— Только Кощея мне и не хватало для полного счастья, — проворчала Маруся, с притворно-сердитой миной вырывая руку и начиная разливать чай. — Ладно, проводите ваше совещание, мы с Ладой потом пошушукаемся!
За чаепитием мы совершенно непринуждённо решили организационные моменты. У Алима оказалось много контактов в городских охранных структурах. Более того, контакт на объекте «Роял-плаза» как раз имел должок. Поэтому вопрос «как проникнуть в здание» отпал сам собой. Алим договорился, что наша команда придёт под вечер, до закрытия бюро. Будем косить под потенциальных арендаторов свободного офиса на символическом тринадцатом этаже. Одеться надо будет соответственно, но это брала на себя Набиля, хорошая подруга которой работала в дорогом бутике на проспекте и по телефону сразу согласилась одолжить костюм для Агея и дизайнерскую обувь к дизайнерской курточке для меня. Остальные пройдут клиентами ресторана на двадцать восьмом этаже. Секьюрити сообщил по секрету, что под описание бизнесмена Кощея подходит лишь один арендатор — генеральный директор туристического агенства с двадцать третьего этажа. Враг был опознан, локализован и обложен. Теперь оставалось только действовать.
Утвердив принятый план большинством голосов и одним воздержавшимся, парни вышли в курилку, а мы с Марусей остались у стола. Наблюдая, как бессловесная Набиля убирает со стола, Машка «шушукалась»:
— Кальян курит… Аж вся одежда провоняла и чистка не помогает! Ну ладно, это ещё цветочки. Но вот ночью — чистый зверь…
Она хихикнула. Я невольно улыбнулась, качая головой, — Машка в своём репертуаре!
— Не, я серьёзно! Ни кот, ни собака, ни тигр, что-то среднее. Я как впервые его увидела в таком виде — в обморок грохнулась! А потом ничего, привыкла. Он мне даже так больше нравится!
— Оборотень? — не поверила я. — Как Агей?
— А пёс его знает, — отмахнулась Маруся. — Я не вникала. Но симпатишный!
— Вампалы мы, — тихо мяукнула Набиля над ухом. — Мария, не говори «пёс его знает», Алим этого не любит.
— Пардон муа! — с достоинством ответила Маруся. И зашептала мне на ухо, когда девушка удалилась:
— Тьфу ты, шпионит за мной! Сестра Алимчика. Нормальная она, только у них так принято — она типа мне наставница, потому что я младше. Во, точно, вампал! Это полузверь-полугерой в ихней мифологии. Не разберёшь, на кого похож, может, сама увидишь когда, стумкаешь — так мне скажи, а?
И она рассмеялась счастливо. Я обняла её порывисто, уткнулась в плечо носом:
— Маш, я так рада за тебя!
— Я и сама за себя рада! — она снова стиснула меня в объятиях и оттолкнула: — А вы с Агеем?
— Ну… Всё сложно.
— Ясно. Значит, любовь! — она самодовольно улыбнулась. — А ведь я знала с самого начала, что вы будете вместе! Ещё в клубе он на тебя слюни пускал!
— Да ну тебя! — притворно рассердилась я. — Всё-то ты знаешь!
— Хосподи-и-и! Да чего там знать! На вас достаточно посмотреть один раз! Такая пара, загляденье!
— Ну он да, ничего, — согласилась я, вспомнив со сладкой дрожью наши страстные игры на берегу озера, взгляды, поцелуи, касания рукой… Может быть, это и любовь. А может, так, гормоны в извержении.
— Да и ты у нас красотка! Всё у вас будет хорошо! — Маруся хлопнула меня по спине так, что я поперхнулась медовым печеньем, которое задумчиво грызла. — Вот одолеете вашего Кощея и…
— И?
— И не забудь на свадьбу позвать! — захохотала она собственной глупой шутке.
Её русалочий смех преследовал меня по дороге домой. Маруся замужем за Алимом. Алим мифическое чудо-юдо, оборотень из чеченских сказок. Упырь в обличье гендиректора турагенства. Дозоры. Ей-богу, одни сплошные Дозоры… И финальная битва на берегу Свислочи состоится через несколько часов. Пора точить оружие.
Дома нас ждал сюрприз. Неприятный. Заплаканная Света сидела в кухне, то и дело вытирая нос маминым полотенечком для рук. Яна и Захар мирно спали в зале. Когда мы вошли, кинетичка вскинула взгляд опухших глаз и прорыдала:
— Спят! Не разбудить… Зелья эти… Прокля-а-тые!
И снова принялась реветь.
Я бросилась к ребятам. Пульс прощупывался свободно, но очень медленный. Дыхание щекотало подставленную к носу ладонь. Живые, но, к сожалению, абсолютно беспросветно уснувшие. К битве непригодны, отказать!
В кухне Агей осторожно понюхал содержимое двух кастрюлек, спросил у Светы:
— Что варили?
— Одно жгучее, второе парализу-ующее! — икнула она, жалобно глядя то на меня, то на волка.
— А ты как цела осталась?
— Я в ванную пошла-а… Ресница в глаз попала… А когд вернулась — они уже… вот…
— Та-ак! — зловеще протянул Агей и вылил оба зелья в раковину. Булькнув, они с лёгким дымком исчезли в канализации. Агей нахмурился и повторил:
— Так. Минус двое. Это плохо. Зелье накрылось. Это ещё хуже. Придётся импровизировать. У кого какие предложения?
— Ну… — нерешительно начала Света, — я могу нейтрализовать… Ударить и отбросить.
— А я поселю в их мозги няшных котят, — мрачно пошутила я.
— Надо было попросить у Неверы десяток ребят, — с досадой стукнул кулаком по столу Агей. — А теперь нас только трое. Плюс Алим и Набиля — пятеро. Чудесно!
Глава 21. Огонь, вода… А где медные трубы?
Из нас троих, маявшихся у автобусной остановки, была спокойна только Света. Относительно спокойна. Она грызла ногти, отчего мне хотелось придушить её. Останавливало только то, что сама я наверняка выглядела ещё хуже. Дизайнерский пиджачок жал в плечах, а туфли уже успели натереть пятки. К тому же они совершенно не подходили к старой папиной сумке с клапаном. Я отыскала этот раритет на вешалке под маминой дублёнкой. Папа брал удобную, немаркую сумку на работу, пока не купил модный планшетник. В раритете прекрасно поместился другой раритет — старинный фолиант. Но ансамбль смотрелся ужасно. Маруся бы скривилась от подобного диссонанса. Радовало одно — она, скорее всего, не увидит меня в этом наряде…
Агей притопывал на месте, словно ему было холодно. Вечерний воздух был полон влажной жары, наверное, скоро загремит гроза. Раскаты грома были даже слышны издалека, хотя возможно, это был проходивший мимо поезд… С другой стороны — откуда на Немиге поезд? Или метро так грохочет из-под земли? Как апокалиптический монстр, оно пробивает путь в толще земли? Бррр, какое неприятное видение…
Алим подъехал на чёрном Форде весьма поцрапанной модели. Не сравнить с его прежней машиной, безвозвратно утерянной в аварии. На пассажирском сиденье хмурилась Набиля в сером брючном костюме. Сам Алим был строг и собран, словно боксёр перед рингом. Он вышел, припарковавшись на свободном месте, оглядел нас и спросил с лёгкой иронией:
— Нас не должно быть больше?
— Непредвиденные обстоятельства, — нервно бросил Агей. — Идём укороченной группой.
— Зелья?
— Пропали. Вот она, — Агей махнул в сторону Светы, — кинетичка. Начинающая, но что есть.
Алим переглянулся с подошедшей сестрой и кивнул:
— Ладно, прорвёмся.
Хотя в глазах его, в появившихся на миг вертикальных зрачках, можно было ясно прочитать сомнение в успехе этого похода.
Перед Роял-плаза меня начало колотить. Как в ознобе. Ощутимо. Такое впечатление было, что всё пошло наперекосяк и живыми нам уже не выбраться. Агей смотрел на меня с возрастающим беспокойством, даже под руку взял, чтобы как-то успокоить, но мне реально было плохо. Мы глупим, отправляясь в логово Кощея, мы просто дети неопытные, нас раздавят как гусениц…
— Всё будет хорошо! — сжал мою ладонь Агей. — Пойдём наверх.
— У меня плохое предчувствие, — сквозь стук зубов ответила я. — Вот сейчас действительно предчувствие…
— Постарайся понять с чем оно связано, — Агей смотрел серьёзно и напряжённо. Ещё бы — он видел, к чему приводили мои предчувствия… Я поднатужилась, естественно, в переносном смысле, но яснее ничего не стало. Кто-то не вернётся из логова Кощея. Кто-то умрёт. Знать бы кто… Может, мы все…
Алим протянул Агею сумку, в которой обычно держат клюшки от гольфа. Тот удивлённо приподнял брови. Я заметила в сумке деревянные палки:
— Что это? Неужели, колья?
— Осиновые, — серьёзно кивнул Алим.
И тут меня накрыло. Я захохотала, неудержимо, заразительно. Остановиться было невозможно. Нервный смех пробрал до самых костей, как недавно озноб. Я знала, что это стресс, но ржала, аки лошадь, едва приговаривая:
— Колья! Осиновые! С кольями! Как на Шрека!
Они смотрели на меня серьёзно и спокойно, все четверо, и я потихоньку начала успокаиваться. Руки и ноги ещё дрожали, когда мы подходили к Роял-плаза, меня пробивало на нервное хихиканье, но, как ни странно, такой способ разрядки помог. Уже перед стекляшкой входа я тихо сказала:
— Спасибо, ребята, что пощёчину не дали.
— Это же не наш метод! — усмехнулся Алим, а Агей стиснул мои пальцы и попросил:
— Морок на колышки наведи, пожалуйста…
— Да не вопрос! — после красного Жигуля получилось довольно просто. Даже подозрительно. Агей слегка перекосился на один бок, и видеть его было смешно из-за отсутствия всякого груза. Я взялась за его локоть, постаравшись выпрямить, и мы вошли в Роял-плаза.
Весьма пафосное сооружение, надо сказать. Рецепшен, конечно, на уровне — как в хороших американских фильмах, везде мрамор, золото и блескушки. И кустики в кадках. Парень в форме за стойкой посмотрел на нашу компанию рассеянно, но едва заметно кивнул Алиму. Ага, он и есть тот должник.
— Слушаю вас.
— Нас ждут, — уверенно ответил Агей. — На тринадцатом офис сдаётся.
— Прошу вас, лифт в этой стороне, — охранник показал налево и обратился к Алиму. Тот взял обеих девушек под локти и улыбнулся, как раньше, в клубе:
— Мы паабедат, друг! Гдэ ваш рэсторан, откуда город видно?
— Прошу вас, на двадцать восьмой этаж. К сожалению, панорамический лифт временно не работает, но его обязательно починят к моменту, когда вы будете покидать ресторан!
Он уже открыто подмигнул Алиму, и тот направился в нашу сторону, ведя Свету и Набилю подобно павлину. В лифте вампал снова преобразился. Бросил отрывисто:
— Клиент на месте. Приготовились все.
На двадцать третьем этаже было тихо. Коридор, устланный неяркой ковровой дорожкой, отразил эхом наши осторожные шаги, послал их гулять по кругу, и Алим поморщился:
— Что за акустика? И не подкрадешься…
— А ты обернись, — посоветовал Агей.
— Ну да, напугаем мирное население, — Алим бросил взгляд на золочёную табличку у двери и кивнул: — Здесь. Туристическое агенство «Золотые Копи».
— Тьфу ты… Как в сказке.
Агей поднял руку, чтобы постучаться, но дверь, тихо скрипнув, отворилась внутрь. Мы переглянулись, и Набиля пробормотала:
— Ваша, это ловушка!
— Пошли уж, раз нас так мило приглашают, — усмехнулся Агей и первым вошёл.
Огромный зал заставил меня вспомнить сон, тот, где Жанна была прикована к трону. Да, я видела именно это помещение, с колоннами и дорогой плиткой на полу. Сейчас в нём не было ни трона из костей, ни насеста с птицей. Ни Жанны. Никого.
Дверь взвизгнула и хлопнула, отрезая путь к отступлению. Ловушка сработала. Сейчас появится Кощей…
Огромные летучие мыши налетели со всех сторон, схватили оборотней за руки, лишив возможности обернуться. Нас со Светой они не тронули, да в этом и не было необходимости — мы оцепенели от ужаса! Самый большой упырь, серый с широкой свиной мордой, сорвал с плеча Агея сумку и отбросил к стене. Колья высыпались с глухим стуком, вызвав приступ клокочущего смеха у летучих мышей. Юркий, мускулистый недомерок схватил Алима за горло:
— Вы бы ещё связку чеснока притащили!
Упыри снова заквохтали, словно шутка была невероятно удачной. Агей рыкнул, хотел было прийти на помощь другу, но большой зашипел ему в лицо, усилив хватку:
— Без лишних движений, волк!
Смех прервали гулкие шаги из неясного тумана в глубине залы. Высокий и худощавый старик выступил в пятно света и обвёл всю нашу компанию холодным пристальным взглядом. Сзади семенила на каблуках затянутая в узкое платье-футляр равнодушная Жанна. Тут уже и мне захотелось подбежать к ней, схватить за плечи и растрясти эту каменную маску на лице. Я даже движение сделала в её сторону, неосознанное и совершенно напрасное. Кощей припечатал меня взглядом к месту и растянул губы в фальшивой улыбке:
— Лада, дочь Лели, внучка Яги…
Его глаза были чёрными, с красными искрами по всей радужке, завораживающе-глубокие и ничего не выражающие.
— Вот ты и пришла ко мне!
Его властный голос заставил вздрогнуть и передёрнуться от отвращения. Он был мне отвратителен и сам по себе, и как убийца родителей. Дала бы ему сейчас ответила, да ещё как!
— Я пришла не к тебе! Я пришла тебя убить!
Он расхохотался, откинув убеленную изящными сединами голову, рот изогнулся в кривой усмешке:
— Глупая ведьма! Не знаешь разве, что меня нельзя убить? Но даже если кто-то и найдёт способ, как Ванька-балбес, у меня есть запасной вариант!
— Интересно, — процедил сквозь зубы Агей, — что за вариант такой?
Кощей смерил его взглядом и высокомерно пожал плечами:
— Ты меня за идиота принимаешь, волк? Как же, расскажу с удовольствием, дам тебе козырь в руки!
Я нервно хихикнула:
— Ну а вдруг!
— Впрочем, жить вам всем осталось совсем немного, — гнусный старик усмехнулся и подошёл к стоявшей у стены Жанне. Положил руку на её живот:
— Как ты думаешь, внучка Яги, зачем мне понадобилось пригласить в гости Жанночку? Лишь сильная ведьма способна выносить для меня наследника! Остальные просто не выдерживают смертного духа и тают от потери сил… Сначала я хотел отдать эту честь твоей матери, но она так невовремя погибла…
— Ты убил её! — мамины безжизненные, пустые глаза мелькнули в памяти, и я задрожала от ненависти.
— Не я, а этот идиот из моей свиты, — с досадой поморщился Кощей. — Переборщил при погоне. Я ждал тебя, дорогая, искал, но никак не мог найти! И в Вырьем Яре мы так неловко разминулись… Но я нашёл Жанночку.
Его костлявая рука снова нежно скользнула по выпуклому животику ведьмы, и меня передёрнуло при мысли, что на месте подружки могла быть я. И ведь я угадала. Кощей меня искал, вся эта резня в городе случилась из-за меня…
— Теперь у меня будет наследник! Не настоящий, конечно! В Яви это называют прекрасным словом «клон»! — старик недобро ухмыльнулся. — А вот ты умрёшь. В тебе больше нет надобности.
— Господин, — жалобный голос за спиной заставил вздрогнуть, — но я же справилась с задачей?
— Светочка, ты нашла её поздно, деточка! — пожурил кинетичку Кощей. — Но я прощаю тебя, потому что ты привела их всех сюда!
Света, робкий и пугливый цветочек, выступила вперёд, мимо обалдевших оборотней и скалящих мелкие зубы упырей, опустилась на колени перед Кощеем и тихо заискивающе промурлыкала:
— Могу ли я укусить одного из них? Еле дождалась момента, когда можно сбросить личину восторженной дурочки!
Агей зарычал, сжав кулаки, и один из упырей ударил его когтями по лицу. Кровь брызнула из глубоких ран. Кощей глубоко вдохнул и хищно выдохнул:
— Можешь! За твою службу я подарю тебе любого оборотня в качестве игрушки. Выбирай!
— Волка! — обернулась Света, и наши взгляды встретились. В её глазах сияло превосходство, неприкрытое торжество, ненависть. Боги, она тоже упырь! Длинные острые клыки сверкнули в маленьком ротике, за спиной из-под майки с шуршанием вытянулись два кожистых крыла… Ах ты дрянь! Как я могла не почувствовать её истинную сущность?
— Телепатка! — с удовольствием рассмеялась Света. — Я тебя нехило обманула!
— Радуйся, пока есть возможность! — утирая кровь со щеки, рыкнул Агей. — Я лично тебя разорву на кусочки!
— Ладно, поговорили и хватит! — властно прикрикнул Кощей. — Заканчивайте с ними, мальчики!
Я невольно отступила к стене, чувствуя себя букашкой, которую собираются приколоть в коллекцию. Заметила, как растёт шерсть на теле Агея. Как подобрались оба вампала, синхронно размяв хрустнувшие позвонки на шеях. Драться до последнего…