— Посмотрим, — не стала строить какие-то планы насчет совершенно незнакомого и опасного мужчины.
Мне казалось, что такой как Охра сам навязывает игры и не позволит собой манипулировать. Сунула девушке ее пожитки и первой вышла из укрытия.
Оба мужчины развалились в укрытие и жевали тонкие пластины светлого мяса, отрезая от общего куска. Откинувшись спиной на камни, вытянув длинные мускулистые ноги, кафарцы, словно туристы на пикнике, неторопливо разговаривали на незнакомом певучем языке, посмеивались, смешно подергивая вытянутыми ушами без мочек. Плавные движения рук завораживали. Под тонкой тканью костюма обрисованные с анатомической точностью перекатывались тренированные мышцы. Я остановилась, не в силах отвести взгляд от совершенной фигуры смуглого кафарийца, облизывающего языком сок с губ. От этого зрелища мороз пробежал по позвоночнику, и в груди стало жарко.
Заслышав наши шаги, не сговариваясь, мужчины разом кинули беглые взгляды и продолжили трапезу.
— Разве мы не спешим?
— Можно кусочек?
Наши с Керолл вопросы слились в один, и девушка, бросив на меня смущенный взгляд, краснея, протянула кожаные тряпочки Керту.
— Спешим, но медленно, — ответил мне Керт, перефразируя земную мудрость, пряча вещи блондинки в свой рюзак.
— Нельзя, а то стошнит, — небрежно бросил в сторону Керолл Охра. — Мы побежим, и тебя понесет Керт.
— Долго будем бежать? — поинтересовалась я, присаживаясь под сень камней, в небольшом отдалении от обедающих мужчин и прижимаясь затылком к камню.
Марафонец из меня совсем никакой. Если бежать по жаре, я выдохнусь в течение получаса-часа. Получается, я балласт. А балласт всегда сбрасывают.
Я закусила запекшуюся губу и пригорюнилась, думая о незавидной судьбе балласта. Блондинка, косясь на смуглого кошака, несмело подсела к Керту и, несмотря на запрет, просительно уставилась на прозрачный кусочек мяса.
— Долго, до самого утра, — ответил зеленоглазый, недобро посматривая на наглеющую девушку. — Бежать будем мы. А вы молча болтаться на плече. Антивирус у вас? Не потеряли?
Я вскинула удивленные глаза на мужчину, и провела ладонью по нагрудному карману, где лежала флешка.
— Она со мной, — заверила мужчину, разглядывая удивительную густую зелень глаз, окружающую вполне человеческий зрачок.
Кошак мягко поднялся, не разрывая зрительного контакта, и подошел совсем близко, темной, давящей громадой нависая сверху.
— Это придется съесть, — он протянул знакомую капсулу. — Поможет пережить переход. Висеть вниз головой не полезно для слабых котят.
Мужчина втянул широкими ноздрями мой запах, густо синяя точка сжавшегося зрачка неожиданно выпустила четыре луча, заполнивших радужку, потом еще четыре и еще, и еще, достраивая «ромашку» зрачка до идеальной окружности.
Я помню такие глаза в моем сне… вещем, получается. Это было предупреждение, а я не поняла!
Я завороженно следила за чудным зрелищем, протянула ладонь и коснулась горячих пальцев. По ладони, словно разряд тока прошелся, и наваждение спало, я в испуге одернула руку, и даже за спину спрятала. Нетерпеливо рыкнув, мужчина присел на корточки, опуская свое лицо вровень с моим. Замерев от неожиданности, приоткрыла рот, разглядывая так близко невероятного иномирного мужчину. Смутное узнавание испарилось так же быстро, как пришло. Приятный запах раскаленного зноя и едва заметный мускуса ударил в нос. Глаза, прячась под длинными стрелами частых ресниц, вернувшие роскошную густую зелень, нехорошо сощурились. Из-под тонких темных губ блеснули крупные клыки.
Жаль, если целуется плохо.
— Хочешь проверить, суалла? — буравя недобрым взглядом, предположил кошак, зло дернув полосатым ухом, раздражаясь на мое непослушание, и пообещал:- Будешь послушной — проверишь.
Но меня уже несло. Внутри включился исследователь всего непознанного.
Вот только сейчас я была ксенобиологом. Никогда не подозревала в себе этой страсти.
Ладони зачесались потрогать уши и сравнить с кошачьими. Облизнув от волнения губы, я протянула пальцы, осторожно касаясь острого кончика. Горячий и бархатный, он нервно дернулся и затих. Мое сердце остановилось от восторга. Я издала придушенный писк. Ухо дернулось, вырываясь из захвата.
— Наигр-р-ралась, суалла? — рыкнув, произнес мужчина. — А теперь ешь ее.
Он, словно дразня, провел капсулой губам, чуть нажимая, требуя приоткрыться. Губы заныли, требуя совсем другого прикосновения, приоткрываясь в ожидании. Приподняв в усмешке один уголок рта, он с усилием протолкнул капсулу внутрь. Жест показался каким-то слишком интимным и волнующим, я смутилась и отстранилась от кафарийца. Боковым зрением заметила довольно ухмыляющегося Керта, наблюдавшего за нами, и Керолл, под шумок ворующую у него с ножа ломтики мяса.
* * *
Жарко и темно и подозрительно тихо. Прохладные капельки скатывается по лицу и щекочут чувствительные губы. Я слизываю горьковато-соленую капельку, не понимая слезы это или пот, или брызги морского прибоя. В голове знакомая тяжесть, как с похмелья. Тело тяжелое и неповоротливое, руки не слушаются. Вспоминаю странные ощущения взгляда на происходящее, словно со стороны, беспомощность повисшего вниз головой безвольного тела, плавное покачивание на широком надежном плече, улетающая эскалатором каменистая дорожка под чужими сильными ногами. Крепкие мужские ягодицы — последнее, что запомнило уплывающее сознание. Прислушиваюсь к себе. Никакой сладкой неги внизу живота и в теле, как и боли от насилия.
Кошак не воспользовался моей беспомощностью, проявил благородство.
Глава 3
Глава 3
Ройт
Натруженные мышцы икр неприятно ныли, тем большим удовольствием оказалось избавление от легкой, но раздражающей ноши на плече. Свалив ее в соседней пещере, развалился у костра на мягкой подстилке, довольно жмурясь, разглядывая шкварчащее на вертеле мясо, вдыхая аромат. Керт, разместившийся на импровизированной лежанке рядом, ковырялся, настраивая передатчик, тихо костерил магнитные возмущения, частые в этом районе, озадаченно пробормотал:
— Дежурный тиен Каро передает в квадрате оро двенадцать-тау восемь замечена стая двухвостых тамаров. Стая из тринадцати снежных лигров откочевала в соседний квадрат. Охотятся на дахаров. Молодняк обучают. В секторе «Колыбель» пусто. Алиги, которые устраивали там гнездовья, в этом сезоне не пришли. Это подозрительно.
— Наверняка засела какая-то тварь посильнее и распугала рептилий, — предположил я, не надеясь на удачу. — Распугать стаю алигов…
Керт нахмурился, молча соглашаясь с моим предположением.
— Нужно скорректировать путь. Я займусь навигатором. Девочки скоро проснуться. Надо бы их накормить, слышишь, Ройт. Керолл стащила мясо, и ее вывернуло наизнанку через пару часов бега. А твоя умница — терпела весь путь.
— Она не моя, — отрезал я, не желая связываться с обременительной землянкой, выныривая их дум о странном поведении ядовитых рептилий.
Не я вербовал ее, и сближаться без видимых причин не намерен. Она, конечно, помогла добыть антивирус, и еще послужит Кафарии. Но после, если выживет, вернется домой. Маловероятно такое, но…
Напарник удивленно вскинулся, забыв про обновленные сводки новостей по зоне.
— На твоем месте я не стал бы упускать возможность. Ей все равно отрабатывать за своих, заочно осужденных. Так почему не с тобой? Разве плохо иметь своих котят? Землянки в отличие от кафариек не передумают в последний момент и не сменят пол, оставив тебя с носом, — скорее себя, чем меня убеждал Серый в необходимости соблазнения нового агента. — Я теряться не буду. Это подарок самого Кафы. Кер такая милашка. И если малышка Кейт тебе не приглянулась…
— Наша задача доставить и активировать антивирус. Остальное после, — негромко рыкнул, прерывая излияния напарника. — Сосредоточься на деле, Серый. Ты не о том думаешь. Керолл глазами дыру протерла в штанах на твоем паху.
— Завидуешь, Ройт? — хохотнул мужчина, в костер упали капли мясного сока, зашипев на углях. — Я могу совмещать оба дела. Живем один раз. Или тебя смущает личная ответственность за котенка? Семя сдать проще.
Внутри взметнулась злость, и желание надавать меж ушей языкатому напарнику, забывшему, что перед ним, переродком, старший по званию чистокровный гонтик. Но я сдержался, лишь тихо рыкнул и перевернул мясо.
— А ты не думал, что они обе уже понесли от псов? — озадачил я не в меру размечтавшегося кошака. — Раз хиленьких сразу не съели, то оставили для своих игрищ. А Денгар обряд провел в скальном храме, чтобы щенки от этой землянки смогли в будущем претендовать на место торре. И Керолл выворачивало всю дорогу по причине залета. Или они могут быть беременны от кого-то из землян.
Серый задумался, собрав складками кожу на лбу. Видно, что мои мысли его озадачили. Парень выпустил из внимания возможные обстоятельства. Он легко поднялся и, не говоря ни слова, вышел на воздух.
Неужели крошка Керолл зацепила? Все же объективности и хладнокровия ему не хватает. Эмоциональный через чур. Вот потому он все еще тиен. М-да, еще ни один переродок не стал гонтиком.
Я с удовольствием потянулся и заметил движение на входе в смежную пещеру. Там маячила фигурка нерешительно мнущейся Кейт. Девушка растеряно разглядывала стены пещеры, где нам придется переждать пару малых циклов, пока магнитная буря пройдет, появится устойчивая связь, и взбудораженные твари Мертвой зоны спокойно расползутся по своим обиталищам. Блондинка неловко приглаживала встрепанную шевелюру, щурясь на свет от костра, облизывая взглядом жарящееся мясо. Заметив, что я ее разглядываю, девушка смутилась, но вздернула нос и с вызовом произнесла:
— Вы так и не представились, уважаемый. Я Кейтлин или Кейт. Интересует где мы, куда точно идем и… как снять костюм, чтобы сходить по естественным надобностям.
На последних словах щеки заалели, и блондинка закусила губу. Закинув руки за голову, я оценивающе прошелся взглядом по фигуре слегка дезориентированной девицы, изо всех сил пытающейся скрыть смущение. Все же слова Керта задели что-то внутри, изменив мой взгляд на девушку.
— Гонтик Ройт или Охра. Мы в горах. Переждем здесь пару малых циклов. Так надо для безопасности. На второй вопрос отвечу, когда пройдем перевал, — я медленно поднялся и подошел к девушке. Махнув рукой в сторону выхода, куда ушел Керт, произнес:- Первый поворот налево — туалет. Там же сочится вода по стене. Можно умыться.
Блондинка, едва достающая мне до плеча макушкой, испуганно попятилась.
— Не бойтесь, суалла, я всего лишь хочу ответить на последний вопрос. На вороте костюма есть две кнопки. Одна активирует шлем. — Я коснулся пальцем выпуклости на серебрящейся поверхности. — Другая позволяет сделать разрез на ткани, где вам удобнее. Зажимаете ее и с напором проводите ногтем по нужному месту. Чтобы вернуть все как было — совместите края.
Я положил горячую ладошку девушки на кнопку и зажал пальцем, потом быстрым движением провел от бедра вверх через ключицы к другому бедру параболу и благоразумно отступил в сторону. Часть ткани мягко сползла, обнажая грудь, живот и пах землянки. Сердце сделало три удара, пока девушка осознала, что произошло, и пришла в себя, а я успел рассмотреть красивую грудь, какой отродясь не бывало у кафариек, плоский живот со следами застарелых синяков и треугольник светлых волос между стройных бедер.
— Очень наглядно, гонтик, — хохотнул вернувшийся Керт, застав девушку в пикантной ситуации.
Блондинка отмерла, разъяренно взвизгнула, подхватила кусок ткани, прикрывая тело, и бросилась на меня. Маленький и крепкий кулачок жалом ядовитого ирша впечатался в скулу, подошва ботинка влетела в пах. Срабатывает защита ткани костюма, и девушку тут же отбрасывает в сторону. Она больно приземляется на спину, тяжело дыша и метая молнии из гневно сверкающих голубых глаз, злясь, что не смогла причинить мне вреда. Резкими, неловкими рывками возвращает ткань на место, спаивая швы.
— Псих озабоченный! — сплевывает сквозь зубы, захлебываясь ненавистью и обидой.
М-да… Нехорошо получилось. Я же просто пошутил.
Протягиваю ей руку в желании помочь подняться. Она презрительно плюет, стараясь попасть в ладонь, промахивается. Легко поднимается, одаривает улыбающегося Керта полным презрения взглядом и выбегает вон.
— Отомщу! — донесло эхо из гулкого коридора пышущий яростью голос девушки.
— Ты, смотрю, внял моим словам, — хмыкнул Керт, снимая мясо с костра и выкладывая порциями в емкости с витаминным соусом. — И тебя не волнует, что она может быть беременна?
Я получил свою порцию и растянулся на лежаке. Смакуя жестковатое мясо, задумчиво поглядывал на выход, где скрылась девушка.
— Сейчас не время об этом думать, — уклончиво ответил напарнику.
Я понимал, что кошак не просто пережил стресс в плену суахалов и ищет самый простой способ снять напряжение, землянка Керолл его зацепила. Но патриотическое воспитание запрещает симпатизировать врагу народа. И он ищет способ, как примирить в себе патриотизм и вспыхнувшие чувства, поэтому тянет меня в сообщники, навязывая отношения с Кейт.
Глава 4
Глава 4
Вытерев соус с подбородка, налил из фляжки восстанавливающий силы препарат и, отпивая маленькими глотками, углубился в раздумья. Напарник ел сосредоточенно и молча, что-то решая для себя. Нервно дернул рукой, расплескивая препарат, выдавая сильное душевное волнение. Мне было интересно понаблюдать за балагуром и шутником, растерявшим весь свой апломб и шарм.
— Я пойду, гляну как Керолл, — предупредил Серый, поднимаясь на ноги. — Могу задержаться. Ты придержи малышку Кейти, если что.
Я понимающе усмехнулся и кивнул, глядя на сосредоточенного, словно перед серьезным заданием, Керта. Он скрылся в пещере «для девочек», а я поворошил в костре угли, уставился на пляшущие на стене тени и задумался, прокручивая неутешительные новости о дислокации мутантов, которые передал напарник.
— Можно воды? — из задумчивости меня вывел голос вернувшейся блондинки.
Беглого взгляда хватило, чтобы понять, что девушка все еще возмущена моей выходкой. И душ из холодной воды, стекающий по стене в соседней пещере не охладил ее злости. Плохо, затаила обиду, значит, отомстит. Кивнув на лежак Керта, я протянул ей флягу и контейнер с ее порцией мяса. Землянка взяла угощение, осторожно понюхала и замялась, поглядывая то на лежак, то по сторонам.
— Керт вернется не скоро. Присаживайся смело, — понял причину ее замешательства, растягиваясь на своем месте. — Надеюсь, ты не сердишься на мою… шалость.
Я вспомнил открывшееся передо мной зрелище обнаженного, хрупкого женского тела, и в паху потяжелело. Хорошо освещенная костром девушка смущенно вспыхнула ушками, похоже, вспомнила и бросила быстрый взгляд на мой пах. Пристроившись на край лежака Серого, я заметил еще парочку таких же взглядов, брошенных украдкой. Землянка меня разглядывала. И ей нравилось то, что она видела.
Мне радоваться, что я произвел на нее впечатление? Это землянки выражают так обычный интерес или свое согласие на секс? Кафарийки вообще не реагируют на мужские гениталии. Зачем? Они себе могут отрастить свои, сменив пол. По меркам кафарийцев я неплох, в отличие от того же серокожего Керта. Конечно не антрацитово-черный, как в идеале мужской красоты, но мой цвет темной бронзы считается изыском, как и зеленый цвет глаза, почти не встречающийся среди кафарийцев. Словно в насмешку Кафа все чаще одаривает своих детей голубым цветом глаз, присущим новорожденным котятам. Будь у меня такой, не быть мне тиеном. О гонтике я не заикаюсь даже. Опять же я крупнее, выносливее и сильнее практически всех кошаков, которых встречал. Это позволило быстрее пройти карьерный путь в среде военных. Я таков, потому что родился естественным путем у живой матери. Столько больших циклов сдаю семенной материал, а еще ни разу не видел среди молодняка похожих на себя котят. Похожих на Керта тоже. Он, похоже, решил обзавестись потомством. Не верит, что доберется живым до «Колыбели»?
— Гонтик Ройт, расскажите о Мертвых землях. Почему они мертвые? Что там было раньше? — девушка аккуратно жевала кусочки мяса мелкими зубками, слизывая с губ соус.