Через несколько минут услышала шаги Эдвина на лестнице. Он остановился рядом с моей комнатой. Постоял немного, словно раздумывая, постучать или нет. Решил постучать.
Ты не спишь, - констатировал он, когда я разрешила магувойти. Нахмуренные брови, серьезный взгляд, жесткая линия рта. Виконт все еще казался настороженным, как в кабинете. Давно?
Не слишком, - уклончиво ответила я.
Эдвин кивнул, изобразил улыбку. Она получилась жутковатой из-за холодного и колючего взгляда.
Это даже к лучшему. Коболы скоро принесут тебе ужин. Япросто хотел попрощаться до завтра и пожелать спокойной ночи, - солгал Эдвин.
Ложь была очевидной, но что стало причиной визита, я тогда не поняла. Только ответила спокойным пожеланием удачи и простилась до утра. Виконт почтительно кивнул и вышел, пропуская двух еще незнакомых мне кобол, толкающих тележку с ужином.
Еда была сытной и вкусной, маленькие женщины обходительными, но неразговорчивыми. Признаться, меня бы удивила их болтливость и желание выдать незнакомке все тайны убежища Эдвина. Думала, что после ужина засну, но мысли возвращались то к бою с инквизиторами, то к волшебству виконта.
Лежа в постели с закрытыми глазами, слышала, как маг ушел. Не было ни щелчка закрывающейся двери, ни отзвука прощания с коболами. Просто вдруг почувствовала, что мой мир будто заключен в доме-скорлупе, а Эдвина в нем не стало. Поняла, что заснуть не удастся, накинула халат и пошла исследовать библиотеку. Она порадовала не столько огромным собранием томов, сколько напольными часами. Жить, не зная, вечер еще или уже давно утро следующего дня, оказалось неожиданно сложно. Часы показывали половину одиннадцатого, а на циферблате появился маленький месяц. Бессоннице нашлось объяснение - сказалась привычка последних недель. Ночь стала для меня временем путешествия. Я бродила меж стеллажей, мерно тикали часы, свет лампы скользил по переплетам, выхватывал из темноты названия. Недалеко от входа располагались классические романы, но настроения читать о чужих судьбах у меня не было. Обойдя два диванчика, условно разделяющих библиотеку на части, попала в раздел научной литературы. Названия собранных там книг заинтересовали меня значительно больше. “Растения
Пустоши”, “Путешествия по берегу Лазурного моря”, “Ядовитые змеи Далира”, “В плену предрассудков. Эльфы северных земель”, “Основы зелий”, “Помощник целителя”. Почти все книги были на раффиене, языке магии. Многие из этих трудов я читала. Правда, очень давно, еще до ареста родителей. И с тех пор вообще никак не оживляла и не развивала знания, что не удивительно. Нарушение мной запрета Великого магистра на занятия магией было равносильно смертному приговору. Брату и себе.
Внимание привлекла книга “Артефакторика. Основы”, взяв ее, устроилась на диванчике. Мои познания в этой области ограничивались азами распознавания свойств уже имеющихся артефактов, а умения Эдвина восхитили, пробудили жажду знаний.
Книга была старой, чернила - выцветшими, блеклыми, слог тяжеловесным. Первые несколько страниц с трудом пробиралась сквозь нагромождение слов, а потом привыкла, втянулась, даже стала получать удовольствие от чтения. - Госпожа не спит? - раздался рядом удивленный голос коболы.
Я от неожиданности подпрыгнула на месте и в последний момент сдержала замораживающее заклинание.
Нет, не сплю, - выровняв дыхание и совладав с собой,ответила я.
Глянула на часы. Месяц уже почти скрылся, над нарисованным горизонтом появлялось солнце. Половина пятого утра.
Хозяин разве еще не вернулся? - забеспокоилась я.
Еще нет, - ответила невозмутимая кобола. - Госпоже что-нибудь принести?
Я отрицательно покачала головой. Глиняная женщина ушла, оставив меня наедине с крепнущим страхом.
Минуты тянулись долго. Книга больше не отвлекала. К семи, когда Эдвин все еще не возвратился, общество бесстрастно тикающих часов стало невыносимым. Я вернулась в спальню, переоделась в дневную одежду, привела себя в порядок.
Попытки успокоиться ощутимого результата не дали. Безжалостное воображение рисовало ужасы боя с инквизиторами, погоню, ранение Эдвина. Меня терзали угрызения совести.
К счастью, мучения прервал своим появлением виконт Миньер. Слышала, как он прошел к себе, как потом спустился в купальню, как переговаривался с коболами, давал распоряжение о завтраке. Магу и в голову не пришло зайти ко мне, рассказать, как все прошло. Уверена, мои переживания, узнай он о них, его очень удивили бы.
Спокойно поразмыслив, пришлось признать, что объективных причин волноваться о маге не было. Он, такой же инквизитор, как и другие магистры Ордена, не возбуждал у них подозрений. Его не разыскивали, не следили за каждым его действием. Моя встреча с охотниками вызвала сильный магический всплеск, отголоски которого чувствовались на большом расстоянии. Этим Эдвин мог достоверно объяснить свое появление на пожарище.
По всему выходило, что так разволновавшись, я сглупила, а потому посчитала за благо не показывать свои переживания. Во время завтрака виконт сказал только, что все прошло без неожиданностей и гладко. Больше к этой теме не возвращались. Он вообще со мной не разговаривал и даже не смотрел в мою сторону. Это вначале удивляло, потом оскорбляло, но я в любом случае не считала себя вправе начинать беседу. В молчании прошел не только завтрак. Но и обед. И ужин. Между трапезами мы расходились по своим углам. Чем он занимался - не знаю, я полностью посвятила себя основам артефакторики.
Утром следующего дня хмурого магистра будто подменили. Он был приветлив, улыбчив. Я старалась отвечать тем же, но, помня вчерашнюю холодность, к разговорам не стремилась. Во время завтрака хозяин объявил, что уедет на неделю. - Так надолго? - удивилась я, позабыв о данном себе обещании ни о чем Эдвина не спрашивать, если он сам не захочет рассказать.
Софи, я - маг Ордена, - пояснил виконт. - Некоторую частьвремени я должен быть на виду, чтобы иметь возможность заниматься своими делами.
Отвечая, Эдвин произнес больше слов, чем за весь предыдущий день. Посчитав это хорошим признаком, позволила себе задать вопрос:
Твои отлучки не вызывают подозрений?
Нет, - в его голос слышалась совершенная уверенность. -Отлучки согласованы. Считается, что в это время я в уединенном месте изучаю свойства артефактов и создаю новые.
А подозрительные инквизиторы не пытаются тебя навещатьв твоем уединенном месте, которое явно не здесь? - не удержалась я от скептического замечания.
Он усмехнулся, отрицательно качнул головой.
Другим известно, что артефакт в процессе создания оченьнестабилен. Если нарушится поток питающей его магии, если внимание артефактора будет ослаблено, если вмешается присутствие другого дара, то заклинаемая вещь может не только сломаться, но и ранить, даже убить мага. Виконт говорил тоном, которым поясняют прописные истины. Это задевало, ведь ко всему еще и не соответствовало действительности.
Но ведь это неправда, - возразила я. - Отец несколько разделал артефакты, не просто не уединяясь, а в моем присутствии.
При всем уважении, Софи, покойный барон Лантер былвыдающимся боевым магом. Но никудышным артефактором, ответил Эдвин. И не признать его правоту я не могла. - Он, если и делал что-то, то это были одноразовые боевые амулеты.
Так ведь?
Я кивнула. Маг продолжил:
Серьезные амулеты, призванные действовать хотя бы напротяжении нескольких часов, требуют другой подготовки и определенного уровня мастерства. Одновременно создавать что-то достаточно серьезное и учить другого могут немногие. Поэтому хороших артефакторов при довольно большом числе магов очень мало.
Это понятно, - со вздохом согласилась я, вспоминаякрасочное и идеальное волшебство Эдвина. Хотелось бы уметь делать такое самостоятельно, хотелось, чтобы научили. Но я отлично понимала, что моих знаний не хватит даже на никудышный артефакт. - Тебя не просят учить других? - Просили, - в его усмешке чувствовалось злорадство. - Я намеренно спровоцировал нестабильность. Без увечий не обошлось.
Заметив мое удивление, маг пояснил довольно резко, холодно:
Я работаю на Орден не потому, что это доставляет мнерадость или удовольствие. А потому, что сейчас иначе нельзя.
Но усиливать врага, воспитывая новых артефакторов, я не буду. Пусть Орден довольствуется тем, что я создаю уникальные вещи, - он почувствовал, что говорил очень жестко, и добавил спокойней: - До эльфийских мастеров мне, разумеется, далеко, но заклинаниями, которые действуют вот уже шесть лет, похвастать могу.
Шесть лет? - восхитилась я. Самый долгий срок действиялюдских артефактов составлял три года.
Создавая, я рассчитывал на двенадцать, - улыбнулся Эдвин,
польщенный моей реакцией. - Посмотрим, может, продержится.
Улыбка ему шла, смягчала черты лица, украшала. Я даже невольно залюбовалась молодым магом. И тут в голову пришла мысль, которую я незамедлительно озвучила.
Получается, ты создал такой сильный артефакт, когда тебебыло лет двадцать?
Верно, - согласился виконт.
Он мрачнел на глазах, несмотря на то, что я искренне хвалила его выдающиеся способности. Отчегото была уверена, что ухудшение настроения связано с тем артефактом. Видимо, не зря говорят “за особенными вещами стоят особенные воспоминания”. Бередить старые раны я не хотела, поэтому быстро завершила разговор.
Я благодарен, что ты не обиделась на меня за вчерашнююнеобщительность, - нарушил недолгую паузу инквизитор. - Я был слишком истощен для бесед.
Стало стыдно оттого, что это простое и логичное объяснение не пришло мне на ум вчера. Ведь сама избегала общения, особенно с посторонними, когда опустошался магический резерв.
Не нужно извиняться, - сказала я. - Я ведь тоже немножкомаг. Понимаю.
Он вежливо улыбнулся, поблагодарил за приятную беседу и сказал, что ему нужно собираться.
Мы расстались через пару часов. Эдвин еще раз попросил меня не обследовать дом, не пытаться открыть окна и не снимать амулет. Пообещав вернуться через неделю, спасший мне жизнь инквизитор уехал.
ГЛАВА 4
Я нашла еще несколько книг по артефакторике для начинающих и изучала их с неослабевающим интересом. Еще развлекала себя вышивкой и игрой на лютне, скромно стоящей в столовой вместе с несколькими другими инструментами. Но даже выполняя указания хозяина, все равно оказалась виновата. Эдвин вернулся, когда и обещал. Во время ужина был молчалив, но доброжелателен. Я чувствовала его усталость, почти полную опустошенность резерва, поэтому не удивлялась нежеланию разговаривать и не задавала вопросов. После ужина маг зашел в библиотеку, а на обратном пути заглянул ко мне, чтобы пожелать доброй ночи.
И увидел почти законченную вышивку.
Его лицо исказил гнев.
Я замерла, заледенев от страха, безмолвно глядя на взбешенного мужчину. Чувствовала, как в нем клокочет разрушительная магия, что он пытается сдержаться, не довести до волшебства. Но боялась, ему не удастся, а заклинание разнесет в щепки злополучные пяльцы.
От ужаса едва дышала, боялась шелохнуться. Вспышка ярости была неожиданной и сильной, обжигала волнами злости. Когда волна гнева схлынула, а злоба виконта пошла на убыль, он сказал, что я не смела прикасаться к пяльцам, и ушел, громко хлопнув дверью.
На негнущихся ногах с трудом добралась до кровати, села, вцепилась в покрывало, чтобы не упасть. Через несколько минут удалось успокоиться, угомонить безумно колотящееся сердце, вытереть слезы ужаса и бессилия. Виконт был страшен в гневе. Но еще больше меня пугала полная, совершенная зависимость от этого человека.
Утром попросила кобол принести мне завтрак в комнату.
Видеть магистра не хотелось. Честно говоря, не думала, что это его заденет. Мало ли, что там чувствует обуза. Но маг пришел просить прощения.
— Я не имел права на подобную выходку и прошу извинить меня, - серьезно начал Миньер.
Наши взгляды встретились, и в то мгновение мне стало все равно, что еще он скажет. Его раскаяние было искренним. Но не голос и не глаза говорили это, а дар.
Потом, значительно позже, сообразила, что амулет должен был скрывать магию виконта. Но тогда дар Эдвина покорил теплом и удивительно выраженной взаимосвязью с эмоциями. Дар чувствовался как сквозь туман, но саднящая и какая-то привычная боль, сожаление и робость угадывались отчетливо.
Неверно истолковав мое молчание, Эдвин снова извинился. - И ты прости. Мне следовало вначале спросить разрешения, покаялась я.
Такой ответ его удивил. Тоже искренне.
То есть, ты прощаешь мне недопустимое поведение, хотя яего тебе не объяснил? - чуть нахмурившись, спросил виконт.
Но ты же не хочешь мне ничего объяснять, так ведь?
В ответ он покачал головой.
Значит, мне хватит извинений, - спокойно заключила я.
Моя покладистость его озадачивала.
И ты не откажешься позавтракать вместе со мной? – вуточнении сквозило недоверие.
Не откажусь, - с улыбкой ответила я.
Разговор натолкнул на мысль, что Эдвин привык иметь дело с капризными женщинами. Словно подтверждая эту догадку, виконт был подчеркнуто обходителен и вежлив. Даже сделал осторожный комплимент. Будто считал себя обязанным искупить вину, показать, что я не ошиблась, простив. Мои попытки придать беседе более открытый, дружеский характер, успеха не имели. Сближение Эдвина явно не интересовало. Виконт скупился на слова и не поддерживал выбранные мной темы.
Меня не покидало неприятное ощущение, что он не поверил ни в искренность моих извинений, ни в то, что я действительно простила.
Это обижало и раздражало. Не чувствуя доверия даже на таком уровне, я не видела смысла в общении и не навязывала свое общество. Время между трапезами проводила с книгами по артефакторике. Общаясь с вежливым Эдвином, была подчеркнуто мила и дружелюбна.
Несмотря на ограниченность тем. Несмотря на осознание того факта, что за два дня мы сказали друг другу едва ли полсотни слов.
Его вспышка оказалась лишь половиной беды. Хуже было то, что в его глазах мы помирились только на словах, оставили в сердцах обиды. Между нами росла пропасть, чувствовалось с каждым часом усиливающееся отчуждение. Не желая обременять Миньера собой, я обдумывала дальнейшие действия, продолжение пути в гавань. Назначила себе срок через три недели.
За ужином хотела озвучить свое решение хозяину.
Волновалась, думала, он будет возражать. Что побоится теперь отпустить меня, опасаясь, что меня поймают, а я выдам охотникам его убежище, пытаясь выторговать себе жизнь. Поглядывая на виконта, подбирала слова, уже почти собралась с духом, как магистр, случайно встретившийся со мной взглядом, заговорил.
Кстати, хотел тебе сказать, что завтра рано утром уйду поделам, - низкий голос звучал бесстрастно, а движения мага оставались уверенными.
Внешне Эдвин был совершенно спокоен. Наблюдая только за лицом и руками, я бы ничего не заподозрила. Но я чувствовала эмоциональную составляющую его дара. Виконт сильно волновался, с каждой минутой укрепляя мою уверенность в том, что о делах Эдвина не должен был прознать Орден.
Надолго? - уточнила я.
Как получится, - небрежно повел плечом виконт. И,впервые за прошедшие дни посмотрев мне в глаза, добавил твердо и жестко: - Если не вернусь через три дня - уходи. Я дам коболам такие же распоряжения, как и прошлый раз.
Вопросов его поведение вызывало множество. Воображение рисовало опасности и погони. Тщательно скрываемое волнение мага передавалось мне, ускоряло пульс, вызывало легкую дрожь в пальцах.
Если бы наше общение не заморозила отстраненная вежливость, я бы осмелилась спросить Эдвина о делах. Но приставать к постороннему, в сущности, человеку была не вправе. Поэтому ограничилась пожеланием удачи и доброй ночи. Он поблагодарил и попрощался.
Проснулась среди ночи от холода. Натянув на плечи пуховое одеяло, поняла, что Эдвин ушел. С того момента в сердце поселилась тревога и ощущение скорой беды.