Он прикрывает глаза, теряя ко мне интерес. Из своего угла я вижу, как медленно вздымается и опадает широкая грудная клетка. Ладони, утонув в светлой шевелюре, сошлись под головой. Он расслаблен и совершенно не боится. Я же чувствую к нему безотчетный страх и… ненависть. Всплывает имя блондина.
Денгар…
— Пожалуй, можешь звать меня так, — доносится с кровати. — И поторопись, лапа, я дарха готов съесть. Даже двоих.
Глава 20
Глава 20
Раздраженная интонация выводит из оцепенения. Поднимаюсь с колен, голые пятки стынут на холодном полу. Его запах, разбудивший меня, остался на коже и спутанных волосах. Подавив отвращение, бочком выбираюсь из комнаты. Другая комната больше и светлее, повсюду тот же пугающий орнамент из раскрашенных костей, на каменном полу валяется сломанная лавка, смятое покрывало из белой кожи и одежда. В голове вспыхивают воспоминания: названия вещей, картинки событий, обрывки разговоров. Тру ладонями виски, пытаясь остановить поток мыслей. Сосредотачиваюсь на беспорядке в комнате. Одежда на полу моя. Мятая, рваная и относительно чистая. В кармане джинсов обнаружились овальные прозрачные капсулы. Вспоминаю, как выпила одну, и тиена Керта, уговаривающего меня выпить. Полные мольбы глаза измученной пленницы Керолл. Рогатого демона Ри, заботящегося обо мне. Кошака Керта, терпеливо объясняющего подробности плана побега. Блондина, который остался в спальне, в ярости наматывающего мои волосы на кулак и рычащего угрозы. Пелена забытья спадает, я вспоминаю себя и жуткий мир, в котором очутилась по своей вине.
Ох, лучше бы я и дальше оставалась в неведении.
Торопливо натягивала белье, путалась в шнуровке кожаной безрукавки, подаренной демоном взамен порванной блузки. Из спальни донесся раскатистый рык, перешедший в тихий стон. От него по телу побежали мурашки. Довольный Денгар во сне переживал ночные выкрутасы. Сжала сильнее кулаки, рассердившись на себя за предательскую истому наполнявшую тело. Поглубже затолкала последнее яркое воспоминание страстного соития с блондином накануне и с трудом подавила в себе желание тут же убить его, спящего. Плюнула на одежду Денга, валявшуюся на полу, и пошла на кухню готовить завтрак.
— Очень вкусно, — похвалил блондин, через полчаса уплетавший приготовленные мной омлет, кашу с мясом и отвар изо мха, которым заросли пещеры Суахалы. — Тебя просто не узнать, лапа! Отвел демону дикого дахара, а вернулся покорный кафарийский котенок. Силен демон! Нет ему равных ни в искусстве поединка, ни в умении усмирять строптивых баб!
Блондин смачно приложил ладонью мои ягодицы и заржал, глядя как я едва не свалилась от неожиданного удара, успев уцепиться за край стола.
— Что-нибудь еще хотите, орре Денгар? — улыбнулась, смирив вспыхнувшее желание заехать тяжелой сковородой в смеющуюся рожу.
Мужчина облизал жир с пальцев и вытер ладони о волосы, пригладив и без того прилизанную прическу. Смачно рыгнул и решительно встал из-за стола, отодвигая пустые котелки. Я споро принялась их составлять горкой на металлическую пластину, заменявшую поднос.
— Хочу, лапа, но отложим. Вечером обязательно, — обнадежил меня блондин, пройдясь масленым взглядом по фигуре. — Сейчас я к торре Рольфу. Хитрец не захотел ждать Цикл и назначил отработку за тебя.
Текучим движением мужчина оказался возле меня, сгреб в охапку, впился поцелуем жирными губами, сжал грудь в лапище и жарко выдохнул:
— Я не жалуюсь, лапа. Ты того стоишь. Такая горячая…
Во мне клокотала ярость и отвращение, а по предательскому телу разливалось желание, оседая ноющей тяжестью в груди и низу живота. Ногти впивались в ладони, я ненавидела себя за слабость, Керта за его таблетки, возбуждающее действие которых все еще ощущала, блондина за то, что он сделал из меня похотливую мартовскую кошку. Противоречивые чувства разрывали меня изнутри, и когда за псом хлопнула дверь, я облегченно выдохнула.
Согрев воды, занялась домашними делами, первым делом тщательно вымылась, стирая отпечатки песьих лап и губ с кожи. Вымыла посуду и протерла полы, с отвращением выгребая из углов крупные кости.
На плите кипел обед, когда Кафа не прошел и половины пути по небосклону. Мои постиранные вещи сушились на улице, а я разгуливала по дому, завернувшись в кусок выделанной кожи, запрещая себе думать, с чьей спины ее снял пес-людоед. Меряя шагами комнату, прокручивала варианты, как исхитриться и в ближайшее время попасть в храм в скалах. Я не собиралась выжидать удобного момента, разброд ощущений тела и желаний разума понемногу сводил с ума. Пора прекращать пить таблетки Керта, терпеть прикосновения пса, а потом мучиться от амнезии.
— Орре Денгара нет? Ты одна, котенок? — раздалось неожиданно громкий голос за спиной. — То, что нам нужно. Принесем тебя в жертву Кафе. И божеству радость, и сами наедимся. Ох, как же ты пахнешь, котенок!
Я не успела повернуться к незваным гостям, как ко мне подскочили две тени. От смрада и запаха псины закашлялась, лягнула наугад и рванула в спальню прятаться. Мужчина охнул и грязно выругался. Немилосердные руки вцепились в запястье, выкручивая руку, не давая вырваться и сбежать. Я вскрикнула, и плотный моток чего-о грязного и вонючего заткнул мне рот. Подельник первого суахала быстро напялил мне на голову мешок и дернул обмотанный вокруг тела кусок кожи. Первый ругнулся и прогулял пальцы по обнаженному телу, грубо и бесстыже ощупывая.
— Сначала развлечемся, Тейн. Чур, я первый, — хрипло рассмеялся смердящий как помойка пес. — Вали ее на лавку.
Не обращая внимания на мои отчаянные пинки, насильники за волосы отволокли через всю комнату и бросили животом на широкую лавку, выбив при этом дух и едва не сломав ребра. Я закашлялась, стараясь избавиться от кляпа, почувствовав, как огнем обожгло грудину. Когти лапы впились в спину, вминая тело в ледяной камень лавки. Отчаянно замычала и задергалась, пытаясь вырваться.
— Тейт, держи ее за волосы! — грозно прорычал пес. — Не ровен час, Денг прибежит. Рольф и так пошел на уступки, задержав его до схода Кафы.
Голову придавила мощная ладонь, норовя раздавить череп. Мужчина зарычал, навалился телом, кусая шею и плечи. Рыдая, вырывалась, брыкалась, стараясь скинуть тяжелую тушу, слыша издевательский смех одного и победный рык другого.
— Тейн, мразь, убью! — рявкнуло так, что я оглохла, а пыхтящий сзади пес замер. — Пусти ее!
Я почувствовала, как тяжелое тело слетело, мои голова и руки оказались свободны. Сорвав мешок и выплюнув вонючий кляп, сползла с лавки, слыша удары и хриплые вскрики за спиной. На пол передо мной упала и покатилась оторванная и брызгающая кровью голова коротко-стриженного брюнета с перекошенным лицом и глазами навыкате. Я в ужасе дернулась, боясь оглянуться назад, вскочила на ноги и рванула в первую же комнату, краем уха слыша, как за спиной хрипит другая жертва и злобно ревет кто-то из псов-людоедов. Отгородившись от насильников крепким куском дерева, заперлась на щеколду и передвинула тяжелый шкаф, подперев им дверь. Недолго думая, ужом нырнула под низкую кровать, протиснулась к стене и забилась в самый дальний угол. Вздрагивая от рева, криков и мощных ударов, сотрясающих стены, я всхлипывала и тряслась в ознобе, свернувшись калачиком, не чувствуя ледяных стен и пола.
— Лапа, ты в порядке? Они ничего не успели сделать с тобой? — голос говорящего звучал странно мягко и виновато. — Все закончилось. Выходи, маленькая. Обещаю, больше тебя никто не обидит. Мы проведем с тобой обряд единения в храме, и ты станешь частью стаи. Своей в Суахале. Тебе некого будет бояться.
Глава 21
Глава 21
Ройт
Гонтик Ройт, последний раз проверил средства связи с наземной базой и агентом. Вживленный в тело кафарийца-диверсанта чип передавал жизненные показатели Керта, соответствующие удовлетворительному состоянию. Кафариец нервничал в ожидании условного сигнала о благополучном исходе основной части операции от засланного агента. Давно ждал. Ушли все сроки. Если Керт провалил миссию, его место займет Ройт. План «C» вступит в действие. На столе мозолила глаза упаковка препаратов ускоряющих трансформацию мужского тела в женское. Ройт нахмурился. Необходимость сменить пол откровенно бесила, но мысль обо всех тех, чья жизнь зависит от успеха миссии, смиряла ярость.
Взгляд в который раз прошелся по дожидающейся своего часа экипировке. Защитный костюм повышенной прочности из ткани последней разработки кафарских ученых, усилен экзоскелетом. Облегченное лучевое оружие, запас сублимированной пищи, которого хватит на тридцать малых циклов, компактная термоткань в горах просто незаменима, запасной костюм. Набор медикаментов для экстренной помощи. Ладонь любовно прошлась по поверхности плоского прозрачного контейнера. Драгоценный набор для работы с электронным оборудованием большей частью пополненный его разработками, изготовленными собственноручно. Навигатор. Резкий звук, раздавшийся в тишине комнаты, сообщил, что последний отпущенный срок Керту истек и теперь миссия ложится на плечи Ройта. Сначала самое сложное — найти мужество принять лекарство для трансформации. Гонтику, рожденному и прожившему все шестьдесят лет в мужском теле, данная процедура была сложнее и морально, и физически, чем тому же Керту, родившемуся девочкой и сменившему пол подростком. Времени такая процедура у Ройта займет больше, болезненная трансформация изменит тело, пока он доберется до Суахалы. Мужчина откинулся на кресло и прикрыл глаза, собираясь с силами.
Будь прокляты эти псы и не к месту башковитые земляне, если приходится идти на такие жертвы и ломать себя.
Резко выдохнув, он решился и протянул дрожащие пальцы к капсулам, когда писк системы связи нарушил тишину.
— Гонтик Ройт, агент вышел на связь, но по старой схеме. Кодовое слово верное. Но биологическая идентификация не дает подтверждения, что это агент Серый.
Облегченно выдохнув, он одернул руку от прозрачных блистеров, активировал связь и отдал приказ:
— Запустите анализатор снова. Проверьте, загрузились ли данные о завербованном новичке. Код 033, позывной Воск.
— Сделаем, — ответили с той стороны и связь оборвалась.
Мужчина вымученно улыбнулся, вытер рукавом вспотевшие виски и лоб, радуясь избавлению от тягостной участи. Один из агентов точно жив, и план «C» отменяется.
— Система подтвердила связь с агентом позывной Воск. Второй этап плана «B» выполнен. Через половину малого цикла начинается третий этап, — четко отрапортовал дежурный тиен.
Сердце в груди Ройта сделало радостный кульбит. Он вступает в игру. Трудное позади. Его миссия доставить изделие на место и активировать систему запуска регенерации электронного нутра Кафарии. Вопреки его опасениям беззубая землянка справилась. Может потому и справилась, что беззубая. Псы, как и сам кошак в начале, недооценили хрупкую девушку. Будет наука не судить по внешности. У каждой расы свои сильные стороны. Но что же с Кертом? Неужели он погиб…? Задание сложное, все может случиться. Жаль…
Кафариец скривился, потер ладонями лицо, разминая сведенные напряжением мышцы.
Отставить такие мысли! Сначала миссия. Об этом потом.
Одернув себя, гонтик поднялся и легкой походкой направился к амуниции, на ходу расстегивая молнии офицерского комбинезона. Мысленно кафариец уже двигался по опасным просторам родного мира. Ему в одиночку придется пройти весь путь до гор, разделяющих континент, пешком. Ливоры ненадежны. На отдельных участках пути электромагнитное излучение выводит из строя электронику, и они разбиваются. Гонтик не просто так получил свое звание, на его счету не одна вылазка на территорию Кафарии. Был он и в сердце страны, дошел почти до ворот «Колыбели». Там, глубоко под поверхностью, расположен искусственный мозг Кафарии. Единственное уцелевшее, защищенное на планете место. «Колыбель» разума, когда-то разумно управляющая Кафарией. Гонтик мысленно застонал, поражаясь наивности предков, передавших контроль искусственному, а потому более уязвимому интеллекту, уверенно подключая функции экзоскелета. Раса глупцов, доверившаяся электронным мозгам и уверовавшая в свою непобедимость и мощь, поплатилась. И пришла беда, откуда не ждали. Но Кафа справедлив, и созданные им миры существуют на принципах справедливости. Пусть обыватели этого и не видят. Палка-то о двух концах. Откуда пришла беда — оттуда придет спасение. Люди, разрушившие Кафарию, помогут ее восстановить. Об этом и закон есть. Девчонка поможет с антивирусом, а дальше, если выживет, будет использована для восстановления численности населения Кафарии. Наши расы совместимы. Она молода, а у человеческих женщин более трехсот жизнеспособных яйцеклеток. Девушке придется их отдать. Как и ее подружке. Вот эту «мелочь» Керт забыл упомянуть, заключая с ней договор. Из донесения Керта Ройт знал, что девушка стремиться попасть домой, на Землю. Для пользы дела тиен Керт пообещал ей помощь в возвращении. Хотя не имел законного права. Что ж, послужит делу восстановления Кафарии, тогда и о возвращении на Землю можно поговорить.
Гонтик уверенно распределял арсенал и запасы, как делал это множество раз на тренировочных вылазках. Ему и сейчас казалось, что он отправляется в одну из них. Никакого особого пафоса момента Ройт, множество раз думавший об этом, не ощущал. Собранность, деловитость, четкость действий. Все, как учили в школе, на занятиях, в реальных рейдах. Он вроде как историю вершит. Когда дело выгорит, его имя войдет во все учебники. Может даже звездолет назовут. Не простой, а флагман возрожденного космического флота. Или даже вновь открытую планету, звездную систему. Да мало ли… Момент точно значительнее некуда, а на деле все обставлено так буднично.
Кошак проверил и убрал шлем, распавшийся на сегменты, спрятавшийся в воротнике костюма. Перчатки, разошедшиеся по швам, послушно сползли в манжеты.
— Тиен Гривалт, — активировал переговорное устройство Ройт, выходя из комнаты. Услышав краткое приветствие, оставил последние указания ответственному:- Ваш новый позывной «Черный». Даты выхода на связь стандартные. Воспользуйтесь сегодняшним сеансом связи и сообщите на базу об успешном переходе операции на третий этап. Да прибудет с нами милость Кафы.
— Удачи, гонтик Ройт. Да не оставит Кафа вас своей помощью и защитой, — привычно пожелал удачи ответственный.
Перед ответственными операциями было не приняты проводы. Чем меньше кошаков видели уходящего на задание агента, тем удачнее складывались для последнего обстоятельства. Для таких целей служили тайные ходы, выходы, ангары с техникой. Похожим ходом воспользовался тиен Керт, по нему же сейчас торопливо шагал Ройт, уверенный, что выйдет на поверхность где-то далеко в прериях.
Глава 22
Глава 22
Кейт
Торре Рольф брезгливо скривил пухлые губы сластолюбца, разглядев через прорехи в одежде избитое до синяков тело «невесты», нехотя пробормотал брачное напутствие, махнул рукой в сторону статуи и скрылся за каменным выступом, которым мы сюда пришли. По обычаю молодоженов оставляют в храме примерно на час одних, давая время консумировать брак. Считалось, что зачатые в храме младенцы имеют особое покровительство Кафы.
Я оглядела каменные шероховатые стены крохотной пещеры, служившие суахалам храмом. Два факела, что принесли с собой Рольф и Денгер, разгоняли тьму перед статуей Анубиса и небольшим естественным прудиком перед ней.
— Лапа, рассеки кожу на ладони и опусти в источник, как я. Наша кровь должна смешаться в священной воде, — шепнул блондин, сунул мне в руку ритуальный нож, становясь на колени перед статуей из черного камня. — Она ледяная, но так нужно.
Я слышала недовольное поучающее шипение блондина, но не могла оторвать глаз от шакальей морды, возвышавшейся надо мной метра на четыре, нагло и опасно ухмылявшейся мне белоснежным оскалом. Но не зубы, а горящие в свете факелов алым огнем крупные рубины глаз привлекли мое внимание. В одном из них мое спасение. Под коленку больно ткнулся локоть рассерженного Денга. Охнув, я осела вниз, и поглядела на исцарапанные, покрытые синяками и ранками кисти рук с обломанными, а на одном пальце вырванным под чистую в драке с насильниками, ногтями. В душе родился протест. Я отрицательно покачала головой, не желая уродовать ладонь еще больше, и отползла чуть в сторону, стараясь спрятаться за пещерный выступ. Денг сощурил глаза и потянулся за мной, перехватывая руку с ножом.