Когда Эдвин уставал, мы встречались в столовой или в библиотеке. Он проверял мои расчеты, придирчиво вчитывался в переводы и расспрашивал о каждой закорючке на чертеже. Вначале думала, что Эдвин так пытается отвлечь меня, и была признательна. Но постепенно осознала истинную цель его истощающей работы над амулетами и тщательного обсуждения просчитанных мной формул. Эти темы давали ему возможность изображать благополучие, поддерживать иллюзию нормальных отношений. На деле он избегал общения со мной. Старался не говорить о личном. В частности после того, как услышал подробности моих встреч с Серпинаром. После ссоры Эдвин хотел услышать все в подробностях и вызвал меня на откровенность на следующее утро. Тот разговор вспоминался исключительно с неприязнью. Эдвин был серьезен, скуп на слова и жесты, в голосе слышалось тщательно скрываемое раздражение, дар отблескивал металлом. Впечатление беседа оставила гнетущее, как допрос. От сопоставления виконта с инквизиторами Ордена становилось не по себе, слишком хорошо он подражал тону, которым следовало задавать вопросы. Тону, заставляющему жертву постоянно испытывать вину и радоваться намекам на благосклонность инквизитора.
Не только поведение и манера задавать вопросы напоминали о допросах так сильно, что ныли старые шрамы. Отчетливо ощущалось недоверие. Оно ранило больше всего. Эдвин сомневался в моей искренности, в рассказах о стойкости и сопротивлении магическому принуждению Серпинара. И все же спокойно выслушивал то, что считал ложью, зная, что в ближайшее время выведет меня на чистую воду.
Это раздражало и оскорбляло невероятно. Тогда и последующие дни я порывалась заставить его произнести обвинения вслух, но останавливалась. Не хотела провоцировать лишнюю ссору. Наши отношения и без этого казались хрупким механизмом, не готовым выдержать новую серьезную встряску. Видимо, Эдвин разделял это мнение, потому что не стремился к беседам. Предпочитал общению его жалкое подобие. После разговора о Серпинаре самым продолжительным обменом репликами стало обсуждение волшебства для закупоривания дома. Эдвин давал четкие указания, снабдив меня папкой с формулами. Чертеж иллюзии места нонраффиен, сложные схемы родового волшебства, скрывающего подходы к дому, чувствительные сети на поляне, выведенная чужим, исключительно красивым почерком формула управления коболами. Я должна была просчитать расходы резерва, найти способы сберечь магию, пока Эдвин отдыхал после создания одноразовых амулетов.
Математика утомила больше проведенных ночью ритуалов, но не вспоминалась с разочарованием. Во время совместного волшебства Эдвин снова меня прощупывал, испытывал, снова проверял, достойна ли я доверия. Это выматывало, раздражало. В который раз похвалила себя за решение ничего не рассказывать о беременности до корабля. Не хотела привязывать, вынуждать Эдвина терпеть мое общество только из-за того, что природе вздумалось пошутить и обойти мое заклинание против зачатия.
Предпоследняя ночь в доме. Потушенные светильники, притихшие коболы, сияющее всеми цветами радуги волшебство. Взявшись за руки, мы бродили по коридорам, заглядывали в каждую комнату и кладовку. От свободных ладоней голубыми и зелеными лучами расходились потоки магии. Я видела, как наши заклинания укрепляют имеющиеся, как дом впитывает нашу силу, как изменяются коболы, когда наша с Эдвином магия подпитывала общий источник их силы. Красивый ритуал истощил резерв полностью. Учитывая, что заклинания большей частью были родовыми, виконт творил волшебство не только с моей помощью, но и мной. Он черпал силу осторожно, но потребительское отношение ко мне, как к накопителю магии, раздражало, казалось несправедливым. Особенно, когда я вспоминала, что он защищает свой дом, свои артефакты, книги и безопасность.
Он заснул, обнимая меня, а я долго рассматривала висящую на противоположной стене картину. Тусклую и нечеткую в свете лампы. Из-за опустошенности резерва она казалась отталкивающе блеклой, пыльной. Весь дом пропитывала затхлость, воздух казался мертвым. Ровное дыхание спящего не успокаивало, в голову приходили только неприятные мысли. Потом ненадолго задремала, но разбудил ставший привычным сон.
Чудилось, что рубины и сапфиры, вставленные в карту, засияли неестественно ярко, а рядом с артефактом постепенно обретала плотность иллюзия Серпинара. Поначалу я надеялась ее развеять. Подхватывала карту на руки или закрывала ее чемто. Но Серпинар из раза в раз появлялся.
В ту ночь он стоял напротив. Так близко, что я различала каждую морщинку на привлекательном лице Верховного магистра и четко представляла, почти чувствовала запах его духов. Он не заговаривал со мной, только смотрел в глаза. Его черты постепенно смазывались, а я проваливалась в омуты бездонных, невыносимо черных глаз безликого.
Проснулась в ужасе и холодном поту. С трудом выровняла дыхание, обхватив себя за плечи, постепенно успокоилась, уняла крупную дрожь. Слабость в ногах, головокружение, боль в висках. Смахнув пальцами испарину со лба, сообразила, что вокруг темно и пахнет землей. Глубокий вдох, очередная попытка успокоиться, шаг вперед. Дрожащая вытянутая ладонь коснулась стены.
Сердце болезненно сжалось от осознания.
Я была в подземном лазе.
Судя по промозглой сырости, очень близко от выхода на поляну. Пройдя не больше полутора десятков шагов, увидела затянутое свинцовыми тучами небо. Шел дождь. По всем признакам - затяжной и достаточно давно. Поляна, на которой я боялась увидеть свои следы, превратилась в болотце - воды налилось столько, что она не успевала уходить в землю. В подземном коридоре было сухо. Через прозрачный щит на входе не проникали ни капли, ни грязь. Поежившись от порыва ветра, посмотрела на себя.
Ночная рубашка и босые ноги - совершенно сухие и чистые. Признаков недавно примененных заклинаний на одежде нет. Следовательно, Серпинару не удалось выманить меня ни на поляну, ни на берег. Я готова была прыгать от радости.
Вздохнула с облегчением и попробовала осознать, что делала в последние часы. Вспоминались только провалы глаз безликого, холод и отторжение чужой воли. Зябко повела плечами, обхватила себя руками в попытке согреться. Уже хотела вернуться в дом, как увидела под деревьями на другой стороне поляны волков. Ни страха, ни удивления не испытала. Волки частенько появлялись поблизости. Казалось, они приглядывают за мной, берегут жилище своего родича.
Где ты была? - строго спросил Эдвин, нависая надо мной иглядя в глаза. - Коболы сказали, ты отсутствовала почти пять часов!
Он не кричал, не бушевал, хоть мне было бы проще так. Он держался устрашающе спокойно.
Не знаю, - честно ответила я.
Он отпрянул, поджав губы, сложил руки на груди. - Уверена, что не покидала подземный ход, - я старалась говорить убедительно. - Там ливень, а одежда у меня сухая. Он молчал, ждал дальнейших разъяснений. И я говорила. Говорила правду, хотя знала, что она разорвет наши связи, разлучит нас. Что откликнется обидой, причинит боль, не укрепит доверие, а разрушит его. Рассказывала о последнем сне, о Серпинаре и бездонных черных глазах. О том, как очнулась в лазе, как почувствовала на обратном пути остатки магии, собственных заклинаний, с помощью которых пыталась остановиться.
Он слушал внимательно. Недоверчиво приподнимал брови, пронизывал взглядом, хмурился и поджимал губы. Сложенные на груди руки делали фигуру артефактора зловещей. Тяжелый взгляд и настороженное выражение лица превращали мою правду в неумелую и наивную ложь. Настолько глупую, что не заслуживала даже ответов.
Его холодный дар отливал сталью. Казалось, я пытаюсь общаться с озлобленным незнакомцем, готовым переврать каждое мое слово. В тот момент поняла, что Эдвин никогда больше не сможет мне доверять. И похвалила себя за молчание.
Он посчитал бы беременность просто средством манипуляции.
Ты прав, - заявила я.
Левая бровь до того молчащего Эдвина удивленно изогнулась, но уточнять он не стал. Смотрел на меня с той же враждебностью.
Ты прав. На твоем месте я тоже не верила бы себе. Я и насвоем себе почти не верю.
Я тебе верю, - медленно, отчетливо выговаривая каждоеслово, ответил он. Словно заставлял себя говорить со мной. - Я просто постепенно начинаю понимать, каким заклятием воспользовался Серпинар. И… пожалуй, никогда в жизни я не был так зол.
Я робко спросила о заклятии. Он холодно бросил
“Запрещенное волшебство”, коротко извинился и ушел вниз. Стоя в коридоре, слышала, как он вошел в тренировочную, как выкрикивал заклинания, как трещали, разлетаясь на куски, деревянные чурки, служившие нам мишенями. Спрятав лицо в
ладонях, тихо плакала. Я знала, весь этот гнев, вся разрушительная энергия предназначались мне.
По мнению Эдвина, я его предала. Стала изменницей, выдавшей врагу родовые заклятия Миньеров. Отступницей, по сути, отдавшей Серпинару ключи от дома виконта.
Предательницей, приговорившей Эдвина к пыткам и смерти.
Перед ужином, когда кобола передала просьбу хозяина спуститься в столовую, Эдвин изрядно удивил меня. Не внешней сдержанностью, скрывающей бушующий расплавленным металлом дар. Я знала, что он не сможет успокоиться за прошедший час, а новая встреча со мной только разозлит мага еще больше.
Виконт изумил не подчеркнутой вежливостью и галантностью, особенным вниманием к этикету, будто мы соблюдали придворный церемониал на официальном приеме.
Я тоже становилась исключительно учтивой после ссор.
Он поразил тем, что не оправдал ожиданий.
Эдвин стоял у еще не накрытого стола, касаясь пальцами белой скатерти. Ровная спина, развернутые плечи, кажущаяся траурной черная мантия с броской эмблемой Ордена. Я боялась увидеть на родном лице злобу, а потому предпочитала рассматривать яркую вышивку на груди артефактора и не решалась заговорить первой.
Он старался не смотреть в мою сторону, осторожно подбирал слова, а голос дрожал от напряжения. Сперва я ждала скупой просьбы как можно скорей собрать вещи и уйти. Человека, способного выболтать все, совершенно все, Эдвину следовало держать от себя подальше. Это было логично. Предсказуемо.
Правильно.
Мое предательство, утрата доверия с его стороны подразумевали именно это.
Но Эдвин вежливо попросил меня подойти ближе и широким жестом предложил рассмотреть разложенную на столе карту королевства.
Ты знаешь, что места нонраффиен принято обозначатьбелыми пятнами, а источники – синими звездами, - нарочито спокойно сказал Эдвин. - Эта карта старая, поэтому источники помечены эльфийскими рунами. Цифры рядом с отметками число магов, необходимых для того, чтобы удерживать силу источника под контролем. Мы находимся вот здесь, - его палец коснулся карты недалеко от извилистой линии реки. Кратчайший путь к Северной гавани, - палец скользнул к изображению корабля на побережье, - проходит мимо источника в холмах. Видишь этот? С цифрой пять?
Но недалеко расположены еще три источника, - осторожнозаметила я. - Ноль и два раза по два.
Верно, - сухо бросил Эдвин. - Они слишком слабы, чтобыуничтожить карту даров.
О, - вполголоса ответила я, не настаивая на объяснениях.
Поднять глаза на виконта все еще не отваживалась, рассматривала аккуратно прорисованный чернильный корабль. - Я рассчитал, какие амулеты понадобятся, чтобы наших сил хватило на обуздание источника, - не отрывая пальца от пятерки, не поворачиваясь ко мне, холодно сообщил Эдвин. - Чтобы наших сил хватило? - сделав ударение на “наших”, уточнила я.
Сердце замерло от предвкушения, дыхание перехватило. Казалось, время остановилось, продлевая мучительные мгновения ожидания. Я мечтала услышать, что он никогда не сомневался во мне. Что верит и доверяет. Желала, чтобы он простил и попросил прощения. Но он ответил коротко и четко, разрушая на корню мои иллюзии и надежды.
Мне не справиться одному.
Я подавила слезы. Несколько раз коротко кивнула, показывая понимание и согласие.
Что будет потом? - мой голос прозвучал поразительноспокойно. Словно не было переживаний, душевных терзаний и разрывающегося на куски сердца.
Мы уедем в Кирлон.
Ответ, холодный и равнодушный, не оставлял сомнений.
Уедем мы вместе, но все же порознь.
Горечь уступила ожесточенности, боль ушла, предоставив место здоровой злости. Пусть. Если он разлюбил, если решил так, пусть. Переживу.
Я не стану навязываться, не стану шантажировать беременностью. Я взрослая, сильная, способная и самодостаточная. Справлюсь.
Я справлюсь!
Впервые с начала разговора подняла глаза на виконта Миньера. Внешне он был непроницаемо спокоен. Почемуто напоминал северного бога с древней картины, не доставало только серебряного венца на высоком челе и темных доспехов с сияющими рисунками. Черные волосы обрамляли овальное лицо, оттеняли бледную кожу. Голубизна глаз показалась пронзительной и неестественно льдистой, когда он повернулся ко мне.
— Потом мы уедем в Кирлон, - зачем-то повторил он. - Разумеется, - ответила я. - Это хорошее, правильное решение.
Голос не дрожал, слушался, звучал мелодично. На губах красовалась легкая полуулыбка, подобную часто приходилось носить во дворце. Вот уж не думала, что рядом с Эдвином придется о ней вспомнить. Лживое в своей покорности и мнимом согласии с собеседником искривление губ бесило неуместностью, но виконт не замечал безжизненности маски.
Даже казалось, он рад моей покладистости.
Отчего бы ему не радоваться? Я ведь не отказалась выполнить возложенные на меня обязанности. Не отказалась пойти к источнику и поучаствовать в уничтожении карты даров. Я ведь попрежнему позволяла себя использовать. Потом, когда сполна отплачу виконту за гостеприимство и защиту, меня выбросят. В относительно безопасном Кирлоне. Но все же выбросят. Пара показательных ссор во время плавания, несколько жестоких обид, выматывающее последние силы молчание и заключительные слова “Тебе без меня будет лучше. Жаль, что любовь угасла. Мне нечего тебе предложить”. Банальная и бесславная кончина того волшебства, что было между нами.
Это будущее представлялось так четко, словно уже стало настоящим. Ледяная стена отчужденности, выросшая между нами, казалась такой толстой, что я не узнавала человека, стоящего по другую сторону.
Думаю, ты не станешь возражать, - Эдвин придерживалсяделового тона. Таким говорят с вынужденными союзниками, осторожно, но твердо давая понять, что сближение нежелательно. - Считаю, будет правильным отправиться к источнику завтра. Погода скверная. Твой резерв еще не восстановился. И я немного растратил накопленные силы. Вспомнился треск деревянных чурок в подвале. Хорошо, что для его ярости нашлась отдушина, выход.
Под проливным дождем идти не хочется. Переждем, -покладисто ответила я.
Рад, что мы пришли к соглашению, - учтивая улыбкаизогнула его губы, легкий кивок, чопорный поклон. Вежливость. Как ужасающе быстро место в наших отношениях осталось только ей.
За ужином, когда краткое, сухое и безжизненное, словно древесная труха, обсуждение пути к гавани закончилось, Эдвин удивил меня вновь. Я думала, он замолчит, оправдываясь трапезой. Рассчитывала, что он вскоре попрощается, сославшись на необходимость сделать еще несколько амулетов. Запасов резерва у него оставалось достаточно, а желание основательно подготовиться к опасной вылазке было скорей похвальным, чем предосудительным. Однако виконт не только не воспользовался предлогом, но и постарался продлить разговор.
Эдвин говорил об источниках. Рассказывая об эльфах, укрощавших стихийную магию, чтобы направлять ее на создание удивительных артефактов, старался вовлекать меня в беседу. Но я оказалась не в силах концентрироваться на словах, изредка отвечала общими фразами, слушала красивый низкий голос Эдвина и всматривалась в дар. Он изменялся, постепенно растрачивал стальной блеск, искры и гневные всполохи сменялись мягким золотистым сиянием. Эдвин мало-помалу успокаивался, и я считала причиной собственное смирение и обещание помочь вопреки ссорам.