— Твоя раса? — переспросил он.
— Сюрприз, — театрально помахала я руками. Но тут же почувствовала легкий укол совести. — С другой планеты я, — решила ограничиться кратким пояснением, чтобы совсем не запутать, — то, что вы называете магией и выдумками, для нас вполне себе реальность.
— Не сложно догадаться, — беспечно ответил он.
Я посмотрела на мужчину: опять поцарапанный, порванный, побитый. Глубоких ран вроде нет, но надо вызвать лекарей из моего мира.
— Пойдем в хижину, — кивнула я, — сейчас врача вызову, пусть лучше там осматривает, чем на улице.
— Ему придется объяснять…
— Врача из моего мира.
В пустующей хижине стало несколько не по себе. Я скорее достала телепортер и приготовилась открыть новый портал. — Что потом ты собираешься делать? — не удержавшись, поинтересовалась я.
— Работать дальше, — пожал он плечами, — закрыть дело твоего преследователя. Его ведь поймали.
Рихард пристально посмотрел, но я выдержала его тяжелый оценивающий взгляд. Всё понимаю. Мне сложно читать мысли, особенно мысли землян, почти невозможно. Но его и так вижу. А он видит меня насквозь.
— Если ты кому-то скажешь про меня, — начинаю я, ругая себя за это, но не могу не сказать: упрямство, необходимость быть уверенной не на сто, а на двести и больше процентов.
— По-твоему я на такое способен, — Рихард внезапно вжимает меня в стену. Продолжает сверлить взглядом, изучать. Аромат его парфюма давно смешался с запахом леса, грязи, крови и пота. Но это не отталкивает. Я наслаждаюсь им. Его дыхание становится тяжелее и мое тоже.
Легкое безумие, одержимость на двоих. Неужели магическая связь так действует. Если даже мне сейчас нелегко, то каково землянину, не привыкшему к магии. Подаюсь вперед, почти касаюсь губ, но в последний миг отстраняюсь. Нет, не могу воспользоваться его состоянием. Хочу больше всего на свете, но не буду.
— Я сейчас приведу сюда лекаря, — выскальзываю из его объятий и открываю портал.
Лекаря из нашего мира я привела очень быстро, по дороге проинструктировала ее, чтобы лишнего не болтала, а просто осмотрела Рихарда.
Она, конечно, причитала, что срок жизни у них маленький, но заверила, что ничего не сломано, а на раны нанесла лучшую заживляющую мазь.
— Магическую связь разорвешь? — хмуро спросила я.
— Прости, Холоднейшая, не могу, тут исследования нужны.
— Хорошо, — прервала ее лишние словоизлияния, — а одержимость его сможешь облегчить?
И Рихард, и лекарь изменились в лице.
— Холоднейшая, — смущенно пробормотала целительница, — но его, кхм, одержимость имеет не магическую природу, а физиологическую. И это не совсем одержимость.
— Хорошо, иди, ты свободна, — прервав, я скорее отправила целительницу домой.
— Одержимость? — издевательски переспросил Рихард. — Так, значит, вот чем ты это считаешь.
— А чем еще считать?
Лучшая защита — это нападение.
— Может и так, — на удивление спокойно согласился он, чем окончательно выбил почву у меня из-под ног.
Дурацкий землянин, моя твоя не понимает. Признаюсь, я рассчитывала, что он будет меня переубеждать и тому подобное. Но, правда, так даже лучше, да. Наденем маски безразличия друг перед другом.
— Пообедаем завтра?
Да, он издевается.
— Не каждый день инопланетянок встречаешь.
Он точно издевается.
— Не хочу в ресторан, — усмехнулась я, — хочу в забегаловку у твоей работы. Я буду в парике и очках.
— Я узнаю.
А улыбка у него красивая, добрая.
— Как насчет телепортации прямо домой, — улыбнувшись взяла его за руку.
Но, доставив туда, исчезла поскорее.
На следующий день мы действительно встретились в забегаловке. Кто бы что ни говорил, но кормят там вкусно. Рихард рассказал, что вчера вечером подозреваемый скончался от сердечного приступа. Это конечно был не приступ — просто клон-киборг не может существовать без своего хозяина.
Но нужна легенда, ведь о преследователе так ничего и не выяснили: кто он откуда.
— С магическими технологиями мы и не такое можем сделать, — сказала я Рихарду. — Но тебе придется врать.
— Не договаривать правду, — поправил он.
Мои подчиненные подсунули нужные сведения: преследователем оказался Карл Смит — незаконный эмигрант, поэтому данные по нему всплыли не сразу. Коллеги Рихарда нашли ту хижину. Плакаты в ней, анонимки. И естественно, никаких следов нашего с Ри пребывания.
Я все это знала, наблюдала за ними издалека. А еще видела тяжелый взгляд Рихарда. Что бы он ни говорил: но он полицейский. И что он думает сейчас: что помогает жертве или что укрывает инопланетянку, способную изничтожить весь их мир. Пусть я здесь и чисто в туристических целях.
…
— На следующей неделе я уезжаю, — сказала я Рихарду во время нашей очередной прогулки в сквере.
— Хорошо, — спокойно кивнул он и приобнял за плечи.
Да, хорошо. У меня турне, у него работа. Рихарду тридцать пять лет — не так много, но и не так мало по земным меркам. Но он не женат. Хотя скорее, женат на своей работе. Он с Земли, я — нет. А сейчас мы просто пройдемся по скверу.
Следующие несколько дней прошли в делах. Вот только потом, очередным поздним вечером, Рихард встретил меня у студии и кивком пригласил в машину.
За прошедшие дни я все чаще задавала себе вопрос: почему мы продолжаем встречаться. Нет, я знаю, зачем это земляне в принципе делают, в этом наши расы весьма похожи. Но поцеловать меня он больше не пытался.
А теперь сидит за рулем с непроницаемым лицом.
— Как ты смотришь на то, чтобы устроить выходные? — спросил он, открывая дверь своей квартиры и приглашая меня внутрь.
В тот вечер у нас было пиво с бутербродами на ужин и просмотр какого-то старого, еще черно-белого фильма. И странное чувство спокойного счастья.
— Мы не так сильно отличаемся. На моей планете есть и алкоголь, и развлечения, и музыка, и даже аналог телевидения, — рассказывала я ему.
— А ты разве пьянеешь? — чуть удивился Ри. — С такой способностью к регенерации?
Кстати, в какой момент я стала называть его «Ри» — коротко и ласково.
— Моя регенерация, она работает не совсем так, как ты думаешь, — улыбнулась я. — Скажем так, я ее контролирую.
— А на твоей планете все такие? — поинтересовался Рихард.
— Какие? — мягко уточнила я. — С серебряными волосами? Человекоподобные?
— Я имел ввиду магию, — рассмеялся Ри.
— Не все, — на миг я чуть призадумалась: а была не была, зачем что-то утаивать от него, он и так знает больше положенного. — У нашего мира магическая основа. Более того, в отличии от вас, на моей планете довольно хорошо знают историю, начиная с основания мира. Но, — опережая вопрос, я приподняла палец, — только своего мира, своей Системы. У вас далеко не факт, что также было. У вас и магии-то нормальной нет. А у нас, как ты понял, магия — часть жизни. Работает в симбиозе с технологиями. У нас есть маги, есть целители, есть гениальные ученые. Но с такими способностями я одна. Таковы правила.
Рихард кивнул.
— И на Земле ты одна?
— Плюс несколько моих под…подчиненных, без магии. Не волнуйся, захватывать вас не будем. Экономически не выгодно.
Я серьезно посмотрела на Рихарда, но не выдержала и рассмеялась.
— Только туризм, — рассмеявшись в ответ, процитировал он.
Некоторое время мы молчали.
— А я взял неоплачиваемый отпуск, — внезапно заявил Ри и прямо спросил, — найдется работа для меня?
Несколько минут я сидела, осознавая сказанное. Зачем? Почему? Он ведь любил свою работу? Это из-за меня? Что?
— Телохранителем, начальником охраны можешь быть, — кое-как буркнула я, — и водителем заодно. Зачем оно тебе? Сказала ведь, живу долго — тебя точно переживу, за магическую связь не волнуйся.
— С такой любовью бежать к неприятностям? Точно? И по-твоему, меня это волнует?
Логично, он так-то каждый день с опасностями сталкивался.
— Понятия не имею, что тебя волнует, — проворчала я. — Но учти, я тут, на вашей планете, ненадолго. Мне потом в свой мир, на свою планету возвращаться. Тебя туда не возьму — не выживешь, скорей всего.
— Как уйдешь, спокойно вернусь в полицию.
— Так просто? — ох, что-то подозрительно мне.
И он смотрит так ласково опять. Но я в вашу земную любовь играть не буду, не уговаривай. Мне это все чуждо. Я кому про инопланетное происхождение рассказала?
— А разве должно быть сложно?
Жара тебя подери, логичный мужчина. Эй-эй! Ты чего? Ты зачем мое лицо так приятно трогаешь? Ты зачем к себе притягиваешь? Ты меня, что, целуешь? А тоже приятно.
Теперь у меня спортивный интерес проснулся. И вообще, раз ты так настроен, привыкай, что главной буду я. Иди сюда!
* * *
Но по факту — я сдалась, Рихард. Не захотела гнать тебя от себя. Сдалась впервые в жизни. И сейчас мне хорошо с тобой. Хорошо, как ни с кем другим. Вот только потом я оставлю тебя, мой милый. Ради твоего же блага и ради блага моего мира.
Мне предстоит прожить тысячу зим. Ты столько не протянешь. И не факт, что выживешь у нас. Если я что-нибудь не придумаю.
Но думать надо быстрее. Потому что скоро моя двадцать вторая зима. Если до этого времени не представлю своего жениха, своего нареченного — быть мне лишенной титула и короны. Сейчас я не сильно интересуюсь политикой. Ведь потом успею наверстать все знания, все изучить. Ведь потом меня ждет не одна зима на троне. Потому что я — принцесса снега. Потому что я — Хранительница и наследница Стика.
* * *
Твою мать, Джойс, пора просыпаться!
Глава 14
Я проснулась от прикосновения его теплых, чуть влажных губ. Сонно посмотрела на Мерлина, еще плохо соображая, где мы и зачем. Поймала наполненный нежностью взгляд и мягкую улыбку. Улыбнулась в ответ. Поиграла пальцами в длинных волосах. Парень навис над мной. Коснулся губ — так жадно — словно очень давно этого ждал. Но я сейчас не против. Наоборот. Зачем отказывать себе в удовольствии? Я подалась вперед, перехватывая инициативу, углубляя поцелуй, играя с ним языком, нырнула руками под рубашку, м-м-м, какой же у него пресс. Мерлин уже раздвинул мои ноги, скользнул рукой вниз… Входная дверь громко хлопнула, и мы как ошпаренные отскочили друг от друга.
— Доброе утро! — радостно поздоровался Кроу, то ли делая вид, то ли действительно не замечая наших взбудораженных и наверняка раскрасневшихся лиц.
— Ты что творишь, наглый! — тут я пришла в себя и со всей силы залепила Мерлину снежком в лицо.
Совсем стыд потерял! Поправляя задравшиеся кофту и юбку, я скорее выбежала из дома.
Плюхнулась на скамейку у крыльца, перевела дыхание. Джил, до этого гладившая какую-то приблудную то ли собаку, то ли волчицу (а размером та была с пол-меня), скорее подошла.
— Мою ж мать, Джилиан, — тихо выругалась я, — я чуть не переспала с Мерлином. Ах да, в видения я отчетливо видела мою ж мать!
Последнее в принципе было ожидаемо.
— Я тоже, — призналась Джил. — Твою, — чуть подумав, добавила она.
— У твоей матери белоснежные, обрамленные серебряными прядями волосы и светлые глаза, — не столько спрашивал, сколько утверждал Мерлин.
Парень не спеша вышел на крыльцо и сел на ступени.
— Я ее тоже видел. Вы не слишком похожи. — Мерлин пристально посмотрел, но я назло сделала самое непроницаемое лицо.
— И что с того? — небрежно фыркнула, но, подумав, решила рассказать чуть более подробно. — Я видела отрывки, фрагменты событий, которым уже немало зим. Но я не могу понять, зачем и почему именно они нужны Скотту. Как он собирается их использовать?
— Я видел твою мать еще в тот первый раз, когда мы пытались вызвать видения у меня на квартире, — внезапно признался парень.
Что?
— Мои видения тогда были более четкими, чем я сказал, — продолжил Мерлин.
А вот это довольно неприятно. Конечно, по сути Мерлин не скрыл ничего такого важного, он видел мою мать, большинство моих воспоминаний так или иначе с ней связаны. Но! Утром он сказал, что видел лишь расплывчатые силуэты! Он соврал. Умолчал. Блокировал свои мысли от меня. И пользовался тем, что я свои защитить не могу!
А еще…разве тогда он знал, как выглядит моя мама? Парень выросший в лесу, вряд ли он в курсе внешности королевы другой планеты. И зачем он промолчал?!
Горечь и обида захлестывали меня.
— Зачем ты врал?! — заругалась на него Джил, перенявшая их. На глазах подруги заблестели слезы.
— Я должен был вначале поговорить с Кроу, — судя по голосу, Мерлин не чувствовал себя виноватым. — Хотел кое-что уточнить у него, — голос парня стал холодным как сталь. — Я не уверен, что нужны были именно твои воспоминания, Джойс. Точнее не только твои. Потому что тогда я слишком четко увидел вот это.
С этими словами он расстегнул и снял свою рубашку: от левого плеча по телу к правой ноге тянулись извилистые линии — родимые отметки, подобные которым я видела лишь на одной планете.
* * *
— Затем Рихард подхватил меня на руки, внес в спальню, бережно уложил на кровать…
Заметив, как изменились в лицах все присутствующие, включая Рихарда, Блоссом поняла, что немного увлеклась в рассказе.
— Ладно, я тебе потом подробнее расскажу, — шепнула она Лене. — Что? — Повернулась к не очень довольному и смотрящему с укором Рихарду, — даже инопланетные девочки любят посплетничать.
— И к чему нам это было слушать? — хмуро поинтересовался Сергей.
— А мне было интересно, — вступилась Лена.
— К тому, — вздохнула Блоссом, — что в этом мире магическое не пойми что просто так не появляется, особенно в моем присутствии. В который раз в этом убеждаюсь, — проворчала она. — Но ты, — тут же подмигнула Лене, — превзошла все мои ожидания. С тобой вообще всё не по нашим правилам, — Блоссом взяла Лену за руку и подвела к треснувшему зеркалу. — Ещё больше, чем со мной.
Лена смотрела на себя, узнавала и не узнавала одновременно.
Девушка коснулась лица, теперь покрытому темными линиями. А вместо кофты и блузки на ней был светло-бежевый, цельный, обтягивающий комбинезон с коротким рукавом. Весь в линиях — повторяют узоры ее тела, плавно переходят с костюма на обнаженные руки.
— Буду краткой, — решила дальше не затягивать Блоссом, пока Лена во все глаза рассматривала свое отражение, — в нашей с тобой родной звездной системе есть некая Сила — нечто могущественное и до конца непознанное. Весь наш мир, можно сказать, был сотворен ей, что не исключает, конечно, большой взрыв, эволюцию и прочее развитие. В основном Сила занимается тем, что находит избранных. Логично? Логично. Поэтому у каждой планеты нашей системы есть Хранитель.
Моя раса — единственная, кто сохранил знания душ, полученные ими в Первородном Хаосе, и знаю я больше обычного. Но даже я не могу объяснить, что есть Сила. Почему колдунов и магов много, почему есть те, кто может лишить ее и помочь обрести. И почему Хранитель только один.
В момент опасности Сила выбирает себе владельца. Наделяет небывалым могуществом. Все, что мы с тобой показываем тут, мелочи — по сравнению с тем, что можем на родных планетах.
Но видишь ли, загвоздка первая: твоя внешность — Сила должна была больше изменить ее — у тебя же просто линии на лице появились. На меня не смотри, я исключение из исключений, у меня и костюма для сражений нет.
Блоссом замолчала, давая девушке время осознать все услышанное.
Несколько минут Лена задумчиво продолжала рассматривать себя.
— Но почему я так спокойна? Я понимаю, что должна быть в панике, поражена. Но я спокойна, словно все происходящее — обыденность.
— Сила притупляет ненужные эмоции, — пояснила Блосс.
— Значит, я — Хранительница из твоего мира, — кивнула Лена. — Но как? Почему?
— Вот это мне и самой хочется знать, — Блоссом многозначительно посмотрела в сторону Сергея, но тот ответил непроницаемым выражением лица. — Как я уже говорила, подозреваю, ты с планеты Регул. Такие отметки есть у всех их магов.
— Регул! — воскликнула Лена, вспомнив название группы Сергея Владимировича.