Как ни пыталась Аня удержаться от смеха, но не смогла, и получилось какое-то то ли хрюканье, то ли кудахтанье.
— Знаешь, — сказала она, — как-то в детстве я читала одну книгу. Там мальчик пытался вырабатывать силу воли. Смотрел на пирожное — и не ел. Правда, потом все равно не удержался. И я тоже решила попробовать. Купила пирожное, поставила его перед собой на письменный стол и не ела целых четыре дня. Потом решила, что уже достаточно силы воли выработала, и съела.
— Оу… Кажется, я догадываюсь, что было дальше…
— Да, — вздохнула Аня. — Дело было в августе, а пирожное было с кремом… Три дня в туалете, безвылазно. Так что откладывать приятное на потом не всегда полезно.
— Не волнуйся, я не испорчусь.
— Очень на это надеюсь. Не будешь смеяться?
— Конечно, буду, — кивнул Вася. — Говори.
— Знаешь, первые пару дней меня просто крючило и плющило, когда ты утром превращался в дракона. Славка так еще поддел ехидно: что, мол, испытываешь экзистенциальный шок? И я ответила, что, скорее, когнитивный диссонанс. И это была чистая правда. Я даже описать не могу, что чувствовала. И вдруг это куда-то исчезло. Само собой. Вот мы сейчас тут с тобой обсуждаем, в какой позе будем послезавтра заниматься… любовью, и меня нисколько не напрягает, что ты — дракон.
Уловив ее заминку, Вася посмотрел на нее внимательно, но ничего не сказал, словно ждал продолжения.
— Такое ощущение… У нас часто что-то рекламируют ростовые куклы. Ну там огромный зуб — стоматологию. Или акула — рыбный ресторан. Ходят люди в костюмах, листовки раздают. Так вот, у меня такое ощущение, что я сейчас вижу такой костюм дракона. А в этом костюме…
— Тот, кого ты любишь.
Аня вздрогнула и почувствовала, что краснеет. Да что там краснеет, ее словно жидким огнем залило с ног до головы.
— Да, — сказала она просто. — Так и есть. Может, это слишком быстро? Мы меньше двух недель знакомы.
— Это драконом ты меня знаешь меньше двух недель. А эльфом — всего пятые сутки. Я в тебя влюбился сразу, как увидел. Никаких там ударов молний и прочих глупостей. Просто посмотрел на тебя и понял, что мне нужна только ты. Всегда. Можешь не верить, но я знал, что так и будет.
Аня молча улыбалась, прикрыв глаза. Так хорошо ей не было еще никогда в жизни. Прошлое отступило куда-то далеко. Нет, она не жалела ни о чем, что было. И бабушка ей так говорила всегда: ни о чем не жалей, все для чего-то нужно. Но все это было так далеко. Неужели ей правда казалось, что она любит Максимова? И будущее тоже было далеко, хотя до него было рукой подать. А настоящее замерло. Они вдвоем были в нем — как внутри сверкающего, сияющего радугой мыльного пузыря. Непрочного, призрачного — но такого прекрасного.
— Слишком быстро — ерунда, — сказал Вася. — Можно знать друг друга всю жизнь. И не испытывать ничего. Ни любви, ни ненависти. Вообще ничего. Хотя у меня такое чувство, что я действительно знал тебя всегда.
Теперь время шло странно. До того, чего они оба так ждали, оставалось целых два дня, и они тянулись бесконечно. Но затем их самих ждало то, что пугало неизвестностью, и хотелось оттянуть это, отложить, а время бежало так быстро. Дни проходили в разговорах обо всем на свете, приправленных томлением желания, когда за каждым словом стоит намек, хорошо понятный обоим. Это было похоже на подростковое волнение, когда все еще только впереди, когда влечение мешается со страхом и любопытством. И все же Ане казалось, что так она не волновалась даже перед тем, как распрощалась с девственностью. Тогда она не представляла, чего ожидать. Теперь — не могла дождаться.
Ночи были просто невыносимы. Лежать рядом, держать друг друга в объятьях и обходиться жаркими ласками на грани фола. Зная, что, в общем-то, ничто не мешает пойти дальше и удовлетворить желание, от которого темнело в глазах. И все же Аня поняла, насколько прав был Вася. По большому счету, тот странный способ, которым он избавил ее от боли, к сексу имел отношение лишь по касательной — в любом смысле этого слова. И можно, конечно, было сказать: ладно, сейчас как-нибудь вот так, а потом уже… Но как-нибудь не хотелось. К альтернативным способам Аня относилась именно так, как сказал Вася: острая приправа, но точно не основное блюдо. Поэтому было в этом мучительном ожидании утонченное, на грани мазохизма, наслаждение: подождать — и получить сразу все, не довольствуясь малым.
Аня перекатывала во рту слово «люблю», как леденец, как янтарную бусину от бабушкиного ожерелья, и улыбалась. Раньше оно казалось ей пустым, фальшивым и едва ли не постыдным. Максимову она его ни разу не сказала, обходясь скороговоркой «я тебя тоже». Может быть, потому, что по отношению к нему оно как раз и было пустым? Аня пыталась сравнить — и понимала: то, что она испытывала к нему, было чем-то болезненным. Получить, добиться… Да, Вася был прав: она была захватчицей, завоевательницей, и достанься ей Максимов в полную и нераздельную собственность, скорее всего, очень скоро наскучил бы. Но теперь все было иначе. Это чувство было другим — мягким и теплым, ясным и радостным, без единой темной ноты. А еще в нем было то, чего она никогда еще не испытывала: такая нежность, от которой щипало в носу и наворачивались слезы.
Аня не могла поверить, что знает Васю всего несколько дней. Видимо, эти дни обладали какой-то тайной магией, поскольку смогли вместить в себя то, на что обычно уходят недели и месяцы. Она — вслед за ним — могла сказать: мне кажется, я знала тебя всегда. Как будто именно его ждала, его искала и никак не могла найти. В это было нелегко поверить, но она позволила себе это сделать…
Последний день их странного похода был особенно жарким. И долгим, как тридцать первое декабря в детстве. Ане хотелось мысленно подтолкнуть стрелки Васиного «Ориента», чтобы они передвигались быстрее. Ей казалось, что все вокруг переполнено чувственным через край: изнывающее от зноя белесое небо, поникшие листья, тихий плеск ручья на перекате. А запах… Разогретая сосновая смола, болотная трава-пушица, сухой мох, ядовитые белые цветы. Терпкий, бесстыдный, откровенный, он дурманил, сводил с ума, накатывал тяжелыми волнами, которые сливались с теми, которые рождались в самой глубине ее существа…
Начало смеркаться. Они не разговаривали и даже сидели поодаль, словно уже не в состоянии выносить близость друг друга. Иногда Аня ловила Васин взгляд и напряженно улыбалась, изнывая от нетерпения.
— Я пойду к ручью, — сказала она, когда дракон в очередной раз посмотрел на часы и кивнул: пора.
Подойдя к запруде, Аня скинула свою символическую одежду, подобрала волосы и вошла в воду, словно совершая тайный колдовской ритуал. Ей хотелось смыть с себя груз прежних чувств, ошибок, разочарований, встретиться с тем новым, что ждало ее, такой же обновленной. Вода, едва доходившая до пояса, была теплой, но ее сейчас не охладило бы даже ледяное озеро водяного.
Выйдя на берег, Аня лишь слегка вытерлась остатками рубашки. Ночь не принесла прохлады, кожа сохла почти мгновенно, а ей хотелось сохранить хотя бы каплю свежести. Она шла медленно, продлевая эту сладкую пытку, как будто не хватило предыдущих дней. За деревьями был виден свет — там горел костер, там ждал ее тот, кого так ждала она сама.
Стараясь ступать бесшумно, Аня вышла на край поляны и остановилась, любуясь им. Костер горел в отдалении — не для тепла, а лишь для того, чтобы видеть друг друга в зыбких отблесках. Вася обернулся, увидел ее и пошел навстречу.
— Я бы хотел, чтобы все было более… романтично, — сказал он и вдруг подхватил Аню на руки, прижимая к себе.
— А по-моему, удивительно, — прошептала она, жадно вдыхая его запах, от которого кружилась голова. — Как будто мы одни во всей вселенной.
— Так и есть…
Что именно происходило потом, Аня не смогла бы описать, даже если бы очень захотела. Все слилось в один безумный восторг и экстаз, когда наслаждение тела и чувства, соединившись, усиливают друг друга неимоверно. Это было совершенно магическое ощущение единства и неделимости, когда глубоко соприкасаются не только сокровенные части тела, но и души, мысли. Они проникали друг в друга, став таинственным волшебным существом — с общей кровью и дыханием, с одним сердцем на двоих.
Его руки, губы, язык — они были везде, и Аня чувствовала себя музыкальным инструментом, который поет, подчиняясь умелому музыканту. Каждая ее клеточка отзывалась на его прикосновения, дрожа от радости и предвкушения еще большего удовольствия. Или нет, они были как две струны, поющие в унисон, многократно усиливая резонансом звук друг друга. Она забирала его всего, вбирала в себя — и ровно столько же себя отдавала взамен.
Шаг за шагом они приближались к той загадочной мерцающей дали, где в самой сердцевине мироздания рождались и разлетались во все концы вселенной новые галактики. И на последнем судорожном вздохе Аня почувствовала, как ее затягивает сияющий звездный вихрь…
— Так не бывает, — прошептала она, когда мир наконец проступил из того инобытия, где они только что побывали вдвоем. — Так просто не может быть.
— Я думаю, у нас еще будет возможность повторить. Ну, чтобы проверить: а вдруг нам это только показалось, — тихо сказал Вася, и Аня по голосу поняла, что он улыбается.
Костер догорел, луна скрылась за тучами, и она почти ничего не могла разглядеть в темноте, но казалось, что теперь ей дана мистическая способность видеть иначе — с помощью слуха, прикосновений и еще сотен тончайших ощущений, для которых не было названия.
На лицо упала капля, потом еще одна. Дождь был мелким и теплым, он ласкал их разгоряченные тела, словно на что-то намекая.
— Странно, — сказал Вася, отведя от Аниного лица пряди спутавшихся волос. — Обычно после такой жары бывают грозы и ураганы.
— Ну, ты же хотел принять душ вместе со мной, — засмеялась она, запрокинув голову, и не смогла сдержать стон, когда его губы начали собирать дождевые капли с ее груди…
19. Ловушка
Проснувшись, Аня обнаружила рядом ветку крупных лиловых ягод и красивый розовый цветок, похожий на орхидею. И это, пожалуй, было единственным приятным моментом. Нет, разумеется, то, что происходило ночью, было великолепно, но… Черт возьми, даже в излишествах не мешает соблюдать меру. Иначе получается то, что туманно называют эксцессом. Со всеми вытекающими последствиями.
Дождь шел всю ночь. Сначала они не обращали на него внимания, но в какой-то момент стало совсем уж некомфортно. Пришлось на ощупь соорудить шалаш, набросать вовнутрь лапника и прикрыть его украденной одеждой, которая не успела промокнуть в мешке под раскидистым деревом. Утром все вокруг оказалось сырым и противным. Солнца не было, но жара меньше не стала. Липкая, влажная духота. Почти как в Сочи в июле.
Вася развел костер и сушил промокший плед, от которого шел пар. Стараясь не делать резких движений, Аня подошла к дракону, обняла за шею и поцеловала куда-то рядом с ухом. Его шкура была приятно сухой, выгодно отличаясь от всего окружающего.
— Слушай, прекрасная, мне казалось, что у нас еще был хлеб, — сказал Вася. — Целая буханка.
— Был, — подтвердила Аня — В упаковке.
— А теперь нет. Может, лисы унесли?
— Господи, зачем лисам хлеб в упаковке? — фыркнула она. — Не мясо же.
— Мясо тоже унесли. Банку консервов. Я точно помню, что оставалась консервированная суслятина. А теперь ее нет.
— Что-то не похоже на лис, — нахмурилась Аня. — И вообще, как мы не услышали-то?
— Анна, мы не услышали бы, даже если бы пришло стадо слонов, укатило тачку и захватило нас с тобой в придачу.
— Ну не Черный же Властелин спионерил.
— А вот это смотря какого Властелина ты имеешь в виду.
— Нет!!! — застонала Аня.
— Очень надеюсь, что нет, — хмуро кивнул Вася. — Это уже не Властелин, а какой-то Горлум. Что, Горлума я тоже не должен знать?
— Не должен. Но это уже не принципиально. Одним знанием больше, одним меньше.
— Ладно, не искать же его по кустам. Давай лучше прикинем наши планы. Признаюсь, хотел предложить тебе задержаться еще на денек, но, похоже, скоро снова дождь пойдет. Так что придется отложить продолжение разврата до лучших времен. Хотя бы пока не найдем крышу над головой.
Аня неловко шевельнулась и поморщилась, что не осталось незамеченным.
— Что? — насторожился Вася.
— Ничего, — Аня старательно улыбнулась, но получилось так себе. Вася в упор смотрел на нее желтыми глазами с вертикальными зрачками, и она смутилась:
— Перестарались немножко.
— Ну так, значит, надо срочно зали… залечить раны, нет? Кто говорил, что подобное надо лечить подобным?
Аня хмыкнула и бросила в него шишкой.
— Срочно все равно не получится. Извини, но с драконом я этим делом заниматься не буду. Даже если у него бактерицидный язык. Давай лучше соберем все, что еще пригодно, и потихоньку пойдем в сторону деревни. Надо все-таки выяснить, что в этом долбанном мире происходит.
— Только в какую-нибудь другую деревню, — уточнил Вася. — Ты же не хочешь, чтобы какая-нибудь тетенька на улице опознала на тебе украденное платье?
Отложив в сторону то, что промокло и раскисло, они отобрали продукты в упаковках, не пострадавшие от дождя, собрали остальные вещи и потихоньку побрели по лесу. Ближайшая деревня осталась в стороне, а до следующей, по Васиным прикидкам, было где-то километра два. Хотя дракон высушил Анины сапоги, они тут же промокли снова, сырой мох внутри противно чавкал, задник начал натирать пятку.
Обернувшись в очередной раз посмотреть на еле плетущуюся Аню, Вася остановился.
— Нет, прекрасная, так дело не пойдет. Бери мешок.
— Зачем? — не поняла она.
— Увидишь.
Пожав плечами, Аня взяла мешок и закинула на плечо. Вася опустился перед ней на все четыре лапы и опустил крылья.
— Конь подан, миледи. Забирайся на спину и держись за шею. Только так, чтобы крылья были свободны.
Аня не заставила себя уговаривать и мигом устроилась верхом.
— Ну, ключ поверни — и полетели.
Что-то такое снова шевельнулось в памяти. Она уже однажды слышала от Васи эту строчку из песни «Сплина». Да, и песню эту он тоже не мог знать. Но кто же любил ее? Кто-то, хорошо ей знакомый. Кто-то, с кем она довольно часто сталкивалась в Сочи, не раз разговаривала. «Скоро рассвет, выхода нет…» Нет, не вспомнить…
Вася летел низко, тяжело, и было понятно, что для него это вовсе не приятная воздушная прогулка для удовольствия любимой женщины. Аня уже открыла было рот, чтобы сказать: «Хватит, спускайся», но какое-то чутье подсказало: этого делать не стоит. Наконец он грузно опустился на лужайку, подождал, пока Аня слезет, и лег на траву, с трудом переводя дыхание.
— Кое-кто был прав, — сказал он, прикрыв глаза. — Надо бы мне на диету. Сбросить десяток килограммчиков. И подкачаться маленько. Драконом, конечно, не эльфом.
— Я тебя обожаю, — Аня прижалась к нему. — Другой бы сказал, что это я слишком тяжелая и что мне надо срочно похудеть.
— Ни в коем случае! — испугался Вася. — Ты мне нравишься именно такой. Не надо тебе худеть. Впрочем, если ты похудеешь или растолстеешь, я тебя все равно буду любить. Потому что всегда буду видеть такой, какой увидел в первый раз.
— В красно-желтых шоссах с зеленым гульфиком.
— Это уже детали. И вообще, отцепись от меня, женщина. Если, конечно, не задумала узнать тайну моего появления на свет. Или ты думаешь, что днем я хочу тебя меньше, чем ночью?
— Пусть лучше останется тайной, — Аня поспешила отодвинуться, хотя внутри все мгновенно вспыхнуло. — Кстати, насчет тайн. Пока мы летели, я все пыталась вспомнить. Я ведь знаю, кто этот Черный Властелин. Хорошо его знаю. Но никак. Как будто блок какой-то стоит. Перебирала всех своих знакомых. Наверняка и его тоже — но ничего не шевельнулось.
— Почему ты так думаешь? Что знаешь его?
— Ты два раза процитировал его любимую песню. «Выхода нет». Про ключ и полетели. Вот только чью — его?
— А может, Слава тоже его знает?
— Может быть. У нас не скажу, что все друг с другом знакомы, но многие — с многими. Как в большой деревне.
— Тогда, боюсь, вы попали сюда не случайно.
— В каком смысле? — не поняла Аня.