Скорей всего, кто-то его контролировал. И этот кто-то отправил сообщение, когда я была в машине. Стоп. Ведь это он и подослал мне эту машину, следил за мной, видел с Рихардом.
Он. Видел. Меня. С Рихардом.
Я скорее выбежала из хижины: пока мы сюда доехали, пока дрались, пока я машины таскала — уже наступил вечер. Рихард или в участке, или дома. Думай, Блоссом, думай. Если мой настоящий преследователь — не полный идиот, то вряд ли пойдет в полицейский участок. Как хорошо, что Рихард рассказал, на какой улице живет — в миг ее исследую.
* * *
Сумрак улицы у обычного темного дома разрывали яркие огни и сирены полицейской и скорой машин.
На мгновение мое сердце замерло. Почему? Я застыла в подворотне и лишь невероятным усилием воли заставила себя сделать несколько шагов вперед. Опоздала?
Дверца полицейской машины хлопнула — словно оглушило, окатило горячей водой. Машина отъехала: Рихард стоял у подъезда. Поцарапанный, но живой. Я выдохнула, все хорошо. Тренированный полицейский, конечно, Рихард справился с напавшим на него. Странно, тот киборг атаковал меня магией, и его создатель не может не владеть ей. Почему же он не использовал ее на Рихарде?
Блоссом! Рихард жив, а ты еще и недовольна!
Но все-таки почему?
Спиной ощутила чей-то тяжелый взгляд, обернулась: никого. Устало прислонилась к стене и вновь посмотрела на Рихарда: темные волосы растрепаны, рубашка порвана, весь в кровоподтеках, только что дрался, а теперь стоит и спокойно рассказывает все подоспевшим коллегам. Мужчина чуть повернул голову. Ой. Кажется, Рихард заметил меня, стоявшую в тени переулка. Посмотрел мне прямо в глаза! Жара подери! Я скорее переместилась домой: в уютный номер. Ничего страшного: даже если вдруг завтра Рихард придет с претензиями, любой подтвердит, Блоссом не покидала его, никто не видел, чтобы она выходила из отеля.
А я пока отдохну и подожду результатов экспертизы киборга.
* * *
На следующий день, ближе к вечеру, когда все уже расходились по домам, Рихард, действительно, пришел к нам на студию. Только не с претензиями. Не могу не сказать, выглядел он довольно неплохо, даже хорошо, не считая едва заметного синяка.
На беседу остались только я и Чарльз. Рихард рассказал, что вчера задержал того, кто мог рассылать те анонимки, и что Лили уже опознала его по голосу.
— Сложный был арест? — я осторожно коснулась пальцами его лица, не заботясь о том, как отреагирует Чарльз.
Какая у него теплая кожа, мягкая, приятная. Чарльз тактично кашлянул, явно намекая на недопустимость моего поведения. Тоже мне учитель-контролер выискался. Но руку убрала.
— Не очень, — улыбнулся Рихард. — Главное для нас, выяснить, что именно он планировал в отношении вас. Думаю, он скоро сознается.
— Блоссом и ее поклонникам ничего не угрожает? — спросил Чарльз.
— Мы позаботимся о безопасности всех, — ушел от ответа Рихард.
Затем он открыл принесенную с собой папку и протянул нам фотографию подозреваемого.
— Знаете его?
— Нет, — честно ответил Чарльз.
— Нет, — не моргнув, соврала я: со снимка на меня смотрел тот самый таксист. Не могу сказать, что сильно удивилась.
Рихард кивнул и, попрощавшись, развернулся было к выходу.
— Не проводите? — слишком прямо попросил меня.
Блоссом, ты попала. Но улыбку на лицо, игнорируем источающего недовольство продюсера, полицейского под руку и вперед.
— Знаете, что самое интересное, Блоссом, — произнес он, когда мы ушли от чужих глаз, — он сам пришел ко мне. Подошел у моего дома. Попытался ударить ножом. Я был уверен, что это грабитель. Но нападая он то и дело выкрикивал ваше имя. Кажется, даже кричал, «она увидит и поймет, как я могуществен».
Взгляд Рихарда стал слишком многозначительным. Так, значит преследователь или подозревал, или знал, что я окажусь там. И Рихард явно намекал, что видел меня. Нет, симпатяга, меня так просто не возьмешь.
— Какой ужас, — обхватила себя за плечи, симулируя испуг.
— Сегодня на допросе он сказал, что станет великим правителем, и наши жизни — ничего не стоят, он отдаст их, не задумываясь, как только придет его ледяная принцесса, его снежная воительница. Так что в ближайшее время мы отправим его на мед. освидетельствование, скорей всего, его признают невменяемым.
— Я могу на него посмотреть?
— Завтра, после полудня, — кивнул Рихард.
Мы вышли на улицу. Вечерний город приветствовал загорающимися огнями.
— Вы ведь любите гулять по городу? — спросил Рихард. И в этом вопросе я явно услышала намек. Каких действий он от меня ждет? Чего именно добивается? Он мог кому-нибудь сказать, что видел меня? Нет, вряд ли.
— Сегодня мне не до этого, — ответила я. — У меня твой пиджак остался, правда, в номере в отеле, — тоже намекнула ему, переходя на «ты». — Не хочешь забрать?
— Чуть позже, завезу документы на работу.
Сел в свою машину и уехал, оставив меня в растерянности. Конечно, я ему собиралась по дороге или в номере подкорректировать память. Но теперь сомневаюсь. А если он где-то запишет, что видел меня? Ладно, сразу удалять воспоминания не буду, разговорю его. Я улыбнулась: а он наверняка думает, что разговорит меня.
Через несколько часов я встретила Рихарда в холле отеля. Для этого свидания выбрала самое короткое обтягивающее платье, украшенное блестками и пайетками, сделала высокий начес, руки украсила массивными черными браслетами. Судя по взгляду мужчины, произвела эффект.
— Только пиджак твой в номере оставила, — кокетливо взяла его под руку. Не буду же у всех на виду допросы устраивать и память стирать.
В номере ждали стол с вином и фруктами и тихая, легкая музыка.
— Бетховен? Лунная соната? — кратко поинтересовался Рихард, хотя наверняка знал ответ.
— Люблю классику.
Немного банально, согласна. Но сейчас мне нужно убедить Рихарда, что я милая, наивная, беззащитная, очаровать и так далее. Чтобы он сам усомнился, что видел меня.
— Умеете танцевать? — хитро улыбнулась я.
Рихард усмехнулся. Одну руку положил мне на талию, а второй взял мою и повел: уверенно и четко.
Однако, чему только полицейских ни учат.
— Когда работаешь в полиции, — проговорил он, — часто приходится работать под прикрытием. И в разных местах: в ночных клубах, в бандах и на благотворительных балах.
Кажется, я не скрыла изумления, раз он это рассказывает. Но теперь я специально заинтересовано посмотрела ему в глаза: такие синие, глубокие, много повидавшие.
— И потому много умеете, — продолжила за него.
— И многое видел, — явно намекнул он и чуть сильнее прижал к себе. — Не все могу объяснить.
Жара подери, почему мое сердце так застучало.
— Может быть, лучше не думать о том, что нельзя объяснить, — собрала я силу воли.
— И никому не говорить об этом. — Глаза Рихарда смеялись и прожигали одновременно. Он по-прежнему вел в танце и одновременно изучал меня, смотрел за моей реакцией.
— Ведь никто не поверит, — почти в самые губы прошептала я ему. Хорошо, что обула туфли на каблуке, благодаря им мы стали почти одного роста, только Рихард все равно выше.
Тут в дверь постучали и сразу открыли.
— Вина? — раздался мужской голос.
Что за? Я ведь не заказывала. И я запирала дверь.
Раздраженно разворачиваюсь, меняюсь в лице и одновременно ловлю изумленный взгляд Рихарда. Мужчина скорее прячет меня за своей спиной. Инстинктивно дергается — выхватывает пистолет.
Вошедший закрывает дверь, преграждает нам путь и ухмыляется. Перед нами стоит точная копия и киборга, и пойманного Рихардом преступника.
Только этот настоящий. Чувствую это. Сила кричит во мне. Смотрю в глаза вошедшего: в них безумие и лед пляшут в диком танце. Он видит меня насквозь, он знает все обо мне. Самые худшие предположения начинают заползать в душу.
Псих медленно, театрально снимает парик: его волосы белоснежные и отливают серебром.
— Мы одной породы, — говорит он.
Но прежде чем я успеваю сообразить и переместиться с Рихардом куда подальше, отвести его от беды, псих кидает в нас чем-то. Скорее дергаю Рихарда, ставлю блок рукой, чувствую удар, в нее и на мгновение мир гаснет.
Ненавижу внезапную телепортацию!
Очутились мы с Рихардом рядом с той самой хижиной у леса. Не очень удачно телепортнулись: я лежала на нем, но зато оба в сознании. Спиной почувствовала опасность и прежде чем Рихард успел что-либо сказать, подскочила, одновременно выстраивая ледяную стену перед нами. И весьма вовремя: от последующего магического удара она разбилась вдребезги.
Псих стоял напротив и нехорошо улыбался.
— Мое почтение, — с мерзкой ухмылкой поклонился он.
— Рихард, уходи, — прошипела я, материализуя в руках кольцо. Только бы он послушался, я понимаю, шок, не каждый день такое увидишь.
— Твой питомец не сможет далеко уйти, и помощь не позовет.
Псих выпустил вверх маленький магический шар. Совсем немного пролетев, тот рассыпался, столкнувшись с невидимой преградой. Защитный купол, чтоб его.
— Я давно наблюдал за тобой, с того самого дня, как Оберин показал тебя миру. Но ты ушла. Отправилась путешествовать. Оставила. Не появлялась долгие зимы. Ты юна и безрассудна. И я могу это исправить. Я нашел тебя на этой захудалой планете. Ты уничтожила моего клона-киборга. Я стану твоим королем. Подчинись мне. Стань моей.
Я специально не прерывала его речь. И теперь убедилась окончательно: этот псих — маг из моего мира. Ну, «замечательно»!
Земля позади мага задрожала и через несколько секунд на поверхности появилось странное устройство. Даже я ничего подобного не видела. С виду оно напоминало обычную железную коробку средних размеров, только из нее торчали две длинные энергетические палки.
Маг щелкнул пальцами, и они, засветившись сильнее, увеличились и изогнулись.
— Это поможет нам стать едиными, — проговорил он, любовно касаясь одной из них.
— А я тоже на нее претендую, — голос Рихарда позади как кипятком окатил. Твою…
Я метнула в него злобный взгляд, но мужчина его проигнорировал и вышел вперед.
— Сможешь победить без этих своих волшебных штук? — спросил он, снимая пиджак и нарочито небрежно бросая его на землю.
Лицо мага исказилось от недовольства. Резким жестом, телекинезом он отодвинул меня в сторону и в один прыжок оказался рядом с Рихардом.
— Я тебя изнич…
Кулак Рихарда прервал его. От последующего удара мага Рихард уклонился. Рукопашный бой, азарт, кровь, да магу ничего не стоит прихлопнуть Ри магией, но мужское эго не позволяет. И они раз за разом наносят друг другу удары. А я стою — зритель, трофей. Чтоб тебя…
И тут я поняла: Рихард отвлекает мага, берет огонь на себя. Отчаянный. Умный. Я смогу сломать эту машину, а то мало ли для чего она нужна, и смогу атаковать мага.
Я подскочила было к устройству, но в последнюю секунду меня резко дернуло назад. Маг откинул Рихарда так, что тот прокатился по земле, и переместился ко мне.
— Нехорошо, моя дорогая, — оскалился он.
Ну все. Доигрался. Рывок, подсечка, подскок, атака снегом, льдом, кольцами и на него, и на его неведомую машину. К моей досаде противником он оказался быстрым и явно подготовленным. Ушел от ударов, накрыл прозрачным щитом устройство. Еще кольца. Ледяной ветер. Опять уклонился. Атакует энергией, но я уклоняюсь. Так, главное, сражаться подальше от Рихарда, чтобы не задело. Краем глаза замечаю, как мужчина с трудом поднимается, сплевывает кровь. В эту же секунду мою ногу обвивает та энергетическая труба, хотя оно теперь и не труба. Дергает вниз и на себя. Перерубаю кольцом. И тут по мне бьет энергией. Обездвиживает. Вижу, что энергия идет из второй трубы. Но не могу пошевелиться. Ничего это состояние ненадолго. Мой снег начинает кружиться над нами, мысленно приказываю ему, управляю.
— Не стоит, сломаешь сейчас машину, погибнешь, — советует маг. Мой снег замирает. Маг не врет, чувствую это.
Маг жестом заставляет замереть дернувшегося в нашу сторону Рихарда, подходит к устройству, берет в руки вторую трубу.
— Мое изобретение навеки свяжет нас, — объясняет он. — Магически-эмпатическая связь, самая надежная и верная. Односторонняя. Ты будешь чувствовать то же, что и я. Всю мою боль. Погибну я, погибнешь и ты. Но я смогу жить без тебя, — усмехается. — Попробуешь сломать, прервать ритуал, и все тут взорвется, — то ли мне, то ли Рихарду говорит он и прижимает к себе конец трубы.
Я чувствую легкие, неприятные уколы, как комары кусают мое тело. Мы с магом неотрывно смотрим друг на друга. И я начинаю понимать. Я вижу его одержимость, я переживаю его страдания. Помутнение. Сила во мне кричит сопротивляться, прибор начинает искриться.
И резкий рывок. Не сразу понимаю, что случилось. Но теперь чувствую свободу, только не радуюсь ей. Зрение в момент проясняется, и я вижу лицо мага, искаженное в гримасе отчаяния, только пошевелиться он не может — сам такую машину сделал. Сердце сжимается: я вижу Рихарда стоящего на моем месте, под магическим лучом из трубы.
Как только ритуал закончится, маг убьет его. Или будет прикрываться: Рихард будет чувствовать все мои атаки на мага. И не факт, что переживет хоть одну, даже самую легкую. И если я прерву ритуал, Рихард погибнет. Смотрю на мужчину с отчаянием. Что так, что так, исход один. Вижу, он это понимает. Только ловлю в ответ ласковый взгляд.
Жара тебя подери, землянин!
Бросаюсь на мага, толкаю его, в одну секунду вырываю трубу и прижимаю к себе. Как будто издалека слышу крик мага. А сама смотрю на Рихарда. И мне хорошо. Бесконечная нежность. Не хочется, чтобы ритуал завершался, но энергетические трубки резко гаснут и исчезают.
Резким взмахом разбиваю устройство, то искрится, но не взрывается.
Подхожу к магу, бью наотмашь.
— Холоднейшая, — шепчет он, — я ведь достойнее его.
Зло бью еще раз.
— Незаконные эксперименты и ритуалы на живых существах по Высшему Закону караются смертной казнью.
В отчаянии бьет в живот, сбивает с ног, мой лед искрами разбивается его энергией, но всё это бесполезно. Я вынесла приговор, и он знает, что это значит. Сила требует возмездия. И я дам его. Делаю рывок: ледяное кольцо проходится по его шее.
«Холоднейшая», — читаю в тускнеющих глазах.
Но сама спокойна, как всегда. Я приговорила его, я исполнила приговор — всё по законам, по закону…нашего мира.
Плавно опускаюсь, сжимаю кольцо, стою на коленях — вид еще тот — «достойнее нет». Взлохмаченная, платье порванное, задранное, каблуки сломались, говорила мне бабушка, надо костюм тоже призывать, но я ж самая умная. И Рихард все видел. Поднимаю тяжелый взгляд на мужчину: вижу шок в глазах, не понимает, что произошло и кто, а точнее что, я.
— Сдашь меня на опыты? — зло шучу.
Он разворачивается, отходит, молча поднимает пиджак, затем возвращается, заворачивает меня в него и сажает на ступени перед домом.
- Ч-что?
— Цела? — кратко спросил и коснулся рукой, чтобы осмотреть, но я отвела ее.
— На мне всё быстро заживает.
Рихард отстранено кивнул, ушел в дом, пошуршал там, вскоре вышел с лопатой и зашагал в сторону леса.
— Ты его закопать решил? — нагнала я мужчину, кутаясь в его пиджак. Не то, чтобы мне было холодно или я так пыталась успокоиться, просто ткань приятная и аромат его парфюма еще сохранила.
— У тебя есть другие варианты? — снисходительно поинтересовался он.
— Да, и они не оставят улик.
Затем я быстро переместилась обратно в номер, забрала оттуда телепортатор, открыла портал в родной мир и быстро скинула куда надо всё: и тело, и устройство. Разберутся.
Но теперь я и Рихард были односторонне связаны. Случись, что со мной — и он это почувствует. Погибни я — умрет и он. О чем, я не преминула сообщить мужчине, как только закрыла портал. У хижины в лесу — замечательное место для признания.
— Твое счастье, что наша раса — долгожители, по сравнению с вами.