Миссия была совсем невыполнима, но я со всем справилась, о чем потом гордо сообщила пришедшему в себя после двенадцати часового сна Вэлаху.
Наградой меня за такой героический подвиг скупой чёрт не одарил, что было немножечко обидно.
Покинуть императорский дворец послы смогли только два дня спустя.
Глава вторая. Фонтан
Рыбка не ловилась. Ни большая, ни малая. Никакая. Впрочем, большой тут и не водилось, что меня очень печалило. Уж она бы от меня точно никуда не делась.
Раньше я как-то не наблюдала за собой особой любви к рыбалке, но вчера, когда в фонтан с застоявшейся водой запустили стайку мелких, блестящих на солнце розовым золотом, рыбок, поняла, что хочу поймать хоть одну.
Вот и сидела теперь почти по грудь в воде, после самой первой неудачной попытки, когда вместо того,чтобы отловить рыбку, я свалилась в фонтан. Уже давно вся мокрая и совсем несчастная. И без рыбы.
— Варя! — в отличие от меня, император, показавшийся на каменной дорожке, выглядел неприлично счастливым, а когда увидел в каком я виде сижу посреди фонтана в окружении шустрых рыбок, сделался ещё и очень удивленным, — что ты делаешь?
— Рыбачу.
— И где же улов? — Вэлах был чем-то очень довольный и ругать меня за порчу казённого имущества не спешил.
— А не ловится твоя дурацкая рыба, — проворчала я, не в силах оторвать глаз от мелкой нахалки, которая осмелилась подплыть совсем близко ко мне.
— Так может, хватит их мучить? — дружелюбно поинтересовался чёрт, — редкий вид, между прочим.
— Я тоже редкий вид, — рыбка была совсем близко, стоило только протянуть руку и схватить, — но меня почему-то все обижают и не против даже помучить.
Она подплыла ещё немного ближе, покрутилась у меня перед носом и застыла, гордо демонстрируя свой хвост Судьба наглой рыбешки была решена. Подавшись вперёд, я резко опустила руки в воду, стремясь схватить жертву. Радостно взвизгнула, когда почувствовала под пальцами маленькое тельце и с возмущённый бульком ушла под воду.
Дно было слишком скользким, а движения мои достаточно резкими, чтобы опора ушла из-под ног В воду я ушла с головой, так ничего и не поймав.
— Ммм, Варь, думаю, на сегодня хватит.
Вынырнув из прохладных глубин и отплевываясь от пахнущей тиной воды, я с поразительной ясностью осознала, что надо мной смеются.
Чёрт, у которого и без того с утра настроение было замечательное, благодаря мне словил ещё одну нехилую такую дозу позитива и стоял сейчас у края бортика с неприлично широкой улыбкой:
— Теперь я знаю как должна выглядеть настоящая водяница, — поведал он.
— Сам ты кикимора, - в словах его небыло ничего обидного, но я была совсем мокрая и очень злая, потому решила обидеться. Обидеться и отомстить.
— Кто я? — опешил Вэлах, незнакомый с нашим славным фольклором.
— Кикимора, — веско припечатала его, продвигаясь к бортику фонтана и моей все ещё счастливой, но слегка озадаченной жертве. Уж я-то ему покажу как над мстительными человеками смеяться.
— Знаешь, я даже не хочу знать, что это значит, — в конце концов признался он, протягивая мне руку, чтобы помочь выбраться на сушу.
— И правильно, и не зачем тебе знать, — подтвердила я, ухватившись за протянутую ладонь. Тепленькая, сухонькая. Но ненадолго.
Вцепившись в него понадёжнее, я с радостным визгом дернула ничего не подозревающего Вэлаха на себя и второй раз ушла под воду. Теперь вместе с императором.
О том, что это можно было бы расценивать как покушение на убийство, я подумала только когда отсмеялась и смогла нормально дышать.
— Ты! — Вэлах был уже не такой счастливый, как всего минуту назад. Теперь он пылал жаждой мести. И мстить собирался вот прямо сейчас.
— Я, — пятясь назад, я жалела лишь об одном, что не было у меня под рукой фотоаппарата. Такой кадр пропадал.
— Знаешь, Варя, я все же тебя утоплю, — как-то даже меланхолично признался чёрт, стирая с лица воду.
— Очень редкий вид, — тихо напомнила ему, любуясь подрагивающим ухом. То ли нервный тик у него такой своебразный, то ли от воды избавиться хотел, но выглядело это очень мило. Намного милее перекошенной, решительной физиономии бывалого утолителя.
— Плевать.
— Вот тебе плевать, а Мелор расстроится. Меня не жалко, друга пожалей.
— Если мне тебя не жалко, почему должно быть жалко его? — удивился чёрт, не переставая на меня наступать. Попытка давить на жалость провалилась.
— И очень грустно, знаешь ли, что тебе меня не жалко, — фонтан был круглым и я спокойно пятилась назад, одной рукой держась за бортик. До Вэлаха ещё не дошло, что так он никогда не загонит меня в угол, но осознать это он мог в любой момент. Эта мысль и сподвигла меня на героический побег.
Героический побег заключался в банальнейшей попытке быстро выбраться из фонтана и затеряться среди кустов, пока мой утолитель находится в шоке от такой наглости.
Забраться на бортик я успела лишь наполовину. Проехалась животом по нагретому на солнце камню, почти коснулась пальцами дорожки и почувствовала как меня тянут за ногу назад в воду. Вэлах шокироваться не хотел. Побег мой накрылся так же, как и попытка давить на жалость.
Плюхнувшись обратно в воду, я ещё успела вынырнуть, а сбежать уже не удалось.
— Итак, — руки чёрт опустились на бортик, полностью отрезая мне путь к побегу, — как мы будем тебя топить?
— Ааа, без особого рвения, — робко предложила я, злясь почему-то на фонтан. Вот что бы ему стоило быть не таким глубоким? Я бы тогда успела сбежать и не обсуждала сейчас планы по моему утоплению. А так стояла, почти уткнувшись носом во влажный камень и тихонечко себя жалела не имея никакого желания поворачиваться к императору и смотреть в его злющую рожу. У меня и так с нервами не все в порядке, — можно вообще не топить. Это же проблемно очень. Жертва царапается, вырывается, ещё и булькает всякие матерные гадости. Вот тебе оно надо?
— Когда шёл сюда было не надо. Но сейчас все изменилось.
— И чего ты сюда шёл вообще! — в сердцах воскликнула я. Обидно очень потому что. Сидела я себе в давно не чищенном фонтане, который полностью подходит для обитания каких-то очень мелких и очень вертких рыб. Ловила тех самых рыб голыми руками. И было мне хорошо. Но вот пришёл черт и я уже не рыбак, я уже почти утопленник. Где справедливость в этом мире?
— Хотел поделиться последними новостями с одной наглой девчонкой, которая ничего не знает о субординации, — укоризненно сказал он.
А я что? Я мокрая, несчастная, к утоплению вот готовлюсь, и мне совсем не стыдно. Только надежда появилась, что удастся его от темы утопления увести:
— И чего за новости?
Отпечатки моих палец быстро высыхали на белой поверхности бортика, а Вэлах молчал. Потоптавшись с минуту в ожидании ответа, я не выдержала и обернулась. Чёрт стоял и тоже разглядывал мои быстро исчезающие отпечатки.
Постоял, посмотрел, потом зачем-то опустил поверх отпечатка свою ладонь, полностью лишив меня свободного пространства, и скорбно вздохнул:
— Совсем мелкая.
— Новости-то какие? — я бы с удовольствием поспорила с ним на тему моего роста вообще и комплекции в частности, но угроза быть притопленной все ещё витала в воздухе.
— На границе Грид подвергся нападению небольшой стаи норгов.
— Э? Высший разум решил, что Грид вкуснее Милани и меня? — не веря услышанному, я всем корпусом повернулась к черту и негодующе вскинулась, — вкуснее меня?!
— И тебя сейчас только это интересует? — поинтересовался Вэлах прищурившись.
— Нет, конечно, — все еще возмущенная такой подставной от нечисти, я злобно спросила, — сожрали его?
— К счастью для меня, страже удалось отбить посла. При этом ни один норг не пострадал, — хорошее настроение быстро возвращалось к императору, — Грид тоже остался невредим.
— Ну и чего ты тогда так радуешься?
— Видишь ли, Варя, отбить Грида удалось на моей земле, но, по донесению пограничной стражи, норги отправились вслед за каретой на территорию Денерима.
— Надеюсь, ты уже пожелал им приятного аппетита, — смысл дошёл до меня быстро. Гриду можно было только посочувствовать. Ему предстояло стать едой, — а в их землях раньше норги водились?
— До этого дня нет, — Вэлах расплылся в широкой улыбке, — но что-то мне подсказывает, что теперь заведутся.
— И чего? Праздновать будем?
— Я буду, — подтвердил он, — ты вряд ли.
— А... почему?
— А потому, Варя, — ручки перекочевали с каменного бортика на мои мокрые плечи, — что я тебя сейчас топить буду. После чего праздновать тебе будет уже нечего. Разве только перерождение.
— Ты давай мне тут только без угроз, — ладони на плечах были совсем горячими, что наталкивало на всякие нехорошие мысли. Единственное, что немного успокаиволо — чертовые ручки были пока беленькие, а это значило, что будут меня только топить, но никак не сжигать. То есть, шанс выжить есть.
— А я не угрожаю, — с предвкушающей улыбкой чёрт надавил мне на плечи, на полном серьезе намереваясь притопить.
Я разозлилась. Очень. Просто топиться мне совсем не хотелось. Особенно в фонтане, а Вэлах этого не понимал, за что и поплатился.
Вода, она может движение и замедляет, и я без ботинок опять же, но когда злая читающая врезала по чертовой голени ногой, рискуя переломать пальцы, он отпрянул. Не из-за того, что больно, скорее просто от неожиданности, но это были уже мелочи.
Стряхнув с плеч горяченькие руки, я оттолкнула его, заставив сделать ещё два шага назад и, развернувшись, проворно заползла на бортик, по ходу дела лягнув в грудь бросившегося ко мне утолителя.
Очень так удачно лягнула. Вэлах поскользнулся и с головой ушёл под воду. Я этого к сожалению не видела, но многообещающее «буль» расслышала хорошо.
На дорожку свалилась под хриплую ругань вынырнувшего черта, который следом за мной метнулся.
Ждать, когда он выберется на сушу, надает мне по шее и вновь утянет в воду, чтобы довести до конца своё мокрое дело, я не стала.
Бросилась прочь забыв про туфельки. Я жизнь свою спасала.
Так и побежала, шлепая босыми пятками по камням и оставляя за собой отчетливый влажный след.
Когда впереди замаячили спасительные двери, за которыми дэвалийцы и Инор, у которого можно будет схорониться на время, меня поймали.
Опять за косу. Глухо взвыв, я клятвенно пообещала себе обрезать ее ко всем тем подземным тварям, которых так любят поминать черти, и остановилась, послушно отступив назад, чтобы мокрую предательницу никто не тянул. Очень хотелось согнуться пополам, в боку кололо с такой силой, что я на минуточку себя подушечкой для иголок почувствовала.
— Ну и что мне с тобой делать? — Вэлах тоже запыхался, но в отличие от меня пополам не согнулся, только дышал неровно.
— Понять, простить и отпустить, — прохрипела я, прижав руку к груди. Сердце билось быстро и неровно.
— Нет, думаю тебя надо наказать.
— Косу хоть отпусти, — продолжая хрипеть и склоняться все ниже к земле, я пыталась что-то ещё требовать. Удивительное дело, но косу он все же отпустил.
Отяжелевшие от воды волосы ощутимо прихлопнули по спину и соскользнули вниз.
Разогнуться и сбежать я не попыталась. Качнулась вперёд и врезалась головой в чертов живот.
Чуть не отбила себе мозг, но результат того стоил.
Вэлах хекнул и отступил, прижимая руки к рубашке в том месте, где голова моя поздоровалась с его сиятельством.
А я, уже заранее понимая, что далеко убежать все равно не смогу, нырнула в приоткрытые двери.
— Варя!
В последний раз на меня так сотрясательно рычали, когда я книжечку Мелору испортила. Тогда орал босс, теперь сам император, но радости по этому поводу не было.
Йей! Я всех обманула и вернудлась раньше времени.)
Ну и еще раз предупреждаю. потому что вряд ли многие видели сообщение в комментариях:
Если вдруг прода не появилась в срок( а расписание у нас вторник суббота), значит она уже вряд ли появится и стоит ждать следующего продного дня. А если совсем интересно, то можно заглянуть в группу в контакте, там я точно напишу почему и насколько я обленилась.
Ссылка есть в профиле и по ней всегда можно перейти. Гоуппа открытая, так что в неё даже не обязательно вступать.
Я из последних сил бежала в сторону кабинета командора, стараясь не думать о том, что лестницу, ждущую меня впереди, могу и не осилить.
Нырнув в неширокий, но светлый коридор, я до полусмерти напугала двух служанок и понеслась дальше, уже заранее представляя какие интересные сплетни поплывут по дворцу.
- Остановись немедленно! - гневный голос Вэлаха, подстегнул фантазию полуобморочных служанок и придал мне сил.
Окончательно взбешенный моим неповиновением, чёрт поймал меня уже на подходах к лестнице. Оставалось преодолеть всего несколько метров коридора и небольшую свободную площадку перед лестницей, когда меня схватили. Ради разнообразия не за косу.
Дернули назад и хорошенечко впечатали в стену.
Сейчас будет убивать, подумала я, готовясь орать и звать на помощь, и к совершенно не логичным действиям окончательно поехавшего черта оказалась не готова.
Лица коснулось неровное, горячее дыхание.
Хвостатый гад не стал меня душить, он целоваться полез.
Пахло от него все тем же одеколоном, который с ног сбивал, и застоявшейся водой, в которой так нравится плавать всяким мелким рыбкам. И был он весь мокрый, но горяченький и настойчивый.
Пришлось сдаваться и терпеть чертовый беспредел, не думая ни о чем.
Не думать получалось превосходно. Вэлах об этом позаботился.
Первая вялая мыслишка навестила мою совсем пустую голову спустя несколько минут, когда излишне увлекшийся процессом чёрт выцеловывал что-то на моей щеке, успев обслюнявить почти все лицо.
Лично я бы побрезговала себя сейчас целовать. Все же запашок того самого болота с рыбками у нас был один на двоих, но черта это не смущало.
Зато вопрос мой смутил:
-Вэлах...а ты совсем того, да? - шепотом поинтересовалась я, боясь спугнуть момент. Просто хорошо было. И даже уютно, хотя я вся мокрая и к холодной стене прижатая. Спугнуть момент боялась, но все равно спугнула. В голове-то пусто и нет никаких препятствий. Оттого случайно забредшая туда дурацкая мысль тут же была озвучена.
- Что? - меня не отпустили, но приятно уже не было.
- Ты меня утопить хотел, - напомнила тихо, - а сейчас вообще...того.
- Пойдём топиться? - спросил он ровно, глядя поверх моей головы на стену.
Я отрицательно замотала головой. Топиться не хотелось.
- Хорошо, - меня отлепили от стены, заботливо поправили косу, перекинутую через плечо, и велели, - переоденься.
После чего Вэлах развернулся и ушёл. Просто ушёл. Даже не обернулся. И не объяснил чего это на него нашло.
Пойдя на поводу у любопытства, я не сдержалась и протянулась его почитать.
Вэлах был в смятении, очень злой, немного пришибленный и в шоке от себя.
И это было бы ничего, если бы злился он на меня, но Вэлах злился на себя.
Когда злой и нелогичный император скрылся с глаз за спасительным поворотом, я ещё с минуту стояла на месте, бессмысленно разглядывая пустой коридор.
Объяснить поведение Вэлаха вряд ли смог бы и он сам, не то что я. Потому пришлось мириться с тем фактом, что чёрт немножко сошёл с ума и совсем обнаглел, успокаиваться и понуро брести в свои покои. Переодеться и правда не помешало бы.
Не добрела. На полпути наткнулась на Инора, который очень целеустремленно спешил куда-то, не глядя по сторонам и полностью поглощенный бумагами, которые так безответственно читал почти на бегу.
Конечно, ему-то, с его комплекцией, все равно. Если попадется на пути какое препятствие - сметет и не заметит. Беспокоиться и заблаговременно убираться с его пути стоило всем остальным, кто не хотел бы оказаться затоптанным огромными военными сапогами.
В другое время я бы наверное тихонько отошла в сторону и пропустила занятого командора, позволив ему ускакать по его очень важным командорским делам.