— Их специально оставляют. Это знаки доблести любого пса-воина.
Пса?! Я не ослышалась. Он точно сумасшедший. Считает себя собакой. Или это культ такой? Они себя все собаками считают, потому и едят людей, а кости хранят?
В голосе мужчины послышались нотки гордости. Нервное настроение сменилось относительным благодушием, которым следовало воспользоваться.
— Я могу спросить, орре Денгар? — произнесла, стараясь говорить мягко и тихо, как с психически больным, которым был этот блондин и все его племя.
Он медленно поднял на меня взгляд, в котором промелькнуло что-то странное, замер, вслушиваясь в вопрос, впитывая звучание голоса, разрешающе кивнул и добавил:
— Наедине можешь звать меня Денгом, — разрешил блондин, принимаясь за лечение другой ладошки.
— Что это за место… Денг? — сохраняя прежнюю модуляцию, старалась сократить вопрос, памятуя, что мужчины не любят многословия от женщин.
— Это мир зовется Кафар. Наше светило — Кафа. Все суахилы поклоняются ему, как святому. А снаружи статуя его воплощения в нашем мире. Суахал — мир двуипостасных псов, — он с гордостью стукнул себя в грудь, глянув на меня с превосходством, и оскалил крупные клыки. — К сожалению, мы делим этот мир с подлыми кошаками, живущими за цепью гор. Ты видела горы. Они окружают долину Суахала. Кошаки называют себя кафарийцами. Последователями святого Кафы. Проклятые отщепенцы!
Он прорычал последнее, негодуя на врагов, больно стиснув лодыжку пальцами с проступившими когтями. Я взвизгнула и дернула ногой, пытаясь вырваться.
— Цыц, лапа, терпи, — коротко рыкнул блондин, продолжив зализывать ноющие раны. — Спрашивай еще…
Значит, я не на Земле. Попаданка по самое не хочу…
— Керолл… что будет с ней? — воспользовалась разрешением и поинтересовалась судьбой своей подруги по несчастью.
— Если не понравиться торре Рольфу… — мужчина сделал паузу и выразительно посмотрел в окно, сквозь щели костяных ставен проглядывала статуя Анубиса и, видимо, было место казни, — ее отправят к бойцам для развлечений. Гладиаторам. Рабыней для… всего. Она может выжить, если ее не замучают ночью озабоченные или не съедят любители человечины.
— Гладиаторские бои, — проговорила упавшим голосом, понимая, что неискушенная Керолл вряд ли понравиться толстяку Рольфу, и ее ждет незавидная судьба. — Так вот куда делись все мужчины.
— Наблюдательная, — сощурившись, настороженно произнес блондин. — Да, за поселением устроена площадка для боев. Лучшие псы дерутся за приз.
И я обругала себя, что забыла о конспирации. В этом мире не стоило выказывать, что у меня есть мозги, и я умею ими пользоваться. Иногда. Здесь мозги — всего лишь деликатес. Или повод усилить надзор за мной.
— Какой приз? — рассеянно спросила, стремясь поддержать разговор.
— Тело проигравшего, — ровным голосом произнес мужчина, разглядывая синяки и ссадины на коленях.
Хорошее воображение тут же нарисовало участь, которая постигнет тело несчастного в среде вечно голодных людоедов, и я содрогнулась от омерзения.
Глава 9
Глава 9
— В боях участвуют только суахалы? — Надеялась, что в моем голосе не прозвучало явной надежды на то, что людоеды зверски убивают не только беспомощных женщин, но и себе подобных.
— Нет, лапа, через порталы мы таскаем не только красивых котят для утех, рабынь и свежее мясо, но и бойцов для арены, — разрушил мои надежды блондин.
— Вот как!
— Да, работы прибавилось последнее время, — посетовал мужчина, в голосе которого промелькнул страх. — Не знаю, кто сподобился его доставить, но уже пять полных циклов трех лун жуткая тварь побеждает всех. Он называет себя демоном. В нашем мире их не было, но твоему миру они известны. Огромные рогатые твари.
Я вспомнила, как в моей культуре описываются демоны ада, и поняла страх блондина. Мысленно посетовала, что не обладаю второй ипостасью, как мифические демоны. А то бы безжалостно отправила на жертвенный костер все взрослое население Суахала. Особенно извращаясь с Гархаром и мерзким Денгом, вылизывания которого едва терплю, подавляя рвотные спазмы.
— Что значит приставка орре к твоему имени?
— Мой отец был прежний торре Суахала, — без рисовки ответил Денг.
— Разве власть не передается от отца к сыну?
— Передается, но торре Рольф, в бытность свою простым охотником, добыл нужного человека с Земли, — угрюмо поведал блондин. — Он помог суахалам победить кошаков. И все на этом.
Мужчина злобно рыкнул и сверкнул на меня глазами, словно я была виновна в том, что его семья лишилась трона. Хотя виновником был землянин, а значит, по логике Денга, все земляне ответственны за его поступок. Повисла пауза, которую я не решалась нарушить. Блондин невидяще уставился в окно, забранное костяной резной решеткой. Он тяжело переживал потерю власти его семьей.
— Денг, почему ты выбрал девушек со светлыми волосами? — переменила тему, подбираясь к вопросам о своем будущем.
— Мои родители были оба светловолосыми. И смогли родить меня. От женщин с темным волосом моих щенков не получается. Кафа решил, что белые должны быть с белыми, а черные с черными.
Я мысленно застонала, понимая, что его расизм бессмысленный, а всему виной необразованность блондина, которая подписала мне и трем землянкам смертный приговор. О доминантных признаках брюнетов этот амбал понятия не имел, решив, что темноволосые дети от его ветреных подружек не от него. А прибавить царящую половую распущенность…
Я сдержала всхлип, больно прикусив губу. Просвещать его, верящего в силу святого Кафы в вопросах генетики, нет смысла. При всеобщем бесплатном обучении, даже на Земле встречаются еще люди, которые не верят в науку наследования генетических признаков.
Поглощенная сетованиями на судьбу и жалостью к себе и погибшим девушкам, я выпустила из виду мужчину, которого разговоры о детях настроили на определенный лад. Шершавыми подушечками пальцев, он поглаживал кожу под коленками, двигаясь вверх по внутренней поверхности бедра, рванул кромку кружевных трусиков. Осознав, чего он хочет, дернулась в сторону. К горлу подкатил комок тошноты, я рефлекторно сжала бедра, ударила насильника в пах и рванула к двери. Удар в спину сбил с ног, и я растянулась на полу, больно приложившись подбородком. Громовой рык разъяренного животного резанул по ушам, оглушая. Майка на спине затрещала, и блондин легко как перышко поднял меня, швырнув животом на ближайшую лавку. Удар под ребра выбил весь воздух, перед глазами потемнело. Жесткие жгуты прикрутили запястья к сиденью. В бедра впились когти, едва не снимая мясо с костей. Я заорала, срывая голос и задергалась, стараясь вырваться из звериного захвата.
— Заткнись! А ведь я хотел по-хорошему, — рыкнул мужчина, впиваясь клыками сзади в шею, наматывая волосы на кулак. — Но, похоже, тебя придется учить послушанию.
Звериная лапа придавила лицо к скамье. Тяжелое тело, обдавая тошнотворным запахом псины, навалилось, и между бедер резануло острой болью. Я захрипела, стараясь вырваться. По щекам градом катились слезы, низ живота жгло болью. Мужчина победно зарычал и дернулся, вызывая новый приступ боли, и ритмично задвигался, вколачиваясь в тело.
* * *
Скрутившись под лавкой, я притянула голые коленки к подбородку и тихонько поскуливала от страха, унижения. В избитом теле угнездилась тупая ноющая боль, между ног все горело. Я закрыла глаза, истово молясь и желая проснуться, чтобы все случившееся оказалось страшным сном. Нестерпимо хотелось пить. Хлопнула межкомнатная дверь, и рядом раздались тяжелые шаги. Я забилась глубже под лавку, прижавшись спиной к стене. Блондин поддел носком сапога косу, небрежно швырнув ее мне на лицо и равнодушно проговорил, делая ударение на каждом слове:
— Торре Рольф отдает твою подругу в обслугу гладиаторских бараков. Она не понравилась торре. Ты составишь ей компанию на семь циклов. Если я не хорош, станешь игрушкой у озверевших. Останешься жива — заберу назад.
Мне в лицо ткнулись собственные изгвазданные джинсы.
— Одевайся, лапа, и пошли… Дура ты! Могло быть все по-другому… Ты мне нравилась, — с сожалением произнес пес.
— А ты мне нет. Лучше сдохнуть, чем лечь под тебя, — зло выплюнула, едва шевеля разбитыми губами, схватив брюки и кривясь от боли, натянула на избитые ноги.
— Это легко, — глумливо ухмыльнулся блондин и пообещал:- Ты еще будешь подыхать, а из тебя уже будут готовить байони. Вылезай оттуда, а то сам вытащу.
Я скривилась и осторожно вылезла из своего укрытия, следя глазам за блондином. Торопливо, путаясь в пуговицах и петлях, застегнула джинсы и одела валявшиеся тут же кроссовки. Грязной, рваной тряпкой весела майка на чудом уцелевшей бретельке. Я подвязала другую, кое-как прикрыв грудь.
— Готова? Идем, — рявкнул мужчина, толкая к выходу.
Я пролетела по инерции несколько шагов, едва успев затормозить и не свалиться, ухватившись за костяной косяк.
Убью, тварь! Только будет шанс — перегрызу глотку!
Выпрямившись, не дожидаясь грубых понуканий, выскользнула во двор, стискивая зубы, чтобы не стонать от простреливающей тело боли.
Ночь уже вступила в свои права, рассыпав по небу мириады звезд. На небо величественно всплывал яркий, желтый спутник в форме идеального круга. Диаметр его гораздо превосходил Луну, что окончательно уверило меня в моем безнадежном положении попаданки из другого мира. Из-за горизонта показал свой золотистый бок еще один, гораздо крупнее первого.
Эти спутники огромны и сила их притяжения поболее, чем у Луны. Скорее всего, в этом мире нет крупных городов у побережья океана, приливной волной смывает все.
Глава 10
Глава 10
Избитое, уставшее, голодное тело грозило впасть в прострацию, но мозг упорно сопротивлялся, анализируя окружающее и делая выводы, чтобы не сойти с ума. Я упорно цеплялась за жизнь. Даже за такое жуткое подобие жизни.
Неожиданно из-за угла дома, повизгивая от восторга, вылетело мохнатое ядро и врезалось мне в бок. Боль прострелила ушибленный позвоночник. Я покачнулась, неловко взмахнула руками, заваливаясь на блондина. Мужчина подхватил меня и толкнул вперед, раздраженно что-то проворчав. Узнав в госте дахара, прозванного Бурхом, едва успела увернуться от слюнявого языка. Отскочив от пса решившего, что с ним играют, я спряталась за спину блондина, спасая руки и колени от ожогов. Денгар незло рыкнул на питомца и зашагал дальше, нервно размахивая руками при ходьбе. Похоже, затея отдать меня гладиаторам нравилась ему все меньше и меньше. Но блондин не привык менять свои решения.
Дорожка, по которой мы шли через все поселение, сверкала серебром в свете ночных светил. Я разглядывала темные, без огоньков тихо стоящие домики, сияющие мягким светом. Поселение словно вымерло. Лишь вдали слышались приглушенные расстоянием крики и смех. Я вспомнила про второго похитителя, зазывавшего друга отметить радостное событие.
Похоже вечеринка в самом разгаре.
Тропинка вывела за пределы поселения и запетляла между высоких торчащих из земли скалистых выростов, рясно разбросанных в этой части долины. На темном песке под светом парных лун снежно светились сваленные кучками крупные кости. Шум и крики ночной гулянки приближались. Уже можно было различить отдельные голоса, произносящие здравницы отличившимся псам.
Не на праздник ли собрался блондин? Неужели передумал?
Дойдя до прохода, пробитого в скале, тропинка раздваивалась. Левая уходила вверх в подозрительно безмолвную темноту, правая вела к веселящимся суахалам. Дахар, в ожидании решения хозяина послушно опустился с краю тропы, подхватил оставленный после недавнего пиршества позвонок и с удовольствием захрустел. Я вздрогнула от резкого звука и отвернулась, скрывая отвращение. Блондин хмыкнул, пнув крупный мосол в темноту ночи. Немного постояв на распутье, он окинул меня оценивающим взглядом и решительно повернул в сторону от веселящихся сородичей. Я поплелась следом, с трудом переставляя ноги. Увлекшийся дахар проигнорировал нас, решив закончить свое дело. Тропинка все забирала вверх, пока из темноты показалась широкая, каменная площадка, на которой высились стены-решетки в четыре моих роста, построенные полукругом. Над каменным полигоном, тянущимся в обе стороны от неплотно прикрытых двустворчатых тяжелых ворот, зашитых листами металла, стояла мертвая, пугающая тишина. Местами пробитое, искореженное, исцарапанное полотно ворот знавало не один штурм или приступ агрессивных вандалов. Вглядевшись во тьму, что скрывали ворота и почти не скрывали решетчатые стены, я с удивлением и ужасом узнала постройку, напомнившую земной Колизей. Длинные ряды каменных сидений и овальная арена, другой конец которой терялся в темноте. Блондин толкнул меня в сторону, на незаметную тропку, идущую вдоль стены. С каждым шагом он ступал все медленнее, недовольно ворча про себя. Размышляя над поведением Денга, я почувствовала рывок за волосы. Мужчина резко развернул меня к себе, подхватил за ягодицы и впился в губы поцелуем. Жесткие настойчивые шершавые губы и язык срывали едва поджившие корочки с кожи. Я задергалась, стараясь вырваться. Прикусила от души ненавистный язык, и плечо обожгло болью. Мужчина отшвырнул меня от себя, впечатывая в стену. Я сползла вниз и тут же попыталась отползти дальше, уверенная, что следом прилетит пинок от разъяренного монстра. И стена содрогнулась от мощного толчка. Металл глухо загудел, осуждая блондина за жестокость.
— Тварь, сдохнешь там, — немного шепелявя и оттирая кровь с губы рукавом, прорычал громила.
Молниеносным движением оказался совсем рядом, сграбастав лапищей. Прихватив волосы у корней, потащил по тропе, грязно ругаясь и суля мне страшные кары, на которые были способны одичавшие. Я брыкалась, орала, плакала, с трудом перебирая ногами и не замечая, что вокруг начали появляться тесно стоящие железные клетки, в которых просыпались неведомые твари, разбуженные моими воплями. С ревом чудовища кидались на стенки, заставляя содрогаться крепкие конструкции. Испуганно уставившись на косматых, скалящих клыки-сабли, лигров, размером с носорога, я тут же заткнулась. Полосатые хвосты лупили по прутьям клетки, деформируя их.
— Кто тут шумит, дахар вас пожри? — громыхнуло незнакомым голосом из-за спины. — Орре Денгар? Вы чего в ночи-то? Завтра бои, тогда и приходите. Или у вас тут личное намечается? Хотите пощекотать нервишки себе и… котенку?
Узнав блондина, голос спрашивающего сменил интонации на подобострастные и фривольные. Разъяренный моим отказом блондин не подхватил игру.
— Кивос, где спит демон? — хмуро оглядываясь по сторонам, рявкнул Денг, легко перекрывая голосом животный рев. — Эту к нему. На семь циклов… Или сколько выживет.
Он швырнул меня в ноги к демону-смотрителю местного бестиария-зоопарка, сплюнул и пошел обратно по тропе, не оборачиваясь. Еще фигура блондина не скрылась за поворотом, а звери успокоились и улеглись на пол клеток, лишь предупредительно порыкивая на соседей. Немолодой демон присел на корточки, разглядывая мою сжавшуюся в комок фигуру.
— Провинилась, строптивица, — констатировал он, тяжело поднялся и, махнув в сторону от клеток рукой, приказал:- Пойдем, дурища иноземная. Раз не хватило ума жить с Денгаром, будешь прислуживать демону. Его Ридва сдохла накануне. Замена в самое время подоспела. Что-то часто они у него дохнут. Тебя-то как звать? Хотя какая разница. Такая дохлячка. Ты и пару циклов протянешь…
Рассуждая о смерти какой-то несчастной, как о падеже цыплят, демон подождал, пока я поднимусь, ухватил за руку и отправился к темнеющим невдалеке одноэтажным баракам. Я плелась следом, спотыкаясь о каменные выступы. Белая тропа закончилась, уступив место скальному пути. Понимая, что блондин привел меня на смерть, я становилась и глянула в чужое небо, мигающее мириадами незнакомых звезд. Два круглых и непривычно больших спутника празднично сияли на черном небесном бархате. Из-за горизонта вырисовывался узенький серебристый серп третьего, не уступавшего предыдущим в размерах. Непривычная, но захватывающе прекрасная картина. Как такой прекрасный мир может быть населен жестокими, злобными, кровожадными, разумными тварями? К одному из них меня ведут на расправу.