— Интересно, — странным голосом заметила бездна, сощурив глаза. — Ну раз влюбилась, так в чем же дело? Я тебя тоже люблю, поэтому…
Внезапно храм потемнел, словно на него надвинулась незримая туча. Мои розовые стены стали черными, словно их только что перекрасили, а по спине побежал тревожный сквознячок.
— Мне так больше нравится, — слышался голос бездны, а в голосе слышалась нехорошая улыбка. — Я ведь тебя тоже очень сильно люблю, моя смертушка…
Я отчетливо видела, как из темноты выходит огромный зверь с алыми глазами. Черный волк, с оскалом улыбки, от которой мурашки начинали натыкаться друг на друга. Значит, я все-таки была права! Погодите, сейчас прищурюсь, проверю. А то зрение у меня так себе. А очки уже сжимаются при мысли, что задуманный мной план дает небольшую, но очень ощутимую трещину. Я что — то не так это представляла. Думала, что отшутится, повредничает, на том дело и кончится. А вот судя по взгляду зверя дело кончится на мне.
Зверь на ходу оборачивался человеком, а я смотрела на бездну, видя зубастый оскал.
— Ну что ты, любимая, — насмешливым произнес он, отбрасывая длинные, темные, роскошные волосы. — Ай!
Лицо Бездны тут же слегка изменилось. Он закатил глаза, а потом опустил. «Мяу!» — висело у него прищепкой на штанине.
— Вонючка, — Бездна посмотрел на котенка, а тот жалобно мяукнул. — Я от тебя такой подлости не ожидал.
— Мяу! — снова жалобно пропищал Вонючка, которого бережно сняли. Я стояла и смотрела, какое-то странное чувство заставляло меня не отрывать от него взгляд. Я не могла понять, что происходит внутри меня, как только он приближается ко мне. Мне казалось, что сердце начинало вздрагивать, а мне безумно хотелось прижаться к нему. Но с принцем такого чувства никогда не было.
— Мой, маленький, сладенький пирожочек, моя аппетитная булочка, — на губах Бездны расцвела хищная улыбка, а его рука легла мне на подбородки. — Неужели ты подумала, что принц и я — одно лицо? Ты меня просто оскорбляешь таким сравнением.
Меня резко прижали к себе, а я округлила глаза. У принца волосы короче. Их что? Двое? Где-то кто-то запустил ксерокс? У Бездны взгляд другой.
— Я же сказал тебе, что отучу тебя портить вещи и есть из мусорки, — хищная улыбка Бездны стала еще шире. — Да, мой сладкий пирожочек?
— Я тут поду. — начала я, а подумать мне не дали. Как, впрочем, и в бабушкином домике. Платье полетело вниз, под ноги.
— Пого… — попыталась произнести я, отчетливо чувствуя разницу между принцем, которого впору прислонить к стеночке и. Мамочки а я почувствовала, как меня поднимают на руках, покрывая поцелуями.
— Я боюсь высоты!!! Пусти меня!!! — взвизгнула я, обнимая его за шею. — Ты меня уронишь! Не рискуй! Караул!
— Наивная, — рассмеялся Бездна, с легкостью держа меня на руках, пока я вцепилась в его широченные плечи.
— Пожалуйста, — прошептала я, жалобно глядя ему в глаза. — Поставь меня на место… Я тяжелая.
— Да, у тебя очень тяжелый характер, — улыбнулся Бездна, пока я пыталась сообразить, что вообще происходит. Может, они братья? Близнецы? Да я готова поверить во что угодно! — И я же сказал тебе, что лишнее в тебе — только одежда.
Я чувствовала рычание, которое сменялось поцелуями и скользило по моей шее. Он что? Лизнул меня?
— Безднушка, — жалобненько заметила я, глядя в желтые глаза, трогая жесткие черные волосы. — Там котята. Ты меня уронишь на котят. Представляешь, что последнее они увидят во второй жизни?
— Это последнее, что они увидят мне безумно нравится, — я чувствовала, как мне настойчивым поцелуем кусают губы. — Так бы и разорвал бы тебя, съел бы. Всю, без остатка.
— Безднушка, я все пони. пони. — замерла я, чувствуя, как меня укладывают на кровать. Мне это снится. Просто снится. У меня под боком был мой мужик. Сидел, так сказать, с котятами нянчился. Пока я за другим бегала. Проклятые диоптрии. Нет, ну кто бы знал, что они меня так подведут.
— Он тоже называл меня пирожочком! — воскликнула я, понимая, что огромная лапа, проверяющая целостность моих пирожочков, меня как-то сбивает с очень важных мыслей.
— И что? Я назвал тебя первым. Все оборотни или лугару называют девушек вкусными именами. Хочешь порадую. Предыдущая смерть была у меня кашей — размазней, — я чувствовала его дыхание на своей шее, понимая, что чем глубже в лес, тем меньше у меня возникает вопросов.
— Так ты с ней тоже? — ревниво воскликнула я, пытаясь отстранить его хотя бы на время ответа.
— Нет, моя сладкая. Только с тобой, — оскалилась Бездна. Я все еще пыталась сопротивляться, вызывая у Бездны очень многообещающий смех.
— Точно-точно ты и тот. эм. принц — не одно лицо? — взмолилась я, понимая, что между жалобным овощем и тем, кто стягивает с меня зубами свеженадетое перед сном белье, не так уж и много общего.
— Думаешь, что после того, как ты в любом обличье вошла в мою спальню в нежном платье, ты бы вышла оттуда одетая через пятнадцать минут? — усмехнулся Бездна. — Если бы ты появилась тогда передо мной, то я бы съел бы тебя на месте… Как же я сдерживался, наблюдая за тобой. Мммм. А ты до сих пор пахнешь медом.
— Котенок! — пискнула я, глядя как по спине Бездны пробирается любопытная мордочка: «А что вы тут делаете? Мяу?».
— Так, Дохля, иди отсюда. Ты еще слишком маленькая, чтобы такое видеть, — оскалилась в улыбке Бездна, снимая огромной лапищей котенка со своей спины.
— Почему ты раньше не. не. не. выходил? — задохнулась я, глядя в желтые глаза.
— Я терпеливо ждал, когда ты закончишь бегать за другим мужиком, — выдохнули мне на ухо. — Пирожочек, пирожочек. А можно я тебя сегодня съем? Только учти. Будет первое, второе, третье и десерт.
* * *
Я проснулась, чувствуя, что лежу на огромной груди, на мне лежит как минимум пятеро пушистиков. Еще один улегся на черных волосах Бездны, а местонахождение остальных я пока не выяснила. Погоди! Откуда у нас появилась кровать? Я же честно в гробу спала!
— Как на счет того, чтобы прогуляться на свадьбу принца? — усмехнулся Бездна, а по его лицу гуляло рыжее сонное безобразие.
— Ты же сам говорил о том, что мы его отбивать будем. У тебя есть план. — зевнула я, все еще не веря. Хотя нет, по ощущения от предыдущей ночи, я склонная поверить.
— Откуда ж я знал, что ты выберешь меня? — зевнул, обнажая острые клыки, Бездна. — Я предлагаю сходить туда вместе.
— Вместе? — удивилась я, представляя себе наше появление.
— Да. Вместе. Только я подойду попозже. — оскалилась Бездна, а мимо моего носа прошла серенькая пушная попа, гордо задрав хвост. — Брысь, Пизля. Только тебя не хватало! Что? Обиделась? Иди сюда!
Огромная лапа потянулась к котенку, а тот радостно замурчал, усаживаясь поудобнее. Так вот значит как? Пока я там охочусь, можно сказать, с переменным успехом, моих котят переманили на свою сторону? Ну-ну!
— А как на счет платья? — спросила я, глядя на половую тряпочку, которую облюбовали шерстяные комочки. Если честно, то мне никуда не хотелось идти.
— Как на счет самого красивого? Такого, в котором ты затмишь даже невесту? Ты обязана там быть. Это очень важно, — предложил Бездна, а я все еще не понимала, что происходит. Я стояла в центре комнаты, в роскошном фиолетовом платье. Это как вообще? Почему раньше такого не было? Честно, я даже боюсь спугнуть. А вдруг это потому, что я. я сказала, что люблю его? А ведь действительно. Я же полюбила того, кого встретила в лесу? Странно.
— Мне очень нравится, как это платье смотрится на тебе, — поднял брови Бездна, а потом вставая и подходя ко мне. — Настолько нравится, что ему конец…
Через час я посмотрела на Бездну, тихо простонала, отгоняя ладошкой котенка.
— Мы вообще на свадьбу пойдем? — спросила я, глядя на разорванные платья, которые валялись на полу. — Или мне голой идти?
— Я, наверное, отвернусь. — оскалился Бездна, а я чувствовала, что как только заглядываю ему в глаза, так у меня сразу пирожочки начинают просить приключений.
Я стояла в платье, видя широкую спину, по которой упорно лезли котята. Зеркало было просто черным, словно накрытым невидимой шторой.
— Иди, пирожочек. Я потом догоню, — послышался голос Бездны, а его волосы упали с плеч. Я вот тут последнее время дышать боюсь. Помнится, я ему уже сказала, что мне это снится. До сих пор попа болит от того, как ее нежно ущипнули. Это было перед тем, как ее сладко укусили, ну да ладно. Почему-то мне казалось, что утром мы увидим седых котят с огромными глазами.
— Не понимаю, зачем мне туда идти? Ты ведь здесь? — прошептала я, чувствуя, как он все-таки встает и обнимает меня.
— Мой сладкий пирожочек, — послышался голос Бездны. — Как же ты не понимаешь. Ты ведь — не Богиня Смерти. Ты — просто маленькая смерть. Жнец. Тебя больше не бояться. Тебе не строят храмы. Тебе не приносят дары и не поклоняются. Знаешь, в этом есть и моя вина. И она куда больше, чем ты думаешь. Я пытался все исправить, я хотел, чтобы ты снова была той, кому поклоняются и перед которой все равны. Я хотел сделать из тебя настоящую богиню, но, видимо, я просто не учел, что ты тоже когда-то была человеком. Я хотел, чтобы люди тебя боялись, уважали, трепетали перед тобой. Я отправил тебя к величайшему магу, которому уже один раз удалось обмануть смерть. Ты променяла ужас и славу на вполне аппетитную. Никто не спорит. грудь. А ведь забери ты его, люди бы действительно задумались бы о том, что от тебя не спасает даже могущественная магия.
Я молчала, глядя, как в зеркале мелькает лицо мага.
— Я отправил тебя в самую охраняемую и страшную тюрьму, куда не проникает не то, что мышь, даже солнечный свет. Я хотел, чтобы люди видели, что никакие стены не спасают от смерти. Но ты пощадила сумасшедшего старика. И даже помогла ему сбежать! — слышался голос бездны, а в зеркале мелькнуло лицо камердинера и моя задница, торчащая из дыры в стене.
Душераздирающее зрелище, хочу вам сказать! Я почувствовала, как меня прижали к себе еще крепче.
— Я даже предложил тебе больницу, в которой собрались те, кто больше всего на свете не хотел умирать. Те, кто спрятались под надежной охраной. Я хотел, чтобы люди видели, что никакое оружие не спасет от смерти. Но ты снова пощадила. Точно так же, как и ребенка из очень богатой и знатной семьи, потратившей огромные деньги, чтобы защитить его от тебя. — слышался голос бездны, а он прижался ко мне, поглаживая пальцами плечи.
Я стояла и смотрела на то, как отдаю распоряжения перепуганным родителям. Зеркало всколыхнулось и показало поэта.
— У тебя был шанс забрать известного поэта. И тогда бы весь мир узнал бы о том, что ни слава, ни талант не спасут от смерти… — слышался голос бездны, а его руки сжали меня еще крепче. — Но и здесь ты проявила милосердие, хотя из тебя получилась неплохая муза.
Повисла тишина, от которой мне стало что-то тревожно. Меня прижали к себе крепкокрепко, а я понимала, что из меня никудышная смерть.
— Ты чувствуешь объятия бездны? — послышался голос, а он потерся об меня щекой. — С каждой минутой люди перестают тебя бояться. Еще немного. Еще чуть-чуть. И тогда я вынужден буду забрать тебя. Но я не хочу этого. Впервые не хочу.
Я молчала, понимая, что предчувствия меня не обманули. Не просто так он покинул зеркало!
— Согласна. Я — никудышная смерть. Может потому, что всю прежнюю жизнь я спасала людей от смерти? Пять лет меня учили спасать людей, вырывать их из лап смерти. Потом еще два года я работала в детской реанимации, выцарапывая у смерти каждую жизнь, а потом ушла. Не выдержала. — вздохнула я, отгоняя воспоминания. — Чаще всего смерть была сильнее меня. И почему-то я все время забываю о том, что я и есть смерть. Мне действительно жаль многих людей. Я не умею отнимать жизни детей. Но я честно старалась.
— Я знаю, мой пирожочек, — в голосе бездны чувствовалась улыбка. — Знаю. Поэтому прошу тебя, постарайся еще один раз. Только один. Или ты делаешь это, или мне придется забрать тебя своими руками.
— Ты хочешь, чтобы я пошла на свадьбу? Опять гости? — спросила я, сжимая его руку.
— И как можно больше. Может, ты и самая милосердная смерть в мире, предпочитающая обходить людей стороной, но я знаю, что при этом ты — самая хитрая из всех смертей, способная обвести вокруг пальца любого, — прошептал бездна. — Если ты не сделаешь это, то тебе конец. Сделай так, чтобы они заглянули в глаза смерти. Преврати эту свадьбу в похороны.
Меня отпустили, а я очутилась в огромном, роскошном зале. Смех, музыка и тысячи звуков обрушились на меня, пока я смотрела на улыбающихся гостей.
— Слыхали, Смерть наконец-то угомонилась, — смеясь, заметил импозантный мужчина, набирая себе закуски. — Давненько про нее не слышали.
— А вот и неправда! — послышался женский голос. Надменная старуха в роскошном платье, брезгливо подносила кубок к сухим губам. — Какое отвратительное вино. Не то, что было раньше. Поговаривают, что Смерть вообще потеряла свою силу!
— Хотелось бы в это верить, — вздохнул ее собеседник. — Недавно в городе был. Ох, сколько людей расплодилось. Просто тьма! Вот если бы смерть могла забирать нищих и убогих, а богатых и знатных не трогать, вот тогда было бы просто чудесно. Зачем плодить нищету?
Я поморщилась. Я — честная смерть. Мзду не беру. Мне за мою бездну обидно.
— Мне один знакомый рассказывал, что смерть не смогла забрать даже ребенка. Родные отбили! Скорую помощь вызывали! Вы вообще про скорую слыхали? — доносился восторженный женский голос, а я тонула в шелесте платьев, звоне кубков и взрывов смеха. Музыка прорезала общий гул, а до меня доносились обрывки голосов.
— Неужели смерть опять ослабла? Ну, тогда нам нечего бояться, — послышалось со стороны двух девушки в одинаковых платьях, которые стояли в сопровождении кавалеров. — Я же говорила, что это просто временно… Но я решила перестраховаться… Даже медальон купила себе. Говорят, что помогает!
Я сновала среди гостей, чувствуя, как мозг лихорадочно пытается понять, что вообще происходит. Нет, в чем-то он прав. Я действительно запустила работу, но убить принца и принцессу! Жениха и невесту на свадьбе — это уже перебор! Я могу вполне начинать с придворных.
— Вы слыхали, что она приходила к поэту? Ну помните еще на званом вечере стихи читал? Да-да! Он самый! Буквально вчера! Нет? Рассказываю! Она приходит, а он ее взял и за дверь выставил. Еще и пинка дал! — прыснул красный мужик, накручивая ус. — Пинка! Смерти! Говорят, что по лестнице катилась!
— Неправда! Вот совсем люди мозгами не думают! На кой им голова! — возразил его сосед, опрокидывая кубок в себя. — Он ее просто обманул! Сказал, что должен закончить поэму! А потом срок прошел и все!
Как интересно я живу. Меня тут, оказывается, по лестницам спускают. Я осматривалась по сторонам, в надежде, что увижу бездну, но кроме расслабленных гостей, обсуждающие мои карьерные достижения, никого не было. Я курсировала по залу, слыша то и дело новые сплетни. Где бездна? Куда он запропастился? Я же одна не справлюсь. Я так понимаю, он обещал прийти, чтобы помочь? В меня никто не верит. Откуда у меня силы?
И тут я на кого-то натолкнулась, машинально извиняясь.
— Ой! — послышался голос знакомого мага, который побледнел и тут же стал бегать глазами.
— Простите. Мне срочно нужно идти! Я. Не знаю, как у вас получилось снять иллюзию. Они у меня настолько качественные, что никто еще не заметил разницы! Я, конечно, извиняюсь, что так получилось. И на счет гарантии. Не забирайте меня. Я могу снова сделать вам внешность. Не подумайте, что я — шарлатан. И ни коим образом не хотел вас обманывать. Можете спросить у кого угодно.
Гости вокруг общались, а я осматривалась по сторонам, слыша беззаботный смех. Какая-то сволочь уже анекдотов про меня насочиняла! Я на мгновенье представила, как гости в зале падают. «Караул! Смерть убила половину гостей на свадьбе!». Но я ведь не могу убивать тех, у кого срок еще не подошел? А если это будут не настоящие гости? В толпе же все равно не понятно?