Придурок! Нашёл время, когда её воспитывать! Получается, она всё-таки завалила контрольную…
И тут же горячая волна обиды и безнадёжности захлестнула её. В носу защипало, а на глаза сразу же навернулись слёзы. Мария тяжело задышала, стараясь из последних сил не разреветься. Она повернула голову в сторону окна и застыла так в немом отчаянии.
Вдруг Мария явственно почувствовала на себе его тяжёлый взгляд. И какая-то неведомая ей сила заставила её потянуться к своему листку и перевернуть его обратной стороной. И, о ужас! Нет, скорее, счастье. Ведь на листке, на котором ещё минуту назад ничего не было, появились формулы! Готовые ответы на вопросы!
Вот молодец! А она о нём так плохо думала. Оставалось только надеяться, что он не способен читать её мысли. А то как-то неудобно получается…
Успокоение медленно разливалось в её душе. Но чтобы ни у кого не возникало каких-либо подозрений на её счёт, Мария шустро писала на другом листке всякую ерунду. При этом она бросала бесконечно благодарные взгляды в сторону Барта, но он упорно не смотрел в её сторону.
Вскоре подошла Горгона, и Барт тотчас освободил ей учительское место. Он просто встал и молча вышел из класса. И даже не взглянул на неё! А Мария вместе с остальными ученицами спокойно сдала свой листок, абсолютно не чувствуя никаких угрызений совести, и приступила к выполнению лабораторного задания.
Здесь она чувствовала себя как рыба в воде. И опять же, всё благодаря Барту. Ведь не научи он её заклинанию сущности, она бы сейчас «плавала» как самая последняя двоечница.
Покинув аудиторию, Мария по-быстрому перекусила и стремглав побежала разыскивать Барта. Ей захотелось отблагодарить его от всей души. Ведь если бы не он… Нашла она его в кабинете, проверяющим те самые контрольные работы по ядам. Видимо, колдун серьёзно озадачил старую каргу. И теперь ему самому пришлось проверять эти работы за неё.
Поняв это, Мария почувствовала себя ещё более виноватой. Она взглянула на Барта, и все слова благодарности вмиг вылетели из её головы. Застыв на месте и ругая себя на чём свет стоит, Мария начала переминаться с ноги на ногу. А колдун, бросив на неё безразличный взгляд, вновь продолжил своё дело.
— Барт, я хотела бы поблагодарить тебя за…
— Мышка, я надеялся, что у тебя хватит ума не заявляться ко мне по этому поводу. Ты понимаешь, что за такие дела не благодарят? Ты хоть представляешь, как мне сейчас тошно?..
Глава 13
Пакостное настроение не давало Марии заснуть. Честно говоря, в последнее время её душевный настрой и так не дотягивался до радужного, а теперь ещё и угрызения совести… Ведь она одним только своим присутствием умудрялась доставлять Барту массу неприятностей. Поэтому она вспоминала укоризненные глаза своего учителя (до неприличия симпатичного), и на сердце у неё становилось ещё тяжелее.
Решив, что сейчас ей всё равно не уснуть, Мария задумала немного поразвлечься. Тем более что это ей посоветовал сам Барт: отыграться на её мерзких сестрицах, применив заклинание невидимости. Это самое лучшее, что можно придумать для поднятия общего тонуса. Тем более что совсем не обязательно приводить себя в надлежащий вид. А зачем? Ведь её всё равно никто не увидит.
Мария накинула на тонкую сорочку тёплый платок и откинула назад длинные распущенные волосы. Надев на ноги мягкие домашние туфли, в которых шаги становились абсолютно неслышными, она выскользнула в тёмный коридор.
Она медленно брела в потёмках, разыскивая спальни Амалии и Ивонны. Ведь Мария до сих пор плохо ориентировалась в замке. Все коридоры казались ей совершенно одинаковыми, а те, в которых она никогда не бывала, и подавно. Она шла, бросая невольные взгляды в огромные напольные зеркала, и от непривычки даже пугалась. Ведь это так странно — не иметь собственного отражения.
Впереди показалась массивная дверь. Мария с трудом её открыла, и тут же палитра самых разнообразных соблазнительных запахов ударила ей в нос.
Кухня. Можно стащить что-нибудь вкусненькое. Стоп! А ведь здесь можно прихватить ещё кое-что. И сделать свою месть ещё более запоминающейся.
Мария долго рыскала по навесным шкафчикам, пока не наткнулась на полку со специями. Отсыпав себе в бумажный пакет горстку красного перца, и стащив из кастрюли не совсем свежую пышку, она покинула кухню. Предвкушая скорую расплату, Мария с заметно поднявшимся настроением шагала по коридору и глазела по сторонам.
Совсем скоро она наткнулась на комнаты своих сводных сестёр. Бесшумно просочилась в комнату Амалии и подошла к изящному трюмо на гнутых позолочённых ножках. Его столешница сплошь была усеяна самыми разнообразными склянками, пузырьками и баночками. Сначала она смачно добавила перчику в баночку с тушью для ресниц, после чего тщательно перемешала содержимое специальной щёточкой. А затем уже стала рассыпать перец почти во все пузырьки, попадающиеся ей под руку. Закончив здесь, Мария уже хотела отправиться в комнату Ивонны, но передумала. Решив, что если она насолит сразу обеим сёстрам, то подозрение сразу же упадёт на неё. А так, учитывая их мерзкий характер, Амалия первым делом подумает на свою родную сестрицу. И их ругачка станет лишь приятным бонусом.
Ух! Ещё немного, и она сама станет коварной несносной сучкой. Но, по-другому не получается. С волками жить, по-волчьи выть. Но завтра у Амалии будет аншлаг…
Представляя себе эту картину и невольно улыбаясь, Мария тихо выскользнула из спальни. И каково же было её удивление, когда она нос к носу столкнулась с хозяйкой комнаты! Мария еле успела отскочить в сторону. Сестрица проплыла к зеркалу и начала расчёсывать волосы, готовясь ко сну. А Мария с выпрыгивающим из груди сердцем выскочила в тёмный холодный коридор.
Как назло, на неё тотчас налетел Баской. Грифопёс своим звериным носом почуял её и в невидимом состоянии. Он, как обычно, встал на задние лапы и попытался достать своим приплюснутым клювом до её лица. А так как существо имело довольно высокие ноги, ему без труда удалось это сделать.
— Баской, вот хулиган! Давай, я тебя завтра приласкаю, мне сейчас не до тебя, — прошептала она странному псу, отбиваясь от его настойчивых ласк.
И в тот самый момент, когда она заворачивала за угол, не глядя вперёд из-за этого пернатого оболтуса, Мария на кого-то налетела. Она тут же отскочила и в ужасе прижалась спиной к холодной стене. Баской сразу же растворился в темноте: грифопёс не отличался повышенной храбростью.
Кто же это может быть? Опять Барт? Нет, только не он. Её бы он сразу же раскусил и уже промывал бы ей мозги. Тогда кто?
Оглушительные удары сердца глухо отдавались в ушах. Мария стояла, боясь даже пошевелиться. А в это время внушительных размеров мужской силуэт приближался к ней и, провалиться ей на этом месте, смотрел прямо на неё!
Но это же невозможно! Ведь она сейчас невидимка! Это, во-первых, а во-вторых, большинство живых существ неспособно видеть в такой кромешной темноте! Но, по всей видимости, для таинственного незнакомца это было не проблемой.
— А ты смелая девушка, коли не боишься бродить ночью по замку. Да ещё в таком виде, — прозвучал из темноты низкий мужской голос.
— Ты меня видишь? Но почему? — вырвалось у Марии.
— О, мы уже перешли на «ты»? Давно же я не выходил в Свет. Этикета, по всей видимости, уже никто не придерживается. — Его глубокий бархатный голос обволакивал, словно липкая вата. — Но если девушки уже позволяют себе разгуливать в ночных сорочках… Я тут, кажется, не задержусь.
— Нет, нет! Я дико извиняюсь, я не рассчитывала на то, что меня кто-то увидит. Ведь я сейчас невидима, но это, почему-то, на вас не распространяется.
— По всей видимости, давненько никто из наших не появлялся в здешних краях. И здесь уже забыли про то, что на ревенантов не действует магия низшего порядка.
— Ревенантов? А кто это такие? — изумилась Мария.
— О Магия! Хочу задать тебе тот же вопрос. Откуда ты такая свалилась на мою голову? — В голосе незнакомца слышалась откровенная ирония.
— Я не сваливалась. Меня сюда перенесли из реального мира, причём против моей воли, — обиженно протянула Мария.
— Любопытно. Поэтому вы такая странная. Несмотря на ваш внешний вид, что-то мне подсказывает, что вы благородных кровей. И как вас зовут, растрёпанная госпожа?
— Правда, растрёпанная? — переспросила его Мария и стала приглаживать свои волосы ладонью. — Я Мария. И что-то я особо не заметила у местной знати повышенного благородства. Скорее, наоборот…
Раздался низкий раскатистый смех, после чего незнакомец еле выговорил:
— Вы бесподобны! Спешу представиться — граф Хатклифф. И долго вы ещё будете прогуливаться по замку? Я бы мог сопроводить вас до вашей комнаты.
— Если вам всё равно делать нечего, то, пожалуйста. Тут особо ни с кем не поговоришь, так что я рада любому собеседнику.
— Девушке и не с кем поговорить? Вы гостья или же дальняя родственница герцога Ленарда?
— Не то, и не другое. Я его приёмная дочь, — нехотя ответила Мария.
— Машенька, кстати, можно я вас так буду называть?
— Пойдёт. Только на людях прошу всё-таки обращаться ко мне как к Марии, для солидности.
— Обязательно. Машенька, но у тебя же тогда, получается, есть две сводные сестры. Ты с ними разве не общаешься?
— Ой, лучше бы их у меня не было!
Граф ничего не ответил. По всей видимости, он решил деликатно промолчать, чтобы её не обидеть. Ведь он, наверное, сразу же понял, что она не тянет на дочь герцога.
— Вам никто не говорил, что у вас чудесные глаза необычного цвета?
— Что же в них необычного? Бледно-серые, почти бесцветные. Постойте, неужели вы видите в такой темноте мои глаза? Да кто вы такой? — Возникшая почти с первых минут симпатия к незнакомцу тотчас развеялась, уступив место подозрительности и даже страху.
— Я же говорил, что я ревенант. Дословно это переводится как «вернувшийся».
— Откуда? — тотчас выпалила Мария.
— Как откуда? С того света, конечно! — недоумённо ответил граф.
А вот теперь страх сковал её сердце своей холодной когтистой лапой, затмевая разум. Мария остановилась как вкопанная. Дрожащим голосом она тихо пролепетала:
— Ты зомби?
— Машенька, с зомби было покончено ещё лет десять тому назад. В своё время эта зараза распространилась с неимоверной скоростью. И всё благодаря вашему миру.
Я же принадлежу к самому старинному и к самому немногочисленному в Обломках клану. По своей сути, мы — живые мертвецы, которые могут жить до бесконечности. Пока кто-нибудь не обрывает наш век, к обоюдной радости. Ведь вечная жизнь — это самое страшное, что только можно себе представить.
— Ой, кажется, я догадываюсь кто вы. Только в моём мире мы называем вас… вампирами.
— У-у, опять! Давненько я не слышал этого слова. Уже забыл весь этот бред: Дракулы, осиновые колья… все эти кровососы с клыками как у собаки, которые пьют человеческую кровь. Ну откуда у людей такая дикая фантазия?
— Вы хотите сказать, что всё это неправда?
— Да, именно это я и хочу сказать. Из всей этой фантасмагории только два момента соответствуют действительности. Это то, что мы на самом деле в каком-то смысле являемся вампирами. Кстати, в Обломках нас никто так не называет. Но при этом мы не кровососы, мы энергетические вампиры. А ещё мы на самом деле бессмертны. Единожды умерев, наша Магия даёт нам возможность жить после этого вечно. Не знаю: дар это или же проклятие?..
Мария и не заметила, как они уже подошли к двери её комнаты. За беседой с этим загадочным человеком, вернее, с ревенантом, время пролетело незаметно быстро. Она смущённо потопталась на пороге и обратилась к графу:
— К себе не приглашаю, слишком поздно. Мне утром рано вставать на занятия.
— Я не в обиде. Но надеюсь, что завтра мы встретимся уже при дневном свете. Я некоторое время погощу у герцога Ленарда.
Повисла напряжённая пауза. Не могла же она расстаться с графом, не увидев, как он выглядит! Любопытство победило осмотрительность и все известные ей правила приличия. Поэтому она, лихорадочно соображая, шутливо заметила:
— Граф, мне хотелось бы отблагодарить вас за то, что вы меня проводили. Ведь у нас здесь, знаете ли, неспокойно. Подождите секундочку, я мигом!
Мария крутанулась на пятках и тут же скрылась за дверью, оставив своего собеседника, наверное, в некотором замешательстве. Вернулась она обратно с розой в руке, которую выдернула из вазы с цветами, и с большим трёхрожковым подсвечником. Она как бы невзначай приподняла руку со свечами, чтобы их свет осветил лицо её спутника. И тотчас обмерла в полном изумлении.
Ничего себе! Он явно поскромничал и не назвал ещё одну деталь, роднящую его с классическими книжными вампирами. Да сам Эдвард Каллен в сравнении с ним выглядел бы бледной поганкой! Поэтому Мария смотрела во все глаза на редкостное по красоте лицо графа и не могла оторвать от него глаз.
Глава 14
К завтраку Мария прихорошилась, так как ожидала встретиться за столом с графом Хатклиффом. И когда она, как всегда самая последняя, незаметно проскользнула к длинному столу, граф чинно встал, едва её увидев. Затем вновь сел только после того, как она заняла своё место за столом. Мария догадалась, что граф это сделал, придерживаясь этикета. Но, несмотря на это, на душе стало намного теплее.
Никто и никогда из гостей герцога Ленарда не совершал подобного ради неё. И это несмотря на то, что Амалии и Ивонне все оказывали демонстративное уважение. А у неё словно бы на лбу было написано, что она неродная дочь герцога. Поэтому Мария сидела с трепещущим от счастья сердцем и бросала осторожные взгляды на загадочного гостя.
При дневном свете красота графа казалось просто ошеломляющей. Ей даже в кино не приходилось видеть таких красавцев! Жгучий брюнет с благородной сединой на висках, тёмно-карие, почти чёрные глаза и ослепительно белая кожа, которой позавидовала бы любая женщина. Гладко выбритые щёки и подбородок отдавали лёгкой «синевой», что лишь подчёркивало его аккуратность и безукоризненность внешнего вида. Строгий костюм сидел на нём просто идеально. Причём при его стройности в глаза сразу же бросались широкие плечи графа.
Мария даже себе не решалась признаться, что граф Хатклифф ей очень нравился. И это несмотря на то, что он ей в отцы годился! Тем не менее, она продолжала глазеть на графа, стараясь делать это украдкой.
Но когда она бросила случайный взгляд на своих сводных сестёр, то с удивлением увидела, что они тоже рассматривают гостя, почти забыв о завтраке. Такая же реакция была и у их матери — герцогини Дианы, только она это делала намного хитрее. Поэтому это выглядело у неё почти незаметно.
Ничего себе! Неужели она выглядит так же, как и её ненормальные сестрицы и мачеха? Такой же обалдевшей от мужской красоты дурочкой? Интересно, все ревенанты обладают такой внешностью, или же граф своего рода самородок?
Но тут произошло то, чего она так долго ждала. Сначала Амалия начала чихать, затем у неё градом потекли слёзы. И апогеем этого представления (ведь все тотчас забыли о еде и выставились только на неё) стало красноречивое шмыганье носом. В конце концов Амалия, не обращая внимания на все приличия, смачно высморкалась. После чего принялась чесать глаза, тем самым усугубляя ситуацию, и вскоре из-за нанесённой на ресницы туши стала похожа на очковую змею.
— Амалия, сейчас же покинь столовую. Ты у других отбиваешь аппетит! — металлическим голосом изрекла герцогиня, не сводя с дочери гневного взгляда.
— Это всё Ивонна! Я её ненавижу! Она что-то сделала с моей косметикой. Ведь у меня сегодня занятия по верховой езде, а она не может пережить, что я нравлюсь Модесту. Теперь у меня будут красные глаза, если не того хуже! — хныкающим голосом проблеяла Амалия.
— Не заставляй меня повторять дважды, — прошипела Диана сквозь зубы.
По всей видимости, Амалия вспомнила, что за столом сегодня присутствует гость. К тому же такой, при котором не стоит распускать нюни и выглядеть сопливой девчонкой (в полном смысле этого слова). Она тут же вскочила и почти выбежала вон, прикрывая лицо ладонями. Вскоре за столом воцарилось прежнее спокойствие.