— Амулет не подействовал, да?
— Почему, подействовал, — он бросил короткий взгляд на её руку и отвернулся, — он не заживляет мгновенно, просто ускоряет регенерацию, через несколько часов рана затянется, а когда проснётесь, то просто смоете корку.
— Круто, — вздохнула Вера.
— Если хотите, чтобы всё срослось ровно, вам лучше бы поменьше двигать рукой или вообще аккуратно свести края и забинтовать. Из-за этого заклинания особенно гадкие раны иногда срастаются настолько криво, что их приходится резать и шить заново.
— Да? — впечатлённо протянула Вера, с опаской косясь на руку, — ладно, я запомню.
Министр криво улыбнулся и промолчал, провёл её вверх по лестнице, потом замедлил шаг и с неприятным осознанием прошептал:
— Чёрт, вы же сегодня уже телепортировались… — Вера сама только сейчас об этом вспомнила, он смерил взглядом её тонкую рубашку с вырезом на спине, штаны и легкие туфли, с досадой поморщился.
— Да ладно, это же третья телепортация, а не четвёртая, я переживу, — тихо сказала Вера, министр бросил на неё недовольный взгляд:
— Госпожа Вероника, не знаю как вам, а мне не понравилось вас бить.
Она сделала шутливо-недоверчивые глазки:
— Совсем-совсем?
Он фыркнул и качнул ладонью:
— Ну может чуть-чуть. — Вздохнул и уже серьёзно сказал: — Ладно, пешком пойдём. Я сейчас принесу вам одежду.
Они пошли дальше по коридору, он оставил её возле стола дежурного, громко приказав:
— Будьте здесь и ни с кем не разговаривайте.
Вера понимающе усмехнулась. Дежурный, для которого это, собственно, и было сказано, заметно скис, но когда министр исчез в портале, всё равно тихонько спросил:
— Ты новенькая?
Вера ему улыбнулась и пожала плечами, он фыркнул и больше не пытался с ней заговорить. Министр вернулся с её курткой и сапогами, Вера переобулась, он отнёс туфли в квартиру и повёл её по знакомому пути наверх, к «Чёрному коту». Она молчала, погруженная в невеселые мысли о своей проблеме с телепортацией, эти прыжки туда-сюда, такие лёгкие для него и такие тяжелые для неё, действовали угнетающе. Они поднялись по крутой лестнице в таверну, прошли через шумный зал и вышли на улицу.
Было влажно и туманно, вокруг желтых пятен фонарей мельтешили облачка мороси, редкие прохожие поднимали воротники и вжимали головы в плечи, никто ни на кого не смотрел, все спешили убраться с улицы побыстрее. Вера щурилась от мелких капель, оседающих на ресницах, они сверкали при каждом движении, создавая на краю видимости гирлянды из огоньков.
— О чём вы думаете? — со смешком спросил министр, Вера посмотрела на него и одна из капелек всё-таки попала в глаз, заставив её зажмуриться и потереть веко.
«За всё надо платить, блин.»
— А что? — она наконец проморгалась и смогла поднять глаза.
— Вы так улыбались, — чуть смущенно ответил он, отворачиваясь, Вера чуть улыбнулась и не ответила. — Так что такое "баскетбол"?
— Спортивная игра с мячиком, две команды по пять человек, две корзины где-то чуть ниже вашего амулета и зал чуть побольше вашего спортзала. Надо забросить мяч в чужую корзину и не дать забросить в свою.
— И вы играли в защите? — заинтересованно спросил он, она смущенно отмахнулась:
— Не профессионально, это обязательная программа на уроках физкультуры, там хочешь-не хочешь, а играть приходится. Я неплохо отбирала мячик у противников, но для броска приходилось передавать его ребятам вроде того, который мне помог.
— Вы его не узнали? — ехидно усмехнулся министр, Вера заинтригованно подняла брови:
— А должна была?
— Это бедный блаженный Эрик, — ещё ехиднее ответил он, — вы правда не узнали?
Вера сконфуженно опустила глаза и пожала плечами:
— Тогда было темно… Да и мне тогда было как-то не до рассматривания мальчиков.
— Женщины, — с сарказмом выдохнул министр, — парень из-за вас трое суток был под следствием, и сегодня получит за то, что зашёл в зал без команды.
Вере стало стыдно. Она вспомнила его насмешливую улыбку и бесшабашные зеленовато-серые глаза, потом мысли перескочили на крепкие мышцы, особенно великолепные с этого ракурса, маленькую татуировку-надпись на плече…
Рядом тихо рассмеялся министр и Вероника попыталась сделать что-то с лицом, чтобы не веселить его ещё больше. Появилась гаденькая мыслишка сыграть на ревности и начать заинтересованно выспрашивать про Эрика, но она её отогнала. Они помолчали немного, потом он спросил:
— Чему ещё вас учили на физкультуре?
— Бегать, прыгать, — пожала плечами Вера, — плавать. Ещё есть разные игры с мячом. А у вас есть?
— У нас есть регби, — кивнул министр и ностальгически улыбнулся, — Толстый Тэдди завел на него моду, когда ещё не был толстым. Но это мужской спорт, очень травмоопасный.
— Я знаю, я играла, — ехидно улыбнулась Вера, увидела его слегка ошарашенное лицо и рассмеялась. Взгляд упал на знакомую скульптуру льва и она резко опустила глаза, ища ту яму, в которую чуть не наступила в прошлый раз, министр заметил и слегка высокомерно хмыкнул:
— Госпожа Вероника, это одна из центральных улиц столицы, здесь покрытие ремонтируется за день, максимум за два, и то, если в городе стихийное бедствие.
— Круто, — уважительно кивнула она, опять поднимая голову, он тут же усмехнулся:
— Но это не значит, что не надо смотреть под ноги. — Она шутливо скривилась, он добавил: — Вы же здесь всё уже видели.
— Тогда всё было по-другому, время суток и погода меняет город.
— Да, — саркастично фыркнул он, — ночь, туман и сырость — есть чем любоваться.
— Ничего вы не понимаете, — усмехнулась Вера, мечтательно понизила голос и вздохнула, — когда мы жили с Милкой возле центра, то ходили в кино на ночные сеансы, потому что так дешевле, а потом возвращались по пустынным улицам, это так круто. Мой город засыпает только к утру, часов до трёх люди ещё гуляют толпами, машины ездят, зато потом… становится тихо-тихо. — Она печально замолчала, вдруг отчётливо понимая, что всё, этого больше не будет. Попыталась взять себя в руки и сморгнула пелену с глаз, сказала гораздо веселее: — Ночью мой город сияет, особенно зимой. Везде огоньки, гирлянды, витрины, реклама, всё светится, а если влажно, то этот свет множится на всех гладких поверхностях — на облицовке фасадов, на бордюрах, на стёклах, это всё отражается в асфальте вверх ногами и кажется, что идёшь по сказке. У меня есть фотки, я покажу, когда придём.
Он тихо сказал:
— Мне надо вернуться на тренировку.
— А, точно, — она кивнула и махнула рукой, — тогда потом как-нибудь. — Задумалась и тихо сказала: — А вы у меня меч забыли.
— Я его специально оставил, — нервно буркнул он, она подняла глаза и он с кривой усмешкой добавил, — чтобы не убить никого по дороге. Как вспомню, так опять трясти от злости начинает. Засранец… он ведь так уже делал, у меня на глазах, с тем же результатом — и это его ничему не научило!
— Он так уже делал? — подняла брови Вера, министр кивнул:
— В прошлом году на вечеринке в «Чёрном коте», его попросили открыть вино. Он точно так же поднял руку с бутылкой и отпустил, она повисла в воздухе, а потом лопнула, стекло разлетелось крошкой по всей комнате, — он задышал чаще, злой голос начал срываться на рык, — как и всё, что оказалось от бутылки на расстоянии вытянутой руки, включая кусок столешницы — как зубами отгрызенный ровный круг, всё что там стояло, брызнуло фаршем по стенам.
Он на секунду закрыл глаза, по скулам пробежал напряженный узор, у Веры мурашки по спине посыпались от той злости, которую он излучал. Она опустила глаза на свою ладонь и шевельнула пальцами, нервно улыбнулась:
— Похоже, я должна вам руку. Спасибо.
— Да ладно, — нервно фыркнул он, — я должен вам голову, так что, — он с сарказмом пожал плечами и махнул рукой, Вера ссутулилась и недоверчиво сказала:
— Неужели из-за моего похищения вам действительно грозила… — голос ей отказал, министр смерил её раздражённым взглядом и хмуро посмотрел в глаза:
— Смерть, да, именно. — Вера вздрогнула, он отвернулся и пошёл быстрее. — Ваше похищение — моя вина, в моей работе непрофессионализм — преступление, наказание за которое — смертная казнь, прилюдная, на площади. Если бы вы обвинили меня в своём похищении, я был бы вынужден просить короля о снисхождении в благодарность за годы службы, и если бы он проявил великодушие, мне было бы позволено заменить казнь на площади ритуальным самоубийством дома, что сняло бы позор с семьи, но для меня это ничего не изменило бы. — Его холодный равнодушный тон заставлял её цепенеть, она с трудом отвела глаза, он зло усмехнулся: — А вы думали, мы тут в игрушки играем? Из-за вас каждый день умирают люди, каждую ночь кто-то получает ранения, — Вера округлила глаза, он кивнул: — Да, постоянно. Я организовал несколько фальшивых квартир, пустил по разным каналам разную дезу по этому поводу, туда стабильно совершаются налёты, каждую ночь, я не преувеличиваю.
Ей стало дурно от этих слов, он раздражённо усмехнулся и отвернулся, потом чуть тише добавил:
— И кстати, я должен был предупредить вас раньше, не успел. О том, что вы — Призванная, знаю только я, Барт, Эйнис, Двейн, доктор, король и три министра, всё. Остальные строят догадки, я приказал вас не расспрашивать, но это ничего не гарантирует. На данный момент в отделе думают, что вы недавно завербованный агент откуда-то издалека, поэтому многого не знаете, не нужно их разубеждать, пусть думают, так будет лучше. — Он чуть усмехнулся и тихо добавил: — после сегодняшней акробатики они растрепают о вашем якобы ранении всему разведуправлению… и опять будут требовать взять вас на праздник.
— На какой праздник? — тихо спросила она, он поморщился и неохотно ответил:
— Вроде корпоративной вечеринки на природе, я устраиваю иногда для своего отдела. — Он неуверенно помялся и бросил на неё короткий взгляд: — Хотите пойти?
— Я-то хочу, — вздохнула Вероника, — но если это опасно, то не надо, я не хочу создавать вам проблемы.
— Это безопасно, — качнул головой он, иронично усмехнулся и добавил, — там самое безопасное место в мире.
— Тогда хочу, — заинтригованно улыбнулась она, — когда это будет?
— Я предупрежу.
Она кивнула, опять повисла тишина, они шлёпали по лужам, Вера смотрела под ноги, больше не пытаясь любоваться городом — в голове вертелись его слова про погибших из-за неё.
— О чём задумались? — через время спросил он, она натянуто улыбнулась и отмахнулась, он с досадой сказал: — Не стоило вам это говорить. — Вера молча опустила глаза, поглубже сунув руки в карманы, министр помолчал, потом сказал: — Когда говорил про погибших, я имел ввиду нападающих, среди наших смертельных случаев пока не было.
— И на том спасибо, — криво улыбнулась Вера.
— Это их работа, им за неё платят, — нервно бросил он, — их раны — рабочая рутина, это не должно вас волновать.
— Но почему-то волнует, — с сарказмом выдохнула Вера. — Пока за границей строят танки, я тут балуюсь швейными машинками и шприцами для тортиков, а из-за меня люди…
— Это не ваша проблема, — с нажимом повторил он, — я сказал это не для того, чтобы вы себя грызли, а для того, чтобы вы перестали считать мой мир своим сном, и больше заботились о собственной безопасности.
Она поморщилась и сгорбилась ещё сильнее, тихо сказала:
— Я постараюсь.
— И на том спасибо, — фыркнул он, — вы хоть бояться научились, уже прогресс.
Вера нервно сжала губы, пряча усмешку.
«Я больше боялась, что вы Барта убьёте. За себя я не успела испугаться, всё слишком быстро произошло.»
— Или не научились? — поднял бровь министр, Вероника сделала большие честные глаза и закивала:
— Страшно, капец. — Он фыркнул, она стала вдохновенно перечислять: — Барт такой лимончик в воздухе повесил, а потом вы ему как крикнули, а потом как грохнуло, а меня как отбросило. Дальше — всё, я ничего не видела.
Он тихо рассмеялся и покачал головой:
— Да… похоже, я вас впечатлил сильнее, чем Барт. — Вера развела руками, пряча улыбку, он фыркнул и вздохнул: — Грохотала падающая табуретка, когда я с неё вскочил, заклинание работает бесшумно, оно создано для боя, а не для кухни. Дёрнул назад вас тоже я, «антициклон» не даёт взрывную волну. А ничего не видели вы потому, что я закрыл вам лицо, в прошлый раз осколки бутылки ушли в стену целиком и навылет изрешетили стоящие на столе фрукты, а самого Барта спасло только то, что он был под щитом, но торчащие в куполе острые стёкла всё равно выглядели впечатляюще. Я надеялся, что он это запомнит, но, как видите. — Он посмотрел на её руку и добавил: — А ещё, я надеюсь, он наконец перестанет шутить с падениями, он уже достал, его за это даже били, но воспитательного эффекта это не возымело.
— Так у него это не в первый раз? — подняла брови Вера, министр криво усмехнулся:
— О, да, он это обожает, думает, что это очень смешно. Он так делал с Эйнис, со мной, с Двейном, ещё с несколькими бойцами. Эйнис не особенно впечатлилась, Двейн с ним несколько дней не разговаривал, бойцы отлупили, не сильно, но показательно. Не помогло.
— А вы? — с опаской поинтересовалась Вера, министр загадочно помолчал, потом улыбнулся:
— Я его поймал. На данный момент только я и вы успели, Двейн словил за куртку, но гаденыш из неё выскользнул. Я за руку ловил, только в моём случае на нём браслетов не было, — в его голосе на миг появилось чувство вины, но сразу сменилось злорадством, — я его поймал, подержал немного, потом понял, что он развлекается так… и отпустил. Барт был слегка не готов к такому, так что нервишки мы друг другу пощекотали одинаково.
— Вы его отпустили? — округлила глаза Вера, — и… как?
Министр сделал независимую физиономию:
— Он упал. Со второго этажа в кусты сирени, — она ахнула, он усмехнулся и махнул рукой, — ничего, живой. Синяки, царапины, глубокая уверенность, что у меня нет чувства юмора… Зато со мной он так больше не шутит. С вами, я надеюсь, тоже не будет. — Он помолчал и как бы в шутку поинтересовался: — О чём вы думали, когда хватали его за браслет?
— О том, что этаж третий и сирени внизу нет, — фыркнула она, сменила тон и сказала серьёзнее: — Я не думала, я всегда ловлю то, что падает, даже если это раскалённая сковородка. Когда-то в походе одну даму схватила, когда она со скалы сорвалась, тоже на автомате. — Она самокритично фыркнула: — Ума палата у обеих. Она заорала как резаная, я её схватила, естественно, не удержалась на одной руке, мы поехали вниз… сорванные ногти, ободранные руки-ноги — красота, короче. Надо было просто дать ей упасть, страховка бы выдержала, а я схватилась, не подумав.
— Вы лазили по скалам? — округлил глаза министр, Вера кивнула, смущенно пожала плечами:
— В походе, я же говорила, пеший туризм. Был маршрут с участком для скалолазания, это весело. Если ногти не срывать.
Министр тихо выдохнул что-то неразборчивое, Вере показалось, что ругательство, она переспросила:
— Что?
— Говорю, ни дня без сюрпризов, — сделал невинную физиономию министр, Вера криво улыбнулась:
— Угу, я так сразу и подумала. — Они замолчали, в тишине свернули на Третью улицу, Вера вспомнила рассуждения Артура и решила спросить: — А что у Барта со здоровьем? — Министр помрачнел и сделал вид, что рассматривает дорогу, Вероника задумалась, вспомнила, как он точно так же помрачнел, когда они выходили из больничной палаты Барта после шуток о медицинской магии, тихо примирительно сказала: — Ладно, не моё дело.
Он повернулся к ней, как будто собираясь что-то сказать, но нахмурился ещё сильнее и промолчал. А спустя десяток шагов, всё-таки решился:
— У сильных магов есть одна большая проблема — их нельзя лечить магией. — Вера удивлённо подняла брови, он нахмурился и пожал плечами: — Точнее, можно, но лечить мага может только маг, который сильнее него. А магов сильнее Барта в мире очень мало, к тому же, они редко специализируются по медицине. Барт не может пользоваться заживляющим амулетом после каждой тренировки, все его синяки остаются с ним. В случае травмы док не сможет погрузить его в магический сон для быстрого восстановления, а будет лечить травами и пилюлями, как самого нищего горожанина. Снадобья с магической составляющей на Барта не действуют, даже извлечь из тела осколки магическим притяжением не получится, придётся разрезать и доставать пинцетом. Белой лихорадкой он в своё время болел не так как вы, а по полной программе, почти две недели, исключительно силами собственного организма и травами. — Он невесело усмехнулся и прошептал: — А он ещё хочет в боевики.