— А чего тогда сразу не сказал? Зачем тащишь? — по хорошему, стоило бы промолчать и сделать вид, что я в стопроцентной обмороке, а ему просто показалось. Но я не промолчала. Я молчать вообще не умела.
— Понятия не имею, — злобный и нелогичный, Вэлах уносил меня куда-то прочь от моих покоев. И все бы ничего, покататься на самом главном черте — дорогого стоит, но я же все ещё хотела дышать, что сильно портило удовольствие.
— Вэлах, мы прошли мои покои.
— Я заметил.
— Так может вернёмся?
— Нет.
И все. И тишина. И совсем непонятно куда меня тащат с таким зверским выражением лица.
Нет, через минуту, конечно, все прояснилось, но нервы себе потрепать я успела.
Притащили меня во временные императорские покои, которые уступали старым комнатам по всем параметрам.
А все благодаря очень ответственному чудовищу.
Пробить дверь в императорских покоях монстр не смог, но сами покои разворотил основательно. И внутренние стены каким-то чудом умудрился разгромить.
На утро после полнолуния я ради любопытства заглянула в спальню и получила заряд бодрости на весь день. Не уцелело ничего. Вместо мрачного интерьера глазам моим предстали руины.
Теперь Вэлах жил в соседних комнатах, дожидаясь пока его убежище отремонтируют и жутко бесился по этому поводу.
Молча, с пугающей до колик, мрачной решимостью меня сгрузили на кроватку и встали рядом, сложив руки на груди.
Ослабить шнуровку корсета он не предложил, самочувствием моим не поинтересовался, и вообще вел себя очень нагло.
— Чего? — пуговки на спине расстегивать было неудобно, но я в себя верила. Мне всего то и надо было расстегнуть парочку, чтобы можно было добраться до завязок корсета.
— Это что за наряд? — мрачно спросил Вэлах, которому свободно дышалось и хорошо жилось.
— Хорошее платье. Подол, правда, длинноват, но кто там на ноги мне смотрит? Между прочим, ты сам сказал, что платье красивое, — пуговки упрямо выскальзывали из пальцев и расстегиваться не хотели.
— И не твое, — припечатали меня.
Глупый чёрт, как будто я сама этого не знаю.
— Не моё, — легко согласилась я, — и оно меня душит. И если ты мне сейчас не поможешь, то я задохнусь. Как ты тогда объяснишь, что в твоей спальне делает труп помощницы твоего советника? Да ещё в чужом платье. И почему ты меня вообще в спальню притащил? В гостиной есть вполне неплохой диванчик. Я видела.
Вэлах молчал, всем своим видом давая понять, что на мои вопросы отвечать не намерен. А мне почему-то казалось, что он и сам не знал ответа.
— Платье, — впервые за все то время, что я жила во дворце, я сочувствовала дэвалийским женщинам.
— Повернись, — хмуро велел он.
Я послушно повернулась, ожидая, что вот он сейчас аккуратно расстегнет пуговки и так же аккуратно с корсетом разберется. А я ему потом, может, даже спасибо скажу.
Не подумала я как-то, что поворачиваться спиной к неадекватным чертям опасно.
Пуговки разлетелись в разные стороны, парочка затерялась между подушками, но большая часть весело поскакала по полу.
Пока я пыталась осмыслить произошедшее и понять как мне теперь возвращать платье, Вэлах разобрался и с корсетом. Так же как и с платьем. Просто порвал шнуровку.
— Так лучше?
Издевается, поняла я. Острых ощущений не хватает. Адреналина захотелось.
— Вэлах, — я старалась говорить спокойно, очень старалась, но голос все равно дрогнул, — а тебе жить надоело, да? Совсем-совсем?
— Ты сама просила помочь, — рожа кирпичом, а в голосе столько злорадства, что я сразу поняла — смерти своей ищет, ушастый идиот.
— Я не просила портить чужое платье, — поворачивалась я медленно, боясь, что если сделаю хоть одно резкое движение, то на этом уже не остановлюсь. Брошусь на вредителя с кулаками и совершу таки то, что не удалось послам.
— Нужно чётче формулировать просьбы, — невозмутимо ответил он.
— Значит, — моя выдающаяся грудь заметно съехала, и я решила её разобрать. Первым из-за ворота платья, под шокированным взглядом сиятельства, я вытащила скомканный чулок, — просьбы нужно чётче формулировать?
Чулок полетел в черта. И ведь даже долетел, ударил его в грудь, а потом шлепнулся прямо на императорские сапоги.
Вэлах растерянно посмотрел на это безобразие, но стряхивать на пол не стал.
— А сам ты, стало быть, сообразить не мог, — следующим я вытащила платочек и тоже запустила в императора. Платочек не долетел, свалился на полпути, — что нужно не рвать, а расстегивать.
Вслед за платочком я вытащила второй чулок, тонкий, шелковый шарфик, короткую сорочку непонятного назначения и ещё один платочек. На этот раз с вышивкой.
Все полетело в Вэлаха. Второй чулок очень удачно повис на его плече.
А я выпрямилась и гордо выпятив резко уменьшившийся бюст, заявила:
— На что уставился?
Император был в шоке. И я даже не собиралась ему объяснять, что выбора у нас особого не было и грудь мы делали из подручных средств. А что ещё можно найти в женском гардеробе?
Медленно стянув с плеча чулок, он пару секунд заторможено его разглядывал, после чего поспешно выпустил из рук, с брезгливым выражением лица.
— Чистый, между прочим, — ехидно просветила его, чувствуя себя на редкость замечательно.
Посмотрел на меня, потом на разбросанные вокруг детали женского гардероба и нервно дернул ухом.
— Ты так и не извинился за испорченное платье, — напомнила ему.
Ухо дернулось ещё раз, а Вэлах, резко развернувшись на каблуках, решил спасаться бегством пробормотав что-то насчет сумасшедших и неадекватных.
— А ну стой! — дышать я теперь могла, а значит и орать тоже. Сбросив туфельки, на слишком высоком для погони каблуке, я бросилась следом.
Платье сползало с плеч и норовило запутаться в ногах, корсет целеустремленно продвигался вслед за платьем, но я все равно погналась за вредителем.
Вэлах не бежал, он очень быстро шёл, пытаясь не растерять по дороге всю свою внушительность, и не обращал внимания на меня.
Я неслась следом, в первые радуясь, что на этот этаж слуги забредали редко и увидеть мой полуголый забег было некому.
Нагнать свою жертву я смогла только на подходе к лестнице. Не думая о последствиях, ухватила его за косу. За хвост было боязно.
— Варя! — не оборачиваясь возмутился Вэлах.
— Варя требует справедливости. И лучше бы тебе успеть извиниться до того, как сюда кто-нибудь заглянет.
— Я не обязан перед тобой извиняться. Пусти.
Волосы я выпустила, уж очень страшно он это потребовал, но забежала вперёд, пытаясь перегородить ему проход:
— Я требую, чтобы меня уважали! И хочу, чтобы ко мне серьёзно относились!
— Тогда прекрати вести себя как ребёнок, — вызверился чёрт, угрожающе склонившись ко мне. Коса скользнула по плечу и упала ему на грудь, вновь оказавшись в поле моего зрения, — когда ты начнешь вести себя как взрослый и серьёзный человек, тогда мы с тобой и поговорим.
— Предлагаю этого не ждать. Все равно не дождемся, — сейчас я чувствовала себя ну очень серьёзной.
Вэлах нахмурился, а я, не выдержав, опять потянула руку к его косе. И тут же получила по пальцам. Чёрт выпрямился и отступил на шаг:
— В таком случае, нам с тобой не о чем разговаривать.
— Тогда, я требую, чтобы меня вернули домой. Достали вы все меня уже дальше некуда.
— Договор.
— Сбегу к Детору и буду для него чертей читать. И никакой договор меня не остановит.
Вэлах прищурился, но смолчал, видимо, и правда пункт о побеге в договоре прописан не был. Очень непредусмотрительно с их стороны.
— Как же просто было с Яреком, — тоскливо признался император.
Обратно, в его покои меня тащили уже на буксире. И корсет я все же умудрилась где-то потерять.
Где именно его потеряла не заметила.
— Чего именно ты хочешь? — спросил Вэлах, закрывая за нами дверь.
— Ты слышал, — выдернув руку, я гордо прошествовала к диванчику.
— Варь, давай я расскажу, как все выглядит для меня, — предложил он, присаживаясь рядом со мной, — Мелор призвал читающего, который на деле оказался читающей. Наглой и импульсивный. Ко всему прочему ещё и слабой. Постоять за себя ты не можешь, но соответственно своему статусу себя не ведешь.
— В смысле, я должна ходить как все эти ваши цветочные леди?
— Они слабы, нуждаются в защите и ведут себя соответствующе, — подтвердил он мои самые страшные подозрения.
— Но Рина себя так не ведёт!
— Её отец военный, с детства обучал дочь драться. Ей позволяется значительно больше, чем обычным девушкам. Она доказала, что достойна, — отрубил чёрт, — ты же постоять за себя не можешь.
— Вести себя как ваши леди я тоже не смогу. Так что привыкайте.
— Полагаю, тебе тоже стоит привыкнуть к тому, что всерьёз тебя никто воспринимать не будет.
— Тогда научи меня драться.
— Что? — с таким удивлением он на меня ещё ни разу не смотрел.
— Ну, если в вашем мире нужно уметь дать в рожу, чтобы с тобой считались, то я согласна. Научи меня.
— Варь, ты маленькая и слабая. Даже если я попытаюсь тебя научить, из этого ничего не выйдет.
— Замкнутый круг какой-то, — угрюмо пробормотала я.
Мы помолчали. Я жалела себя и злилась на чертей. Вэлах, подозреваю, думал свои очень важные императорские думы.
Не до чего важного не додумался и решил меня добить:
— Хорошо, я попробую.
— Научить меня драться? — воодушевилась я.
— Начать относиться к тебе серьёзно, — фыркнул он, — хотя это будет очень сложно.
Мне даже немного обидно стало. Я ведь умею быть серьёзной. Иногда. Ненадолго. Если очень прижмет.
— Варь, прекрати, — Рина вновь открыла дверцу кареты, только что захлопнутую мной в приступе тихой паники.
Моя хорошо отредактированная версия о том, что наряд своей ненаглядной, в который я вырядилась, Мелор узнал, удивился и настоятельно посоветовал мне обзавестись своими маленькими женскими радостями, чтобы не воровать чужие, вызвала у дэвалийки радостный энтузиазм. Её даже не пришлось просить отправится со мной по магазинам. Сама предложила.
Тогда меня очень порадовал такой поворот дел. И ещё больше порадовало то, что подробно пересказывать наш разговор она не потребовала. Поинтересовалась как Мелор на мой внешний вид отреагировал и без перехода начала красочно расписывать наш замечательный поход по магазинам.
Я не сопротивлялась, радостно поддакивала, в глубине души страстно желая, чтобы любопытство её не проснулось и она не потребовала подробностей.
А теперь, сидя в карете, перед первым магазином из целого списка тех, что мы должны посетить, я уже не радовалась.
Там кругом были черти со своими хвостами: ушами и не до конца изученными мною законами. И не было ничего удивительного в том, что выходить я не хотела.
— Рина, а тут нет улиц поспокойней? Чтобы че...дэвалийцев поменьше было?
— Это центр, — не понимая моего страха, она огляделась, — здесь самые лучшие магазины.
— А давай не в самый лучший заглянем, а?
— Варя, — нахмурившись, она чем-то напомнила мне Мелора, — или ты сейчас же прекращаешь заниматься глупостями, или мы возвращаемся во дворец и я больше никогда никуда с тобой не поеду.
— Вот и ты мне угрожаешь. Все мне угрожают. Нет бы посочувствовать. Пожалеть. Слово доброе сказать. — ворчала я, медленно переползая по сидению ближе к двери. Это её «мы возвращаемся во дворец» очень мотивирующе прозвучало. Во дворец нам было рано. Миссия моя ещё не была выполнена. — Если какой-нибудь хвостатый абориген решит, что я на него как-то неправильно посмотрела и внезапно оскорбится до глубины души, отбивать меня у него сама будешь.
Закатив глаза, Рина одним быстрым, отточенным движением ухватила меня за руку и вытащила из кареты в недружелюбно настроенную окружающую среду.
— Черти, мамочки, кругом черти, — озираясь по сторонам, я уже сама вцепилась в Рину, с намерением не выпускать её из рук ни при каких обстоятельствах.
Вокруг, по аккуратным ровным и вычищенным тротуаром, мимо ярких, завлекательных витрин, в которых очень эффектно были выставлены самые новые товары, гуляли дэвалийцв. И было их невиданное множество.
Раньше я и подумать не могла, что, оказывается, боюсь больших скоплений народа. Впрочем, раньше меня не выбрасывали из уютной кареты посреди оживлённой улицы почти на произвол судьбы.
— Варя, если тебя увидит кто-нибудь из придворных, твоя устрашающая репутация серьёзно пострадает, — попыталась воззвать к моему здравому смыслу дэвалийка. И это меня очень возмутило. Сама здравомыслием не отличается, от сопровождения отказалась, а теперь от меня чего-то требует.
А я тут самая мелкая, самая хилая и среди больших хвостатых горожан это ощущалось особенно четко.
— Хочешь повторения инцидента с взваром? Имей в виду, у Вэлаха тоже поклонницы имеются и их очень раздражает тот факт, что им он предпочел какую-то человечку.
— Вот с этого и надо было начинать, — угрюмо сказала я, отцепившись от Рины. Близкого знакомства с поклонницами Вэлаха я бы очень хотела избежать, мне и мелоровых хватило за глаза, — пошли что ли.
День обещал быть сложным и обещание своё выполнил.
Он действительно был сложным, но интересным. А главное — продуктивным.
Затащить в ювелирный магазинчик Рину оказалось делом простым и даже приятным. Она не только любила украшения, но ещё и неплохо разбиралась в камнях. И охотно делилась знаниями со мной. В других областях под грифом «маленькие женские радости» она разбиралась не хуже и ответственно просвещала меня по всем вопросам. Вместе со знаниями нагружая меня еще и выбранными лично ею обновками.
Вечером же, уставшая, но довольная жизнью и покупками, я уже никого не боялась и мастерски лавировала между прохожими, спеша вслед за неутомимой дэвалийкой.
Браслет мечты мы нашли в последнем из её списка небольшом и аккуратном ювелирном магазинчике, который не мог похвастаться броской вывеской, зато по праву гордился своими украшениями.
— Здесь лучшие камни и чистейшие металлы, — воодушевленно вещала Рина, пропуская меня внутрь первой, — но самое главное: хозяин — маг. Он в прямом смысле слышит камни, что позволяет ему создавать идеальные в своей гармоничности украшения.
Магазин ослеплял. Это первое, что я осознала, когда перестала бессмысленно таращиться по сторонам.
В самом углу, где располагалась небольшая, отдельная витрина, на темной подушечке, искусно оттеняющей сияющую красоту искрящихся камней, лежал тонкий браслет из белого золота.
Зайдя в магазинчик, Рина первым делом направилась к нему и застыла на несколько долгих минут, любуясь украшением.
— Красивое, — прошептала я, пристроившись рядом.
— Уже полгода хожу на него любоваться, — призналась она, с нежностью гладя стекло витрины.
— Ну и в чем проблема? Возьми, да купи, — не знала я ещё, что этот браслетик и есть то самое, что мне предстояло найти для Мелора.
— Девушка не может купить этот браслет, только получить в дар. Разумеется, если готова завести семью.
Залюбовавшись Рининой прелестью, я совсем не заметила как к нам подошёл немолодой уже дэвалиец.
— Он очень красивый, — с трудом оторвав взгляд от сверкающих камней, я с любопытством посмотрела на хозяина магазина, — неужели никто не хотел его купить?
— Хотели, — охотно подтвердил мужчина, — но я не захотел продавать.
— Почему?
— Он был создан не для них.
— Конечно, не для них, — азартно согласилась я, в тайне надеясь, что слова мои окажутся пророческими, и с гордостью добавила, — он был создан для Рины.
Дэвалийка фыркнула, досадливо морщась. Кажется, она совсем не верила, что может когда-нибудь стать обладательницей этого великолепия.
И мне очень хотелось доказать ей обратное. Внутри все чесалось от желания притащить Мелора сюда, ткнуть носом в браслет и заставить покупать. И хозяина этого, с камнями разговаривающего, тоже чем-нибудь ткнуть, если он вдруг заартачится и продавать не захочет.
Всю дорогу до замка я провела как на иголках. Разыгралась жуткая паранойя, мне постоянно казалось, что пока мы едем кто-то уже пришёл в тот магазинчик, увидел
Рина этого бы не перенесла. Да и я тоже. Уверенная на все сто, что браслет предназначен именно ей, я мучилась гаденькая мыслью о том, что камни этого могут и не знать.