Но сейчас я была мокрая, помятая и растерянная, и тихонько делать ничего не хотела.
Особенно, когда в поле зрения оказался чёрт, которого я не видела вот уже три дня. Избегал меня хвостатенький, не иначе. Очень необдуманно с его стороны.
-Инор! - окликнуть его я попыталась радостным голосом, чтобы ненароком не спугнуть. План провалился. В голосе моём явно слышалось страстное желание к членовредительству и рыжий невольно вздрогнул.
- Варя? - всю мою мокрость и помятость Инор оценил с первого же взгляда, - что с тобой случилось?
-Тесное знакомство с императором, - поежилась я, стараясь не вспоминать об этом знакомстве. Если я возьму и покраснению, это же может пагубно повлиять на мою репутацию. Это же все могут решить, что я умею смущаться, а значит и напугать меня можно, и вообще, не такая уж я и страшная.
Так ведь меня и бояться перестанут.
- Он тебя опять топил? - с улыбкой спросил командор, ощутимо расслабившись.
- Тут ещё неизвестно кто кого, - с загадочным видом произнесла я. Инор хмыкнул, уже совсем без опасения глядя на мелкую мокрую совсем озябшую читающую. Меня такой расклад немножко не устраивал. Я собиралась самоутверждаться и устраивать разборки, а не поднимать настроение всяким рыжим чертям, - но разговор у нас пойдёт не об этом...
Улыбаться Инор перестал, но сбежать не попытался, что было хорошо. Плохо было то, что узнать тему разговора он тоже не попытался, что напрочь лишало пафоса заготовленную фразу.
Так и не дождавшись с его стороны проявления хоть какого-то интереса, я раздраженно спросила:
- Ты чего меня избегаешь?
- Я не...
- Следственный эксперимент, - перебила его я, значимо подняв верх указательный палец, - доказал, что ты меня избегаешь. И я хочу знать почему.
- Вэлах официально объявил о прекращении всех контактов с Детором. Я занят. У нас столько торговых путей и открытых дорог, которые в скором времени нужно будет перекрыть моим солдатам. У меня совершенно нет времени, - проворчал командор, - тебе нужно переодеться в сухое и согреться.
- Хороший план, как раз занимаюсь воплощением его в жизнь. - поверить в то, что меня не избегают было сложно. Видимо, слишком много я в последнее время с императором общалась. Он на меня плохо влияет, я уже всех подозревать начинаю.
- Тебя проводить? - предложил Инор, доказываея, что да, он меня действительно не избегает, просто очень занят.
Растроганная его предложением, я отрицательно мотнула головой. Стыдно было отвлекать по пустякам такого замечательного, чудесного, просто удивительного дэвалийца, который обо мне заботится.
Отпустив командора с миром, я побрела в свои покои, уверенная, что и сама совершенно нормально до них доберусь. Не добралась.
Я как раз проходила мимо раскрытых дверей одного из балкончиков, на котором была Рина, сидящая на неудобном диванчике, в окружении трёх дэволиек. Она заметила меня первой:
- Варвара!
Окружавшие ее девицы даже на первый взгляд выглядели трепетными ледями, рядом с которыми и Милани могла показаться грубой и невоспитанной. Как именно в их нежные ряды затесалась Рина я не имела ни малейшего понятия.
- Привет-привет, - пытаясь не обращать внимания на ужас целой клумбы фиялок, я усиленно старалась подавить в себе желание им улыбнуться. Кровожадно так. Чтобы у них кровь в жилах застыла.
- Что с тобой случилось? - удивлению её не было предела. Впрочем, как и ужасу ледей. Полуобморочные цветочки с отчаянной тоской смотрели на распахнутые настежь двустворчатые двери за моей спиной. Смотреть-то смотрели, но не одна не попыталась сбежать. - В каком болоте ты плавала?
- В фонтане, - смущенно призналась я, чувствуя, как внутри разгорается ненависть к этим злосчастным рыбкам. Переловить их всех, зажарить и скормить какому- нибудь коту. Пускай расплачиваются, мелкие, за мои бредовые идеи.
- Отмыть. Одеть. Накрасить. - огорошили меня планом действий на ближайшие пару часов.
-Ась?
- Помощница Мелора не может ходить в таком виде, - критически оглядев мои влажные волосы и общий, немного помятый вид, она с сомнением хмыкнула, - пойдем. Сделаем из тебя приличную девушку.
Идея мне не то чтобы нравилась, но спорить я не решилась. В конце концов, ну не станет же хуже.
Оказалось, хуже очень даже может стать.
Спустя несколько часов, когда Рина успокоилась и удовлетворенно разглядывала дело рук своих, в ее хорошенькую, светловолосую головку забрела поистине ужасная идея:
- Последний штрих и можно вести тебя к Мелору, - предложила она, - пускай видит как ему повезло с помощницей.
Глава третья. Пару слов о браслетах
Платье нещадно давило, благодаря тугому корсету, и неприлично выпирало в районе груди. Раньше у меня никогда не было таких форм. Зато они были у Рины: а следовательно и у её платьев, которые шились по фигуре.
Забраковав все мои наряды, она щедро одолжила своё платье и теперь любовалась делом рук своих.
Никогда раньше у меня не было такой пышной груди, такой тонкой талии и настолько несчастных глаз.
- Что ж, - разглядывая меня, Рина удовлетворенно улыбалась, - а ты можешь быть красивой, если постараешься.
- Я бы предпочла дышать, - отражение в зеркале мне нравилось, не нравилась катастрофическая нехватка воздуха, - теперь-то я понимаю, почему этот ваш портной настоятельно советовал мне выбирать фасоны платьев не предусматривающие корсет. Это же пытка!
- Глупости, - беспечно отмахнулась она, - вот корсеты ваших человеческих женщин это пытка. Я как-то попробовала такой надеть. Выдержала в нем всего два часа. Если хочешь, можешь его примерить, чтобы почувствовать разницу. Он где-то здесь должен лежать.
Я была в ужасе и не считала нужным это скрывать:
- Риночка, маленькая, я ещё жить хочу.
- Я почему-то так и подумала, - фыркнула она, - ну что ж, теперь можем идти к Мелору.
- А знаешь, - в том, что я не дойду до кабинета босса, даже не сомневалась. Я стояла-то с трудом, что уж говорить о ходьбе, - давай как-нибудь в другой раз. Ага?
— Ну уж нет. — не слушая моих стенаний, Рина потащила меня за собой.
Как умудрилась добраться до кабинета Мелора и не свалиться по дороге в обморок, ума не приложу. Однако же, я стояла перед знакомой дверью, пыталась дышать и старалась не обращать внимания на мельтешащие перед глазами белые точки.
— Давай! Я в тебя верю. Ты главное не забудь сказать, что это я тебя одевала.
— Так может пойдешь со мной и сама ему об этом скажешь? — идея в одиночку идти к боссу в этом наряде заставляла тихо паниковать.
— А вдруг ему не понравится? Моя ранимая душа этого не переживет. А тебе все равно ничего не будет. Это же я тебе наряд подбирала, — шепнула Рина на прощание и втолкнула меня в приемную, пожелав напоследок удачи.
Приёмная была пуста, что и не удивительно, ведь здесь должна сидеть я. А я не сижу, я, блин, стою и пытаюсь не упасть.
Первый шаг дался тяжело, второй ещё тяжелее, зато на третьем меня как будто понесло вперёд.
В закрытую дверь, за которой скрывался босс, я в буквальном смысле врезалась.
Бабахнулась об неё с разгона всем телом и на секундочку замерла. А когда все же смогла открыть дверь, увидела Мелора, который был на полпути к о мне. Встал чертик белобрысенький, чтобы посмотреть, кто там в его дверь бьётся. А тут я. Вся такая красивая и несчастная. И все ещё в обнимку с дверью.
— Хм, Варь, что-то случилось?
— Случилось, — надрывно просипела я, сильнее вцепившись в дверную ручку.
— Никакого больничного, — очень строгий чёрт, которого отчего-то не пронял мой несчастный вид, был неумолим.
— Не нужен мне больничный! — раздраженно квакнула я, собирая последние силы.
На мгновение мне просто захотелось развернуться и уйти. И пускай Рина сама Мелору рассказывает о том, какой у него оказывается прихорошенький помощник... помощница.
— Сама добраться сможешь? Или помочь? — махнув рукой в сторону кресла, которое ждало меня напротив его рабочего стола, Мелор выжидающе посмотрел на меня.
Сначала я собиралась гордо заявить, что сама со всем справлюсь, но, к счастье, не заявила. Потому что сама бы я точно не справилась. Не дошла бы до кресла, а растянулась прямо на ковре, по которому ещё неизвестно кто ходил.
— Помочь, — получилось очень жалобно.
Босс хмыкнул, но до кресла меня дотащил и даже комментировать это никак не стал. Откинувшись на спинку, я блаженно прикрыла глаза. Так было значительно лучше.
— Итак, — заняв своё место по ту сторону стола, Мелор с любопытством посмотрел на меня, — сегодня какой-то праздник? Почему ты так одета?
И ни капли восхищения моей неземной красотой. Ни одного комплимента. Ничего.
— А...это Рина постаралась. Чтобы ты осознал, что помощник у тебя замечательный со всех сторон. Не только как работник, но и просто как человек, — сглотнув, я с несчастным видом погладила ткань темно-сиреневого платья, которое больше всего походило на извращенную конструкцию для пыток и выдала свою версию событий, — но, на самом деле, мне кажется, что она просто похвастаться хотела. Показать, что даже из меня сможет сделать презентабельную девушку.
— Это все просто замечательно, но почему на тебе ее платье? — присмотревшись ко мне, он добавил, — а еще её духи и, судя по всему, косметика.
— Ну, предположим это все и правда ее, — нагло заявила я и тут же ринулась в атаку, — между прочим, это все потому, что у меня ничего нет. И зарплату, кстати, ты мне не платишь.
— Зарплату? — обескураженно переспросил Мелор, — Зачем? Казначей выдаст тебе любую сумму по первому требованию.
— Э? — рассказать об этом раньше он, конечно же, не мог. — А зарплата?
— Варь, я полдня пытался стребовать с Вэлаха этот указ, а ты пристаешь ко мне с какой-то зарплатой. Если хочешь себе зарплату, то назначь какую нравится и ходи за ней когда хочешь.
Я зависла. С одной стороны босс, конечно, сволочь, но с другой...это ж как же он мне должен доверять, чтобы такое провернуть. А ну как я растащу всю их имперскую казну и сбегу потом?
— Сейчас угадаю, на эту тему есть какой-то пункт в договоре. Верно? — мне было не стыдно сомневаться в Мелоре. Как оказалось, зря.
— Нет. Ты мой личный помощник и у тебя должно быть все.
Я не растрогалась только потому что этому очень мешал корсет.
— Так значит, вы с Риной хорошо ладите? — босс вернулся к той теме, которая его интересовала.
— Ну...кажется, хорошо.
— Варь, у меня к тебе есть серьёзное дело.
Нервно хихикнув, я приготовилась внимать. Серьёзное его дело мне уже не нравилось, но послушать, что от меня хотят было интересно.
— Мне нужно, чтобы ты съездила с Риной в город. Прогулялась по ювелирным магазинам, посмотрела какие украшения ей нравятся.
— А зачем?
— А ты как думаешь? — огрызнулся Мелор.
— Если я сейчас выскажу своё предположение, то рискую получить по шее, — тактично заметила, решив быть предельно честной. В конце концов, я теперь не безденежная, а босс ещё и сам предлагает мне по магазинам прогуляться. С Риной. Подарок судьбы, не иначе, — ты мне только скажи, мне свадебные кольца смотреть? Или с помощью каких приспособлений у вас тут женятся? Или просто какое-нибудь украшение в подарок?
— Браслет. Наши невесты носят браслеты. Кольца одеваются уже после свадебной церемонии, — чёрт устало прикрыл глаза, — Рина ни о чем не должна догадаться.
— В смысле, ей не стоит знать, что ты собираешься делать предложение? То есть, ты правда собираешься делать ей предложение? А когда, кстати? Не подумай, что я интересуюсь из праздного любопытства. Я спрашиваю просто чтобы знать когда тебя не стоит искать, чтобы случайно не загубить романтический момент.
— В тёмный день.
Я промолчала, только лишний раз убедилась, что у чертей с людьми много общего.
Если влюбленные человеки считают романтичным делать предложение в день Святого Валентина, то дэвалийцы предпочитают делать это во время затмения. Ушастые недоромантики.
— Знаешь, это даже как-то обидно. Получается, что ваши леди мне вообще незаслуженно мстили, — попыталась пожаловаться я на вселенскую несправедливость.
Мелор усмехнулся.
В принципе, жаловаться мне было не на что.
Леди тогда испугались и про меня слухи разнесли очень полезные, а варевом их несколько дней Вэлах пах, что мне было только в радость. Но ведь все равно обидно.
— Было бы неплохо, если вы съездите в город завтра, — сказал он, поднимаясь из- за стола. Черт непрозрачно намекал на то, что мне пора. А это значит, что придётся вставать и я снова смогу ощутить все прелести корсетной жизни.
— Если ты поможешь мне добраться до покоев, то я так и сделаю.
Выковыривание меня из кресла сопровождалось тихим, обидным смехом.
Моя мстительная натура мечтала напялить корсет на излишне веселого черта и посмотреть как он в нем будет передвигаться.
— Очень серьёзные переговоры. Правда, — голос Рины был хорошо слышен в приёмной. Любопытная дэвалийка не ушла, она ждала меня за дверью и пыталась не пустить кого-то внутрь.
— Милая леди, мне доподлинно известно, что сейчас Мелор разбирается с бумагами и никого не принимает.
Услышав этот голос Мелор тут же прекратил смеяться, я как-то тоже перестала на него злиться. Теперь я Риной восхищалась. Спорить с императором. Сумасшедшая девица. И не то, чтобы я так никогда не делала. Но я же дурная человеческая девчонка, мне по статусу положено. А у неё какое может быть оправдание?
Дверь открыл Вэлах, заметил нас, да так и замер. Маячившая за его спиной Рина удовлетворенно проговорила, не сумев сдержать проскользнувшего в голосе злорадства:
— Я же говорила.
— Вэлах, что-то случилось? — обеспокоенно спросил босс.
Вэлах не ответил, продолжая хмуро меня рассматривать. Нашел тоже зверюшку в зоопарке.
— Проводи, пожалуйста, Варю, - Мелор подтолкнул меня к Рине и пояснил, обращаясь к императору, - она перестаралась с нарядом, едва ходит.
— Я вижу, — мрачно согласился он, продолжая задумчиво меня рассматривать, — красивое платье.
— Да я сегодня вся на диво хороша, — подтвердила нагло. И пускай он только попробует со мной поспорить. Упаду в обморок прямо на него, будет знать.
— Конечно, я ее провожу, — предприняла попытку протиснуться мимо императора Рина.
Чёрт встрепенулся, отмер и быстренько сграбастал моё едва дышащее тельце, по ходу дела чуть не приложив о дверной косяк со всей чертовой ответственностью.
И никто с ним не спорил. Да и кто бы посмел? Ну, кроме меня. И я бы, конечно, поспорила, не будь занята другими, более важными делами.
Всю дорогу я занималась лишь одним - пыталась понять какой из моих внутренних органов сплющило меньше всего.
Вэлах принял моё задумчивое молчание за добрый знак и совсем распоясался.
Не дойдя до моих покоев каких-то два недлинных коридора, он хорошенько меня встряхнул, подарив ни с чем несравнимые ощущения, которыми мне сразу захотелось с ним поделиться, и прошипел прямо в лицо:
— Что все это значит?
На меня пахнуло его одеколоном. Тем самым, который мне совсем не нравился.
— Слушай, если не хочешь нарваться на грубость, то отодвинься и дотащи меня уже наконец до спальни. Я дышать хочу, — меня раздражали белые точки перед глазами, раздражал недостаток воздуха и наглый чёрт меня тоже раздражал. Но больше всего раздражало, даже бесило, то, что ему было совсем не стыдно. Пару часов назад он тут целоваться лез, а сейчас делает вид, будто этого и не было. А где смущение? Где раскаяние? Где извинения?! Наглость какая.
Вэлах не отодвинулся и возобновлять путь не поспешил. И я решила действовать.
Выдохнула, глаза закатила и попыталась растянуться на полу.
Дальше я передвигалась уже на ручках у самого настоящего императора и поражалась насколько я замечательная актриса. Как натурально у меня обморок получился. Недолго правда поражалась.
— Я знаю, что ты в сознании, если тебе вдруг интересно, — скучающим тоном сообщил Вэлах, проходя мимо моих покоев.