землю, - неплохо было бы для начала закрепить результат. Первая удачная попытка могла оказаться только случайностью.
Отцепившись от босса, я недовольно глянула на Вэлаха:
- Умеешь ты настроение испортить.
- Не жалуйся, работай, - широко улыбаясь, посоветовал
он.
Прикрыв глаза и глубоко вздохнув, я задалась грустным вопросом: а станет ли моя
жизнь когда-нибудь спокойной? Сессии, зачеты, предэкзаменационный мандраж,
все это казалось таким далеким и смешным, по сравнению с этими индивидуальными уроками.
- Последний день, Варя. Сосредоточься.
- Да как тут сосредоточишься? Завтра я увижу ваш сумасшедший мир!
Сегодня мы кардинально поменялись местами. Мои персональные черти смирно сидели на поваленном дереве и с поразительной синхронностью следили за нервно прогуливающейся между деревьев мной.
- Почему ты раньше не сказал? Почему только сегодня утром?
- Знаешь, если бы знал, что ты себя так поведешь, ты бы об этом только завтра и узнала. Уже в пути.
- Но это же издевательство!
- Варь, вот чем ты недовольна?
- Как это чем? Тем, что узнала обо всем только сейчас. У меня же только день остался! - я запнулась, глянула на солнце, стоящее в самом зените и поправилась,
- меньше, чем день!
- На что? - голос подал император. С самого утра он был какой-то хмурый и неразговорчивый.
- Как это на что? Что бы собраться!
- Что собрать у тебя же нет вещей.
Я застыла прямо перед ними, уперла руки в бока и, чисто по-женски, решила не сдаваться, легко и непринужденно перейдя на новую тему для возмущения:
- Вот! - подняв палец в небо, сокрушенно подтвердила, - у меня даже вещей нет, - вздохнула и, опустившись на землю, прямо там где стояла, грустно поведала зеленой, сочной травке, - я бомжик.
Черти молчали, я тоже. Запал угас, возмущаться мне больше не хотелось. Как-то не очень интересно это оказалось.
- Эм, Варь? - первым голос подал босс, - что такое?
- Как это что такое? Я бомжик! Ты это понимаешь? Самый настоящий!
- А что такое...бомжик? - аккуратно осведомился Мелор, поднявшись на ноги.
- Это я, - пояснила со вздохом, не поднимая глаз на приблизившегося дэвалийца.
Император все так же величественно сидел на поваленном дереве, не участвуя в дискуссии. Вместо этого он как-то нервозно постукивал хвостом по трухлявому стволу.
- Может объяснишь? - Босс опустился на траву передо мной, левое ухо его чуть подрагивало и выглядело это довольно забавно.
- Да что тут объяснять-то? Ты меня на работу взял?
Мелор согласно кивнул.
- Взял, - удовлетворенно подтвердила я, - заботиться обо мне обещал?
Мелор кивнул, но уже не так уверенно, чувствуя подставу.
- Обещал, - расплылась в улыбке я, и грозно поинтересовалась, - так почему не заботишься?!
- То есть как это не забочусь?
- Почему у меня даже вещей нет? Почему мне нечего в дорогу собирать?!
- Потому что все необходимые тебе вещи будут заказаны в городе, - как можно спокойнее поведал он, хотя ухо стало дергаться сильнее. Раздраженно как-то, а хвост метался туда-сюда по траве, прибивая ту к земле. Некоторый травинки каким- то чудом умудрились запутаться в пушистом, уже порядком растрепанном, кончике.
- А сейчас мне что делать?
- Прекратить меня злить? - предложил этот наивный представитель интересной популяции.
Я только хмыкнула. Нервы у меня были на пределе. Совсем скоро я должна была попасть в новый и непонятный мне мир, где я была совершенно чужой. И это жутко пугало. Страх раздражал, а раздражение, копясь внутри, выливалось постоянными придирками и возмущениями, доводя несчастных хвостатых.
Спокойнее от этого не становилось, зато было значительно легче осознавать, что плохо не мне одной. Тогда я еще не знала, что передышка закончилась и этот мир возьмется за меня всерьез уже совсем скоро. Спрятавшись от всех проблем в небольшом домике на границе империи, я не могла даже представить, чем грозит мне необходимость его покинуть.
А ведь Мелор предупреждал...и это, пожалуй, было самое паршивое. Мой босс оказался чертовой Вангой.
Глава седьмая. Дорога в туда
Первая неприятность ждала меня вечером на привале. В дне ходьбы от домика и примерно на таком же расстоянии от города. Казалось бы, в самом безопасном месте из возможных — в кустиках.
Пока деятельные черти обустраивали полянку для ночлега их сиятельных персон и моей, не особо сиятельной, было решено услать меня к ручью за водой.
Лес вокруг был тихий, погода тёплая, а ручеек, протекавший всего в дюжине шагов от нашей стоянки, оказался удивительно чистым.
А неприятность моя зубастой, чёрной и голодной.
Я как раз пробиралась сквозь непролазные кусты, жмурясь и очень стараясь не выколоть себе глаза колючими ветками, когда ноги моей что-то коснулось, нежно пройдясь по голени.
Отмахнувшись от досадного препятствия пустым котелком, я очень неудачно проехалась по лысой, лопоухой голове притаившегося в кустах жутика. Пожалела о своём необдуманном поступке сразу же.
Просто, жутик не стал ждать от меня извинений, он возмутился сразу.
Обиженно рыкнув, что-то худое и угольно-черное, плохо различимое в густых вечерних сумерках, бросилось на меня, отшвырнуло в сторону котелок и хорошенечко вгрызлось в руку, которой я чудом успела прикрыть лицо.
Не привычная к тому, что из кустов на меня бросаются всякие тощие ужасы, я растерялась и отпор дать не смогла. Больно приземлившись на попу, я несколько мгновений тупо разглядывала его лысую голову. Боль пришла не сразу.
Не серьёзный и почти нежный шлепок по уху, зубастый кошмар проигнорировал, с рычанием вгрызаясь в моё свеженькое, вкусненькое мясцо. И визг мой оставил его совершенно равнодушным.
Его, но никак не впечатлившихся моими криками чертей.
Пока я пыталась вырвать свою руку из очень острых зубов, упираясь дрожащей ладонью в холодный лоб урчащего чудовища, хвостатые сноровисто пробирались ко мне. Всего несколько метров по кустам для них оказались очень длинной дорогой.
Первым показался Вэлах. Бесшумно выскочив из кустов, он очень угрожающе полыхнул золотистым взглядом, впечатлил этим только меня и сразу же попытался отодрать от моей руки целеустремленного зубастика.
К тому времени я уже не визжала, только сипела, чувствуя как из моей руки, в прямом смысле слова, выгрызают кусок мяса. От острой, нестерпимой боли в голове оглушающе звенело, рука горела огнём и на тихие ругательства сиятельства я не обращала особого внимания.
А чёрт ругался, глухо, неразборчиво, но очень эмоционально. Подоспевший следом, Мелор, тоже ругаться начал, как только в ситуации разобрался и рассмотрел, что так увлеченно меня ело.
— Снимите это, — просипела я, сквозь слёзы следя за тем, как чудовище, отмахиваясь от чертей свободной рукой, которой оно не цеплялось за меня, и ногами, тонкими, сгибающимися под невероятными углами, пытается поскорее отгрызть от меня кусочек, чтобы сбежать и спокойно пережевать часть меня в тихом месте.
Я была очень против, но забыла об этом, стоило только жутику мотнуть головой. Ткань рубашки затрещала, а из меня, кажется, все же вырвали кусок мяса.
Умудрившийся оторвать от меня это чудовище, Вэлах брезгливо отбросил его в сторону и даже не обратил внимания на гневное шипение и шорох кустов.
Так и не успевший мною поужинать, жутик поспешно ретировался.
Рука горела, было такое чувство, словно под кожу тонкой, острой иглой расплавленного огня впрыснули и он быстро, с явным удовольствием расползается по руке от места укола.
В ушах бился пульс, отдаваясь быстрой, болезненной дробью в висках и идея с расплавленным огнём совсем не казалась бредовой.
— Варь, — появившееся в расплывающейся тьме, нечёткое лицо обеспокоенного Мелора, ненадолго отвлекло меня от боли, — очень больно? Голова кружится? Тошнит?
— Конечно, ей больно, — проворчал Вэлах, потеснив моего босса, — и если ты сейчас же что-нибудь не предпримешь, мы потеряем ещё одного читающего, так и не доставив его во дворец.
Мою пожеванную руку дернули вперёд и чуть вверх, поворачивая так, чтобы место укуса было хорошо видно.
Проделано это было не очень аккуратно и боль, притаившаяся было во время их недолгого разговора, взорвалась новыми красками.
— Уууй, — слёзы из глаз все же брызнули, — сссадисты.
— Варь, почему из всех видов нечисти, обитающих в этом лесу, ты нарвалась именно на ядовитую? — босс мой был очень недоволен. А я начинала злиться. Мне было больно и уже почти страшно. Потому что тонкие, зеленоватые нити, протянувшиеся под кожей от места укуса, я все же рассмотрела. И выглядели они по-настоящему пугающе.
— А предупредить, прежде, чем за водой посылать, вы могли? — я ещё не рычала, но была почти готова к этому, — что-то вроде: Знаешь, Варенька, ты по кустам лазь осторожней, и котелком размахивай аккуратно, тут такие чуды-юды живут, что обратно к месту стоянки ты можешь попасть без котелка и по частям.
Монолог мой злобный вытянул последние силы. Сдавленно всхлипнул, я попыталась потерять сознание.
— Не смей! — По щеке похлопали холодной ладошкой и тряхнули за плечо. Спасибо ему большое, что за здоровое. — Сознание потеряешь, когда можно будет! Сейчас нельзя. Варвара!
Сиятельство было очень недовольным, но меня это волновало мало, я не хотела выполнять его приказы, не хотела смотреть на свою покусанную конечность и принимать во всем этом участие тоже не хотела.
Мне было больно и я планировала уйти туда, где это будет уже не важно.
Не дали. Мелор, которому человеколюбие было вообще незнакомо, чуть надавил на край раны, с интересом рассматривая темную, густую кровь, ленивую и вязкую, с трудом вытекающую из раны.
Я дернулась. Непроизвольно и не специально. Рефлекторно. Стараясь избежать боли.
— Варь, если ты не успокоишься, я решу проблему кардинально и, пока зараза не распространилась, просто оторву твою руку ко всем...
Мелор не договорил, с ужасом глядя на меня. В его глазах отчётливо светилось осознание. Понял белобрысенький, как много гадости от меня понахватался.
— Чертям, — закончила за него я, с умилением глядя на шокированного босса, — ты ж мой умненький. Запомнил.
— Варь, просто посиди тихонечко. Это не займёт много времени, — Вэлах не шокировался и продолжал командовать.
— Мне больно! Вот дал бы мне сознание потерять и я бы лежала себе спокойненько, пока вы меня мучили. Но ты не дал, так что теперь мучайтесь вместе со мной.
Наш славный император, которому мне предстояло служить не жалея живота своего и нервных клеток, нахмурился и зашипел. Не на меня зашипел, на Мелора:
— Подлечи её уже. Раненная она ещё невыносимее.
— Слишком много яда попало в кровь, — негромко признался босс, рассчитывая, видимо, что я не расслышу. А я расслышала, — я не смогу залечить рану, лишь слегка замедлить действие яда.
— И когда ты стал таким бесполезным? — злой император — зрелище не для слабонервных. Красивое, но страшное.
Лицо потемнело, отчего глаза засияли только ярче. От черных ногтей, вверх по пальцам, покрывая кожу сплошным слоем, потекло что-то чёрное, матовое. И рукав моей рубашки затлел в том месте где его рука продолжала касаться моего плеча.
— Маааамочка моя...
Заметила я эти метаморфозы лишь когда кожу начало припекать. Лучше бы не замечала:
— Вэлах, ты сам прокоптился и меня поджарить пытаешься!
Рука чернеть перестала и очень быстро вновь стала светлеть, возвращая коже природный цвет.
— Вместо того, чтобы злиться, лучше вспомнил бы, что основная моя специальность не целительство, — шипел Мелор не хуже Вэлаха, я бы даже сказала лучше. Душевнее. Шипел, глазками своими страшнючими сверкал, но ручку мою пожеванную, кажется, все же лечил. Поглаживая кожу вокруг раны лёгкими, едва ощутимыми прикосновениями, он каким-то чудом вытягивал яд из крови. Нити под кожей сделались тоньше и прекратили разрастаться и боль притупилась. Не ушла, но стала вполне терпимой.
— А теперь можно терять сознание? — прошептала я, прикрывая глаза. Облегчение, пришедшее после несложных мелоровских манипуляций, казалось самым замечательным чувством, которое я испытывала когда-либо.
— Теперь можно, — подтвердил Вэлах.
Разрешение его сопровождалось глухим треском ткани.
Вопреки ожиданию, сознание я не потеряла. Плавая в вязкой полудреме, отчётливо ощущая прохладную испарину на лбу, влажную от пота рубашку, липнувшую к животу и спине, и монотонную, пульсирующую боль в руке, я прекрасно осознавала все, что происходит.
Как руку мою аккуратно и бережно перебинтовали, и взвалив обмякшее тело, в котором, казалось, не осталось костей, куда-то понесли я прочувствовала во всех подробностях.
Судя по запаху нес меня босс, оставив своего императора выковыривать котелок из кустов и набирать воду из ручейка, до которого мне не удалось добраться.
Связь с реальностью я потеряла уже у костра, завернутая в одеяло. Просто уснула крепким и здоровым сном под согревающий треск костра и тихое фырканье двух лошадок.
Мне, как не умеющей ни обращаться с этими замечательными животными, ни, тем более, ездить верхом, была предложена роль пассажира. Отказаться от которой не было никакой возможности.
Дорога тянулась вперёд и казалась нескончаемой. Солнце, ещё не успевшее подняться и войти в силу, нежно согревало спину. И пейзаж окружающий нас был спокоен и умиротворяющ.
Но мне было плохо. Рука болела, неспешный шаг ленивой лошади раздражал, а болтающаяся прямо у меня перед носом чёрная коса так и просила её потрогать.
Я упрямо не трогала, вцепившись подрагивающими пальцами здоровой руки в рубашку сиятельства. Покусанная рука слушалась меня плохо. Распухла и пальцы сжимать не желала, бесполезным отростком покоясь на колене.
А коса все раскачивалась. И если бы не воспоминание о том, как Вэлах отреагировал на то, что я его хвост потрогала, я бы непременно её коснулась.
Но я помнила, и быть вновь притопленной в ближайшей речушке мне совершенно не хотелось.
— Ну так что за жуть меня вчера покусала? — вопрос этот я задала уже в третий раз за утро, но ответа так до сих пор не получила. Босс отмалчивался. Вэлах тоже. А я терялась в догадках.
Теряться мне не нравилось, я продолжала попытки прояснить ситуацию и этим очень раздражала несдержанного императора.
Чувствовала это отчётливо, хотя и не пользовалась даром, и очень этому радовалась.
Почему-то казалось справедливым, чтобы мучилась не только я. А я мучилась, и очень. И хотела, чтобы хоть кто-то разделил мои страдания.
— И что ещё у вас в лесах интересного живёт?
Тишина.
— А в замке у вас тоже гадость какая-нибудь опасная водится? Вы не подумайте, я не осуждаю, или что-то там ещё. Мне просто интересно как долго я протяну на этой работе. И стоит ли уже составлять завещание?
Тишина сделалась мрачной.
— А самое главное: успеет ли в моём завещании появится хоть одна запись до того как я, собственно, приставлюсь? Сейчас-то у меня ничего нет и завещать мне нечего...
Тишина стала совсем зловещей. Я копчиком чуяла, что очень скоро она поевоатится во что-то гоомкое и оаздоаженное.
Копчик мой почти не ошибся
— Если ты не замолчишь, то вероятность того, что ты доедешь до замка, будет ровняться нулю. Я прямо сейчас тебя где-нибудь поблизости закопаю, — раздраженно пообещал Вэлах.
Желание потрогать его косу, стремительно мутировало и переросло в нестерпимое желание ее подергать. Хорошо так, основательно, чтобы она в руке у меня осталась. Как трофей и напоминание потомкам хвостатого хама, что бешеным попаданкам не угрожают. Особенно когда им плохо.
— Этот вопрос мы прояснили, — сдержав все свои порывы, я как можно миролюбивее поинтересовалась:
— Ас зубастиком, меня покусавшим как дела обстоят? Он что такое и почему ядовитый?
— Норг, — подал голос Мелор, видимо опасаясь, что я доведу таки его императора и босс останется без своей незаменимой помощницы. Без меня то есть, — это создание называется норг. Они не хищники, скорее падальщики, но, если на глаза норгу попадается раненое или больное животное, он вполне способен его убить. Слюна его ядовита, как ты уже знаешь. Стайная нечисть.