— А вот это ты зря, — зло проговорила Блоссом, успев сколдовать перед Рихардом ледяную стену. В следующую же секунду на Сергея одновременно обрушились, пробивая защиту, снежный вихрь, куски льда и ледяные кольца. Но в последний момент перед ним выросла стена из как будто живых растений.
* * *
Кто-то кричал. Через секунду Лена поняла, что это была она.
Линии на ее теле стали совсем темными и одновременно светились. Линии с ее рук, переходя в воздух, превращались в живые лианы, окутывали весь дом, Блоссом, Рихарда и Сергея. А девушке хотелось только одного — чтобы те перестали сражаться.
— …. - ругнулся Сергей.
— Я вспомнила, — кое-как освободив руку, Блоссом хлопнула себя по лбу. — На Регуле я видела такие линии. У их короля, и у всех их магов, — девушка осеклась, сощурилась и легким движением направила маленькое ледяное кольцо к почти полностью обвитому лианами Сергею, но на этот раз кольцо не атаковало. Оно сделало аккуратный надрез на его рубашке, обнажив правое плечо.
Перед глазами Лены все помутнело: плечо Сергея украшали точно такие же родимые линии, как и у нее.
— И чего молчал, спрашивается? — возмутилась Блоссом, кое-как выбираясь из лиан.
— Нет желания общаться с прихлебателями узурпатора, — зло процедил тот, хоть и понимал, что находится не в том положении.
Блоссом перевела взгляд на стоявшую в шоке Лену.
— А с узурпатора можно поподробнее? — уточнила она.
Тут весь дом качнуло, а гостиная начала наполняться черными змеями.
Глава 12
Три мага против огненной стены и змей — к такому меня жизнь…в общем-то готовила. Джилиан сразу накрыла нас защитным куполом, вместе с которым мы могли спокойно передвигаться.
Так как стена была из особого, холодного, огня — простая заморозка на нее не подействовала. Мерлин, не спрашивая и даже не смотря на меня, взял за руку. Не до лишних вопросов, согласна. Я переплела свои пальцы с его, при этом оставляя их вытянутыми. Даже на приятное чувство от этих прикосновений не буду отвлекаться, разве что совсем немного.
Энергетический и ледяной поток вырвались из наших рук, соединились в одну реку, сильную, мощную, прекрасную: ничего подобного никогда не делала. В миг остудили стену, разбили ее на тысячи мелких кусочков. А следом заодно поглотили потоком всех змей. Но купол Джил пока не стала снимать, на всякий случай.
Мы трое переглянулись: ребята были поражены не меньше моего.
— А мне нравится наша с тобой связь, — не удержался и опять все испортил Мерлин. Но не будем тратить время на лишние пререкания.
— Пойдем уже в твой Великий лес, — кивнула я.
Пусть Скотт помучается, пытаясь меня там достать. А я как раз придумаю, что с ним сделать.
* * *
Великий лес, надо сказать, то еще местечко. Дриады — защитники природы, порой проявляют излишнее рвение. Поэтому за городом вместо ухоженного леса с тропинками, местами для пикника и прочими радостями — у нас дикий, непроходимый древесный массив или массив деревьев (не суть) с буреломами, оврагами, колючими кустами и дикими животными. Городские в лес не ходят, но и лесные взамен нас не трогают.
А из города в город по воздушным трассам передвигаемся. Оно и проще, и быстрее, если честно.
Должна признать, немало удивлена, что Мерлин жил там.
— Кроу, мой отец — отшельник, — рассказывал парень по пути. — На самом деле, я почти всё время жил в лесу — там хорошо. Природа, спокойствие, гармония. Лесные твари уважают нас, а мы их.
— Но папа не отдал тебя в школу, — полу-вопросительно заметила Джил. — Ведь ребенку нужно образование.
— Зачем нужны лишние знания? — парировал Мерлин. — Разве сейчас я плохо обращаюсь с даром? Нет. Разве я не умею читать или считать? Нет, умею. Кроу — сильный маг, он сам обучил меня всему необходимому.
Интересно, почему он называет его то отец, то Кроу?
— При случае он выводил меня в город, чтобы я общался с другими детьми, общался с девушками, — подмигнув, продолжил Мерлин.
Кажется, я почувствовала укол ревности, а Мерлин почувствовал, что я почу…тьфу на него. Отвлекшись, чуть не споткнулась об очередную корягу, но парень успел подхватить. В самом лесу нам приходилось то продираться через заросли, то левитировать через них (хорошо, левирсы почти не снимаю).
— А не так давно у Кроу было видение, — Мерлин бережно поставил меня на ноги. Если он так продолжит на меня смотреть, я точно сдамся этому несносному колдуну, и будь что будет.
Я поскорее отвернулась, а то вид у Мерлина стал слишком счастливым.
— Что я должен встретить свою судьбу. И через несколько дней в баре я увидел тебя, — добил в спину колдун.
Фу, ну что за банальности. Ты ведь и так мне нравишься, вот зачем ты портишь все такими бездарным «подкатом». Я ускорила шаг, ломая несчастные ветки, попадающиеся под руку.
— Джойс, — отвлекла меня Джил и показала пальцем назад: от меня тянулась узкая дорожка из снега.
— А будет знать! — я со злостью запустила снежком Мерлину в лицо и продолжила путь.
Прошла, правда, немного: вовремя вспомнила, что дорогу не знаю. Пришлось пустить колуна вперед: и не смотри так печально на меня, иди нормально, а не весь из себя несчастный!
Но в дальнейшем мы добрались почти без приключений. Лесные звери нас не трогали, несколько из них подбегали к Мерлину ласкаться и тот без опасений почесывал их. Правда, встретили бывшего учителя — волка-мистера Альберта. Тот пожурил, что не на уроке, но мы, не моргнув, соврали, что задание делаем — природу изучаем. Вроде поверил. В любом случае, облизнувшись, быстро ускакал, завидев неподалеку большую белку.
Мы же вскоре вышли на поляну. Там между вековым лесом и глубокой рекой с крутыми берегами стоял уютный одноэтажный домик. Не халупа, не лачуга. Аккуратный, ухоженный, с дымом из каменной трубы и огородом чуть сбоку. С другой стороны от огорода расположились — ветряные генераторы и преобразователь молний в электричество — все для жизни. На ступенях перед крыльцом сидел пожилой мужчина с седыми (а уж кто, как ни я, вижу разницу между седыми или природно-белымисеребристыми!) волосами, убранными в аккуратный длинный хвост, и бородой, заплетенной в косички.
— О, сын судьбу привел! — радостно раскинул он объятия.
Ага, ясно, это наследственное.
— Вы проходите-проходите, я заждался, — Кроу приветливо поманил нас в дом. — А ты чего не на работе? — тут же строго поинтересовался он у Мерлина. — Ах да, судьба точно, — сам себе ответил на вопрос и поспешил внутрь.
Мы с Джил вопросительно взглянули на Мерлина.
— Это его нормальное поведение, — как ни в чем не бывало заявил тот и резво направился следом.
Джойс, может, ты все-таки подумаешь перед тем, как влюбляться в этого колдуна?
* * *
Вначале от входа шла маленькая прихожая с полочками для обуви и одежды — явно самодельными, как и в квартире Мерлина. Первую комнату в доме занимала эдакая кухня-гостиная: вначале просторное помещение с двумя холодильниками у стены и столом у окна, затем — за небольшой отодвигающейся перегородкой — плита, печь, посудомойка и рукомойник. Весьма странное сочетание.
— Я раньше много путешествовал, — суетясь по кухне-гостиной, Кроу болтал почти без умолку, перескакивая с тему на тему и, если честно, было довольно сложно вычленить из его рассказов что-то дельное, — много где побывал: и на наших планетах, и на других, и в параллельные миры заглянул. Дар у меня такой. Одна проблема — эти перемещения немного с ума сводят — не всегда четко знаешь, кто ты, — хохотнул он, — но это до появления Мерлина было. С ним я сразу остепенился, семьянином стал. Эх, жалко мамку ему так и не нашел. А назвал я его в честь волшебника одного. Не помню, то ли мы с ним дружили, то ли он — плод воображения, то ли просто так.
Кроу остановил речь и остановился сам, осматривая дело рук своих. На полу в центре помещения он расстелил белую в синий цветочек скатерть, вокруг нее разложил подушки.
О, нет! На скатерти уже красовалась знакомая мне колба, мешочки с травами и порошками — только больше и порошки не только красные и синие, но и зеленые, желтые, белые и черные. От колбы тянулись четыре трубки.
— Я не буду, — уверенно заявила Джил.
— А ты все-равно эмпат, поймаешь наши видения, — отмахнулся Кроу.
Я лишь стиснула зубы, посмотрела на Мерлина, поймала его умоляющий взгляд. Конечно, мы сразу рассказали Кроу цель визита. И, конечно, решили: а не попытаться ли вызвать опять видения. Но я так надеялась на другой способ.
— Дак, нет его, — простодушно признался Кроу, усаживаясь на подушку и начиная подогревать колбу огнем с ладони.
Мерлин сразу сел по правую руку от отца. Нехотя, я опустилась рядом с парнем. Комната уже наполнилась дымом и ароматами трав и специй.
Мерлин пододвинулся ко мне ближе, взял за руку, приободряя. «Прости», — прочла в его глазах. За что? Оно ведь мне нужно — всю правду узнать.
«Внутреннее чутье, — услышала я в разуме его голос, — с тех пор, как произошел тот взрыв, оно каждый раз буквально кричит — каждую ночь я вижу сны, Джойс. С каждым разом они всё отчетливее, но я не могу понять их. Я вижу там девушку или женщину, я вижу метки, вижу живые растения и снег. А потом приходишь ты».
Мерлин бережно коснулся губами моей руки, задерживая там поцелуй дольше необходимого: теплые, мягкие, я и сама не хочу прерывать это прикосновение — слишком приятно. Дым стал плотнее, окутал всё, но взгляд Мерлина я видела отчетливо — красивые ласковые разноцветные глаза: карий и зеленый — никогда не думала, что может быть такое сочетание.
«И я сам, не меньше твоего, хочу всё узнать».
Как будто ненадолго прощаясь, коснулся губами запястья и, чуть отстранившись, взял трубку. Дым, комната, все вокруг уже начинало медленно плыть перед глазами. Но не заданный вопрос в его глазах. Я словно впитываю его чувства, понимаю страхи, разделяю желания. Я кивнула.
Мерлин поднес к губам трубку, вдохнул дым, вновь повернулся ко мне, коснулся губ, передавая дым.
А нет, Джойс, не подумаешь…
* * *
— Перемирие? Временное? — уточнила Блоссом, переводя взгляд с Сергея на змей и обратно.
— Все твои уловки бесполезны, — прошипел тот.
Черные змеи увеличились в размерах и не менее громко зашипели, обнажая самые настоящие пасти с клыками и падающей слюной.
— Да ну тебя, — отмахнулась певица. — Лена, милая, направишь свои растения на них?
Девушка в ответ обвела все отсутствующим взглядом: она изменилась — не видела себя со стороны, но чувствовала. А еще абсолютное спокойствие: ни страха, ни паники больше. Лена взмахнула руками. Несколько линий с руки перешли в воздух, превратились в новые лианы. Обвили змей и через мгновение обратили их в прах. И ничего в душе: ни боли, ни сожаления. Лена щелкнула пальцами, и все лианы: и обвивающие дом, и в гостиной — сразу исчезли.
Блоссом выдохнула.
— А ты неплохо контролируешь Силу для первого, как я поняла, раза. Ничего, я тебя еще лучше обучу, — заявила она.
— Ничему ты ее обучать не будешь! — на ладони Сергея вновь возник светящийся шар.
Вот теперь душу кольнула злость: быстро, четким, размашистым ударом через сердце. Лена хлопнула в ладоши: и новые лианы заблокировали все выходы и даже окна.
— И не думайте драться! — сурово заявила девушка.
Странное состояние: не узнаешь себя, не узнаешь свой голос, но воспринимаешь всё как должное.
— Сейчас же все мне объясните! — почти громогласно заявила она.
— Поддерживаю, — чуть прихрамывая, Рихард подхватил не успевшую возразить Блоссом и усадил на порвавшийся местами диван. — Сама сказала, перемирие, — пресек он ее недовольство.
Лена выжидательно посмотрела на Сергея: тот недовольно потушил свой шар и скрестил руки на груди, одновременно всем видом показывая, что готов возобновить атаку.
— Ладно, — примирительно развела руками Блоссом, чуть поерзала на диване, удобнее устраиваясь, едва слышно проворчала на тему: «теперь менять его, теперь ремонт делать», прижалась спиной к Рихарду, задумчиво посмотрела на Лену, на Сергея и обратно.
— Начнем с того, что почти все мы тут из другого мира…все, кроме Рихарда, — произнесла она, слишком многозначительно смотря на Лену, — да, милая, ты тоже не местная. Добро пожаловать в клуб путешественников между мирами.
Глава 13
Когда тебе предстоит прожить ни одну сотню зим, волей-не волей, но стараешься найти занятие по душе. Не всегда, конечно, желаемое совпадает с возможным. А уж если на тебе ответственность за судьбу целого мира и подавно. Меня могло бы всё это волновать, но нет. Лумина Агата Блоссом — не так воспитана, к счастью.
Но также к счастью у меня было свободное время, много свободного времени. Которое я решила потратить себе в удовольствие. Вначале посетила все планеты родной системы, затем переключилась на другие миры — ну как другие, этот первый, если честно.
В который раз я это уже рассказываю? Этот Сергей мне не верит — но оно и не сильно волнует. Лена сидит как отрешенная, оно и понятно. Бедная странная девочка с зелеными глазами и родимыми линиями магов Регула — планеты из той же звездной системы, что и моя. Она жила в мире без магии, тут даже легенды другие, не как у нас.
— У вас что все планеты обитаемы? — немного приторможено поинтересовалась она.
— А ты думаешь во всех мирах только одна планета обитаема? — даже как-то обидно немного стало. — Или что ваша Земля — одна такая единственная и неповторимая — или везде только она в разных вариантах? — последнее, к слову, не исключено, с поправками, что не только одна Земля.
— Но гравитация, атмосферы, — неуверенно возразила Лена.
— А у нас все на честном слове Силы держится, — почти отшутилась я. — И тебя сейчас именно это волнует? Серьезно? Милая, — я вздохнула, — давай повторю, ты тоже из нашего мира. Только не могу понять, как тут очутилась.
— Делаешь вид, что ничего не знаешь? — фыркнул Сергей, а Рихард предусмотрительно перехватил мою руку: а так хотелось кольцо в этого колдуна запустить: мало того, что ничего не рассказывает, так еще и обвиняет не пойми в чём.
— А еще ты Хранительница, — продолжила я, вернув внимание Лене.
— А-а-а, — протянула та, как будто все поняв.
Да уж, тут надо хорошо подумать, как объяснить про душу и тело Силы тому, кто не очень про Силу слышал.
Руки Рихарда аккуратно легли на мои уставшие плечи, начали разминать их — умеет он угадывать, что нужно.
— Судя по рассказам, там весьма странный мир, — проговорил он, обращаясь к Лене. — Я сам не был.
— Ты не факт, что выживешь, — чуть лениво повторила ему в который раз, — это у нас повышенная и улучшенная адаптация почти ко всем условиям.
С легкой неохотой я убрала его ладони (а то не сдержусь ведь, и прощайте тогда все объяснения) и нырнула под руку.
— А ты и Рихард? — осторожно поинтересовалась Лена.
— Он мужчина, я женщина, сама, как думаешь, что из этого следует. Не будем же мы, честное слово, во всякие «любишь-не любишь-люблю, но не признаюсь» играть. А вот для здоровья, сама знаешь, полезно.
Милая она все-таки девочка и такая наивная порой.
— Но ты же из другого мира, с другой планеты! — удивилась Лена.
«Поэтому только для здоровья, и ничего больше», — но вслух этого говорить не стала.
Зато тут я решила: а почему бы и не рассказать нашу с Рихардом историю знакомства для начала. А потом перейду к другой сути. Более насущной проблеме. Но Лене точно нужен этот рассказ. Я это чувствую. Хотя некоторые моменты немного зацензурирую все же.
* * *
На Земле я быстро взошла на пьедестал популярности и без проблем путешествовала по многим странам, причем официально, а не порталами. В ту осень новым местом длительного пребывания выбрала милый и уютный город в Австрии.
Как всегда вначале всё было прекрасно: давала концерты, общалась с фанатами. Особняк снять не получилось — вместо этого арендовала несколько комнат в одном из лучших отелей: разнообразие тоже не помешает. Через неделю мне пришла первая анонимка. «Ты будешь со мной, я всё знаю про тебя», — гласила она.