— Вы и есть смерть! — уверенным голосом постановила красавица, глядя на меня умоляющим взглядом. — Я ищу вас! Вы должны мне помочь!
Перед глазами промелькнул целый список, которым мне вот-вот должны ткнуть в лицо, пообещав вознаграждение. Как показывает практика, смерть — это состояние, в которое впадают люди, чтобы порадовать ярых недоброжелателей, алчных родственников и похоронные службы.
— Я готова сделать все, что угодно, лишь бы вы помогли мне! Я никому не скажу, что вас узнала! Мне действительно нужна ваша помощь! — пылко заверила меня красавица, а ее губы задрожали. Моя фантазия сорвалась с цепи и отправилась во все тяжкие, пока я мысленно примеряла на себя роль наемного убийцы.
— Понимаете, — голос девушки понизился до шепота. — Мой муж.
Глава девятая. Бессмысленная и беспощадная Смерть
Я стояла, чувствуя, что скоро буду давать объявление: «Пропал смысл! Нашедшего просим оставить себе, а мне прислать что-нибудь покрепче!». Девица заглядывала мне в глаза, рассчитывая что-то увидеть в них. На счет звездного неба, океанов милосердия и прочих метафор, я уверена. Их там нет. Иначе бы все эти прелести нашел бы кто-то до нее. Максимум, что можно узреть в дергающихся глазиках — мой богатый, духовный, внутренний мир, который я, как честный человек, указываю в декларации о доходах.
— Так как? — с робкой надеждой спросила красавица, прижимая руки к своей груди. — Вы мне поможете, уважаемая Смерть?
Я задумчиво подняла глаза, глядя, как на серой, старой крыше дома разгуливает беспощадный голубь, хищно выбирая себе туалет с голосовой функцией «Да чтоб тебя!».
— Понимаете, — девица снова заглянула в мои глаза. — Я не знаю, где мой муж пропадает по ночам. Его часто не бывает дома. Мне кажется, что у него есть другая, а мне врет, что ходил по делам! Какие дела могут быть посреди ночи за городом?
— Большие и маленькие. Может, ему там лучше думается? — задумчиво ответила я, оценивая перспективу и взвешивая все «за» и «против». «Против» заплыли жиром равнодушия, поэтому уныло перевешивали.
— Ну прошу вас, — заныла красавица, а ее губы дрогнули. — Помогите! Я хочу узнать, любит он меня или нет! Он никогда мне об этом не говорит! И мне кажется, что он меня не ценит! Ни капельки! Вы же тоже… эм… женщина!
А вот тут, дорогая моя, ты ошибаешься! В последнее время я чувствую себя полноценным омлетом, зная, что где-то в зеркале сидит вредный и голодный кукушонок, постоянно требующий кушать.
— А он в курсе, когда вам умирать? Точнее, когда мы с вами встретиться должны? — вяло поинтересовалась я, понимая, что на такое не подписывалась.
— Может и в курсе! Он у меня такой забывчивый, — тут же залепетала красавица, качая головой. — Он не помнит ни дату нашей свадьбы, ни дату нашего знакомства, ни дату нашего первого поцелуя! Он меня ни с одной годовщиной не поздравил, так что за это смело можете не переживать! Вот. Я тут написала. Боялась, что забуду.
Мне в руки перекочевал сценарий, от которого волосы решили самодепелироваться. «Смерть грозно смотрит на меня: «Пришел твой черед, Леонора! Я буду неумолима и заберу тебя!». Я нервно сглотнула. «Смерть смотрит на меня искоса, низко голову наклоня!», — прочитала я, пытаясь представить, как это я так умудрилась. «Смерть грациозно парит под потолком и держит меня за руку!», — пробежала я глазами, нервно сглатывая. «А потом появляется в черном дыму за моей спиной!».
— Так вы согласны? — занервничала девушка, пока я прикидывала, каким оскаром меня номинируют по голове за такие спецэффекты. — Я сделаю все, что вы попросите!
— Скажешь, где достать дикий мед? — поинтересовалась я после долгих раздумий. — Нужно, срочно.
— Конечно-конечно! — закивала красавица, а потом снова умоляюще вцепилась в меня. Эх, мужик-мужик, знал бы ты, на какие жертвы я тут иду, чтобы не идти туда, куда ты меня пошлешь! За любовь нужно бороться!
— Да! — поддакнул голос бездны, пока я нехотя соглашалась. — Только вы в разных весовых категориях!
— Сегодня, в шесть! Там адрес написан! — задохнулась от счастья девушка и растворилась в толпе. Я еще несколько минут читала сценарий, пытаясь войти в ее положение. Либо положение было маленьким и неудобным, либо мне не позволял мой вес, но пока что у меня получалось плохо.
— Ой! — послышался детский голос, когда я сделала шаг назад. — Неужели это вы?
Я обернулась, видя зареванного мальца лет восьми в потрепанной одежде с коробочкой в руках. Он переминался босыми, пыльными ногами на земле, морщил веснушчатый нос и растирал сопли по обветшалому рукаву.
— Вы и есть Смерть? — робко спросил мальчишка, глотая сопли и с уважением глядя на меня.
— Да-да! Я вас узнал! Но я никому не скажу, что видел вас! Вы мне чуть хомяка не раздавили! Соседская кошка его схватила…
Дальше следовала история о том, как несчастный хомяк провел последние минуты своей короткой жизни. Кошке доходчиво пытались объяснить, что хомяки — это не съедобно. «Ну как же не съедобно?», — вопрошала кошка, снова предпринимая попытку набить желудок, а вместо этого набивала шишки.
— А потом он лег и все, — вздохнул мальчик, приоткрыв коробочку. На донышке лежал почти состоявшийся кошачий завтрак. — Вы пришли, чтобы его забрать у меня?
Да, да! Именно за хомяками я охочусь! Сплю и вижу, как где-то тихо отходит в мои добрые и заботливые руки большие, пушистые и маленькие вертлявые хомя. Ой, какая прелесть! Мамочки! Какая лапочка!!!
— Вот, — ткнул мне коробку шмыгающий мальчик. — Посмотрите, что вы с ним сделали! А я его любил! Воскресите Пухлю!
— Я не умеют воскрешать, — вздохнула я, а мне протягивали коробочку с комочком меха. — Но я смогу позаботиться о нем! Он будет жить у меня, я буду кормить его, любить его,
Паренек стоял, растирая слезы рукавом и втягивая в себя соплю.
— Он будет жить у меня, — утешала я ребенка, прижимая к груди коробочку. — Ему будет хорошо! Я буду кормить его, сделаем ему колесо!
— Моего предыдущего уже намотало на колесо старой телеги, когда он у меня сбежал! — вздохнул мальчишка, пока я кивала, уверяя, что предыдущий уже нашел свое теплое и уютное местечко в моем маленьком храме, что хомячок попадет в самое лучшее место на свете!
— Мне кажется, или в жизни Пухля был не очень хорошим хомяком, раз его «лучшее место на свете» кишмя кишит шестнадцатью кошками? — послышался голос бездны, а я отмахнулась, прощаясь с мальчишкой, который со всех ног бросился домой.
«Смерть должна выглядеть жутко! Чтобы мой муж сразу понял, что это — смерть!», — прочитала я, тяжко вздыхая. — Ладно, давай меня обратно!
Через мгновенье я очутилась в храме. Хомячок внутри коробочки ожил, заскребся, а я ласково погладила его пальцем.
— Ему нужно колесо, чтобы он бегал! Иначе у него будут проблемы со здоровьем! — заявила я, видя, как ожила моя кошачья братия, а глаза бездны тонко намекали, что меня теперь недолюбливают уже основательно.
— Дай его сюда! Будет ему колесо! — послышался недовольный голос. Хомяка у меня отобрали, а через мгновенье в зеркале я отчетливо видела огромное, деревянное колесо телеги, которое мало того, что повело восьмеркой, так еще и мотало по кочкам. Впереди, с выпученными глазами не бежал, а летел ошалелый хомяк, поджимая пушную бесхвостую попу. Еще немного и он отправится в далекое-далекое путешествие маленьким рыжим пятнышком на ободе.
— Верни его на место! — рявкнула я, тут же получив своего задыхающегося от ужаса хомячка обратно. Судя по выражению морды, в гробу он видал здоровый образ жизни. Кстати, на счет гроба — отличная идея! Я посадила его в безопасное место и закрыла крышечкой, пока вокруг меня мяукали и терлись мои пушистые котята.
— Итак, сегодня ты у нас изображаешь злую, жестокую и беспощадную смерть какой — то дуры? — уточнила бездна, пока я мирно ждала, когда надумает умереть какой-нибудь слон, чтобы со спокойной душой оставить его на попечение бездны, выдав ему лопату и звиздюля в полном объеме.
— Да, а что тут такого? — вздохнула я, доставая черный балахон и поглядывая на заросшую паутиной косу, которая пылилась в уголке. — Она просто уверена, что ее не любят. Женщина должна чувствовать любовь. А если мужику на нее плевать, то что тут остается?
— Знаешь, почему я в черной рамочке? — внезапно и очень елейно спросила бездна. — Потому что я недоедаю! Ты прекрасно знаешь, чем это чревато…
— Да ладно, будет тебе душа, — отмахнулась я, пытаясь изобразить себе ужасающее лицо, сверяясь с требованием клиентки. Не смотря на мое чувство юмора, со смертью лучше не шутить. Хотя, с другой стороны, вдруг у нее нет выбора, и мужик по-другому не понимает?
Я стояла при полном параде, боясь собственного отражения.
— Все, отмучилась! — вздохнула я, поправляя жуткий макияж, от которого по пути моего следования прокатится волна инфарктов.
— Какая страшная и беспощадная Смерть! — с ехидцой заметила бездна, когда я вертелась, отцепляя от балахона котишек и сгружая их на кучу тряпья.
— Я — твоя смерть!!! — грозным голосом произнесла я, шурша бумагой. — Трепещи и… что-то там еще!
— Брови насупь! — комментировала бездна, пока я снова репетировала, как начинающий артист перед зеркалом.
— Так, представлю, что ты — моя жертва! Поехали! Я возьму тебя!!! — рявкнула я, пытаясь придать голосу инфернальные нотки.
— Только нежно, — сладким голосом вздохнула бездна, пока котята облепили мои ноги со всех сторон.
— Я пришла за тобой!!! — снова пафосно произнесла я, вскинув голову.
— А почему дверь не закрыла? Сквозняк же! — снова съехидничала бездна, пока я репетировала и учила наизусть свои слова. — Кто последний, тот закрывает двери!
— Я разлучу тебя с семьей!!! — рявкнула я, а потом помотала головой, как бы отрицая все сказанное. — Нет, не так! Я разлучу тебя с твоей любящей семьей! Они больше тебя никогда не увидят!
— И собрала глаза в мешочек, — согласилась бездна, внимательно слушая мой монолог.
— Каково твое последнее желание? — грозно спросила я, нависая над мысленной жертвой.
— Укусить тебя за попу, — кокетливо выдала бездна, а у меня дрогнули губы в улыбке. — Ну? И где продолжение?
— Ну волки-палки! — надулась я, перелистывая сценарий чужой кончины. — Вот! Нашла! Я хочу увидеть твой ужасный конец!
— Кто сказал, что он — ужасен? Вполне себе приличный конец! — растянулась в зубастой улыбке бездна.
— Так! Не сбивай меня! Где я остановилась? — прищурилась я, пытаясь разобрать чужой почерк. — А! Вот! Нашла! Я хочу видеть твой конец! Это конец, который заслужила! Я хочу насладиться твоим концом!
— Хм… Все возможно, — игриво улыбнулась бездна, протягивая ко мне черные лапы из тьмы.
— Все! Мне пора! — спохватилась я, отцепляя от себя мурчащие «прищепки». — Кажется, я все отрепетировала! Ничего, ничего! Будем поднимать авторитет смерти в глазах людей!
— Можешь смело посылать в меня тех, кто тебе не нравится! — закивала бездна, сладко облизываясь длинным языком. — Я буду совсем-совсем непротив!
Я покачнулась, чувствуя, как вокруг меня рассеивается тьма. Так! Я что? Косу забыла?
— Косу! — потребовала я, вспоминая то, как уютно прислонила ее к стене. Откуда-то сверху на камни упала коса, а я со скрипом наклонилась, чтобы ее поднять, комкая бумажки и пряча их в рукав. Через мгновение я выпрямлялась, чувствуя чьи-то руки на моем филее.
— Вот так всегда! Стоит наклониться, как сначала хватает мужик, а потом радикулит! — разозлилась я, поворачиваясь к «радикулиту», который решил поставить меня в неловкое положение. — Который час?
Я осмотрела с ног до головы облезлое создание мужского пола со спущенными штанами, которое принялось резко пятиться в сторону, противоположную моей улыбки.
— Полшестого. Успеваю, — сардонически вздохнула я, ориентируясь на его биологические часы с одной единственной стрелкой. Эх, как была специалистом по концам, так им и осталась!
Зеленая дверь, которую описала в бумагах заказчица семейной драмы, выглядела солидно на фоне соседских, в которых обязанности глазка делили сразу все щели. Я прислонила к стене косу, вытерла ноги о старенький коврик, прокашлялась и положила руку на ручку. Так, в записке сказано, что дверь будет открыта!
— Тук-тук! — постучалась я, выпрямившись и одергивая на себе балахон. Слова сценария тут же вылетели у меня из головы, перемешались, а я лихорадочно пыталась вспомнить начало. Послышались шаги, а я приготовилась, подсмотрев первую реплику.
— Я пришла насладиться твоим концом!!! — грозно выдала я заготовленную фразу, когда дверь со скрипом отворилась. Вместо хрупкой красавицы в позе умирающего лебедя на меня смотрела угрюмое мужское лицо. Огромный мужик два на два, стоял на пороге, придерживая простыню на бедрах.
— Ты кто? — хрипловато произнес мужик, а за его спиной замаячила та самая красавица, растерянно пожимая плечами. Мол, не виноватая я! Она сам пришел!
— Я. Я — смерть! — икнула я, сравнивая габариты. — Я вообще-то мимо проходила… Дай, думаю, зайду, спрошу. Хомячки, котята, щенки, материнка, тостер. ми-ми-миксер ненужные есть?
— Она пришла ко мне! — трагичным голосом выдала Леонора, закатывая глаза. Перед моим носом тут же появился огромный кулак.
— Знаешь, чем пахнет? — спросил меня мужик, насупив брови.
— Одеколоном «Я в доме хозяин», — выдала я, пытаясь на всякий случай дотянуться до косы. Вот прижму ее к груди, и спокойней будет! Не успела я схватить свое орудие самообороны, как меня втащили в дом, захлопнув за мной дверь.
— Ты-то нам и нужна! — радостно выдал огромный мужик, потирая руки. Его супруга схватилась за сердце, постанывая с каждым разом все жалобней и жалобней.
— Ой, я чувствую, как холодеют мои пальцы! — театрально выдала Леора. — Она заберет меня! За то, что ты меня не ценишь! За то, что шляешься по ночам по своим бабам!
— Я — член тайного орден, который поклялся защитить истинного короля, — послышался хрипловатый голос, а я мельком увидела кинжал на столе. Что-то в этом кинжале мне показалось знакомым. А не точно такой ли кинжал я видела на полу, когда меня повязали?
— Присаживайся, костлявая!
Я робко подтянула к себе стульчик, видя, как Леонора снова закатывает глаза, собираясь умирать. Она умирала громко и мучительно, уверяя, что видит свет в темноте, что ее зовут ее предки и срочно требуют составить им компанию.
— Слушай, костлявая! — понизил голос до шепота ее супруг, пока на заднем плане Леонора медленно оседала на пол.
Она лежала на полу, раскинув красивые руки, стараясь не подавать признаков жизни.
— Встань с пола! Он холодный! — рявкнул муж, пока снизу слышались ужасающие стоны. — Если ты Смерть, то тогда ты поможешь нам! Нам надоело то, что нашего правителя использует, как марионетку, одна хитрая и проворная тварь при помощи волшебного амулета и кольца. Насколько нам удалось узнать, этот амулет для наследника делал один маг-прощелыга на заказ для королевской семьи!
Я смотрела на кинжал с волчьей головой, поверх которого положил руку детина.
— Короче, — задумчиво почесался мужик, пока его жена имитировала третий сердечный приступ. — Никакой истинной пары не существует! Мы пронюхали кое-то важное. Ригина
— никакая не истинная пара. Эту дрянь подобрал с улицы один герцог, используя, как девочку на побегушках. Он готовил покушение на королевскую семью, чтобы занять престол. Девчонка слышала про его планы, поэтому во время одного из приемов прибежала к королеве и все рассказала. Она сдала всех, кто участвовал в заговоре. Ригина пустила сопли, сказав, что ей некуда больше идти. Таким образом эта тварь осталась при королеве, а вскоре стала ее доверенным лицом. Девчонка быстро добилась высочайшей милости и расположения, а тем временем родился наследник.
— Умираю!!! — послышался слабый голос и горестный всхлип. — Ты меня совсем не ценишь… И не любишь! Смерть вообще-то ко мне пришла, а не к тебе!
— Господа и дамы, я вообще могла к вашему хомяку прийти или к таракану! — обиделась я, понимая, что впервые местные Ромео и Джульетта не могут поделить смерть.