Часов в подземелье не было. Время от времени Аня подходила к двери и смотрела на таймер. Цифры бледно светились, словно гнилушки, показывая, сколько еще осталось ждать до того момента, когда дверь откроется. Наконец побежали последние секунды. Таймер выкинул нули, раздался писк, похожий на победный клич стиральной машины или посудомойки, замок призывно щелкнул.
Аня, стоявшая у порога с туфлями в руках, оглянулась на комнату, откуда не доносилось ни звука, и осторожно открыла дверь. Одно неловкое движение — и ее окатило с куста холодным душем: пока она сидела в подземелье, прошел дождь. Мокрые листья шуршали на ветру, словно бурчал кишечник исполинского чудища. Часы на башне пробили десять. Тусклый свет редких фонарей не мог справиться с темнотой, и это было Ане на руку.
Ограда, отделявшая сад от хозяйственного двора, была не сказать чтобы очень уж высокой — вряд ли больше двух метров. Однако абсолютно гладкой, не за что уцепиться. Тонкие пластины то ли металла, то ли твердого пластика. Будь это каменная кладка или даже кирпичная стена с трещинами и выбоинами, Аня легко смогла бы вскарабкаться, даже без веревки. Спайдервумен, говорили альфонсы, глядя, как легко она лезет по отрицалке.
Впрочем, веревка была, Аня прихватила из кладовой. Паршивая, короткая, но ее вполне хватило бы — будь у нее хоть что-то, что можно было бы использовать вместо кошки. Она оглянулась по сторонам, напряженно соображая.
Каблук глубоко ушел в мягкую землю, и, вытягивая его, Аня чуть не взвизгнула: бинго!
Связав туфли веревкой, она с третьей попытки забросила их через ограду так, что каблуки зацепились за край, как крючья. Подергав их, Аня убедилась, что один короткий рывок они должны выдержать. Но только один — слишком уж тонкие. Примерившись и еще раз все просчитав, она откинулась назад, крепко держась за веревку. Правой толчок, левой в ограду, правой — на верхний край. И сразу вниз. Главное — чтобы внизу не оказалось камней или еще какой дряни.
Стоп, прапорщик, отставить! Если у человека в голове… член, медицина бессильна. Оральный секс не в счет. Ты босой ногой с маху собралась на острый край ограды? До костей разрежешь, дурища.
Сказав несколько крепких слов и словосочетаний, Аня начала дергать веревку так, чтобы туфли свалились вниз. Это оказалось непросто, пришлось хорошенько попрыгать. Взяв туфлю в руки, она пошатала каблук, попробовала согнуть подошву. И каблук, и супинатор казались крепкими, но все равно это было очень ненадежно.
Аня нашла камень и несколькими сильными ударами сбила каблук, а потом сломала супинатор так, чтобы подошва стала плоской. Она всегда ненавидела туфли с открытой боковиной и ремешком вокруг щиколотки, но сейчас это оказалось очень кстати.
Может, все-таки попробовать как-то по-другому? Да нет, вряд ли. С трех других сторон сад окружают стены дворца. И выйти можно, только пройдя через по внутренним помещениям. Слишком опасно. Хотя… если не получится с туфлей — придется рискнуть.
Снова закинув свою модельную кошку через ограду, Аня вцепилась в веревку, зажмурилась и посчитала до десяти, чтобы успокоиться. Так, погнали. Правая обутая — толчок, левая босая — об ограду, снова правая — на край. Она еще успела побалансировать секунду на одной ноге, убедившись, что внизу только трава («Спасибо-спасибо-спасибо!!!»), и полетела вниз, пытаясь сгруппироваться.
Хоть высота была и небольшая, удар все равно получился ощутимый. Колено саднило, порнушное платьице треснуло по боковому шву, но в целом потери оказались минимальными. Первый этап побега можно было считать удачным.
Держа снятую с ограды туфлю за веревку и ступая босой ногой на цыпочки, Аня кралась вдоль ограды в сторону вагончика-бытовки. Поскольку стоял он поодаль от гаражных боксов и шлагбаума, перекрывавшего выезд, сидел там, скорее всего, не сторож, а дежурный механик. И все же надо было это проверить.
Могучий храп Аня услышала уже издали. Заглянув в окошко, она увидела грузного мужчину в спецовке, который спал на диване. На столе стояла наполовину пустая бутылка, лежала какая-то немудреная снедь. Мерцающий экран показывал не картинку с камеры наблюдения, а новостную программу. И все же Аню это не успокоило.
Подобравшись к шлагбауму, она спряталась в кустах и бросила на дорожку камень. Прислушалась — тишина. Подождала, нашла другой, побольше, бросила, метко прицелившись в шлагбаум. Звонко цокнув, камень заскакал по дорожке. И снова ничего.
Аня хотела уже перебежать дорожку к боксам, где стояли кары, но вдруг заметила в воздухе тоненькую красную ниточку, как от оптического прицела. Фотоэлемент! Только вот знать бы, для чего он здесь?
Она отломала от куста ветку и осторожно протянула ее к росчерку лазера, ожидая, что вот-вот вспыхнет свет, взвоет сигнализация. И тогда только одно — поднырнуть под шлагбаум и бежать со всех ног.
Как только ветка оказалась на пути света, шлагбаум беззвучно поднялся, а через несколько минут так же беззвучно опустился. Аня вздохнула с облегчением, еще раз посмотрела по сторонам. Боксы были закрыты металлическими подъемными шторами, которые, судя по всему, поднимались нажатием кнопки на перегородке. Вот угадать бы еще, где именно стоит королевский кар — вдруг у других какая-то другая конструкция или программа управления?
С точки зрения удобства заезда и выезда, его надо было искать в самом последнем боксе. Но как может королевский кар стоять последним? Да и по ширине первый был больше. Аня нажала на кнопку, штора медленно поднялась.
Кто бы сомневался! Вот он, двухместный серебристый жук с черной короной на капоте. Аня открыла дверцу и проскользнула на место водителя, который на самом деле был таким же пассажиром, как и тот, кто сидел рядом с ним. Ну, разве что на
кнопки нажимал.
Так, вот она, кнопка запуска. Ну, Анна Андреевна, с богом!
«Программа управления активирована, — сказал эротичный женский голос. — Выберите маршрут движения».
На экране навигатора высветилась карта Темного королевства с мигающей точкой начального пункта. Увеличивая и передвигая карту, Аня нашла место, где спрятала камуфляж и — самое главное! — берцы. Оттуда да границы было не так уж и далеко.
«Нажмите кнопку «старт»», — сказал голос, когда она подтвердила начальный и конечный пункты маршрута.
Кар тихонько заурчал и выполз из бокса, затем сделал несколько маневров, которые не понадобились бы, стой он последним. Шлагбаум открылся, кар выбрался за пределы дворца. Аня шумно выдохнула, откинулась на спинку сиденья и подумала не без злорадства, что Славочке тоже наверняка придется ответить на пару-тройку не самых удобных вопросов.
Впрочем, злорадство сразу же сменилось другими мыслями.
Что делать дальше?
Ну, допустим, доберется она до другой страны — и что? Может быть там, конечно, не сажают в тюрьму на десять лет за отсутствие документов и не отрубают голову за утрату девственности, но…
А что «но», Аня? Обратно ты, скорее всего, уже никогда не вернешься. С этим придется смириться и как-то жить дальше. Тем более, трудно сказать, чем обернулось бы твое возвращение. Объясните, пожалуйста, товарищ старший прапорщик, имеющий допуск к гостайне, где вы ошивались столько времени? Кто- то ей обрадуется? Мама? Вряд ли. Майор Максимов? Вообще не смешно.
Пока кар полз по улицам города, Аня то и дело поглядывала в зеркала заднего вида — нет ли погони. И только когда за окнами показался лес, более или менее успокоилась, поверив, что удалось уйти. Можно было расслабиться и подремать, ехать предстояло долго. Вот только есть хотелось страшно, с самого утра у нее во рту не было ни крошки. Если, конечно, не считать пару каменных сухарей из подземелья.
Ничего, разгрузочный день не повредит, подумала Аня. За месяц в гареме, без физической нагрузки (секс не в счет!), зато с обильной едой она, кажется, немного поправилась.
Кар свернул с шоссе на проселок и вдруг остановился.
«Фатальная ошибка системы! — встревоженно заявил голос программы и повторил: — Фатальная ошибка системы! Выбранный маршрут не может быть осуществлен. Произведена активация выбранного ранее маршрута».
9. Искушение святого Дракония
Кар развернулся и пополз обратно. Аня одну за другой нажимала кнопки остановки, выключения управления, но кар упорно продолжал ехать назад.
«Тут хватает чему ломаться и портиться», — вспомнила она слова Славы.
Он куда-то ездил, подумала Аня, а потом возвращался обратно во дворец. Вот тебе и выбранный ранее маршрут.
Она снова и снова давила все кнопки подряд, но система не реагировала. Тогда Аня попыталась открыть дверь, чтобы выскочить на ходу, все-таки скорость была сравнительно небольшой, и услышала тихий щелчок. Все двери и окна автоматически заблокировались. Выбить стекло? Но чем? Ничего тяжелого в салоне не было. Каблуком? Не выйдет. Пяткой обутой ноги?
Она попробовала — раз, другой. Отбила пятку, а стекло даже не треснуло. Бронированные они, что ли?
Замечательно. Сейчас эта автоматическая сволочь с поехавшей крышей, которой тоже не хватило энергии ее девственности, вернется обратно в гараж. Где наверняка уже ждут с распростертыми объятьями.
В тот самый момент, когда Аня уже готова была дать волю слезам, кар снова остановился. Повторилась уже знакомая история: извещение о фатальной ошибке системы, о том, что выбранный маршрут не может быть осуществлен, и об активации ранее выбранного маршрута. Кар развернулся, и Аня было обрадовалась, что все-таки поедет туда, куда ей надо, но светящаяся точка в навигаторе поползла совсем в другом направлении.
Он везет меня туда, куда ездил Славка, поняла Аня. Ну хоть не во дворец, уже песня. Может, на месте двери откроются, и ей удастся сбежать. Пусть даже босиком — не до жиру. Надрать коры, сделать чуньки, обвязать веревкой — хватит, чтобы добраться до тайника. Главное — не сбиться с пути.
Аня внимательно разглядывала карту, чтобы запомнить ее в мельчайших подробностях, и не заметила, как кар выехал на большую круглую поляну. Он остановился у склона горы, в котором темнело отверстие, отмеченное горящими факелами, — вход в пещеру.
«Вы приехали!» — доверительно сообщил навигатор, и экран погас. Раздался щелчок: центральный замок разблокировался.
Не успела Аня выйти, из пещеры показался дракон Базилио в кожаном фартуке, перемазанном краской.
— Ты же сегодня не собирался, — сказал он и осекся, увидев Аню. — Прекрасная Анна? Вот это сюрприз. А где Властелин?
— Не знаю и знать не хочу, — отрезала Аня, лихорадочно соображая, что делать дальше.
Бежать сразу? Заморочить дракону голову и сбежать потом? Или… перетащить его на свою сторону? Судя по его словам, Слава к нему сегодня в гости не собирался, значит, внезапно вряд ли нагрянет. Особенно если учесть, что она угнала личный кар Темнейшества. У него, конечно, их целый гараж, но…
Аня не успела додумать: дракон галантно предложил ей лапу, свернутую калачиком.
— Что привело тебя ко мне, прекрасная? — спросил он, когда Аня вошла в пещеру и села в кресло, оглядываясь по сторонам.
Пещера выглядела более чем богемно. Огромная плазма на стене — единственное, что выбивалось из стиля. Резная мебель, мольберт с начатым натюрмортом, наполовину вытесанная из куска мрамора скульптура, изображающая то ли льва, то ли кота, музыкальные инструменты, ноты, книги. А еще — свечи, ароматические лампы, цветы в вазах, всевозможные безделушки, гобелены на стенах.
— Чаю хочешь? — не дождавшись ответа, спросил дракон и озабоченно посмотрел на часы.
Аня не отказалась бы и от плотного ужина, но решила не наглеть. Вася заварил чай, поставил на стол блюдо печенья и поинтересовался, словно невзначай:
— Итак, ты сбежала?
Аня, поперхнулась, закашлялась. Дракон ждал, сочувственно улыбаясь, как старый, все понимающий дедушка.
— Я угнала Славкин кар, — призналась она, отдышавшись. — Хотела удрать за границу, пока не поздно. Но он сломался и привез меня сюда. Активировал предыдущий маршрут.
— Забавно, — усмехнулся дракон. — Я так и думал, что этим кончится. Что ты удерешь. Не бойся, до утра здесь точно никого не будет. Можешь переночевать. А я посмотрю, что там с каром. Впрочем, боюсь, это безнадежно. Скорее всего, ему просто не хватило зарядки. Даже если послезавтра наш Темнейший восполнит дефицит энергии, это все равно не поможет. Похоже, с твоей подачи все пошло в разнос.
— Откуда мне было знать? — буркнула Аня. — Можно подумать, я сама напрашивалась. Моего согласия не спрашивали. Или иди — или дракону на обед.
— Надо было выбирать дракона, — насмешливо приподнял брови Вася. — Я бы не стал тебя жрать. Познакомились бы раньше. Кстати, как ты узнала, что надо бежать? Кто-то предупредил? Слава?
— Нет. Он сказал только, что все это из-за меня. А потом… Ну, в общем, предупредили. Неважно кто. Можно задать тебе нескромный вопрос?
— Ну… смотря какой, — смутился дракон и снова посмотрел на часы.
— Ты куда-то торопишься? — заметила это Аня. — Или гостей ждешь?
— Нет. Я же сказал, что никого здесь не будет до утра, — поморщился Вася. — Спрашивай.
— Кто на самом деле Властелин в королевстве?
— Ну уж точно не Слава.
— А кто? — не отставала Аня.
— Не представляю. Может, Верховный знающий — Сапиентис? Он глава Тайного совета, и…
— Нет, не он, — покачала головой Аня. — Точно не он.
— Ну, тогда не знаю. А что?
— Кто-то же должен всем управлять, нет?
— Послушай, прекрасная… — нахмурился дракон. — Ты не могла бы на минутку выйти? Сделай одолжение. Только далеко не уходи. Тут зверье всякое дикое по ночам шастает.
Аня допила чай одним глотком, прихватила горсть печенья и вышла из пещеры. Босые ноги моментально окоченели на холодной мокрой траве. Ночной ветер пробирался под крошечную тряпочку, которую даже в насмешку сложно было назвать платьем. По спине побежали мурашки. Если и была у нее мысль сбежать, то завяла на корню и облетела.
На третьей печеньке за спиной раздались шаги. Аня обернулась и увидела в свете факелов стройного светловолосого юношу лет двадцати в белых брэ. Красив он был настолько, что такого просто не могло быть. Если бы Аня увидела его на фотографии, сразу заподозрила бы самый бессовестный фотошоп. Потому что люди не могут быть до такой степени прекрасными. Впрочем, подумала она, заметив его заостренные уши, он и не человек вовсе. Надо думать, эльф. Если тут есть драконы и водяные, почему бы не быть эльфам?
— Добрый ночер, — сказала Аня. — А дракон сказал, что до утра никто не придет. Или вы уже здесь были? Я вас не заметила, извините.
— Я за него, — не слишком приветливо буркнул эльф. — В смысле, за дракона. Перестань идиотничать, не смешно. Подожди…Ты хочешь сказать, Слава тебе ничего не говорил?
— О чем не говорил?
— Прекрасная Анна, днем я дракон, а ночью эльф. Только и всего. Но кроме Славы и водяного, об этом до сих пор никто не знал. Почему-то я подумал, что и ты входишь в число посвященных.
— Нет. Но теперь, выходит, уже да. Но как?..
— Очень просто. Я полукровка. По отцу дракон, по матери эльф. Да еще и оборотень. В полночь становлюсь эльфом, в шесть утра — снова драконом. И, кстати, трансформация — это не очень приятное зрелище, поэтому я тебя и попросил выйти. Ладно, пойдем, холодно здесь. Аты еще и босая в придачу.
Вернувшись в пещеру, Аня машинально погладила по голове мраморного кота, налила себе еще чаю, чтобы согреться, но дрожь не унималась. Она забралась в кресло с ногами, подобрав их под себя: по полу пещеры гуляли сквозняки.
— Да ты замерзла совсем, — заметил Вася. — Еще не хватало только заболеть. Давай-ка я тебе ноги разотру и носки шерстяные дам. Но сначала надо будет выпить жуткой гадости. Извини, паучановки нет, не созрела еще.
Он сделал бутерброд с копченым мясом неведомой твари, налил в стопку густой бурой жидкости и поставил перед Аней на стол.
— Давай, одним глотком — и сразу заесть.
Из стопки тошнотворно пахнуло формальдегидом.
— Что это? — Аня вытаращила глаза.
— Настойка на муравьиных задницах. Ужасная. Но от всех болезней. Давай, хватит болтать.