— А давай мы просто найдём ключника, или кто у вас тут за это дело отвечает и попросим открыть дверку.
Вэлах медленно перевёл на меня взгляд и тихо напомнил:
— Я император.
— Да, ты прав, — спорить с ним, когда у него глазки вот так вот злобненько блестят и ручки по локоть чёрные, мне было страшно, — мы ему прикажем.
Чёрт призадумался на секундочку и идею мою отверг:
— Слишком долго, — после чего с силой хлопнул раскрытой ладонью по вздрогнувшей двери. Чёрный огонь взметнулся быстро и бесшумно. Через пару мгновений двери уже не было, а на полу лежала печально знакомая кучка пепла и раскаленная до красна дверная ручка. А в гостиной, прижав руку к груди, стоял Грид. Стоял, смотрел и глазам своим не верил.
И поспешно бледнел.
— Император, — прошептал он непослушными губами.
— Он самый, — подтвердила я дружелюбно, с интересом разглядывая его ночнушку, чем-то очень на мою похожую, — цел и даже относительно здоров. И, раз уж так приключилось, что никого из нас ваше темномагическое чудовище не сожрало, быть может расскажите кому в голову пришла бредовая идея облагодетельствовать меня таким подарочком?
Грид отчаянно замотал головой:
— Совершенно не понимаю о чем вы говорите.
— Врет! — азартно сдала я посла, который не в курсе был, что мне врать бесполезно.
Вэлах угрожающе шагнул вперёд и Грид воспринял это как сигнал к действию. Неудачливый заговорщиков попытался скрыться в спальне и был всем телом впечатан в ещё целую дверь озверевшим чертом.
— Сейчас, — Вэлах говорил негромко и очень спокойно, но голос его пробирал до костей, — ты мне все расскажешь.
— Я совершенно не понимаю о чем вы говорите! — голос посла сорвался на истеричный визг, — я буду жаловаться. Вы не имеете права!
— На что жаловаться? Я ещё ничего не сделал, — совершенно искренне удивился Вэлах, — Варвара, разве я сделал что-то незаконное?
Закрыв глаза на одну сожженную дверь и напуганного до полусмерти Грида, которого Вэлах вжимал в пока ещё целую дверь спальни своими чёрными ручками, я бодро ответила:
— Совсем ничего, вашество. А вот чудище в ваших покоях изрядно пошалило.
— Ты права, — согласился Вэлах и за шкирку отцепил посла от двери, — как думаешь, стоит показать нашему глубокоуважаемому послу, какое несчастье приключилось в моих покоях?
— Думаю, он раньше такого не видел, а новые знания всегда полезны, — с каждой минутой происходящее нравилось мне все больше. Я чувствовала себя самой настоящей разбойницей. И это было классно.
— Мне тоже так кажется, — подтолкнул совсем посеревшего от страха посла в моем направлении, Вэлах грозно приказал, — иди!
— Послушайте, вы не можете этого сделать!
— Я на своей земле, — холодно заметил Вэлах, — в своём дворце. И делать могу все, что посчитаю нужным.
— Все-все, — охотно поддакнула я.
— У меня неприкосновенность, — напомнил посол слабым голосом.
— Ну так мы же вас и не тронем, — радостно заметила я, — просто проведем экскурсию по покоям императора. Сомневаюсь, что такой чести хоть кто-то удостаивался.
— Никто, — подтвердил Вэлах.
— Не надо.
— Рассказывай, — велел император и, заметив, что Грид все ещё мнется, сделал сразу три шага к выходу, грубо толкая посла перед собой.
— Хорошо! Что вы хотите знать? - который точно знал, что ждет его в императорских покоях.
— Так бы сразу, — удовлетворенно усмехнулся Вэлах и потянул посла в спальню.
— Эээй! А я? Меня-то подождите! — остаться в гордом одиночестве, в гостиной без двери мне совсем не улыбалось. В спальню я протиснулась последней и надёжно перекрыла выход свои телом.
— Варя, работай, — дал команду чёрт, вызвав непреодолимое желание встать по стойке смирно и гавкнуть.
Лаять я не стала, но встала ровнее и неохотно потянулась к Гриду. Посол боялся, злился и люто нас ненавидел, отчего лично у меня все внутренности в узел скрутило.
За неделю в роли сиделки я никого не читала и успела подзабыть насколько же это неприятно.
— Сделано, вашество, — грустно отозвалась я. Весело мне больше не было.
— Кто из вас маг?
— Никто, — охотно ответил Грид. Этот вопрос он не считал опасным и даже не думал врать, — послом может стать лишь чистокровный человек без всяких дефектов.
Последние слова он произнёс с гордостью. И мне стало обидно за магов:
— Сами вы дефектный. На всю голову. К тому же с осложнениями.
— Варя, не отвлекайся.
— Этот гад не врёт и очень меня бесит, — отрапортовала я, стараясь взглядом раскатать посла по паркету. Я ему еще «слабоумную» не простила, а он уже опять нарывается.
— Я надеюсь, вы понимаете, что я должен буду доложить об этом королю? — возмущенно спросил Грид, смешно вытягивая шею.
— О том, что тебя оскорбила мелкая девчонка, или о том, что все три ваши покушения провалились? — едко поинтересовался черт.
— Я не имею понятия о каких покушениях вы говорите. И почему слову какой-то девки вы верите больше, чем моему? — не моргнув и глазом соврал Грид. Нет, выглядел он очень убедительно, но я-то его чувствовала, а потому отлично знала, что он...
— Врёт.
— Можно подумать, я не знаю, — проворчал Вэлах, — меня не интересует кто пытался меня отравить, но я должен знать чья была идея убить меня в храме и кто из вас додумался подкинуть Варе амулет.
— Я ничего...
— Ещё раз соврешь и мы отправимся в мои покои. Сразу и без всяких разговоров,
— фраза была настолько двусмысленной, насколько только могла бы быть, но императора такие мелочи смутить не могли, он до правды докапывался, — итак, начнём по порядку. Амулет с запертым в нем заклинанием — чья идея?
— Король прислал, — прохрипел Грид, круглыми глазами глядя в лицо очень злого черта, — с приказом подбросить его в ваши покои.
— А при чем здесь Варя? Откуда вы могли знать, что она окажется в моих покоях в ночь полнолуния?
Грид молчал.
— Я задал вопрос.
— Ия, кстати, совсем не понимаю, зачем задавать вопросы, на которые и так знаешь ответ, — подала голос я, ощущая в висках болезненную пульсацию. Грид боялся слишком сильно и с полной самоотдачей, — напомнить тебе, какие слухи про нас ходят? Я между прочим эта...которая фаворитка.
— Варь, не вмешивайся, будь добра.
— А ты не пугай его так сильно, у меня сейчас голова взорвётся.
Требование мое он проигнорировал:
— Убийцу зачем подослали?
— Это была идея Крела. Он решил подстраховаться, — подельничка Грид сдавал с великой охотой и едва различимыми огоньком тайной надежды, что его коллеге не повезёт и бешеный император свернет таки ему шею, — нанял убийцу для вас и оставил надежного человека, проследить за выполнением задания.
— Очень предусмотрительно, — не могла не согласиться я, особенно, если учесть, что перестраховка зеленоморденького посла была не лишней, — только мне не понятно, как бы вы у меня свой амулет забирали, в случае удачного завершения покушения?
— Зачем бы нам совершать подобную глупость? — искренне удивился Грид, — запечатать магию уже было невозможно. Зверь все равно вырвался бы наружу.
— То есть...
— Да, Варя, ты бы пережила меня всего на неделю, — угрюмо подтвердил Вэлах и зло добавил.
Смотрел он при этом исключительно на посла и тому делалось все хуже и хуже. А уж мне-то как плохо сделалось.
— Вашество, а давай ты ему уже все свои вопросы задашь, чтобы я могла перестать работать.
— У меня остался только два вопроса: кого вы прочили на мое место в случае удачного покушения и что вы планировали сделать, если бы амулет не сработал?
— Ничего. Подобный вариант не рассматривался, — посол не врал и очень жалел, что они не придумали ещё какого-нибудь коварного плана, — и определенной кандидатуры на ваше место у нас не было. Подошел бы любой.
— Не врет, — поспешно подтвердила я и робко поинтересовалась, — а можно я тоже один вопрос задам?
Вэлах величественно кивнул, позволяя утолить свое любопытство. Посол смотрел на меня с тупым смирением.
— Ас чего вы вообще взяли, что я стала бы добровольно носить такой ужасный ужас на себе? Не одна уважающая девушка не надела бы такую подвеску добровольно, — о том, что я ее как раз добровольно и надела, дальновидно промолчала.
— Я не могу знать какую именно форму принял амулет, — искренне заверил меня Грид, — он выбирает произвольный вид, подстраиваясь под человека, который находится в непосредственной близости от него. И закрепляет форму только после того, как окажется на носителе.
— И как он выглядел для вас?
— Браслет с шиарскими рубинами, — бесхитростно признался он.
И мне стало стыдно. Я, наверное, и правда дефектная, раз даже амулет, способный принять любую форму, превратился в такой ужас.
— Это все? — деловито поинтересовался император, никак не прокомментировав услышанное.
-Да.
— Хорошо, — отступив на шаг от посла, Вэлах окинул того задумчивым взглядом, заставив Грида вновь напрячься и ровно произнёс, — сегодня утром вы покинете мой дворец. Вернетесь к своему королю и сообщите ему, что просьба о помощи в деле с разбойниками удовлетворена не будет. Я закрываю границу и прерываю все торговые отношения с вашим государством.
— Вы не можете! — самое поразительное в его словах заключалось в том, что Грид действительно в это верил. Он был уверен, что Вэлах не может так поступить.
— Могу.
— Вы понесете серьезные потери. Это же поставит под угрозу экономическое равновесие наших стран.
— Вы хотели сказать — вашей страны, — миролюбиво поправил его Вэлах, — сегодня утром вы покидаете мой дворец. Все необходимые бумаги к тому времени будут готовы.
Я поспешно закрылась, не желая быть погребенной под жгучей яростью, пылающей в душе посла. Ему можно было только посочувствовать. Вряд ли их король образуется такому сообщению. Но сделать Грид уже ничего не мог.
Даже не пытаясь скрыть злой улыбки, уже все решивший черт, медленно отвернулся от ошеломленного человека и тут же потерял к нему всякий интерес.
— Полетят головы, — поделилась я своим авторитетным мнением с Вэлахом, когда мы уже выходили из увечных покоев Грида.
Разрушитель дверей лишь пожал плечами и улыбнулся:
— Я уже давно мечтал это сделать. Но не представлялось возможности. А сейчас...
— Вэлах, я, конечно, ничего не понимаю в экономике, но разве по вам это не ударит? В смысле, если ты прекратишь торговать с Детором, то пострадает не только он.
— Человеческих государств много, а мы одни, — самодовольно поведал чёрт, — отправлю утром послов с выгодными предложениями и через пару месяцев у нас будут другие договора. Империя не разорится, уж я об этом позабочусь.
Усомниться в его словах я не смогла. Не потому что поверила, хотя, поверила, конечно, но помешало мне совсем другое обстоятельство. Тощее, чёрное и зубастое.
С утробным рыком мне на спину прыгнул норг.
Этот норг был больше всех предыдущих, или мне просто показалось, так как предыдущие смертнички не пытались на моей спине покататься, попутно пытаясь оторвать косу и вгрызться в шею.
Недоделанного вампира оторвал от меня Вэлах, когда смог таки удержать верещащую жертву на одном месте.
Просто страшно очень было ощущать на коже влажное дыхание нечисти. И утробное рычание с которым он пытался дотянуться таки до мясца тоже очень пугало. Но ещё больше пугали обжигающие спину темные молнии, они яростно жалили норга, который фыркал, скулил, но упрямо пытался уцепиться так, чтобы его не било током, и наконец-то полакомится моим мясцом.
Норг рычал, я верещала, а Вэлах матерился, требуя от меня включить мозг и не мешать ему меня спасать.
Я мозг включать отказалась, пришлось черту поднапрячься и без помощи с моей стороны, спасать жертву далеко идущих гастрономических планов ядовитой нечисти.
Ухватив за тонкое горло, хрипло квакнувшего норга, Вэлах с трудом оторвал его от меня и отшвырнул в сторону, с болезненной миной встряхнув обожженную руку. Здоровой он в моё плечо вцепился, пытаясь удержать на месте. А третьей руки у него не было, и пришлось черту немного пострадать.
Норг рыбкой нырнул в бездверный проем, с глухим шлепком упав на пол.
— Ты как? — Вэлах был все ещё перекошенный, обожженная рука явно болела, и на рубашке от излишне бодрых телодвижений проявился красный след. Растревоженная рана закровила. Но он этого пока не замечал, — ничего не болит?
— М-молнии, — прошептала я, ощупав шею и плечо.
— Амулет странно сработал.
— Очень странно, - согласилась, медленно огляделась. Норга видно нигде не было,
— а где...
Истошный визг и просьбы снять с него это чудовище, доходчиво разъяснили, где именно находится сейчас нечисть и чем она занят.
Не имея возможности попробовать деликатес в моём лице, неразборчивый в еде норг, решил побаловать себя фастфудом и сейчас увлеченно жрал посла.
— Ну и приятного ему аппетита, — искренне пожелала я, поражаясь своей кровожадности.
Вэлах согласен со мной не был, он вообще какой-то странный сделался. Побледнел весь и метнулся на выручку Гриду, как будто сам совсем недавно не мечтал его убить. Я бросилась следом, совсем не горя желанием остаться в небезопасном коридоре в одиночестве. А ну как тут ещё один норг бродит поблизости.
— Вэлах, а чего ты творишь, — в спальню я ворвалась в самый ответственный момент. Оторвав норга от порядком пожеванного посла, чёрт быстро и уже даже привычно свернул шею нечисти.
Вздрогнув, я поспешно отвела взгляд и невольно передернула плечами.
— Ты...ты...ты...это все ты! — орал Грид зажимая дрожащей рукой рваную рану на плече. Смотрел он почему-то на меня и трясущимся пальцем тоже в меня тыкал. Обвиняюще так, — это был твой норг!
— Открою вам страшный секрет, этот норг точно был не мой.
Грид не поверил и, кажется, планировал разревется. Этого я бы точно не выдержала.
Ситуацию спас Вэлах, не церемонясь и не думая о собственных ранах, он вздернул посла вверх и прохрипел:
— Ты к лекарю. Живо!
— Вэлах, тебе бы тоже не помешало к лекарю отправится, — заметила я, с беспокойством глядя на пошатывающегося черта.
— Потом, — попытался отмахнуться от меня он.
И очень напрасно он это сделал. Я ведь за последнюю неделю на подобные заявления выработала вполне определённую реакцию. Умерев руки в бока я исподлобья посмотрела на Вэлаха. Молча. Опытным путём удалось выяснить, что его это очень раздражает.
— Варь, я сказал позже. Сейчас нужно разобраться с норгом и выставить охрану у моих покоев. На случай, если защита все же не выдержит.
— Я все сделаю. Ты только скажи куда надо бежать и кому что говорить.
— Тебя никто не станет слушать.
— Тогда я разбужу Мелора. Не одной же мне страдать.
Вэлах прищурился, а я окончательно обнаглела:
— Давай-давай. Вот вас сейчас до лазарета провожу, лекаря разбужу и побегу босса тиранить. Хотя я не понимаю, зачем надо было вообще этого спасать.
Этот, который тоже на ногах едва стоял от пережитого ужаса, на подобное пренебрежение не обратил никакого внимания, застывшим взглядом уставившись на лежащего у ног императора норга.
— Он в моем дворце и под моей защитой.
— Но ты же сам хотел его убить за все хорошее.
— Думаешь, я позволю убить его кому-то еще, если сам этого не сделал?
— Ничего не понимаю.
— Ну кто бы сомневался, — фыркнул чёрт и едва не завалился назад.
— К лекарю, — желание поспорить с ним пришлось запихнуть очень глубоко. Бензинчик у Вэлаха кончился. Он выдохся и уверенно шёл в направлении обморока.
Тащить императора пришлось почти силой, черт едва шёл и периодически предпринимал попытки прилечь на холодном полу прямо посреди просторного коридора.
Я злилась, неприлично ругалась и каждые пять минут мечтала бросить это дело, и оставить обессиленного Вэлаха и раненого Грида, который тоже капризничал и идти не хотел, на произвол судьбы.
Но продолжала тащить их дальше, постоянно напоминая себе, что мне ещё лекаря будить придётся и, что самое страшное, как-то Мэлора поднимать из тёплой постельки без особого вреда для моего хрупкого здоровья.