пользование не собиралась. Мне так было спокойнее.
— Ждать утра. С восходом солнца он должен исчезнуть.
— А амулет? — на некоторое время с той стороны воцарилась тишина. Монстрик добрался до гардероба Вэлаха и увлеченно его потрошил.
— Изучим и уничтожим, чтобы избежать неприятностей в следующее полнолуние,
— после недолгой паузы и вялой борьбы, вследствие которой чёрт все же вернул свою немного поджаренную руку себе, он добавил, нехорошо улыбаясь, — и с послами поговорим.
— С послами я с удовольствием поговорю. Как думаешь, Инор одолжит мне какую- нибудь из своих игрушек? Я бы с удовольствием познакомила Грида с той замечательной шипастой дубиной, что у командора на стене висит. Выглядит она впечатляюще. Так первобытно.
— Это палица и ты не будешь просить её у Инора, — не в силах стоять на ногах, Вэлах медленно осел прямо на пол у двери, обессиленно привалившись к ней спиной.
— Это почему ещё? Думаешь, не даст?
— Я сам планирую поговорить с Гридом и если за этим покушениям стоят послы, то пообщаться с ним после меня у тебя едва ли получится.
— А можно мне будет хотя бы попрыгать на кучке пепла, которая от него останется? — сдаваться просто так я не собиралась.
Вэлах фыркнул:
— Если захочешь.
— А что мы сейчас будем делать? — пристроившись под боком у постепенно возвращающего себе тепло императора, я только вспомнила о главном:
— Рана как?
— С ней все в порядке, — опровергая свои слова, Вэлах коснулся повязок, скрытых под рубашкой и слегка поморщился.
— Как с ней может быть все в порядке, если лекарь предупреждал, что тебе нужен покой, а ты постоянно нарушаешь его указания, — сварливо взвилась я, но тут же притушила градус негодования, сраженная чертовым ультиматумом:
— Варь, если ты сейчас же не замолчишь, я выкину тебя за дверь, где ты сможешь отчитать то создание, что очень хочет нас съесть.
— Вот только не надо мне угрожать, — проворчала я недовольно, и за злобного черта ухватилась на всякий случай, чтобы ему сложнее было свою угрозу воплотить в жизнь.
На этот раз вырываться он не стал, только хмыкнул обидно.
Мне сразу захотелось его самого выкинуть из кабинета, чтобы он с монстриком пообщался.
Недолго позлившись, я задремала, бессовестно привалившись к Вэлаху и очень испугалась, когда дверь вновь сотряслась от сильного удара.
— Вернулся, — недовольный и уже холодненький чёрт, который тоже успел уснуть, с силой растер лицо ладонью.
— И чего теперь? — золотые искры осыпались на волосы и плечи, но не обжигали. Таяли они значительно медленнее, чем появлялись, и после четвёртого удара, я была все немножко золотая.
— Теперь мы отойдем подальше и подождем восход солнца в безопасном месте.
В подтверждение своих слов, он встал и даже руку мне протянул, помогая подняться, чем очень озадачил.
— А где здесь безопасное место?
— Подальше от двери, — просветили меня.
И потопал раненый, а теперь ещё и немного поджаренный чёрт, в свой алкогольный уголочек, долго звенел там бутылками, один раз обернулся, смерил меня критическим взглядом и зазвенел активнее.
В итоге мне всучили заполненный на две трети бокал, в котором плескалось что-то красное.
— Вино. Из одного маленького южного человеческого городка. Должен признать, в вине люди разбираются неплохо.
— И зачем мне вино? — поболтав темную жидкость в бокале, я выжидающе уставилась на Вэлаха.
— Потому что ничего менее алкогольного у меня здесь нет, а нам неплохо было бы немного расслабиться, — признался он, как бы намекая на то, что лично ему хочется выпить, а я иду в качестве собутыльника.
Монстр продолжал ломиться в закрытые двери с завидным упорством. И это здорово нервировало.
— Напомни, я тебе уже говорила, что ты алкоголик?
— Варь, мне сейчас больно, холодно и совсем нет настроения с тобой спорить, потому, давай отложим этот разговор до лучших времен. Договорились? — смотрел он пристально и очень напряженно. Пришлось кивнуть. — Вот и умница.
После чего Вэлах осушил свой стакан, в котором плескалось что-то янтарное, искрящееся в искусственном свете ламп.
— А почему тебе холодно?
— Потому что кое-кто меня не греет.
Дверной косяк треснул. Предательское «хресь» было отчётливо слышно. И возмущаться императорской наглостью я уже не хотела, теперь хотелось спрятаться где-нибудь, где меня точно не найдет это сверхъестественное чудовище.
— Кажется, твоя хваленая защита не выдержит, — прошептала я.
— Моя защита распространяется на внешние стены. Если бы он бился во внешнюю дверь, то даже не поцарапал бы её, — огрызнулся Вэлах, — но кое-кто пронес его в мои покои, если ты помнишь.
— Сам виноват. Обещал мне защитный амулет да так и не сделал.
— Хорошо, что ты вспомнила, — пока монстрик пробивался к нам, Вэлах рылся в своём столе.
Нашел то, что искал он быстро и с гордым видом продемонстрировал мне колечко. Обычное такое колечко с камешком и тонкой полоской непонятных символов по ободку.
— Держи.
— И что это? — покрутив кольцо в пальцах, я подняла глаза на довольного собой императора.
— Твоя защита.
— Как-то не очень похожа.
— То есть, — Вэлах обиделся, — непонятную безделушку подозрительного вида, ты с лёгкостью приняла в качестве защитного амулета, а настоящий амулет не хочешь?
— Ну, та подвеска была очень в твоём стиле.
— Что?
— А что? Мрачная, страшная и чёрная вся.
— Ты...верни амулет! — Вэлах совсем обиделся и попытался отнять колечко силой.
— Ладно-ладно, прости! — зажав его в кулаке, я отшатнулась назад, чудом не выплеснув все содержимое бокала на качнувшегося в мою сторону черта. Очень агрессивно настроенного черта.
Дверь затрещала и поддалась внутрь комнаты, но все же устояла. В последний раз. Следующий удар оказался решающим.
— Мамочка...
В дверном проеме, стоял монстрик, которого уже не могла сдержать сломанная преграда.
На морде, прямо между широко посаженными маленькими глазками, можно было различить вплавленный прямо в чёрную лоснящуюся шкуру амулет. Концы порванной цепочки свободно свисали по обеим сторонам тупоконечного носа.
Зверь оскалился, демонстрируя длинные желтоватые зубы.
— Вэлах? — мой едва различимый шепот потонул в предвкушающем рыке голодного хищника.
Монстрик бросился, я взвизгнула и поступила очень по-женски — метнула во вражью харю то, что оказалось в руке. Полный бокал то есть.
Меткой назвать меня было сложно. Но в этот раз я попала. Прямо в лобешник и попала.
Бокал разбился, по чёрной морде потекли быстрые струйки. Зверь замешкался и ошалело мотнул головой облизывая мокрый нос и смешно отфыркиваясь.
Пока чудище приходило в себя, черт действовал. Решительно так, хоть и немного медленно.
— Чего встала? Бежим!
Бежать мимо монстрика было страшно, но ещё страшнее было оставаться вместе с ним в кабинете. Потому я и не подумала сопротивляться, когда Вэлах, уже проверенным способом проволок меня вслед за собой вцепившись холодными пальцами в мою руку чуть выше локтя.
Император был раненый и слабый, я просто медлительная, но добраться до выхода мы успели. Да там и остановились почему-то.
Вэлах тяжело дышал, прижав руку к ране, на лбу у него выступили капельки пота. Привалившись спиной к противоположной стене, он напряженно вглядывался в дверной проем.
— Вэлах, нам бежать надо. Чего ты встал? Он же сейчас в себя придёт и за нами бросится.
— Бросится, — радостно подтвердил он, — и я тебе докажу, что защита на моих покоях стоит хорошая.
— А давай ты мне это как-нибудь потом докажешь? — в отличие от него, я в защиту верила мало, очень боялась и нервно дергала излишне самоуверенного черта за рукав, — Вэлах, пошли, а? Я тебе верю. Давай не будем проверять.
В глубине кабинета яростно взревело чудовище, которое, видимо, отошло от шока.
— Вэлах!
Вырвав рукав из моих пальцев, он дернул меня на себя и сжал, фиксируя моё полуобморочное тело, после чего самодовольно шепнул:
— Смотри.
И ведь было же на что посмотреть. Монстрик несся прямо на нас.
— Вэээлах...
Жуткий оскал на чёрной морде будет сниться мне в кошмарах, это я знала точно. А когда зверюга со всего разгона впечаталась в невидимую преграду, я чуть не потеряла сознание со страху.
— Видела? — Вэлах был неимоверно собой доволен.
— Ты головой вообще думаешь хоть иногда? Я ж чуть не умерла от разрыва сердца!
— Хм, — меня поспешно выпустили из рук, — ты же вроде говорила, что мне веришь.
Чудище растерянно тыкалось в невидимую преграду носом, не понимая, что происходит.
— Ты совсем больной, да? На всю свою голову, да? Да?!
— Варь, у тебя, кажется, истерика...
— Кажется? На меня только что зубастый кошмар несся, а я даже убежать не могла, потому что другой кошмар, который безмозглый и самоуверенный, меня держал! — пока я орала на самого настоящего и немного прифигевшего от подобной наглости императора, монстрик притих, прислушиваясь. А потом ещё и заворчал, подтверждая, что все так и есть, что я совершенно права и вообще, черти сволочи. Работу выполнить не дают. Добровольно сожрать себя не позволяют, так ещё и запирают. Козлы.
— Было бы из-за чего переживать, кольцо ты надеть успела, а это значит, что бояться тебе нечего.
Молча продемонстрировала ему зажатый в кулаке тонкий ободок.
— Я не успела его надеть.
— Тогда чего ты ждешь? Надевай скорее. Нам ещё к Гриду заглянуть нужно. У меня к нему серьёзный разговор.
— И ты хочешь взять меня с собой? — кольцо оказалось маловато и с трудом налезло на палец.
— Кто-то же должен будет его читать.
— Ну да, конечно, — ничего другого от Вэлаха я не ожидала, только еще раз пообещала себе серьёзно поговорить с Мелором насчёт моего договора. Его просто необходимо было пересмотреть.
— Пошли, — черт, бесцеремонно схватил меня за руку и потянул за собой, в сторону западного крыла, где и разместили человеческих послов.
Участь Грида была решена. Ему предстояла с нами пообщаться. Бедный, несчастный посол.
Грид действительно оказался бедным и несчастным. Настолько несчастным, что даже открывать нам отказался. Лично я вполне могла его понять. Когда Вэлах вот так же молча колотил в мою дверь, мне тоже её открывать совсем не хотелось.
Я-то посла понимала и начинала ему немного сочувствовать, а вот Вэлах, к которому вряд ли кто-то так же страшно ломился хоть раз в жизни, не мог знать что чувствует сейчас несчастный человеческий дядечка, и раздражался все больше.
— Спалю ко всем подземным тварям, — глухо пообещал чёрт двери и стал медленно чернеть. Этот завораживающий процесс пришлось останавливать мне. Не хотелось очень, чтобы очередная дверь стала жертвой гнева несдержанного императора.