В этот самый момент розовый кокон окутал предательницу, спасая от неминуемый смерти. Алкмена вступила в Альянс Альфа Нова, а потому любое нападение на ее в пределах станции будет равнозначно объявлению войны.
Артём подоспел вовремя, ещё до того, как раз розовый свет неуязвимости спал с предательницы, он опутал свою крестницу рутами корней, проросших из мертвого тела колумбийца. Обратившаяся Герда могла легко выбраться из деревянной клетки или уничтожить ее, но вместо этого разрыдалась.
Закладка, которую КУВ поставил, на всякий случай, сработала, сигнализируя о приближении помеченного игрока. Подошёл к древесным путам и те расступились, повинуясь прародителю. Артём поднял с пола шотган Герды и всучил в ее руки.
- Терять кумиров всегда непросто, я знаю это по себе. Потом поплачешь, Герда, сейчас нет времени, - девушка, до конца не принявшая обратно человеческую форму и всё ещё частично распадающаяся на фотоны света, подняла на КУВа зелёные глаза. - У тебя впереди бой, который ты так ждала: Кай здесь, на станции.
Одно сказанное Артёмом предложение, и слёзы на щеках Олимпии высохли, а в глазах показалась колючая злость и решимость. Как у ее отца.
Глава 19
- Я ему башку откручу! - прошипел сквозь зубы Бишкек, шагая в первых рядах.
- Дим, не стоит, - произнес тут же Артём, силясь достучаться до друга.
- КУВ, не лезь! Иначе мы поссоримся! Я породил этого гаденыша, я его и убью!
- Он мой! - вклинилась в разговор между ними Герда. Девушка-спетроморф воспользовалась преимуществом расы, частично став бесплодной.
Артём кивнул на Герду. Девушка нематериальной тенью скользнула между четырехметровым отцом и крестным, который принял боевую трансформацию ксеноморфа.
- Ей поквитаться с Каем нужно больше, нежели тебе, - Артем отписался в личку другу. - Не мешай ей, если не хочешь окончательно потерять сына.
Бишкек посмотрел сверху вниз на КУВа, однако ничего не ответил. Что таилось за этим взглядом, Артём понять так и не смог: мимики у турианца было чуть больше, чем у меклара, но чуть меньше, чем у микроволновки.
Герда тем временем окончательно оторвалась от нестройной толпы. Поэтому пришлось немного осадить ее рвение личным сообщением, пообещав, что Кай никуда не денется. Термит, ГопоМаг и Бустер с Лаурой присоединились через два пролета. Уже при полном вооружении и готовые к бою. Крючкотворцам Альфа Нова хватило ума не пытаться разоружить Парадоксов по прилету на базу.
Видимо, что-то в лице Герды не понравилось ГопоМагу, он, не говоря ни слова, двинулся по направлению к Бишкеку. Парню хватило недолгого общения со взбалмошной семейкой, чтобы найти корень плохого настроения Герды - либо Кай, либо Бишкек. Вот только брата рядом не было, по крайней мере, сейчас, а, значит, виновником слёз на щеках оборотницы мог быть только отец.
ГопоМаг осознавал разницу между собой и, наверное, самым топовым танком в игре, но пер вперёд с решимостью Александра Матросова.
- Никита! - одно слово из уст Герды, и преисполненный праведным гневом парень застыл, вопрошающе посмотрев на ту, кого секунду назад собирался защищать.
В это время Бишкек и КУВ уже приблизились к "аптеке", и Артём, положив когтистую лапу ему на плечо, просипел шипящими голосовыми связками ксеноморфа.
- Маг, сейчас не время для внутренних распрей, нас впереди ждут очень весёлые сутки.
Кажется, парень понял, кивнув в ответ и пристроившись сбоку, двинулся в авангарде группы.
Они подходили к массивной переборке между палубами, откуда доносились звуки боя. Артём притормозил и поднял руку, привлекая внимание сборной солянки Парадоксов. Галдящая толпа остановилась, и три десятка глаз посмотрели на него.
- За этой переборкой нас ждет бой, - нестройный возглас толпы прокатился по широкому коридору, который оказался внезапно тесен для такой толпы. - Нас ждёт бой, - Повторил КУВ более громко. - но это не значит, что нужно бросаться опрометчиво в толпу, стараясь забрать как можно больше чужих в размен на свою жизнь. Нужно действовать грамотно и тактически.
- Может, ты проявишь уважение и сначала покажешься, а не будешь говорить своим живым доспехом!? - резонно предложил Чан "КэтЮ", и несколько человек в голос согласились с ним.
- Резонно - признал КУВ, вернее его саккурадитовая маска, усиленная семечкой Прародителя.
Алиса шагнула вперёд, ее броня поплыла, точно горячий воск, чтобы через секунду вылиться в ксенохищника. Народ выдохнул от изумления, в том числе и члены его группы.
- Но это же невозможно в принципе! - вынес вердикт китаец. - В этом мире нет магии, только техника! Однако ты можешь становиться не только чужим или яутжей, но и возвращать себе вид дендроида!
- И, тем не менее, это так, - расставил все точки над "Ё" КУВ, окончательно слившись с маской, что до последнего момента изображала своего хозяина. Кто бы знал, сколько ресурсов и слитых через семечки очков опыта ушло на создание этого артефакта… Это было серьезное усиление, хотя и недостаточное для того, чтобы победить Восьмого. Кино дальше не имело смысла, игровой аватар КУВа находился на самой границе четырехсотого уровня, а потому сейчас нужно было ходить с козырей.
Дождавшись, когда толпа вновь стихнет, Артём продолжил.
- Но смена внешнего вида - это только средство для достижения цели. А вот к чему я стремлюсь, извините, сказать не могу, - напустил тени Артём.
Зная, что при распределении абилок логика квантового компьютера опирается на мысли и ожидание игроков, КУВ, к сожалению, не мог больше влиять на собственное развитие. По крайней мере, напрямую. А вот манипулировать мнением других, заставить их верить - это пожалуйста!
Герда подняла руку. Девушке нравилось быть правой, и сейчас самое время - впереди маячил четырехсотый уровень, а где круглая цифра, там и мощные плюшки. Лишь бы фантазия девушки не подвела, и остальные присутствующие поверили.
- КэтЮ прав, такие способности нельзя обосновать с точки зрения рационального мышления. Причём, это касается не только твоих способностей, крёстный. Взять хотя бы моё умение воровать способности или же способность Бишкека отражать урон со спины! Разве это не имбаланс? Думаю, для себя, дядя, ты приготовил нечто особенное, например, три тела, по одному на каждую расу.
У Артёма даже перехватило дыхание от возможных перспектив при преподобном варианте развития событий. Осталось всего-то малость: убедить присутствующих в том, что девушка угадала. Причем, не просто убедить, а стопроцентно уверить в том, что КУВу это по силам.
Артём даже оставил боевую трансформу, вновь став дендроидом, чтобы улыбнуться. Улыбка должна выйти правильная. Не насмешливая, чтобы никто не воспринял слова девушки, как лепет несмышленого ребёнка. Не полностью искренняя, иначе тот же мастер-псионик Лао "Трейсер Ди" Бан и без своих способностей сможет разоблачить его. У американца китайского происхождения должно хватить мозгов, чтобы не пытаться ментально взломать голову КУВа, но, если все же рискнет, Лаура прикроет.
Вроде всё получилось как надо. Толпа все еще переглядывалась, но уже не смотрела на Артёма, как на идиота. И предалиен понял, что именно сейчас нужно закрепить эффект.
- Сомневаетесь? - спросил он у толпы, но никто не рискнул ответить. - Вижу, что сомневаетесь. И в нашей победе вы сомневаетесь. Там, - КУВ кивнул на переборку, за которой ода ксеноморфов крушила виртуальное сердце корпорации. - там их полчища, а нас всего три десятка. Но мы не корм, как иные игроки! Мы - кремень! Мы - Парадоксы!
Последние слова он почти прокричал, и разномастная толпа игроков разных рас подхватила его слова как боевой клич. А Дим продолжал.
- Мы победим в этом бою, если рванем не толпой, а будем прикрывать друг друга. Забудьте предыдущие распри. Мы - это последнее, что осталось у разумного космоса против Восьмого и его орды. А пока вы сомневаетесь, я покажу вам, что победа не просто реальна, она осязаема! И через час-полтора вы это увидите!
С этими словами он дал отмашку Термиту, и через мгновение лишенный мимики меклар кивнул.
- Это будет самый дорогой фейерверк за всю историю человечества. И земного, и виртуального, - сказал Артём с горечью в голосе. Его слова оставили на лицах союзников недоумение. Только члены команды улыбались, зная, что только что произошло. - Ну что, все готовы? - прокричал он уже громче, сразу, как только гермоворота плавно поехали в стороны.
Ответом было нестройное "Да-а-а!", и, перехватив поудобнее модернизированную Матильду, КУВ первым, как и положено предводителю, двинулся в образовавшийся проем.
В судоверфи станции, где еще вчера собирались уникальные корабли класса "Жнец", творился ад. Взобравшись на корпуса недостроенных кораблей, в которых робототехники ещё не вдохнули жизнь, ксеноморфы Дьяконы дирижировали сворой менее умных собратьев.
Крушители, точно многотонные бульдозеры, врубались в стройные ряды бойцов в серебряно-голубых экзоскелетах, которые еще не знали, что их предали. Следом за ними в хаос битвы спешили ксеносолдаты, передвигающиеся на четырех конечностях Бегуны. Преторианцев КУВ насчитал всего шесть особей, этому может быть стоило порадоваться, если бы не одно но: за время затворничества группы, Восьмой обзавелся ещё двумя видами высокоуровневых миньонов.
Первые оказались смесью чужих и каких-то насекомых, звались Центурионами. Размеры внедорожника, трехсотый уровень, и похожий на средневековое таранное орудие клюв, разрывающий обшивку мехов, точно картон. В общем, если Крушителей можно было сравнить с увесистой дубиной гопника, то эти ребята были больше похожи на садовые ножницы в арсенале маньяка.
Вторые размерами были едва ли больше обычных бегунов, однако напоминали летучих мышей и белок летяг. Одних - своим строением и перепончатыми крыльями, идущими от передних конечностей к бокам. Вторых - манерой передвижения, потому как этот вид ксеноморфов не летал в полном смысле этого слова. Твари сначала забирались на возвышенности в несколько прыжков, а затем планировали на своих жертв. Назывались они Веллитами, имели уровни от двухсотого до двухсот тридцатого.
Завидев новых бойцов, Диаконы оживились, а ксеноморфы начали перегруппироваться, готовясь к новому удару. Веллиты, оскалившись безглазыми мордами, начали взбираться вверх по корпусам недостроенных кораблей. Крушители, раньше казавшиеся Артёму неубиваемыми махинами, неповоротливо разворачивались, ожидая принять на бронированную грудь новый удар, а за их спинами уже собиралась орда тварей поменьше.
Тут в личку КУВа пришёл инвайт в состав новой группы от КэтЮ, китайский игрок первым додумался скоординировать действия группы, объединив в аудиочате не всех игроков, лишь командиров. Грамотное решение, Артём до этого додуматься не успел
.
КэтЮ: Предлагаю прорываться навстречу бойцам Альфа Новы.
КУВ: Бойцам Альфа Новы помогать смысла не вижу. Они на зарплате у корпорации, а ее позицию вы слышали. Я не собираюсь рисковать уровнями ради тех, кто ударит мне в спину.
ТрейсерДи: Нас теснят, правый фланг. У моего танка уже меньше половины здоровья. У меня нет хилеров, мы группа диверсии и ментальной защиты!
КУВ: Держись! Не смей сливаться, сейчас будет полегче.
Пообещал Артем, и вернулся к управлению своей командой, свернув командирский чат.
КУВ: ГопоМаг - разворачивай медблок. Жри бустеры, симуляторы, да хоть насваем закидывается, но наши союзники не должны упасть. Лаура, Бустер, Бишкек - новая формация. Бустер разворачивает турель и щиты, Бишкек спиной закрывает тыл, Лаура выкачивает интеллект из Бустера и Бишкека, им точность без надобности, действовать по обстоятельствам. Но нужно как-то прорваться в центр зала, если есть идеи…
Олимпия: Есть! Как говорит папа: возьмём их на понт!
После этих слов от девушки в центр зала устремилась черная тень. Дьяконы не стали рисковать своими, и через несколько секунд, на пути следования сгустка тьмы, прямо в центре атакующего строя ксеноморфов не было ни одной твари.
- Вперёд! Быстро-быстро-быстро! - скомандовала девочка спектроморф нервным голосом.
Судя потому, как капельки пота стекали по ее щекам, поддержание локальной тьмы в таких размерах, чтобы вместить четырехметровую фигуру турианца, требовало значительных усилий. Удивительно, но пятнадцати секундного коридора, в который твари боялись вступить, хватило, чтобы ксенон разложил в центре космо верфи автоматическую турель и бронещиты.
Как только процесс установки тяжёлого автоматического оружия был завершён, Бишкек прикрыл спиной Бустера, а Лаура, закрыв глаза, начала выкачку своей основной характеристики из силовиков. Началась потеха: турели Бустера заливали огнем, идущую на убой орду. Бишкек, разрядив шотганы, бросил попытки перезарядить свое оружие и делал только одно - держался на ногах под напирающими со спины Крушителями.
Лаура, дорвавшись до интеллекта не только ксенона, но и турианца, расцвела от обилия силы. Ксеноны-веллиты, что сначала досаждали Бишкеку, стараясь выцарапать глаза, теперь атаковали Дьяконов, и полевым генералам ксеноморфов приходилось тратить часть псионических сил на то, чтобы вернуть под контроль перехваченных монстров. А в это время ксеноны-Центурионы, попавшие под направленное психическое воздействие девушки-кастаники, вонзали бронированные жвала в бока Крушителей, Крушители под дебафами "Дезорентация", "Смятение", "Страх" топтали Солдат и Бегунов, нападали на Веллитов.
Саккурадитовая маска хищника, ставшая после вживления семечки живой броней, сошла с тела КУВа и оплела Алису. По приказу мужа девушка сразу начала накачивать ее прочностью, обнуляя пол космоверфи.
Герда была направлена на правый фланг к псионику Трейсер Ди. Его игрок от общего урона всё же "слился" под напором мелкоуровневых ксеноморфов, и американец китайского происхождения откровенно страдал. Сам же КУВ встал рядом с Термитом, который нашёл простой и элегантный способ борьбы с тварями низкого уровня - огнемет!
Удивительно, но это срабатывало не просто сносно, а хорошо! Вязкая кислота, что разъедала органику, как кипяток мокрый снег, как оказалось хорошо горела, и, чтобы превратить того же Бегуна в бегающий факел, было достаточно короткой очереди из мелкокалиберного пулемёта меклара, а затем "приласкать" тварь из сопла огнемета.
Трейсер Ди: Нужно вынести Дьяконов. Они координируют толпу. Стоп! Ощущаю аватары игроков, на одиннадцать часов. Трое. Дьяконы это ловушка!
КУВ: Можешь ударить по ним ментально, чтобы поняли, что их видно?
Американец кивнул и, закрыв большие черные глаза шедоуса, начал свое дело. Одновременно с открытием его глаз над головой КУВа прожужжал снаряд. Артем похолодел, осознав, в кого целился невидимый снайпер. Он повернулся и увидел, что оказался прав. Алиса уже поднималась на ноги, но на саккурадитовой маске, закрывающей лицо, красовалась солидная трещина, а прочность живой брони просела на две трети.
КУВ помог подняться супруге, которая после заблокированного броней попадания в голову получила дебаф "Дезориентация", а затем развернулся, направив яростный взгляд туда, откуда последовал выстрел.
Как он и ожидал, теми, кто устроил засаду возле Дьяконов, оказались знакомые все лица. Лорелея, АнтиНуб и Кай. Лорелея помахала рукой, лежа перед настолько большой снайперской винтовкой, что она больше походила на бронебойное орудие. Учитывая то, что одним выстрелом азарианка "снесла" саккурадитовой живой броне больше семидесяти тысяч урона, ее высекать нужно одной из первых, иначе снайперша может натворить дел.
Не успел Артём об этом подумать, как Герда сорвалась с места и бросилась в сторону брата прямо через толпу монстров, игнорируя союзный урон.