- Кай!!! Иди сюда, ПЛАКСА! - проревела Герда, переливаясь сгустком лилового тумана сквозь хаос битвы и горы мертвых ксеноморфов, что наплодил тандем Бишкека и Бустера.
Крестник Артема явно расслышал выкрик сестры, и для него слова Герды оказались болезненными, потому как двинулся навстречу, выхватив лазерные клинки и частично трансформируясь. Бледная кожа фантом хумана начала покрываться серебряным мехом.
В групповом чате появилось:
Бустер: Извини, КУВ, но мы тоже имеем счеты к нашей прошлой команде. Не вмешивайтесь.
Лаура: +
Если бы Артем сразу увидел это сообщение, то приказал бы не лезть на рожон. Вот только КУВ догадался заглянуть в личку лишь тогда, когда натиск ксеноморфов прекратился, а уцелевшие твари начали расступаться, пуская в центр импровизированной арены шесть гладиаторов.
Воспользовавшись заминкой противника, Парадоксы было кинулись в наступление, но предалиен отписался в командный чат, а остальные лидеры групп приказали своим бойцам не вмешиваться. И только Бишкек, взявший в этой мясорубке два уровня, между делом порывался плюнуть на обещание и накрутить на кулак хвост блудного сына.
К нервному Бишкеку и Артёму, что сохранял буддийское спокойствие, подтянулись Алиса и Термит. Девушка выполнила приказ на все сто: живая саккурадитовая броня не просто восстановила прочность, но и повысила ее до полумиллиона единиц. А вот внешний вид механоида кричал о том, что Термиту пришлось несладко: элементы обшивки меклара поплыли, точно восковая свеча на солнце, а одно из сопл и вовсе расплавилось настолько, что застыло соплей на его механическом боку.
КУВ на нервах еще плотнее перехватил Матильду, но, вовремя опомнившись, убрал палец со спускового крючка. Не время для ультимативного оружия, учитывая, во что превратился рейлган с общей с КУВом историей.
Бустер и Лаура предпочли играть в тандеме против АнтиНуба и Лорелеи. Кай и Герда же предпочли никого не впутывать в свою междоусобицу. Ситуация у девушки складывалась так себе: ее похождения были прямо или косвенно известны Восьмому, а значит и ее брату. А вот с информацией о развитии Кая было туманно.
Но Артём не успел подумать об этом, как вдруг Кай показал одну из первых своих способностей: разделился надвое, затем еще надвое. Через мгновение на Герду, окутанную чёрным пламенем тьмы, бежало уже восемь копий брата. Причём в руках каждой из копий было лазерное оружие - ахиллесова пята Герды.
Однако девушка не собиралась сдаваться или осторожничать. Наоборот, она чёрным призраком помчалась к брату, не считаясь с расходом очков ПСИ-энергии. По всем раскладам у Герды намечались серьёзные проблемы, и Артём обязательно с этим согласился бы, если не одно но: девушка готовилась к этому с момента, как брат предал их. Артём позаботился о том, чтобы снабдить свою крестницу козырями.
Шестнадцать световых мечей должны были разорвать искусственную тьму, но произошло странное - полоска жизни девушки эктоморфа даже не дрогнула, а на лице расцвела хищная улыбка. Не понимая, что случилось, иллюзии Кая ещё быстрее заработали смертельным для Герды оружием, но ничего не происходило.
Девушка подняла шотган и с улыбкой на лице выстрелила в брата почти в упор, три иллюзи исчезли, а оригинал моргнул и… ...ничего! Пассивка фантом хумана "Существование в другом измерении" сработала, спрятав Кая на мгновение в другой слой реальности. Урона он не получил. Против Кая идеально сработало бы автоматическое скорострельное оружие, которое за короткую очередь обнулит стаки пассивки. А в руках Герды был шотган.
Бустер и Лаура не стали менять свою формацию: девушка-псионик сидела на шее рептилойда, держащего ручную турель в когтистых лапах и бронепехотный щит, который нужно было только развернуть, чтобы соорудить укрепленную огневую точку. АнтиНуб и Лорелея выбрали классическую тактику. АнтиНуб под командованием Восьмого возвел свою балагорскую сущность в абсолют. Закованный в броню шестилапый жук, сравнявшийся размерами с Крушителем, пер на тандем ксенона и кастаники с напором бронепоезда, поливая их огнем из шести бластеров.
Бустер отвечал тем же, но АнтиНуб компенсировал урон броней и огромным запасом хит поинтов, а ксенон избегал буланова огня за развернутой бронепехотной точкой, на которую он уже установил свою турель.
Лаура, казалось, выпала из боя и ничего не делала. Но спустя мгновение, когда раздался выстрел из бронебойной вундервафли Лорелеи, все увидели, на что способна молчаливая кастаника. Лаура грамотно оценила приоритеты и опасность тандема противников. Она ментально сбила прицел снайпера, и огромного АнтиНуба повалило навзничь от удара в спину, а полоса хитов сократилась процентов на пятнадцать.
У Герды дела обстояли ещё лучше. Девушка, не торопясь, смакуя момент, раз за разом разряжала в брата шотган. Но пока его пассивка срабатывала, и вместо получения критического урона, племянник Артёма лишь мерцал в такт выстрелам и пытался зарубить сестру световым мечом.
Напрасно. Герда готовилась к этому бою с самого начала, а потому не надеялась на честную игру со стороны брата и скачала резисты к световому и лазерному оружию. Сейчас ее невосприимчивость достигла ста двух процентов, а потому каждый взмах лазерного меча Кая не только не наносил урон, но и восстанавливал здоровье.
Интересно, но такие выверты можно было провернуть только с видами урона, к которым персонаж имеет слабость. Артём проверил эту скрытую механику на себе, желая получить очередную убер плюшку. Не фартануло, не повезло.
Поняв, что лазерными клинками он ничего не добьется, Кай отбросил свое оружие и что было сил саданул сестре правый джеб, усиленный какой-то личной абилкой. С девушки тут же слетела треть здоровья, лёгкая броня спектроморфа, оказывается, не уберегает от мордобоя.
Парень и сам удивился такому удачному повороту событий. Герда, осевшая на пол от неожиданного удара, на мгновение растерялась. Но только на мгновение, через секунду в ее руках уже был шотган, переведенный в режим автоматического огня.
Первая кассета почти полностью ушла в молоко, окончательно зарядив пассивку. Но два последних заряда снесли Каю почти четверть здоровья. Девушка начала усиленно перезаряжаться, и, чтобы не дать ей это сделать, Кай рванулся на неё с кулаками. Не успел. Парень замер с зависшими кулаками, глядя в шесть стволов шотгана, направленных ему прямо в лицо.
Герда улыбнулась, осознавая, что победила. В этот момент ее голова лопнула, как переспелый плод, забрызгав лицо брата ошметками. Сначала никто не понял, что произошло, но через секунду все увидели, что последний выстрел был произведен Лорелеей из ее слонобойной винтовки.
По строю Парадоксов прокатился неодобрительный ропот, и стоящий рядом с Бишкеком менталист Трейсер Ди, несмотря на весь свой интеллект, позволил себе опрометчивую фразу:
- Это дуэль! На чего ожидать от чего ожидать от предателя? Честной игры? Ха! - только было вымолвил американец китайского происхождения, как турианец схватил союзника за горло и поднял на добрых три метра над землёй.
- Ты сказал это про моего сына? Ты считаешь, что я плохо воспитал своих детей? - Бишкек пророкотал это прямо в лицо беззащитного псионика.
Не стоило ждать ответа, да и вопрос был чисто риторическим. Не медля ни секунды, мейн танк парадоксов с силой приложил скорого на язык союзника об пол и, для верности, наступил на него. Тонкая тушка шедуса, ожидаемо, не перенесла таких истязаний, и теперь от Парадокса-псионика осталась только черная клякса на металлическом полу космоверфи.
Хоть и проиграл, но такому повороту событий Кай был рад ещё меньше, чем отец. Спустя мгновение, фантом хуман оказался у снайперши, а через секунду и она отправилась на респаун, осознавать свои ошибки.
АнтиНуб почти добрался до тандема Лауры и Бустера, но выяснить, кто победит: балагор-переросток или ксенон с кастаникой, не было суждено.
- Мы уходим, - распорядился Кай, и одновременно с этим стоявшие точно восковые фигуры ксеноморфы бросились на Парадоксов, прикрывать отход своего генерала.
И КУВ, и другие прекрасно осознавали, что орда не будет стоять вечно и рано или поздно всё же придётся продолжить бой. Но, как ни странно, это произошло слишком неожиданно. Их в буквальном смысле заваливали мясом. Два крушителя даже смогли сотворить брешь в строю парадоксов и в неё тут же хлынули монстры помельче.
Артём отбивался, как мог. Бустер сварили, будучи отрезанными от остальной группы и вовсе суждено было прожить всего несколько секунд прежде чем их тела разметали по докам. И все, что оставалось команде избранных игроков, - это смотреть, как черный шаттл с Каем и АнтиНубом на борту взмывает в воздух, без разбора сжигая ксеноморфов маневровыми двигателями.
Еще мгновение и откроется шлюз в космос, который выпустит бегущих с поля боя генералов Восьмого и обречёт всех остальных умереть от асфиксии и холода в разгерметизированной космоверфи.
- Не тут-то было, - сквозь зубы процедил Артём, направляя ствол верной подруги в корму шаттла беглецов.
Уже был прецедент, когда один отец, раздосадованный побегом дочери, выстрелил из матильды в улетающий космический корабль. Тогда у Декта едва не получилось сбить их, но силовые щиты выдержали. Теперь, когда Матильда была усилена тремя семечками, Кай мог не рассчитывать на подобный исход.
По-хорошему, стоило предупредить союзников, чтобы закрыли уши и, по возможности, легли на пол. Но Артём хотел, чтобы все присутствующие разделили их с Бишкеком боль от состоявшейся несправедливости.
Полумагический рейлган выплюнул болванку из обедненного урана, и в судоверфи стало очень жарко. Всем жарко. Особенно блудному крестнику КУВа.
Глава 20
Из регенерационного куба один за другим выходили Парадоксы, погибшие в последнем бою. В числе последней группы реинкарнировали Бустер с Лаурой, и Артём, как это и должен делать любой лидер, встречал тандем псионика и демедж дилера после возрождения в первых рядах.
Предыдущий бой был лишь завязкой, разминкой, перед грядущими событиями этого дня, и механоид предупредил о том, что этап кульминации начинается.
Термит: КУВ, до первого столкновения меньше трех минут.
Артём кивнул механоиду, давая понять, что услышал его, и, повернувшись к собравшимся, захлопал в ладоши, привлекая внимание. Сейчас здесь было народа куда больше, чем в момент, когда они вступали в бой с ксеноморфами и тремя генералами Восьмого.
Каждый из игроков постарался мобилизовать все имеющиеся силы, выдергивая своих приспешников из реала. Пока пребывали только самые ярые гики, те, кто живёт игрой, а не заходит сюда скоротать время после работы. Но люди подтягивались, по один-два человека, не скупясь на цену телепортации, и уже сейчас на Артёма с разных сторон глядели полторы сотни пар глаз.
- Внимание! Сейчас я создаю новую группу, и все вступают в неё, а затем открывают окно рейтинга игры за час и глобальные новостные логи.
- С чего ты взял, что мои люди должны вступить в твою группу, - "Трейсер Ди", возродившийся перед Бустером и Лаурой, счел, что нужно выразить свое "фи".
Его авторитет и эго сильно пострадали после того, как Бишкек размазал его меньше часа назад. Но парень сам виноват, что усомнился при отце в чести сына, пусть даже и воюющего сейчас на стороне противника.
- Можно, тогда вместо Трейсера мы войдем в состав группы?
Из-за спины раздался знакомый голос, и Артём невольно улыбнулся. Менеджер по особым проектам прибыла в этот зал одна, но она расширила для предалиена состав своей группы, в котором числилось больше пяти сотен игроков с уровнями от трехсот пятидесятого и выше. Но не это было главное, а то, что у никнейма СпотСнайпера больше не высвечивается логотип корпорации. После событий в совещательном зале и откровений, которые там прозвучали, девушка вышла из официального объединения Альфа Нова.
- Тебе - можно, - кивнул КУВ, приветствуя друга. - А кто с тобой?
- Те, кто разуверился в идеологии корпорации и решил дезертировать из-под её начала, - ответила девушка.
Термит: Включил форсаж на двигателях. Минута до контакта.
Напомнил про время меклар. Надо сказать, очень вовремя, КУВ расслабился, забыв о времени.
- Cегодня, буквально через несколько часов, мы пойдем на штурм планеты Мёбиус 8, - все прекрасно знали, что на ней находится. - Да-да, именно. Уже сегодня мы дадим ксеноморфам решающий бой. Я знаю, вы скажите, что это безумие. Так и есть, по крайней мере, сейчас. Но через 10 секунд вы увидите, что это возможно! Прошу внимание в логи глобальных событий и новостные ленты. Три… Два… Один…
Сам же КУВ, равно как и его команда, наблюдал за итогом месяца своей игры не по сухим цифрам падающего на них дождя из уровней, а через камеры датчиков движения, расставленных в системе Мёбиус.
Десятки комет, сотни астероидов и тысячи кусков космического мусора, которые ещё десять минут назад курсировали в звездной системе, вдруг сошли с ума. Космические болиды изменили траекторию из-за расположенных на их поверхностях двигателей или взрывчатки что отклоняла курс. Они неслись на орбитальные станции, что защищали главную звездную систему ксеноморфов.
Астероиды поменьше, приводимые в движение маневровыми двигателями кораблей. Для них не нужна была высокая скорость, главное доставить поближе к населенным ксеноморфами планетам. Дальше всё сделает сила притяжения, обрушив на поверхность огненный дождь.
Так и произошло. Артём завороженно наблюдал за происходящим адом в родной для ксеноморфов звёздной системе. Термит оказался более догадлив и включил проекцию, чтобы и другие могли понаблюдать за чарующим видом глобальных разрушений.
- Так вот куда ушло столько денег? Тебе удалось разместить на метеоритах и астероидах ракетные двигатели! Не знаю, чего в этом больше, нахальства или гениальности! Корабли конфедерации они встретили бы ещё на подлёте или на выходе из варп пространства, а вот когда так… И как тебе удалось
установить двигатели так, что адепты Восьмого их не заметили?
- Несмотря на лавинообразный прогресс их расы, технологически ксеноморфы сильно отстают от других разумных обитателей космоса. Сейчас они не создают нечто свое, а лишь копируют ветки технологий схожих рас. Орбитальные форпосты Улья балагоров, патрульные дроны-рейнджеры Сети мекларов. Даже Голиафы есть не что иное, как адаптированная под ксеноморфов технология разумных планетоидов расы силикоидов. И все они…
- Не теплокровные! - догадалась София.
- Именно. Все эти расы испокон веков воевали с теплокровными разумными биологического происхождения. Меклары с Шедоус и Райкерс, Силикоиды с Иерархатом Ксенонов, Балагоры вообще со всеми, но между собой они не сталкивались.
- Всё равно не понимаю. Они были должны, нет, обязаны засечь, если не корабль, то хотя бы шлейф от двигателей или проколы варп пространства!
- Обязательно. - кивнул Артем. - Если бы они были, их бы засекли. Поэтому нам пришлось посетить все планеты и кометы на стелс режиме, а двигатели монтировали небиологические чены команды: Термит и Бендер.
Артём указал на своего миньона. Ксеномеклар солидно подрос в габаритах, уровнях и навесном оборудовании, но сущность пета никуда не делась, а потому трехтонный чужой, выполненный из металла, скакал у ног КУВа, точно ручная собака. Бендер абсолютно бесполезен в бою, поэтому КУВ не превлекал его к бою.
- Охренеть! Двигатели для кораблей... Больше сотни двигателей! - раздался голос в толпе. - Это же сотни миллионов, нет несколько миллиардов кредитов!
- Когда на кону стоит жизнь твоей жены и не родившегося ребенка, думаю, ты не будешь считаться с такими мелочами, как деньги. Тем более, когда они у тебя есть, - кивнул Артём. Парень был прав, на эту операцию у КУВа ушло практически всё, что он смог заработать тут и что оставалось в реале.